翌日，劉凌火速上疏，懇請(qǐng)徹查運(yùn)糧官?gòu)埜幻骷皯?yīng)州軍糧的質(zhì)量。然而因他口說(shuō)無(wú)憑，所有所說(shuō)都是推測(cè)，反被鄺氏余孽駁斥了回來(lái)，說(shuō)他無(wú)中生有、惡意栽贓。

    朝廷一時(shí)僵持不下。謝琻則私下里火速派人前往應(yīng)州前線，打算私查軍糧之事，若是真無(wú)礙便是最好，但若有不對(duì)便要立刻截下這批軍糧再想辦法從別處重新借調(diào)糧草。

    然而一切還是太遲了。

    在調(diào)查軍糧的決意懸而未決、謝琻的人尚未回來(lái)之時(shí)，最先傳回京城的，卻是婁父兵敗戰(zhàn)死的軍報(bào)。

    軍報(bào)中道，十月廿三子時(shí)，婁父率軍對(duì)榆林關(guān)發(fā)動(dòng)總攻，若此關(guān)攻下必定能扭轉(zhuǎn)應(yīng)州戰(zhàn)局。

    戰(zhàn)事自天未破曉即起，中原將士皆知此乃殊死一戰(zhàn)，無(wú)一人退縮，總帥婁父更是身先士卒，親臨城下指揮。攀云梯、撞木、投石機(jī)、遠(yuǎn)距離火銃將榆林關(guān)罩得如同網(wǎng)中困獸，喊殺聲震天，城頭城下激戰(zhàn)正酣，到了午時(shí)左右，城南城西兩側(cè)已插上了中原兵的軍旗。

    本來(lái)情形一片大好，可到了下午時(shí)分婁父卻忽然身子不適，腹中絞痛。他雖年紀(jì)大了，身子卻還算硬朗，在戰(zhàn)場(chǎng)上忽然肚子疼的情況可從未出現(xiàn)過(guò)。婁父不愿放棄一片大好的戰(zhàn)局，忍下身子的不適堅(jiān)持在前線?？山酉聛?lái)的幾個(gè)時(shí)辰，攻城隊(duì)中紛紛出現(xiàn)了嘔吐、昏厥、體虛的癥狀，中原兵戰(zhàn)力開(kāi)始呈斷崖式下滑。

    到了黃昏時(shí)分，耗時(shí)一天的攻城戰(zhàn)已將雙方都托得身心俱疲，然而中原兵已病倒了近一半，此刻已再無(wú)力翻盤(pán)。

    婁父長(zhǎng)子看出情況不對(duì)，當(dāng)即立斷鳴金收兵。然而婁父身子虛軟，被親兵護(hù)著撤退時(shí)防不勝防，被城樓飛來(lái)的一支冷箭正中咽喉，當(dāng)場(chǎng)落馬斃命。四周中原兵看到總帥落馬，嚇得四散奔逃，哀聲遍野。

    婁父幼子目睹父親中箭身亡，瞠目欲裂，不顧大哥二哥阻攔孤身上前想要搶回其父尸身。卻被亂成一團(tuán)往回狂奔的瘋狂中原兵推倒在地，千萬(wàn)雙腳自他背上踩踏而過(guò)，年方十九歲的孩子生生被踩死在了父親的身旁，成了一攤rou泥。

    婁父長(zhǎng)子次子帶著剩余的殘兵敗將連連敗退，直至犟子屯才堪堪穩(wěn)住兵馬。

    然而他們卻已痛失父弟，及近五萬(wàn)的中原兵馬。

    此一戰(zhàn)，自勝利在望到全線潰敗不過(guò)短短一天，死傷不計(jì)其數(shù)，后史稱“榆林關(guān)之劫”。

    ————

    堂堂首輔，竟然為了彌補(bǔ)虧空，將送往前線的官倉(cāng)新米私自換為衛(wèi)所糧倉(cāng)的陳年腐米，貍貓換太子，導(dǎo)致前線將士臨陣發(fā)病，節(jié)節(jié)潰敗，主將戰(zhàn)死、橫尸遍野。

    這是何等的駭人聽(tīng)聞？！

    軍報(bào)傳來(lái)，自上而下駭然震驚。洪武帝當(dāng)日極怒一腳踹翻龍案，責(zé)令禁軍即刻將鄺正極其九族下獄，查封鄺府。同時(shí)緊急召集所有的軍機(jī)重臣，商議接下來(lái)的換將反攻事宜。

    而當(dāng)消息傳至民間后，也引起了一片群情激憤。婁父是三朝老將，為人也一向剛毅正直，之前京城湖水倒灌之時(shí)他還組織了婁家家丁一同出去安撫平民，發(fā)放干糧，其人身受百姓愛(ài)戴。此次他年近八旬掛帥出征，也身負(fù)了天下百姓的期望。

    而就是這樣一位大帥，沒(méi)有死在敵人的刀劍之下，卻死于jian臣的陷害！

    是何等的讓人痛惋激憤？

    禁軍查封鄺宅的當(dāng)日，消息已經(jīng)傳遍了京城。憤怒的百姓擠滿了兩側(cè)的街道，當(dāng)押送鄺氏的囚車(chē)魚(yú)貫而出是，叫罵聲震耳欲聾，石頭、雞蛋、臭菜葉子劈天蓋地得砸過(guò)去，恨不得將囚車(chē)?yán)锏娜水?dāng)場(chǎng)砸死在當(dāng)場(chǎng)才好。

    然而若是有人細(xì)看，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)打頭囚車(chē)中的鄺正，面色是無(wú)比的平靜。

    他當(dāng)時(shí)還穿著一品大員的官服，似乎還打算馬上要去上朝。此時(shí)盤(pán)腿坐于囚車(chē)之中，目光平視，于兩側(cè)叫罵置若罔聞。有挨得近的小兒一口啐到了他的臉上，他卻連眼睛都沒(méi)有眨一下，只是提起被枷鎖捆了的雙手輕輕拭了下臉頰。

    仿佛他早已料到會(huì)有今日。

    此等大案，洪武帝自然責(zé)令三司會(huì)審。而在天牢之中的鄺正也格外痛快，抖包袱似得交代了他所有的謀劃。

    原來(lái)至戶部查賬以來(lái)，鄺正便察覺(jué)到自己已失帝心而無(wú)力回天。若是真讓謝琻查出應(yīng)州虧空與他的關(guān)系，那他定然也吃不了兜著走。所以當(dāng)北方開(kāi)戰(zhàn)，所有人都在為戰(zhàn)局而懸著一顆心時(shí)，鄺正卻在其中看到了機(jī)會(huì)。

    軍田私占，很多地方軍官往年囤了的糧草軍械都?jí)涸趲?kù)里，若是他能貍貓換太子，以舊換新，豈不是能天衣無(wú)縫地補(bǔ)上自己的漏子？

    而那運(yùn)糧官?gòu)埜幻饕蚱匠Ｊ莻€(gè)窩囊廢，故而沒(méi)人察覺(jué)到他與鄺氏的關(guān)系。這豈不是天賜良機(jī)？

    他所有要做的，便是利用謝沈二人的斷袖流言暫時(shí)轉(zhuǎn)移世人注意，暫緩謝琻的查賬速度，從而騰出時(shí)間來(lái)安排所有事情。

    只要虧空補(bǔ)上，他鄺正便能順利度過(guò)此次難關(guān)，他有的是時(shí)間挽回帝心，再將謝琻沈梒兩個(gè)黃口小兒狠狠踩進(jìn)污泥里面。

    然而，他可曾想過(guò)北方為了守護(hù)背后祖國(guó)家園而苦苦作戰(zhàn)的將士們？

    當(dāng)被問(wèn)到此處時(shí)，鄺正微微沉默了下。那一刻他深深坐在椅子中，半張臉埋入陰影，默然沉思的模樣竟有些像幾十年前那個(gè)初入官場(chǎng)的青年。最早的他，也曾心懷天下夢(mèng)想，一力主張清丈田地、打擊豪紳隱田漏稅，渴望為黎民搏一個(gè)富饒疆土。

    然而幾十年的宦海浮沉，當(dāng)財(cái)富、圣寵、權(quán)利來(lái)到掌心時(shí)，他已再無(wú)法松手。

    斬魔少年，終成惡魔。

    在三司官員的逼視下，鄺正終于扯起嘴角笑了笑，淡淡地低聲道：“我怎知陳糧真的會(huì)吃壞肚子？又恰好趕上那個(gè)戰(zhàn)役？……說(shuō)到底，不過(guò)都是天意。”

    一句天意，卻生生葬送了一位三朝老將，一位明日將星，和數(shù)萬(wàn)中原將士的性命。

    給鄺氏定罪并非難事，到了洪武二十七年的年末圣旨便下了：即令鄺正及其直系親眷斬立決，九族之內(nèi)男丁流放、女子為奴，所有鄺氏財(cái)產(chǎn)沒(méi)收充公。

    而眼下，更為迫切的事情則是如何挽回北方的戰(zhàn)局。

    有一派認(rèn)為應(yīng)另?yè)駥㈩I(lǐng)前往應(yīng)州主持戰(zhàn)局，然而這人選卻又成了大問(wèn)題。與婁父同輩的名將均已去世，年輕些的將領(lǐng)又甚少經(jīng)驗(yàn)，不知能不能鎮(zhèn)住大局。而更重要的是，由婁家率領(lǐng)的婁家軍在這一年多的拉鋸戰(zhàn)中已經(jīng)摸透了草原兵的作戰(zhàn)習(xí)性，若貿(mào)然派遣新的統(tǒng)帥過(guò)去，恐怕不好與原部隊(duì)磨合。

    由此便產(chǎn)生了以謝華為首的第二派意見(jiàn)。他上疏奏請(qǐng)洪武帝，將婁父帥權(quán)交移其長(zhǎng)子婁長(zhǎng)風(fēng)和次子婁萬(wàn)里。此二子年紀(jì)雖輕，卻生養(yǎng)在兵營(yíng)，這一年多一直隨父領(lǐng)兵作戰(zhàn)，熟悉應(yīng)州局勢(shì)和草原敵兵。由他二人繼承父志，再合適不過(guò)。

    洪武帝考慮之后，同意了謝華的奏疏，并點(diǎn)派謝華前往應(yīng)州監(jiān)軍。此去名為監(jiān)軍，實(shí)則卻是確保糧草軍械能供應(yīng)得上，戰(zhàn)局情況與內(nèi)閣能隨時(shí)溝通。

    事情既已決定，謝華便將在年末鄺正斬首之日前往北方，以鄺賊之血祭旗，告慰北方戰(zhàn)士。

    ————

    斬首和監(jiān)軍出發(fā)定在同一天同一時(shí)，那日的京城是隆冬里一個(gè)難得的大晴天，白熾的日頭懸在空中，將還裹著冰雪的樓宇地面照得明晃晃的。

    斬首在菜市口，監(jiān)軍北上卻在北城樓，圍觀的百姓便只能挑一個(gè)來(lái)看了。大部分人都選擇去看鄺賊掉腦袋，那高高在上的官老爺竟也落得今日下場(chǎng)，真是讓人拍手稱快。午時(shí)抄斬，然而如今辰時(shí)方過(guò)兩邊就擠滿了人，都等著看那血濺五步的快慰景象。

    與此比起來(lái)，北城樓的人就少得很多了。

    謝琻與沈梒并肩緩緩登上城樓，卻見(jiàn)其上只有稀稀拉拉的一小撮人，大部分也都是熟識(shí)的官家子弟。他們彼此簡(jiǎn)單打了個(gè)招呼，便都在城垛邊立定。

    這真是難得的一個(gè)好天氣。登高而望，天藍(lán)如洗，涼風(fēng)雖凌寒，有冬日暖陽(yáng)照在身上卻不覺(jué)得冷，只覺(jué)的心胸舒闊。

    卻見(jiàn)城樓外立著一隊(duì)人馬，正紅的軍旗迎風(fēng)招展，遠(yuǎn)眺北方。謝華就在那隊(duì)伍之中，然而他們無(wú)關(guān)人員卻無(wú)法上前搭話，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上一眼便是送別了。

    謝琻將手搭在城垛上，低頭默默看著城樓下的二哥，拇指無(wú)意識(shí)地摩擦著粗糙的墻面。

    沈梒知他心中焦灼，輕聲問(wèn)道：“昨夜可有好好告別？”

    謝琻扯了扯嘴角，頷首道：“一家子吃了個(gè)飯。老爺子早前也是從軍的，送兒子上前線的事情他早已有覺(jué)悟，故而尚算平靜……只是后半夜我看他房里的燈一直亮著，想必也是夙夜難眠?！?/br>
    這是自然。

    再加上謝父又是那般心軟嘴硬的脾氣，估計(jì)就是舍不得二兒子嘴上也不好意思說(shuō)出來(lái)，也只能半夜點(diǎn)一盞孤燈于床上獨(dú)自輾轉(zhuǎn)了吧。

    沈梒心中嘆息，又隱隱有些羨慕。他瞥見(jiàn)左右無(wú)人注意，便借著冬日里寬厚大氅的遮掩，伸出手去握住了謝琻的掌心。

    謝琻望著前方，沒(méi)有側(cè)頭。然而衣袍下的手卻收緊，反手握住了沈梒。

    沈梒轉(zhuǎn)眼遠(yuǎn)眺城下道：“你不必太過(guò)憂心……若是我所料不錯(cuò)，戰(zhàn)局不會(huì)再有太大的變動(dòng)了。若一切順利的話，夏至之前便能再度休戰(zhàn)。

    “此一役損失雖重，但婁家軍撤退時(shí)很快重整旗鼓，雖敗未潰，只要糧草與軍械再度跟上，便能再次反擊。之前整頓邊疆衛(wèi)所時(shí)新補(bǔ)充的一茬子新兵正好堪用，可以填上這次的戰(zhàn)損。

    “可再反觀草原軍。他們本就不善守城，不善冬日作戰(zhàn)，榆林關(guān)之前他們的元?dú)獗阋严母蓛袅?。若不是糧草一案，他們?cè)缫褦”保缃褚仓徊钭詈笠粨簟蚁嘈艎涓付?，定有能力完成其父的遺志。”

    這些道理，謝琻心中也明白，卻依舊忍不住焦慮。然而此時(shí)當(dāng)沈梒用平靜柔和的嗓音娓娓道來(lái)時(shí)，他躁動(dòng)不安的心緒卻緩緩平復(fù)了下來(lái)。

    城樓上暫時(shí)安靜了下來(lái)。長(zhǎng)風(fēng)吹過(guò)，卷起軍旗鼓鼓。暖陽(yáng)和煦中，城樓下的隊(duì)伍里忽然揚(yáng)起了一聲嘹亮宛轉(zhuǎn)的軍歌——

    “批鐵甲兮，挎長(zhǎng)刀。與子征戰(zhàn)兮，路漫長(zhǎng)。同敵愾兮，共死生——”

    壯闊豪放的歌聲直上云霄，回蕩在碧色蒼芎，響震四野。城樓上下的眾人也都似心有所感，也徐徐跟著哼唱了起來(lái)。

    “——與子征戰(zhàn)兮，心不怠。踏燕然兮，逐胡兒——”

    太陽(yáng)漸漸挪至正中。

    在一片嘹亮歌聲之中，忽聽(tīng)城內(nèi)遠(yuǎn)方傳來(lái)了一片模糊的驚呼聲。

    眾人抬眼，卻見(jiàn)菜市口的方向一群烏鴉驚得蹬枝而起，迅速展翅消失在空中。

    午時(shí)已至。

    雄渾的號(hào)角自城下昂揚(yáng)而起，隨著長(zhǎng)風(fēng)一吹萬(wàn)里。酒已盡，歌未歇，軍馬催動(dòng)在眾人的注視中開(kāi)拔，沿著官道向北而去。

    坐在馬上的謝華似有所感，在隊(duì)伍中回頭，逆著旭日向城樓的方向笑著揮了揮手。隨即雙腿一夾，催馬快速跟上了火紅招展的軍旗。

    “——與子征戰(zhàn)兮，歌無(wú)畏！”

    謝琻閉目，緩緩?fù)鲁隽诵乜谥械哪强跐釟狻?/br>
    此時(shí)雖依舊是一片冬日凍土。

    但想必春回大地，亦不遠(yuǎn)矣。

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    寫(xiě)這章和下章的時(shí)候，我自己內(nèi)心也很澎湃啊，雖然是過(guò)渡章，但寫(xiě)得很爽……

    本文唯一算得上jian臣的人就這么被搞倒啦，是不是有點(diǎn)太容易了哈哈？但我其實(shí)想少寫(xiě)點(diǎn)爾虞我詐的東西，so~~