瑞和二十八年初冬。

    五更三點(diǎn)的街鼓剛剛響過(guò)，天色依舊漆黑如墨。又是一整夜的宵禁結(jié)束了，遠(yuǎn)處傳來(lái)坊門開啟的聲響。

    十歲的葉佐蘭被父親葉鍇全抱上馬匹，慢悠悠地走出了頒政坊東側(cè)的高大坊門。

    也許是昨夜過(guò)于興奮的緣故，此刻的葉佐蘭還有點(diǎn)睡眼惺忪。父親顯然也覺察到了這一點(diǎn)，抓住韁繩的同時(shí)還用胳膊緊緊地夾著他。再加上出門前母親特意裹上來(lái)的厚實(shí)斗篷，簡(jiǎn)直讓他喘不過(guò)氣來(lái)。

    葉佐蘭艱難地扭動(dòng)了幾下，不經(jīng)意間抬起頭來(lái)，他發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)奶炜绽?，竟然還殘留著銀河淺淺的輪廓。

    葉佐蘭想起了父親。那書上說(shuō)，天上的星辰與地上的萬(wàn)物是一一對(duì)應(yīng)的。天上的紫微垣對(duì)應(yīng)著皇帝居住的紫宸宮；而太微垣則對(duì)應(yīng)著紫宸宮南面的皇城。

    星子雖然遙遠(yuǎn)，皇城卻觸手可及。

    葉佐蘭又低頭去看自己的左邊——寬敞的夯土道路旁是靜靜的城河，岸邊垂柳依依，河上波光粼粼；而城河包圍的高墻里面，就是大寧朝的皇城了。

    馬匹沿著皇城根兒一路往南行走。拐過(guò)晝夜燈火通明的角樓，轉(zhuǎn)而向東，又過(guò)了好一陣子，這才看見了朱雀大街。

    朱雀大街，是京城之中最寬敞恢弘的道路。

    它南起城南的明德門，北至皇城的南大門朱雀門，不僅貫通了大半座京城，更是大寧朝的官員們每日朝參的必經(jīng)之路。

    事實(shí)上，每日來(lái)往于皇城的車馬之多，甚至將皇城中鋪設(shè)的白沙細(xì)石一路帶到了朱雀大街上。每逢朔望大朝之日，朱雀門外的街道上就像是掛了一層白霜。

    葉佐蘭并沒有親眼見過(guò)“朝霜”的奇觀，然而此時(shí)此刻，他卻看見一騎馬隊(duì)，朝著皇城這邊緩緩行來(lái)。

    葉鍇全嘀咕了一聲，隨即翻身下馬，并且將葉佐蘭也抱下馬來(lái)。父子二人牽著馬匹站在路邊，等待著馬隊(duì)從面前經(jīng)過(guò)。

    藉著斗篷的遮掩，葉佐蘭悄悄地抬起頭來(lái)。他看見馬隊(duì)的前方是兩名步行仆役，其中一人打著燈籠，另一人則手牽韁繩，引導(dǎo)著一匹高大膘健的白馬。

    白馬上坐著一位身著紫袍的中年男子。他約莫五十歲上下，頭發(fā)花白，卻又身材高大、儀表堂堂，有著一股不怒而自威的氣勢(shì)。

    在他身后，又有五六個(gè)身穿朝服的官員，全都騎著高頭大馬，華麗的馬飾發(fā)出叮當(dāng)環(huán)佩之聲。

    這些人緩緩地從葉鍇全與葉佐蘭父子身邊經(jīng)過(guò)，卻沒有任何一人主動(dòng)與葉鍇全招呼寒暄。

    而葉鍇全也只是垂首肅立，一直等到這隊(duì)人完全消失在了朱雀門里。

    “爹爹，那些人也是朝廷的官員嗎？”

    葉佐蘭還在看著朱雀門的方向，小小的臉上寫滿了好奇。

    “是?！比~鍇全點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻似乎不愿多說(shuō)。

    而這個(gè)時(shí)候，南邊又有三騎人馬慢悠悠地過(guò)來(lái)了。

    這一次，葉鍇全牽起兒子的小手朝那邊迎去。那三個(gè)人顯然也看見了他們，下馬朝著這邊走來(lái)。

    到了近處，葉佐蘭認(rèn)出其中一位正是與父親同年的進(jìn)士傅正懷。此人與父親私交甚篤，家宴飲酒盡興時(shí)，父親偶爾會(huì)將葉佐蘭叫到客人面前作詩(shī)，便是在那時(shí)匆匆見過(guò)一面。

    雙方互相問(wèn)候寒暄。傅正懷身旁那位淺緋色官服的男人含笑問(wèn)道：“今日并非朔望大朝，葉兄怎么就過(guò)來(lái)了？”

    葉鍇全正等著這一句話，立刻笑指葉佐蘭：“小子蒙國(guó)子監(jiān)祭酒大人親自策問(wèn)，得以破格入讀太學(xué)，只因年紀(jì)尚幼，今日還需我這個(gè)做父親的送上一程?！?/br>
    尋常人家的少年，六七歲始入小學(xué)，就算是學(xué)而有成的官家子弟，想要通過(guò)入讀太學(xué)的考試，至少也得等到十四五歲。

    更不用說(shuō)，根據(jù)本朝的規(guī)矩，只有五品以上官員的子嗣才有資格入讀太學(xué)院。葉鍇全只是一介正六品的都水丞，葉佐蘭能夠入讀太學(xué)而非四門館，的確是獲得了破格提拔。三位官員聞言，自然嘖嘖稱奇。

    葉佐蘭站在父親身旁，寬大厚重的斗篷將他瘦小的軀體嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住，同樣也隔絕了大人們探究的目光。

    他明白，父親正期待著自己能夠落落大方地與這些大人交流?？伤麉s只行了禮，而后就像個(gè)靦腆害羞的普通小孩那樣一聲不吭。

    幾位大人面面相覷，最后還是傅正懷替葉鍇全打了個(gè)圓場(chǎng)。

    “令郎資材神俊，小小年紀(jì)就能吟詩(shī)作賦、通誦五經(jīng)，眼下更是連國(guó)子監(jiān)祭酒大人也破格提拔，前途自然不可限量。到時(shí)候可別忘了提攜我們??！”

    葉鍇全心里著實(shí)得意，然而嘴上卻一直自謙。此時(shí)天色已經(jīng)漸漸發(fā)亮，雙方又稍稍寒暄了幾句就相互作別。

    等到那三個(gè)人也消失在了朱雀門里，葉佐蘭這才又抬頭問(wèn)道：“爹爹，剛才騎著白馬、身穿紫袍，有仆從持燈的人是誰(shuí)？”

    “那是蕭皇后的表兄，吏部尚書?！?/br>
    葉佐蘭又問(wèn)；“他們?yōu)楹尾幌埋R與父親說(shuō)話？”

    葉鍇全的表情一僵，卻還是回應(yīng)道：“道不同，不相為謀罷了?！?/br>
    葉佐蘭并不滿意這個(gè)答案，他抿了抿小嘴，忽又問(wèn)道：“您又如何知道傅伯伯他們與您是同道中人？”

    葉鍇全心頭微怔，隨即伸手摸了摸小兒幼嫩的臉頰。

    “別人都說(shuō)你是神童?？墒沁@人情世故，卻一點(diǎn)兒都不明白。我與你傅伯伯他們都是同年進(jìn)士，又是同窗多年的故交摯友。如今同朝為官，也一直互相提攜。你入了太學(xué)之后，自然也會(huì)遇到如此的知己好友，便是你一生的財(cái)富?！?/br>
    說(shuō)話間，父子二人已經(jīng)重新上馬，繼續(xù)向西行走到了皇城的安上門外。葉鍇全虛指著門內(nèi)說(shuō)，都水監(jiān)就在安上門十字的西北方。再往北過(guò)東宮的右春坊，就是皇上居住的紫宸宮了。

    然而葉佐蘭的目光卻轉(zhuǎn)向了東面——此時(shí)此刻，天際只有一抹微紅，可是東南方向，高聳的坊墻內(nèi)卻好像孕育著一輪蓬勃的紅日似的，正發(fā)出千萬(wàn)盞燈燭的亮光。

    那里就是務(wù)本坊，整座里坊被一條南北向的直街一分為二。其中，西側(cè)半坊之地就是大寧朝的國(guó)子監(jiān)，承載著舉國(guó)之希冀的辟雍圣地。

    務(wù)本坊雖然有南北直街，但是為了避免沖煞皇城，北側(cè)坊門只在盛大節(jié)日祭典之時(shí)才會(huì)開啟。平日里，出入國(guó)子監(jiān)者往往會(huì)選擇通過(guò)務(wù)本坊的西門。

    然而葉佐蘭是頭一天入學(xué)，還得完成一些禮儀。因此葉鍇全領(lǐng)著他繞到務(wù)本坊的南門。入坊之后再往西走，穿過(guò)兩座青石牌坊，鱗次櫛比的華舍和高臺(tái)頓時(shí)在眼前鋪開。

    左廟右學(xué)，鐘鼓相對(duì)。碑石林立，古槐參天。

    這并不是葉佐蘭第一次來(lái)國(guó)子監(jiān)，可他依舊瞪大了雙眼，興奮地打量著周遭的一切。

    葉鍇全在一塊碑石前拴住馬，牽著兒子朝一座四柱三間的軒昂大門走去。

    離得近了，葉佐蘭這才發(fā)現(xiàn)門上的牌匾寫著“大成門”三字，下面站著一位須發(fā)皆白的老者。那慈眉善目的模樣，竟然好像是從畫軸上走下來(lái)的神仙老頭。

    葉鍇全又緊走了幾步,向著老者拱手作揖，口呼“洪先生”。葉佐蘭出門前就被叮囑過(guò)，知道這位就是父親于國(guó)子監(jiān)修習(xí)時(shí)的教官，于是也急忙作揖行禮。

    洪先生捋捋長(zhǎng)須，呵呵笑著讓葉佐蘭免禮，又上下打量了一番，繼而感嘆道：“倒是比鍇全你那時(shí)候小得多了。”

    葉鍇全慚愧道：“學(xué)生十九歲入讀四門館，二十八歲始有所成，三十二歲中進(jìn)士，倏忽間已屆不惑之年。幸得小兒資材聰穎，便盼他早些求真證道，便也不負(fù)人生在世，這點(diǎn)有限的光陰?！?/br>
    洪先生似乎也頗有感慨，卻又提醒道：“可是，國(guó)子監(jiān)也不是當(dāng)年的國(guó)子監(jiān)了?！?/br>
    葉鍇全苦笑道：“先生的意思，學(xué)生明白。然而學(xué)生一屆寒仕，并無(wú)名門貴胄血統(tǒng)傍身。若是期待小兒有所成就，這便是最快的捷徑。至于這太學(xué)館里的是是與非非，那就還得勞煩先生相幫，提攜一把了?！?/br>
    見葉鍇全心意已決，洪先生也不再多言。他低頭看向葉佐蘭，而葉佐蘭也很認(rèn)真地抬起頭來(lái)與他對(duì)視。

    洪先生摸了摸葉佐蘭的小臉，又牽起他的手，領(lǐng)著他邁過(guò)高高的門檻。

    “好孩子，我們走罷?！?/br>
    大成門后便是孔廟，拜過(guò)至圣先師，就算是正式入了太學(xué)館的學(xué)籍。

    第3章 驚鴻

    線香在大成殿的供案上散出裊裊淡煙。葉佐蘭從蒲團(tuán)上站起身，捋平衣褶，耳邊響起了悠遠(yuǎn)洪亮的鐘聲。

    鐘聲意味著國(guó)子監(jiān)內(nèi)例行的升堂晨會(huì)儀式即將開始。洪先生領(lǐng)著葉佐蘭從孔廟大成殿的西掖門進(jìn)入國(guó)子監(jiān)，向西北穿過(guò)馬球場(chǎng)，很快就看見了維亨堂。

    維亨堂是國(guó)子監(jiān)內(nèi)會(huì)講與升堂的地點(diǎn)。葉佐蘭放眼望去，只見堂前的空地上已經(jīng)黑壓壓地排滿了學(xué)生，俱是一樣的青衿袍服，全都垂手肅立著，不發(fā)出半點(diǎn)兒聲響。

    洪先生小聲叮囑葉佐蘭：“國(guó)子監(jiān)乃是治學(xué)修身的地方。但是你能學(xué)到的東西，遠(yuǎn)比書卷里的更多。若是學(xué)習(xí)與生活上還有什么不便，盡管到繩愆廳來(lái)找老夫。”

    說(shuō)到這里他停頓一下，又壓低了聲音道：“然而，若是同學(xué)之間相處出了問(wèn)題，老夫卻更希望，你能夠獨(dú)自尋找解決之道?！?/br>
    葉佐蘭隱約覺得洪先生話中有話，然而還沒來(lái)得及仔細(xì)咀嚼，就被領(lǐng)到了太學(xué)第二列學(xué)生的末位位置站好。

    洪先生這一走，周圍的學(xué)生似乎有所放松，沖著葉佐蘭投來(lái)了或明或暗的目光。這些學(xué)生大多十四五歲年紀(jì)，更大一些的二十歲出頭。在葉佐蘭看起來(lái)，他們都是身材高大，即使最矮的也比自己高出將近一個(gè)頭。

    被這許多人圍著打量，并不是什么愉悅的事。葉佐蘭卻不畏懼，干脆將斗篷脫下。

    這下子，圍攏過(guò)來(lái)的目光之中更多了幾絲驚詫。

    葉佐蘭尚未到束發(fā)之年，平日里就扎著雙髻，垂下來(lái)掩住鬢發(fā)。今日出門之前，母親還特意在他的發(fā)髻上插了幾朵歲蘭。黑紫的蘭花，烏黑如緞的長(zhǎng)發(fā)，更襯得他面若白玉。

    更何況葉佐蘭還承襲了來(lái)自母親的靈秀美貌，柳葉般的挑眉，紅馥馥的軟唇，長(zhǎng)睫下的明眸蒙著一層溫潤(rùn)的水汽。乍看上去，簡(jiǎn)直就好像是十二三歲的昳麗少女，讓那些圍觀的學(xué)生連連倒吸涼氣。

    眾人就這樣或明或暗地打量了一會(huì)兒，忽然聽見維亨堂那邊有動(dòng)靜傳來(lái)——原來(lái)是最先入堂行禮的國(guó)子學(xué)生們出來(lái)了。

    務(wù)本坊的國(guó)子監(jiān)乃是大寧朝的最高學(xué)府，監(jiān)內(nèi)辦有“六學(xué)”。除去書、律、算三門乃是專業(yè)學(xué)科之外，國(guó)子學(xué)、太學(xué)和四門學(xué)研讀得都是儒家經(jīng)典，只是學(xué)生出身地位有別。

    這其中身份地位最為高尚的，正是國(guó)子學(xué)生。

    葉佐蘭注意到，剛才還窺視著自己的目光一個(gè)接著一個(gè)地消失了。他身邊的太學(xué)生們?nèi)嫉椭^，比剛才還要肅靜的等待著國(guó)子學(xué)生們從身邊經(jīng)過(guò)。

    如此的靜默，不禁令葉佐蘭想起了朱雀門前，父親領(lǐng)著自己向吏部尚書垂首肅立的場(chǎng)面。

    與洋洋數(shù)百人的太學(xué)不同，國(guó)子學(xué)生僅僅七十余名，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)走完了將近一半。葉佐蘭發(fā)現(xiàn)迎面而來(lái)的青衿之中，竟然也有一人個(gè)子稍矮，而且只將長(zhǎng)發(fā)在腦后簡(jiǎn)單系住，顯然未到束發(fā)之年。

    難道說(shuō)，國(guó)子學(xué)生中也有破格提拔之人？！

    葉佐蘭自幼被人捧做神童，心氣不免有些高傲。但凡見到同齡之人，總?cè)滩蛔∫抵斜容^一番。

    倏忽間，對(duì)面的少年已經(jīng)來(lái)到葉佐蘭面前。

    他看起來(lái)只比葉佐蘭大了一兩歲，高得也十分有限。然而相比較葉佐蘭的單薄瘦弱，他的身板卻是結(jié)實(shí)而直挺的。再看那劍眉星目、高鼻寬額，還有微微帶笑的唇角，總之給人一種氣定神閑的俊朗感覺。

    說(shuō)來(lái)倒也奇怪，就在葉佐蘭偷眼看他的時(shí)候，這位少年的目光也落在了葉佐蘭的身上，而后立刻夸張地瞪著雙眼，又微微張開嘴唇——竟然像是早就與葉佐蘭相識(shí)，想要過(guò)來(lái)寒暄幾句似的。

    莫非是在哪里見過(guò)？

    葉佐蘭也趕緊在心里回想?？墒窍雭?lái)想去，都肯定自己絕對(duì)沒有見過(guò)這個(gè)少年。

    而這個(gè)時(shí)候，太學(xué)的隊(duì)伍開始進(jìn)入維亨堂。國(guó)子學(xué)的隊(duì)伍則開始折向南邊，葉佐蘭就這樣與少年擦肩而過(guò)了。

    太學(xué)館的學(xué)生們魚貫進(jìn)入禮堂，葉佐蘭默默地跟在最后。

    他看見前面的學(xué)生人手握有一塊木牌，進(jìn)門后依次掛到墻上的鐵鉤上，有教官?gòu)呐员O(jiān)督，以避免貓膩。輪到葉佐蘭的時(shí)候，那位教官將刻有他名字的木牌交到他的手上，再由他親手掛到墻上，這便算是第一天開始了太學(xué)的生活。

    放牌點(diǎn)閘完畢，所有學(xué)生向堂內(nèi)上首的教官們行禮作揖。禮畢，國(guó)子監(jiān)祭酒將葉佐蘭叫到前面與各位學(xué)生介紹，并宣布將他編入太學(xué)館麗明堂。頓時(shí)，堂中響起一陣竊竊私語(yǔ)。

    太學(xué)館的生員分配，歷來(lái)遵循得是資歷而非長(zhǎng)幼的原則。尋常讀書人，九年始有所成；然則，若真有聰敏睿智者，亦不必囿于固有的年限。

    麗明堂乃是太學(xué)館內(nèi)中等程度生員就讀的學(xué)堂，學(xué)生大多都有十八九歲年紀(jì)。如今一個(gè)年方十歲的少年，竟然有資格入讀麗明堂，這的確值得驚異。

    然而教官的決定，學(xué)生們并沒有質(zhì)疑的資格。禮畢之后，所有學(xué)生原路退出維亨堂，與四門學(xué)館的學(xué)生擦肩而過(guò)，接著往南前往學(xué)堂。

    大寧朝的國(guó)子監(jiān)布局，與前面幾朝都有很大的不同。六學(xué)的館舍并非彼此獨(dú)立，而是分列于東西南北四個(gè)方位，將國(guó)子監(jiān)的中心——辟雍大殿圍在中央。

    太學(xué)館位于辟雍之東，與孔廟之間隔馬球場(chǎng)遙遙相望。站在麗明堂的檐廊上向外望，只見古槐參天、幽泉清芬，倒的確是個(gè)讀書治學(xué)的好地方。

    朝會(huì)結(jié)束后、講課開始之前，尚有一段時(shí)間留給學(xué)生們整肅準(zhǔn)備。葉佐蘭按照洪先生的囑咐，找到了自己的書桌，上面筆墨紙硯一應(yīng)俱全。他正想著先試一試筆的軟硬，卻見一群學(xué)生朝著這邊走了過(guò)來(lái)。

    年齡，出身，家族和居處——學(xué)生們的問(wèn)題無(wú)非那么幾個(gè)，葉佐蘭也不多想，全部據(jù)實(shí)以告。

    然而在得知他的父親僅是一名六品的都水丞之后，有將近半數(shù)的學(xué)生選擇了默默走開。

    剩下的學(xué)生中有一人名叫陳志先，父親陳寅官居正五品的都水使者，正是葉佐蘭之父的頂頭上司。他對(duì)于葉佐蘭倒是頗為熱情，不僅提點(diǎn)了很多細(xì)節(jié)，還讓葉佐蘭跟著自己進(jìn)退行動(dòng)。