“難道你從來(lái)沒(méi)有被打過(guò)？”這下輪到葉佐蘭吃驚了：“最細(xì)的那種呢？用來(lái)抽打掌心的？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    唐瑞郎還是搖頭。又抹了幾下膏油，突然笑出聲來(lái)。

    “其實(shí)我還挺羨慕你的。我爹是個(gè)大忙人，鎮(zhèn)日待在門下省里。即便是回府也是留在書房中。別說(shuō)是打我了，就連問(wèn)我功課的時(shí)間都不太有。”

    膏油的清涼開(kāi)始發(fā)揮作用。炎熱和疼痛正在減輕。與此同時(shí)，葉佐蘭感覺(jué)到了唐瑞郎手掌的溫度。溫暖地、溫柔地，覆蓋著自己的傷處。

    有一點(diǎn)癢、一點(diǎn)舒服，一點(diǎn)安心……剩下的感覺(jué)，他還沒(méi)有辦法無(wú)法形容。

    無(wú)論如何，多虧了唐瑞郎的安撫，此時(shí)此刻葉佐蘭的心緒已經(jīng)平穩(wěn)許多。

    回想起剛才與父親的沖突，他主動(dòng)朝著唐瑞郎這邊靠了靠，小聲問(wèn)道：“我讀完太學(xué)之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”

    “怎么突然問(wèn)這個(gè)？”

    唐瑞郎雖然好奇，但還是一本正經(jīng)地回答道：“讀完太學(xué)之后，還要參加殿試，錄取者方能成為進(jìn)士。而進(jìn)士之中又分高下，或立時(shí)委任、或待詔三年……”

    “這些我都知道啊。”葉佐蘭嘆氣：“我的意思是，一個(gè)人就算有真才實(shí)學(xué)、并且順利獲得了官職，是不是一樣可能得不到朝廷重用，虛度光陰？”

    “我想，應(yīng)該是有的?！?/br>
    唐瑞郎倒也坦率：“古人云：‘盡瘁以仕,寧莫我有?！┏枪賳T大小數(shù)千人，未必都能各得其所，這也是沒(méi)有辦法回避的事實(shí)?！?/br>
    “原來(lái)如此。”

    葉佐蘭努力壓抑住嘴角邊流瀉而出的嘆息，繼續(xù)問(wèn)道：“如果這種事情發(fā)生在我的身上……如果我沒(méi)有辦法施展自己的抱負(fù)，應(yīng)該怎么做？”

    這個(gè)問(wèn)題顯然不在唐瑞郎的思慮范圍之內(nèi)，他遲疑了一會(huì)兒，這才回答道：“不必?fù)?dān)心，若是佐蘭入仕，我一定會(huì)鼎力相助?！?/br>
    葉佐蘭沒(méi)有回應(yīng)。他只是靜靜地趴在床上，默默咀嚼著這句他最怕，卻也最想聽(tīng)見(jiàn)的話。

    ————————————

    三十棍家法所造成的傷害，著實(shí)不容小覷。葉佐蘭疼了七日，又熬了二十天才算是基本痊愈。

    二十七日之間的兩個(gè)旬假，葉佐蘭選擇了留在國(guó)子監(jiān)內(nèi)。

    他并不是在賭氣，而是想不清楚究竟應(yīng)該如何面對(duì)父親；不知道應(yīng)該堅(jiān)持己見(jiàn)，或是向父親豐富的人生閱歷低頭。

    葉佐蘭也曾經(jīng)考慮去請(qǐng)?zhí)迫鹄蓭兔?，讓他邀?qǐng)自己出席唐府的筵席。然而一想到反倒可能失去唐瑞郎的欣賞，他就匆忙地將念頭抹煞了。

    筵席之日正在一天天地臨近，然而誰(shuí)也沒(méi)有想到，一場(chǎng)重大的變故打亂了所有的計(jì)劃。

    這天清晨，唐瑞郎的二姐，年僅十八歲的端王妃在產(chǎn)下一子之后，香消玉殞了。

    由于端王府并不在京城，噩耗傳來(lái)時(shí)已經(jīng)是第二日。唐府上下大驚失色，唐瑞郎平日與二姐感情甚篤，頓時(shí)不顧勸阻，啟程奔赴端王府。

    這一走，又是許多日。

    而更多的坊間蜚語(yǔ)，在唐瑞郎走后陸陸續(xù)續(xù)地傳進(jìn)了國(guó)子監(jiān)。

    端王妃唐曼香是吏部尚書唐權(quán)的次女。據(jù)說(shuō)容貌嬌艷、性情活潑，深得父母親疼寵。然而，或許是從小嬌生慣養(yǎng)的緣故，性格卻異常驕縱散漫。

    而她的夫婿端王趙晴，則是今上與貴妃沈氏所生。端王五歲時(shí)，沈氏病亡，他便認(rèn)了蕭后為母親。傳說(shuō)這趙晴容貌艷麗更勝美女，可惜卻也是一個(gè)性情乖戾、不好相與的主兒。

    更有曾經(jīng)在端王府中當(dāng)差的人透露，說(shuō)趙晴打娘胎里出來(lái)的時(shí)候就帶著瘋病，時(shí)不時(shí)地發(fā)作一通，全都要靠藥物才能抑制。

    如此一雙“只可遠(yuǎn)觀”的男女，針尖麥芒似的被湊在一起，自然沒(méi)有什么好事發(fā)生。國(guó)子監(jiān)內(nèi)有學(xué)生的父親見(jiàn)證過(guò)端王大婚的儀式，據(jù)說(shuō)筵席上，夫妻二人之間就已經(jīng)是暗流涌動(dòng)了。

    彈指之間兩年光陰匆匆流逝，端王妃突然身懷六甲。眾人原本以為夫妻二人矛盾冰釋——然而如今這一出噩耗，卻又不得不讓人脊背生寒。

    端王妃，說(shuō)不定是被端王趙晴給害死的。

    雖然沒(méi)有人敢于公開(kāi)質(zhì)疑，但是這樣的觀點(diǎn)卻已經(jīng)在國(guó)子監(jiān)、乃至整座京城中悄悄蔓延。葉佐蘭當(dāng)然也有所耳聞,然而他更關(guān)心的，卻是唐家的另外一個(gè)人。

    唐瑞郎此刻可好？

    如果王妃之死果真與端王脫不開(kāi)干系，那么他此行，豈不就是飛蛾撲火？

    第10章 獻(xiàn)媚

    唐瑞郎離開(kāi)國(guó)子監(jiān)之后的第七日，端王妃唐曼香在靈州城出殯。

    然而由于端王尚未建造陵寢，因此王妃的靈柩將在離開(kāi)王府之后，厝于靈州城最大的寺廟中。

    出殯的這天，陰云密布、細(xì)雨霏霏。

    五更三點(diǎn)十分，空無(wú)一人的城中大道上傳來(lái)悠揚(yáng)樂(lè)聲。一隊(duì)歌舞伎樂(lè)，披掛著素白的紗絹，從遠(yuǎn)處走來(lái)。她們戴著王府私庫(kù)中分發(fā)的首飾翩翩起舞，所過(guò)之處，塵土掃凈，寶珠遍地。

    其后，兩列手持紗幔燈籠的侍者貼著左右坊墻走來(lái)，中間是手持羽葆、幡幢的儀仗。儀仗過(guò)后，有銅鈴作響，九駕馬車載著堆積如山的陪葬品緩緩駛來(lái)。第十架上站著一位從京城請(qǐng)來(lái)的歌者，口唱《薤露》之歌。其聲如泣如訴，聞?wù)邿o(wú)不潸然淚下。

    馬車之后便是抬著靈柩的手輿，金欄玉輅，銀綃低垂；靈柩后又跟著女冠與比丘尼百人，誦經(jīng)祈福而行。

    如此排場(chǎng)，不要說(shuō)是在靈州城，就算是在京城恐怕都難得一見(jiàn)。

    就在人人津津樂(lè)道于那些藏匿于祭灰之中的珠寶的時(shí)候，有一些風(fēng)向也在發(fā)生著改變——出殯這一路上的哀榮與奢華，唐家人的平靜緘默，似乎都在說(shuō)明王妃的死與端王趙晴并無(wú)干系。

    至于王妃真正的死因——有人說(shuō)是產(chǎn)褥熱，有人說(shuō)是大出血。還有人說(shuō)，端王府內(nèi)良醫(yī)所的大夫們這幾日都被抓了起來(lái)，還有官差在靈州城里搜捕，或許是另有玄機(jī)。

    葉佐蘭多多少少聽(tīng)說(shuō)過(guò)這些消息，不過(guò)從未認(rèn)真思索。因?yàn)槌藢W(xué)業(yè)和擔(dān)心唐瑞郎之外，眼下的他，突然又多了一件需要分神的事。

    最近這幾天，他的身邊開(kāi)始出現(xiàn)一個(gè)陌生的身影。

    說(shuō)是完全陌生之人，倒也并不盡然——前陣子葉佐蘭吃了父親那三十棍家法，僅僅只靠膏油外敷，無(wú)法祛除內(nèi)傷。因此，唐瑞郎陪他去過(guò)國(guó)子監(jiān)的病坊，請(qǐng)那邊的醫(yī)正開(kāi)過(guò)一些內(nèi)服的湯藥。

    病坊里有一個(gè)醫(yī)工名叫張成，二十出頭年歲，那時(shí)與葉佐蘭有過(guò)一面之緣。誰(shuí)曾料到，多日之后，這個(gè)人又主動(dòng)找上門來(lái)。開(kāi)始只是簡(jiǎn)單打個(gè)招呼，進(jìn)而主動(dòng)關(guān)心起葉佐蘭的傷勢(shì)和身體健康，再過(guò)兩天居然送來(lái)了補(bǔ)藥……

    正所謂“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非jian即盜”。葉佐蘭也旁敲側(cè)擊著想要知道對(duì)方的意圖。然而這個(gè)張成始終三緘其口，反倒讓葉佐蘭的心里連打了好幾個(gè)疙瘩。

    所幸，這一切都隨著唐瑞郎的歸來(lái)，尋找到了答案。

    王妃出殯之后的第三天，唐瑞郎回到了國(guó)子監(jiān)。他看起來(lái)憔悴異常，眼下還殘留著nongnong的青痕，顯然還未完全走出悲慟。

    葉佐蘭當(dāng)然很想安慰自己的好友，然而他思前想后，翻遍了滿腦子的經(jīng)文卻找不到一句合適的話，唯有安靜地陪在唐瑞郎的身邊。

    用完午膳之后，天上下起了太陽(yáng)雨。為了躲避其他人的諂媚，唐瑞郎領(lǐng)著葉佐蘭躲進(jìn)了敬一亭里。

    “怎么沒(méi)見(jiàn)你的護(hù)衛(wèi)？”。葉佐蘭問(wèn)。

    “他們現(xiàn)在在靈州城?！碧迫鹄苫卮穑骸拔易屗麄兞粼诙送醺{(diào)查一些事?！?/br>
    “那可是你的貼身侍衛(wèi)啊。要查案的話，偌大的親王府，難道還差那兩個(gè)人？”

    “那不一樣?！碧迫鹄傻穆曇舻统料聛?lái)：“唯有他們是我的人，只聽(tīng)命于我?！?/br>
    葉佐蘭揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，似有所悟。而就在這時(shí)，古老幽靜的槐樹(shù)林間，忽然鉆出了一個(gè)渾身淋得濕透的男人。

    “……”在看清楚來(lái)者之后，葉佐蘭的身體頓時(shí)一僵。

    “誰(shuí)？”

    唐瑞郎則上前一步將葉佐蘭護(hù)在身后，同時(shí)低聲問(wèn)道。

    那個(gè)人弓著身子，畢恭畢敬地說(shuō)道：“小、小的叫張成。是、是葉公子的朋友。”

    這家伙什么時(shí)候成了我的朋友的？葉佐蘭不禁瞪大雙眼，過(guò)了好一會(huì)兒才勉強(qiáng)解釋道：“他是病坊的醫(yī)工。”

    “我記得你。”唐瑞郎沖著張成點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你有什么事？”

    張成又向前走了兩步，忽然“撲通”一聲跪倒在了唐瑞郎面前。

    “唐公子，小人是端王府良醫(yī)所醫(yī)正張全的胞弟。我兄長(zhǎng)與王妃的事沒(méi)有任何的干系，小人斗膽，請(qǐng)?zhí)乒用鞑靺?！?/br>
    一個(gè)二十多歲的男人跪倒在年方十二歲的少年面前——這樣的場(chǎng)面，葉佐蘭光是看著就覺(jué)得尷尬，然而唐瑞郎卻鎮(zhèn)定自若，居高臨下地俯視著有求于他的男人。

    “我記得張全這個(gè)人，他既然自認(rèn)無(wú)罪，那又為何要逃離端王府？”

    “他害怕成為別人的替罪羊！”

    張成大聲辯解道：“小的斗膽，聽(tīng)見(jiàn)了一些您剛才與葉公子的對(duì)話，您不是也在懷疑端王嗎？就是他……是端王殺死了王妃，還想要栽贓嫁禍給良醫(yī)館的人！唐公子，如果讓王府的人抓住我的兄長(zhǎng)，屈打成招……這樣一來(lái)，我們?nèi)以庋晔切。蹂┏馃o(wú)法得報(bào)，這才是大啊！”

    他的言辭懇切，聽(tīng)得葉佐蘭幾乎就要心軟，只有唐瑞郎反而面無(wú)表情地坐了下來(lái)。

    “你想要我相信你，想要我?guī)兔ο疵撃阈珠L(zhǎng)的罪名？”

    “正是如此！”張成連連點(diǎn)頭。

    唐瑞郎又問(wèn)：“你難道就沒(méi)想過(guò)，貿(mào)然指控一位宗室中人的后果，比連坐更為嚴(yán)重？”

    張成明顯一愣，卻又立刻連連點(diǎn)頭。

    “小的只知道‘王子犯法，當(dāng)與庶民同罪’，小的相信唐公子一定能替小的全家做主！”

    他這話說(shuō)得諂媚太過(guò)，反倒讓人渾身綻起寒栗。

    唐瑞郎冷笑道：“那你就必須明確地告訴我，你和你的兄長(zhǎng)，究竟與我二姐的死有沒(méi)有任何的干系？！”

    “小的可以對(duì)天賭咒發(fā)誓，真的沒(méi)——”

    張成正想賭咒，卻見(jiàn)唐瑞郎抬手打斷了他的話。

    “你我都明白，賭咒發(fā)誓這種事根本一文不值。你也別欺我年少無(wú)知。從此刻開(kāi)始，小心你所說(shuō)的每一個(gè)字、每一句話。因?yàn)?，只要你所說(shuō)的與我所掌握的存在一絲一毫的差池，等著你的……就一定會(huì)是比死更可怕的酷刑?！?/br>
    說(shuō)出這番話的唐瑞郎，完全拋棄了少年的稚氣與天真。眸光中只剩下尖銳的寒光。

    葉佐蘭忽然覺(jué)得不認(rèn)識(shí)這樣的唐瑞郎，卻見(jiàn)過(guò)這樣的目光。

    高高在上的，不怒而自威的目光。

    張成的臉色變得煞白，他吞吞吐吐地說(shuō)道：“王、王妃出事那天，張全并未在王府當(dāng)差。因此……也與此事毫、毫無(wú)關(guān)系?！?/br>
    “毫無(wú)干系？”

    唐瑞郎反問(wèn)他：“你好歹也是個(gè)醫(yī)工，應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)催生丹這種東西吧？王妃懷胎期間所服之藥，包括催生丹在內(nèi)，全由良醫(yī)所配制，不僅找人試過(guò)，還打上了醫(yī)正的戳印。不如你去問(wèn)問(wèn)你那兄長(zhǎng)，當(dāng)初他找的什么人、試得什么毒，竟連烏頭都試不出來(lái)！”

    烏頭？

    葉佐蘭倒吸一口涼氣。就連他也知道烏頭是穿腸的毒藥。若是真有人試過(guò)藥，絕對(duì)不可能嘗不出來(lái)。

    剛才還振振有詞的張成猛然安靜了，雖然他的嘴依舊大大地張開(kāi)著，卻一個(gè)字都吐不出來(lái)。

    仿佛早就預(yù)料到了這一點(diǎn)，唐瑞郎突然俯身靠近張成。

    “真是天堂有路你不走，地獄無(wú)門自來(lái)投。你要替你那混賬兄長(zhǎng)求情，卻不知道他將你蒙在鼓里。若是讓他知道，你冒冒失失地跑過(guò)來(lái)討死，恐怕早就收拾細(xì)軟逃跑了罷！”

    “不，不，不是這樣的……”張成已經(jīng)癱坐在了地上，反反復(fù)復(fù)地?fù)u著頭。

    可是他卻沒(méi)有辦法逃脫唐瑞郎的追問(wèn)。

    “張全現(xiàn)在藏在什么地方！告訴我，我也許還能讓人對(duì)你從輕發(fā)落！”

    “我不知道，我真的不知道！”