南市往西，約莫又過五六百步，九曲回腸的小巷深處突然豁然開朗。他們終于來到了一座勉強(qiáng)還算有點(diǎn)人氣兒的宅院門前。

    只見烏泱泱的泥墻腳上，堆滿了破筐與各種雜物，黍皮黍梗打成捆兒，一摞一摞，好像小米做的饅頭。

    墻中央的大門緊閉著，貼著兩個(gè)褪了色的門神。左右屋檐下，各掛著一個(gè)破破爛爛的白紙燈籠。

    忠伯走上前去敲了敲門，過了半晌才有腳步聲懶洋洋地走過來。門開了，開門的卻是一個(gè)比葉佐蘭大不了多少的少年。

    “瓦兒。”忠伯喊那少年：“我領(lǐng)著他們二人在此等候你家主母回來。此事你千萬不要與別人去講，否則……”

    那瓦兒倒也聰明，話還沒說完就已經(jīng)連連點(diǎn)頭。主仆三人急忙邁進(jìn)門檻，重新緊閉大門，忠伯又命瓦兒打水與姐弟二人清洗臉上手上的污泥。

    稍作喘息之后，葉佐蘭開始打量起了周遭的環(huán)境。

    大門后面是一個(gè)不大不小的院子，南邊各有兩爿倒座房。北面的正堂敞著門，一眼就可以看見中央頂天立地的神龕，里頭坐著個(gè)頭包幘巾、手托葫蘆的白發(fā)老者。

    “那是華佗祖師爺?！敝也?。

    葉佐蘭當(dāng)然知道華佗是醫(yī)藥的祖師爺，并以此推想，忠伯的女兒女婿做得就應(yīng)該是藥材買賣或者赤腳郎中一類的活計(jì)。都說“醫(yī)者父母心”，這倒是讓他多少覺得有點(diǎn)安穩(wěn)起來。

    堂屋的后面又是一堵臟兮兮的矮墻，墻上一溜排開四扇漏窗，中間是一座門洞，通往更大、卻也更空曠的后院。

    后院的布局有些詭異。幾乎所有的房屋全都擠在西邊那一側(cè)，中央空出好大一塊光禿禿的荒草地，散養(yǎng)著一群雞，排列著十來個(gè)三層的藥匾架子，好像練武用的梅花樁。

    院子的東側(cè)沒有房屋，卻生了幾株異常高大的石榴花樹。眼下正是著花時(shí)節(jié)，滿樹金紅色的石榴花如同火苗隨風(fēng)跳躍著，又有殘紅落于樹下，好似淋漓的鮮血。

    再仔細(xì)看，榴花樹下還藏著一扇木門，門扉緊閉，上頭居然裝著兩個(gè)明晃晃、光燦燦的鋪首，竟然好像是用純金鑄成。

    鋪首之間，垂著一個(gè)沉甸甸的黃銅大鎖。

    忠伯將佐蘭與月珊安排在了西邊的兩爿倒座房里住下，特意叮囑他們不要隨便走動(dòng)，更不能夠大聲喧嘩，以免被人發(fā)現(xiàn)。

    除此之外，他還特意叮囑說，大業(yè)坊中多幽魂鬼怪，若是聽見什么怪聲、聞到什么臭味，也千萬不能好奇。

    還有，最最關(guān)鍵的一點(diǎn)——絕對(duì)絕對(duì)，不可以推開那扇鑲著金色鋪首的木門。

    記住了所有這些關(guān)照之后，葉家姐弟就開始了在這里的“隱居”生活。

    此后的兩天，忠伯整日外出打聽葉家老爺夫人的消息，黃昏時(shí)分才會(huì)歸來。佐蘭與月珊的生活全靠瓦兒照料。但說是照料，其實(shí)也就只是供了一日三餐而已。

    直到第三天晌午，忠伯提前從外頭趕了回來，顫巍巍地從懷里取出了一疊破紙，說是冒險(xiǎn)買通了獄卒，讓葉鍇全寫了一封親筆信。

    忠伯不識(shí)字，便直接將信函送到了葉佐蘭手上。佐蘭展開信箋，無比熟悉的字體頓時(shí)映入眼簾，只是筆跡排列零散、墨痕濃淡不同，顯然是在倉(cāng)促之間寫就的。

    想起父親此刻可能的境遇，他頓時(shí)覺得難過哽咽，緩了好一陣子才開始讀信，卻又猛地怔住了。

    這封信，并不是寫給他的。

    “jiejie……這……”

    他覺得心臟一陣陣難受，趕緊將書信交給葉月珊。

    葉月珊伸手接過，只見信箋上如此寫道——

    吾女月珊，與你一別，不覺已有五日矣！自你出生之日起，尚未曾離開父母如此之久。你本是家里人萬般呵護(hù)疼寵的嬌弱花朵，如今卻隨風(fēng)漂泊。思及至此，為父不禁羞愧萬分。

    珊兒，你一定想要知道，為父究竟是犯了什么天大的罪過，竟然連累家人一并受過。而那些官差，也必定是拿了許多的污名來構(gòu)陷與我……眼下，我在朝堂之上，已再無盟友可言。今日便將事情的真相全部告訴與你，只盼珊兒能夠明白為父的苦衷，了解這官場(chǎng)的險(xiǎn)惡。

    “官場(chǎng)險(xiǎn)惡，說與我聽，卻有什么用處……”

    葉月珊嘟囔了一句，又偷眼來看身旁的人。卻見葉佐蘭雙目無神，顯然已經(jīng)失魂落魄。

    第20章 柳兒

    只見那封信上接著寫道——

    記得為父就任都水使者之初，有許多朝中官員來家中道賀。其中一人名叫傅正懷，乃是與為父同年的進(jìn)士。此人在御史臺(tái)就職，時(shí)常能夠接到一些百姓的投告。

    這天他來家中閑坐，突然提起一件事，說是靈州城內(nèi)有不少專挖運(yùn)河的民夫，被人抓去修建端王陵寢。都水監(jiān)主管的就是水利，為父又豈有坐視不理的道理？一番調(diào)查確有此事，再將結(jié)果說與傅正懷聽。傅正懷當(dāng)即義憤填膺，提出要參唐權(quán)一本，接著又找來幾部侍郎聯(lián)名，大有圍攻之勢(shì)。

    聯(lián)名彈劾，為父自然也是義不容辭。更何況唐家外戚權(quán)勢(shì)熏天，若能翦除其黨羽，就如石落水出，則仕人之路也可通達(dá)矣。

    按照律例，我提前一日將彈劾奏章呈于御史臺(tái)，等待著次日朝堂之上能與唐權(quán)當(dāng)面對(duì)質(zhì)?？烧l知道，次日才入宮門，我便被禁衛(wèi)拿下，反而栽上了貪贓枉法的罪名。然而其他幾個(gè)聯(lián)名彈劾的官員，竟全都安然無恙！

    直到這時(shí)，我才明白自己已成他人手中的棄子，也是殺一儆百的那唯一一人。其實(shí)唐權(quán)早就聽說了彈劾的風(fēng)聲，已經(jīng)彎弓搭箭，只是引而不發(fā)罷了！

    可笑?。楦溉胧耸?，卻不知朝堂深淺。未及弄潮，便已被大浪打下。珊兒，如今你知道了為父的冤屈，卻也不必太過傷心。為父雖身陷囹圄，但罪不致死，終將會(huì)有重見天光之日。

    事到如今，為父什么都不奢求。只盼他日還能與珊兒相見，還有天倫再敘的一天。至此后，不求聞達(dá)、不向仕途，安安穩(wěn)穩(wěn)地找個(gè)地方隱居，則余生滿足矣。

    書信寫到這里，突然又有兩行涂改的墨痕。而后又草草寫道——

    唐權(quán)為人狡詐冷酷、手段毒辣，為父在此立下家訓(xùn)：葉家子孫，絕不可與唐姓者為伍！若是有與唐家人狼狽為jian者，則宗譜除名、逐出門去，不再視作葉家子嗣！

    信箋至此，戛然而止。葉月珊淚眼婆娑，而葉佐蘭則遍體生寒。

    當(dāng)日繁星滿天，父子共騎一乘，前往國(guó)子監(jiān)的記憶仍歷歷在目，可如今洋洋灑灑數(shù)百余字的家書，竟連一字都沒有提及葉佐蘭的存在；不僅如此，甚至還立下“唐葉不相逢”的毒誓……

    這一切，難道不是在暗示著……他葉佐蘭才是向唐家通風(fēng)報(bào)信的那個(gè)罪魁禍?zhǔn)?？?/br>
    還有唐權(quán)，那個(gè)騎在高頭大馬上、冷傲可怕的男人，是他拆散了葉家，撕碎了他們?cè)?jīng)平靜美好的生活！

    葉佐蘭的心中騰起前所未有的恨意，令他渾身上下劇烈地顫抖著，緊握的雙拳中，指甲深深掐進(jìn)了手心，帶出一陣陣連心的疼痛。

    然后，他又想起了唐瑞郎。

    那個(gè)仿佛陽光一樣明朗的少年公子，身后卻拖著一道漆黑的暗影。葉佐蘭瞪大了雙眼，他仿佛看見那道扁扁的黑影站立起來，朝著自己張牙舞爪！

    委屈、憤恨、無奈、悲傷！

    劇烈的顫抖令葉佐蘭無法控制身體的行動(dòng)，他大張著嘴，卻一句話都發(fā)不出來，唯有慢慢地蜷起身體。

    胃上好像被人狠狠地揍了一拳，疼得冷汗直冒。在種種折磨的邊緣，葉佐蘭終于沒能忍住，“哇”地一聲嘔吐起來。

    忠伯和月珊嚇了一跳，急忙將他扶住。然而葉佐蘭還是沒有抗住這一連串的打擊，眼前黑了過去……

    ——————

    葉佐蘭做了一個(gè)夢(mèng)。

    他夢(mèng)見端陽之期，雀花池畔芳草萋萋,垂柳依依，熏風(fēng)送暖，荷花吐露著清香。

    池邊有個(gè)親水的破舊涼亭，腐朽的楣子與檐柱，仿佛隨時(shí)都有可能傾倒下來。

    然而，亭中卻有人。

    唐瑞郎依舊是那天來探病時(shí)的華貴裝束，依舊是陽光一般和煦的笑容。

    葉佐蘭仿佛受到蠱惑，朝著唐瑞郎走去。兩個(gè)人相視相擁，而后越靠越近，柔情繾綣……

    卻在此時(shí)，天邊忽然響起一道悶雷！

    葉佐蘭悚然一驚，卻見唐瑞郎變成一個(gè)青面獠牙的怒相妖魔，伸出利爪將他推下池塘！

    池水冰涼，深不見底。

    葉佐蘭“哇”地一聲，猛地從床上坐起來。

    周圍一片昏黑，顯然已經(jīng)入夜。屋外的遠(yuǎn)天，隱隱約約地有真實(shí)的雷聲傳過來。

    快要下雨了。

    葉佐蘭喘息甫定，這才覺得肚腹空空，餓得難受。他想了一想，點(diǎn)起油燈，趁著雨前摸去廚房找點(diǎn)吃食。

    廚房在后院的西北邊，比葉佐蘭居住的倒座房還要大一些。居中兩口大灶，可以同時(shí)烹飪二十余人的吃食。平日里葉佐蘭也曾見過瓦兒在廚房里忙碌，那一個(gè)十四五歲的少年，舉著與他胳膊差不多粗細(xì)的木鏟，模樣滑稽卻又辛酸。

    忠伯在灶臺(tái)上的竹籠下面留了一份飯菜。葉佐蘭蹲在地上，狼吞虎咽地吃著，待有了大約四五分飽，這才開始留心周遭環(huán)境。

    雷還在打著，風(fēng)也一陣緊過一陣，但是雨還沒有落下來。

    唯一被風(fēng)帶過來的，只有一陣哭聲。

    這并不是葉佐蘭第一次在院子里聽見哭聲，他也記得忠伯的囑咐不去探究。然而這次的聲音，似乎也是一個(gè)少年。

    難不成，是從人市里逃出來的？

    想起那日在人市里的所見所聞，葉佐蘭動(dòng)了惻隱之心。他循聲推門而出，很快就發(fā)現(xiàn)聲音竟然是從東面那間神秘的木門里頭傳出來的。

    葉佐蘭依稀知道那木門里面也是一座庭院，里面住著一些人，偶爾也會(huì)傳出說話聲、嘆息聲，甚至偶爾還有笛聲和癡癡的笑聲。而瓦兒每天費(fèi)勁煮著的那些粥飯和雞蛋，也正是用來喂養(yǎng)這群人的。

    “是誰在哭？”葉佐蘭輕輕地敲了敲門。

    木門里頭的哭聲停了下來，過會(huì)兒才有個(gè)細(xì)小的聲音回答道：“我是柳兒，你又是誰？”

    葉佐蘭自報(bào)了姓名，又問柳兒為何哭泣。

    “柳兒疼。柳兒好疼……”那小聲音哭泣道。

    葉佐蘭追問他哪里疼，然而柳兒卻又支吾著不回答了。

    葉佐蘭只當(dāng)他是有戒心，于是又道：“我不是官差，也不是外頭那些人販子。你是躲在這里避難的嗎？”

    柳兒想了想，答道：“我家鄉(xiāng)饑荒，走投無路，原本打算京城里頭來投親靠友……”

    這倒是與忠伯之前對(duì)那兩個(gè)人販子說的話一模一樣，葉佐蘭沒多想，又問他：“你一直都躲在這里面，躲了多久？”

    “我在養(yǎng)病?！绷鴥夯卮鸬溃骸暗靡獋昧?，才能從這里出去。”

    養(yǎng)??？難不成是那種“外感熱病”，發(fā)作起來能夠由人傳人，因此才會(huì)需要關(guān)在這扇門后的院子里。

    想到這里，葉佐蘭不免有些緊張。悄悄往后退了兩步，這才勉強(qiáng)問道：“等你病好了呢？”

    柳兒想了想，聲音有點(diǎn)飄忽：“那就該應(yīng)該往北邊去了吧?！?/br>
    北邊？

    這倒是讓葉佐蘭想起了前幾天那兩個(gè)人販子的話來。

    “往北面去的門路”，究竟是什么意思？

    他正想要開口詢問，卻聽見西邊那頭傳來“吱呀”地一聲——原來是瓦兒出來起夜了。

    柳兒頓時(shí)就沒了聲息。葉佐蘭生怕被瓦兒發(fā)現(xiàn)難以解釋，便躲到了石榴樹后，又找了個(gè)機(jī)會(huì)重新摸回到自己的房間里去。

    此后，一夜無話。

    第二天醒早，葉佐蘭才剛睜開眼睛，還在床上躺著，葉月珊就端著粥菜走了進(jìn)來，臉色明顯有點(diǎn)不好看。

    葉佐蘭追問之下，才知道原來昨夜雷雨過后，她也曾經(jīng)去過院子里，卻發(fā)現(xiàn)了完全不一樣的東西。

    “我看見墻頭上……有一個(gè)人頭！”

    墻上有人頭，而且只是一閃而過就已經(jīng)消失得無影無蹤——這是鬼怪的可能性并不大，最可能的還是有人趴在墻頭上，朝院子里面張望。

    他在看什么？！