施姨娘心地良善，立刻讓車夫停下，跑過去察看究竟。

    卻見馬車里躺著一個渾身血跡斑斑的老婦人。

    施姨娘趕緊讓人將老婦抬到自己車上，準(zhǔn)備將她帶到京城尋醫(yī)救治。

    可走了一天，剛剛進入京郊之時，老婦渾身發(fā)燙，不停地哆嗦，還時不時地說著胡話，看樣子傷勢愈加沉重了。

    施姨娘看情況不對，慌忙命車夫加速趕路，盡快找最近的醫(yī)館為她醫(yī)治。

    心急火燎的施姨娘拿著濕布巾，不停地為老婦擦拭額頭降溫。忽然，老婦睜開了眼睛，一雙枯柴般骨節(jié)分明的手，緊緊抓住了施姨娘：“謝謝您……好人！我……恐怕是不行了。是我自己造的孽，遭到報應(yīng)了！我有這樣的下場，是老天懲罰我的……我……罪有應(yīng)得！”

    老婦接著跟施姨娘說，她不能把罪孽都帶到黃泉那邊去，她希望施姨娘能幫她贖一些罪愆。

    老婦告訴施姨娘，她姓劉，在京城里居住，是個穩(wěn)婆，靠給別人家接生賺些錢來維持生活。

    十六年前的一個傍晚，一位姓殷的夫人即將臨盆，請她去接生。

    可是到了那里，劉穩(wěn)婆看這位夫人似乎還不到時候，外面又下起了雨，因此當(dāng)晚她就睡在那里守候。

    夜里殷夫人忽然陣痛，身體又弱，在生產(chǎn)過程中就昏厥了。好在劉穩(wěn)婆技術(shù)還相當(dāng)不錯，費了不少周折，總算把胎兒接生下來了。

    殷夫人產(chǎn)下的是一個瘦弱的男嬰。劉穩(wěn)婆簡單處置后，見殷夫人還未醒，就自己抱著襁褓中的嬰兒繼續(xù)睡了。

    這劉穩(wěn)婆別的方面都還好，就是喜歡賭錢。頭天晚上賭了通宵，困得要命，因此睡得死了點兒。一覺醒來，她發(fā)現(xiàn)嬰兒臉色秦青，已經(jīng)沒有了呼吸。

    原來嬰兒被被子捂住鼻子，窒息而亡了。

    劉穩(wěn)婆嚇出了一身冷汗。她怕自己因過錯吃官司，就決定將嬰兒埋掉，謊稱生下來就是死嬰，瞞過殷夫人。

    于是她慌忙抱著襁褓往自己家里去，想找個工具好挖坑。

    誰知剛進門，就見她的獨生兒子熊常寶站在院中，手中正死命拉緊一根繩索。

    再仔細一看，繩索竟然套在一個老婦人的脖頸上。

    那老婦人身體已經(jīng)癱軟，一動不動了。

    “你！你怎么……你怎么敢殺人？！她是誰？”劉穩(wěn)婆嚇得跌倒地上。

    一個夜里，她們母子竟然各害了一條性命！

    原來，劉穩(wěn)婆的兒子熊常寶自幼被嬌生慣養(yǎng)，長大了游手好閑不做正事，反而從老娘那里繼承了好賭的本性，欠下了一*的賭債。

    黃昏時分，一個抱著襁褓的老婦人在他們家門前的巷子里經(jīng)過，看到突降大雨，就四下尋找躲雨之地。

    熊常寶正巧出門看見，就請老婦人到他們家躲避一會兒。

    老婦人低頭看了看懷中的襁褓，遲疑了一下就進了他們家的院子。

    劉穩(wěn)婆罵上幾句，可總不能讓自己兒子吃官司被砍頭。她只得催促兒子趕緊將老婦的尸首處理掉。

    偏巧這時，老婦房里傳來了嬰兒的啼哭聲。

    熊常寶聽見慌了神，沖進房里要掐死嬰兒。劉穩(wěn)婆心頭一動，阻止了兒子再害人，倒是想出了一條李代桃僵之計。

    于是，老婦抱來的那個女嬰，便成了殷夫人所生的女兒。

    劫來的銀兩，沒多久就又被她的賭徒兒子輸?shù)镁狻?/br>
    熊常寶又重新過上了整日被逼債的日子。因拖欠太久，他被債主的打手砍斷了一條腿，血染紅了半個院子的地面。

    熊常寶終于痛苦地死去，結(jié)束了他罪惡的一生。

    失去了獨子的劉穩(wěn)婆遭此打擊，精神一蹶不振。她夜夜做噩夢，夢見亡魂向她索命，不久就大病一場，身體狀況一日不如一日。

    有一天，兵部尚書初府里來人找她，向她詢問初小姐的出生時辰。

    劉穩(wěn)婆這才知道：那夜請她接生的殷夫人，竟然是初府的正夫人，而且前些天已經(jīng)故去了。初府派人來接走那個女嬰……初府的千金大小姐。

    驚惶之中，劉穩(wěn)婆報上了一個生辰八字。

    那個生辰八字，正是她察看老婦留下的襁褓時，從夾層中的血書里看到的。

    ……

    初若桃聽到這里，回想起了施姨娘探親回來之后的表現(xiàn)……確實有些古怪……

    初若桃記得，她那天回宮后，聽說施姨娘來找過她，目前正在秦夜的書房里。

    她尋到書房前，看到了施姨娘，就緊走幾步握住她的手喚她。

    “呃……呃……小若桃啊?！?/br>
    施姨娘當(dāng)時的反應(yīng)有些奇怪，她望初若桃一眼，眼神很快躲開了，往一邊漫看幾眼。

    “姨娘回來了？路上可有什么見聞？”

    初若桃這話原是隨口的噓寒問暖，誰知施姨娘臉色突變。她驚異地瞅著初若桃的臉，過了會兒，她轉(zhuǎn)過頭去，似乎沉想片刻，使勁兒搖著頭：“沒有什么，真的沒有什么！你別胡思亂想！”

    施姨娘這番表現(xiàn)，讓初若桃沒法不胡思亂想。

    初若桃于是繼續(xù)追問她，路上究竟有沒有發(fā)生什么事。

    施姨娘竟然回答道：“??？……唔……真沒有?。〔恍拧銌柾鯛?！”

    秦夜怎么能證實她……路上有沒有發(fā)生什么事？！

    可是施姨娘急匆匆地說有事要回府，那樣子，就像極力逃離什么危險似的。

    現(xiàn)在想來，施姨娘一定是把遇到劉穩(wěn)婆的事，告訴秦夜了。

    想必是秦夜出于某種目的，讓施姨娘保守秘密，對自己隱瞞了真相。

    初若桃還記得在南州時，她有一次昏迷說胡話，秦夜問過她一個奇怪的問題：“小若桃，你是不是夢見了你的娘親？她長什么樣子？你記不記得她的樣貌、名字？”

    緊接著，秦夜的問題讓她驚愕地瞪大了眼睛：“小若桃，你夢見的mama，是岳父的原配初夫人，還是……另外一個娘親？”

    現(xiàn)在想來，秦夜口中的另外一個娘親，并非指的是當(dāng)時她以為的另一世界的mama，而是……她在這個世界的親娘。

    秦夜還對她說：“或許哪一天，你真的能跟她相遇?？础銈冎g的緣分夠不夠吧！”

    ……

    此時，更多的謎團，也在施姨娘的講述中解開了。

    原來，初若桃在去娘親墳塋前祭奠時，發(fā)現(xiàn)有人也去拜祭過娘親，那神秘人就是想要贖罪求取殷夫人諒解的劉穩(wěn)婆。

    劉穩(wěn)婆后來不堪鬼魂折磨，又被兒子的債主逼得東躲西藏，因此悄悄賣掉祖屋，買了輛舊馬車想逃離京城。

    不想在逃走的途中，被債主的打手追上，砍成了重傷。

    臨終前，她向?qū)ψ约菏┮栽值氖┮棠?，講出了一切真相。

    施姨娘驚聞初若桃的身世，回京后第一時間跑到長祥宮，想要將此事告訴初若桃。