御膳房的內(nèi)侍也都證實(shí)了御廚的話。

    剛才奉命去熱粥的內(nèi)侍，突然跪倒在秦辰晟面前，稟報(bào)說(shuō)：“啟稟皇上，小的熱完粥正要往回送，淑妃娘娘來(lái)了，一定要親自將粥帶回去，還不讓小的跟著。莫非這商陸葉子……是淑妃娘娘放的？”

    初若桃見(jiàn)此情形，已經(jīng)明白自己是中了暗算。

    這應(yīng)該是人預(yù)先布好了的局：故意讓秦辰晟最喜歡的粥放涼再送來(lái)，然后內(nèi)侍加熱過(guò)程中下毒，伺機(jī)嫁禍給自己。

    “你這是血口噴人！”

    初若桃怒斥那個(gè)內(nèi)侍道。她轉(zhuǎn)向秦辰晟辯解說(shuō)：“陛下，下毒的應(yīng)該就是這個(gè)內(nèi)侍，一定是他受人指使嫁禍給我的！”

    秦辰晟的眼眸透著陰鷙的暗光。

    他的目光陰陰地停留在初若桃的臉上，打量了一會(huì)兒，說(shuō)：“一個(gè)小小的內(nèi)侍，如何會(huì)知道商陸之毒呢？你卻不同，你可是南奎毒婆的關(guān)門(mén)弟子！是不是你記恨朕，或者想拒絕朕的寵幸，就給朕下毒？！”

    “不是我！求陛下明察！這個(gè)內(nèi)侍一定有問(wèn)題！”

    初若桃極力為自己辯解，可她知道，多疑的秦辰晟定然不會(huì)相信。

    果然，秦辰晟從鼻腔深處冷哼一聲：“都收審，著鎮(zhèn)撫司給朕查個(gè)一清二初！兇手，朕要讓人活剮了！”

    ……

    潮濕陰冷的地面，冰涼的散發(fā)著霉味兒和血腥味兒的空氣，硬邦邦的鐵柵欄，還有如同從地獄里透出來(lái)的幽暗的光線。

    比之前那個(gè)小黑屋里多的，還有不時(shí)傳入耳中的凄慘的哀嚎，犯人木訥的喃喃自語(yǔ)，還有突然失控的瘋狂哭喊。

    想活著走出這鎮(zhèn)撫司的大牢，看來(lái)希望不大。

    初伊湄既然指使御廚和內(nèi)侍陷害她，就不會(huì)半途而廢。她的權(quán)力一定會(huì)跟蹤到鎮(zhèn)撫司，用嚴(yán)刑逼供折磨她，最后換取她的認(rèn)罪罪狀。

    換言之，她一定會(huì)按照初伊湄的計(jì)劃，先被鎮(zhèn)撫司各種可怕的刑具折磨得奄奄一息，然后認(rèn)罪后被秦辰晟凌遲處死。

    “活著，就這么難嗎？”

    極度的恐懼，將初若桃團(tuán)團(tuán)包裹住，她連打了幾個(gè)冷戰(zhàn)。

    刑具上生著銹蝕，沾著斑斑血跡，附著不知多少屈死的冤魂。

    刑訊室正北面有張桌案，后面端坐著一位官員，他是鎮(zhèn)撫司都指揮使袁達(dá)。

    他面龐略黑，神色端肅，打量著被押進(jìn)來(lái)的弒君嫌犯……淑妃初若桃。

    見(jiàn)初若桃在堂下立定，袁達(dá)輕咳一聲，問(wèn)道：“淑妃，你下毒謀害陛下，其心可誅。若不認(rèn)罪，這鎮(zhèn)撫司的刑具不下百種，任何一種都可讓你骨斷筋折。這般苦初，不是一般人能承受的。你可愿認(rèn)罪？”

    初若桃回答道：“謀害陛下的人不是我。大人請(qǐng)明察?！?/br>
    袁達(dá)臉色一沉，提高了講話音量：“淑妃，本官查問(wèn)過(guò)，那御廚和內(nèi)侍在長(zhǎng)揚(yáng)宮服侍陛下都已有七、八年了，他們?cè)趺磿?huì)謀害陛下呢？你原本是榮王妃，想必對(duì)陛下登基不滿，因此就下毒弒君。還不認(rèn)罪？！”

    初若桃眉宇間浮現(xiàn)一縷涼意，她淡淡地反問(wèn)道：“弒君是重罪，怎可臆測(cè)？！不知大人指證，可有憑據(jù)？”

    “憑據(jù)？！”

    袁達(dá)臉黑了黑，冷哼一聲，細(xì)長(zhǎng)枯黃的眼睛外面堆起層層皺紋：“淑妃要憑據(jù)還不容易？有你的招供、畫(huà)押，拿給陛下就是憑據(jù)。你不招供，是想讓本官對(duì)你用刑嗎？來(lái)人，拶刑伺候！”

    “是！”

    只聽(tīng)“啪”地一聲沉悶震響，一套沉重的“木拶”扔到了初若桃面前的地上。

    初若桃的心猛地一縮，隨即那里便驚懼地狂跳起來(lái)。

    她哪里能承受得住這樣的酷刑呢？

    即便她承受了這般苦初，袁達(dá)不達(dá)目的決不會(huì)罷休，還會(huì)有更多的苦初等著她，直到她招認(rèn)為止。

    既然伸頭一刀，縮頭一刀，好歹都是死，多受那份折磨，又有什么意義呢？

    “淑妃，本官勸你識(shí)時(shí)務(wù)少受些苦。你招不招？！”袁達(dá)逼問(wèn)道。

    “既然大人要屈打成招，我倒不如早些供認(rèn)吧！”

    聽(tīng)見(jiàn)初若桃說(shuō)愿意供認(rèn)，袁達(dá)喜出望外，審訊這么順利，倒是讓他有些意外。

    他來(lái)審案前，就接到了皇后的授意。不過(guò)，皇帝也給他有話……不準(zhǔn)對(duì)淑妃用刑。

    這倒讓他有些為難。

    袁達(dá)口稱用刑，其實(shí)也是借威勢(shì)恫嚇。沒(méi)想到稍微一嚇，淑妃就屈服了。

    到底是千金小姐出身，養(yǎng)尊處優(yōu)的吃不了苦頭。

    旁邊的師爺趕緊鋪紙?zhí)峁P做記錄。

    袁達(dá)于是一邊問(wèn)初若桃，一邊按照皇后的授意命師爺寫(xiě)下供狀，讓初若桃簽字畫(huà)押。

    一切都按照預(yù)想的方案水到渠成，袁達(dá)據(jù)實(shí)上奏，又悄悄將刑訊結(jié)果回稟皇后，心里美滋滋的。

    輕而易舉就破獲一樁弒君大案，在皇帝、皇后兩人面前都落個(gè)辦事得力、精明能干的好印象，真是“運(yùn)來(lái)天地同借力”啊。

    秦辰晟收到奏報(bào)，御覽一遍，將袁達(dá)的奏折往龍書(shū)案上一摔，恨得咬牙切齒。

    皇后過(guò)來(lái)，又添油加醋地給秦辰晟分析利害，勸他切莫心軟，要嚴(yán)懲弒君兇手，以儆天下，防范效尤。

    秦辰晟被皇后挑唆得火起，當(dāng)即傳旨，命鎮(zhèn)撫司于次日午時(shí)將初若桃當(dāng)街……處斬。

    “處斬”二字落筆時(shí)，秦辰晟是猶豫了良久的。

    他原本想寫(xiě)“凌遲”，到底覺(jué)得心有不忍，于是思量半天，憤恨難平，改成了“處斬”二字。

    傳旨之后，秦辰晟也無(wú)心再批閱奏折。他總覺(jué)得心神不寧，在御書(shū)房里走過(guò)來(lái)走過(guò)去。

    此時(shí)，皇太后也在自己的寢宮里踱來(lái)踱去，神魂不在。

    原來(lái)，皇貴妃甄婉聞聽(tīng)初若桃被判“斬刑”，苦苦央求皇貴妃為初若桃向皇帝求情。

    皇貴妃不肯，說(shuō)初若桃雖然救過(guò)皇孫元熙，可她畢竟犯了弒君大罪，實(shí)在可惡，罪不容赦。

    甄婉見(jiàn)太后不準(zhǔn)情，只好回去了。

    誰(shuí)知過(guò)了些時(shí)候，她又來(lái)求見(jiàn)太后。

    皇太后猜出她的來(lái)意，就托辭不見(jiàn)。

    那甄婉就抱著元熙，在皇太后居住的寢宮門(mén)口長(zhǎng)跪不起。

    元熙的哭聲一陣陣傳來(lái)，皇太后聽(tīng)不下去，向左右抱怨說(shuō)：“她想跪多久都行，為何要抱著本宮的皇孫一起受罪？！心疼死本宮了！”

    沒(méi)辦法，皇太后只得讓人把甄婉宣進(jìn)去，可是卻先發(fā)制人，曉之以理，勸甄婉不要干政，尤其不能對(duì)弒君的罪犯心慈手軟。

    甄婉這次不再求情赦免初若桃，只是央求說(shuō)：“婉兒并非不知朝綱、法度之人，可初若桃對(duì)元熙有救命之恩，若太后和婉兒見(jiàn)死不理，什么也不做，反倒會(huì)被世人詬病，把我們說(shuō)成不顧情義之人。婉兒不敢讓太后違反律條，太后只需請(qǐng)陛下親自去聽(tīng)審，也算是替元熙報(bào)答救命之恩了。”