沈梒如約定的那般，在過年之后便請了個拳腳師父，來家里教自己的小書童武功。但他也已與小書童約法三章好——練武是可以，但識字功課該學(xué)的一樣也不能落下?；蛟S是沈梒新歲那日說的話給他心里種下了個小火苗 ，這個孩子愈發(fā)勤奮了起來，不僅文字功課按時完成，連武功都進(jìn)步飛速。

    或許有人會質(zhì)疑他為何對區(qū)區(qū)一個書童費(fèi)心費(fèi)力。但沈梒內(nèi)心清楚，自己已是將老仆和這個孩子當(dāng)做了自己的家人。

    與此同時，北部的疆土也已暫時恢復(fù)了平靜。婁長風(fēng)以新平堡為屏障，北抗敵兵，雖偶有幾次草原騎兵突然偷襲的事情發(fā)生，但卻沒有攻下新平堡的一石一木。

    這次主要來犯的札干族終于意識到，看似守備空虛、兵將廢弛的中原朝廷并非全無能人。他們雖射落了婁家軍的暮日，卻立刻又會有新的旭日升起在中原的沃土之上。只要熱血未涼，便會有數(shù)不清的少年赤子們拿起兵刃槍戟，勇往無前地以自己的血rou填起邊疆的堡壘。

    札干族雖戰(zhàn)馬彪悍、戰(zhàn)士驍勇，但他們終究只是一個中等大小的草原部落。一開始撕毀和平條約侵犯中原領(lǐng)土?xí)r，札干族尚有幾個小部落盟友。但后來時間越拖越久，戰(zhàn)線越拉越長，那些無糧草和新戰(zhàn)力補(bǔ)充的小部落們很快便退出了同盟，剩札干族一根獨(dú)木苦苦支撐，最后被婁長風(fēng)趕出新平堡后終于也再無力存續(xù)，灰溜溜地回了北部草原。

    而草原上大小分布了五十多個部落，彼此關(guān)系亦是錯綜復(fù)雜，并非所有人都想看札干族在這場戰(zhàn)役中獲勝。

    洪武二十九年的新歲剛過，便有一名為達(dá)日阿赤的部族懇請封貢。應(yīng)州巡撫朱檢明白茲事體大，便上疏朝廷，懇請洪武帝做一決斷。

    封貢之事，牽扯了未來中原與草原的關(guān)系，非同小可。洪武帝攜內(nèi)閣重臣，和諸位軍機(jī)大臣密議了四五日，依然難下決斷。

    一月末的京城更冷了些。這日又是四五個時辰的議事之后，李陳輔疲憊地回到了禮部內(nèi)想查閱些文書。此時已至子時，除了值班的班房外，大部分的房間都黑著燈。李陳輔揉著倦怠的眼眉正想趕緊辦完事后回去，正匆匆走過廊下時，卻忽見有個門簾一挑，暖橘色的燈光傾瀉了一地，側(cè)站在門邊的青年正探身出來，微微訝異地攏著裘裳望了過來。

    “老師？”沈梒微訝，側(cè)一步挑高了門簾，“老師要不要進(jìn)來暖暖手？”

    李陳輔腳步一頓。他確實(shí)有點(diǎn)被凍僵了，屋內(nèi)透出的熱氣的確讓他有些心動。再加上——

    李陳輔的目光落到了沈梒的臉上——他也有些事情想問問自己的學(xué)生。

    二人一同步入屋內(nèi)。李陳輔外衣上凝結(jié)的那層冰霜瞬間在炭火的包裹下化為了融融的雪水，沈梒十分細(xì)心地幫老師脫去披風(fēng)，又打了塊熱毛巾來給他擦面擦手。李陳輔坐在燒得通紅的炭火前，緩緩擦著手臉，終于覺得被凍僵的皮膚慢慢找回了些知覺。

    此時沈梒又倒了兩杯紅棗生姜茶來。李陳輔端起喝了一口，閉目享受了會兒這種暖入丹田的感覺，半晌問道：“這么晚了，你還在這里做什么？”

    沈梒輕聲道：“學(xué)生心知這幾日皇上和內(nèi)閣諸位大人們都在達(dá)日阿赤封貢的事兒。自己輾轉(zhuǎn)難眠，便想留下來查閱些資料，好為皇上和老師分憂?！?/br>
    沈梒既然主動提起了此事，李陳輔便順?biāo)浦鄣貑柕溃骸澳悄銓@部落，現(xiàn)在有什么了解？”

    “學(xué)生無能，暫時只了解到了些皮毛。”沈梒微微欠身，沉吟道，“達(dá)日阿赤是草原上新興之勢。早在十年前，這個部族還是棲身在土饃忠部落手底下的小嘍啰，靠土饃忠施舍的一小片草場過活。但自達(dá)日阿赤與自己的舊主子土饃忠撕破臉皮、離家出走后，反倒一天天勢力日漸壯大。據(jù)傳，達(dá)日阿赤培育出了一種短腿矮馬，跑起來快疾如風(fēng)，且沖撞力極強(qiáng)。便是這種矮馬，助達(dá)日阿赤在與土饃忠的幾次交鋒里都不落下風(fēng)，慢慢割據(jù)了一大片東南部草場。”

    李陳輔閉目聽著，微微頷首：“那你對此次封貢的事情，怎么看？”

    沈梒遲疑了下，垂首道：“茲事體大，學(xué)生不敢貿(mào)然——”

    “你警惕，是好事兒。”李陳輔睜開了眼睛，淡然道，“但此處只有你我?guī)熗蕉恕Ｄ阌泻蜗敕?，但說無妨?！?/br>
    “是?！鄙驐c應(yīng)了聲，“學(xué)生斗膽，私心以為……不但此次封貢咱們應(yīng)當(dāng)同意，更要與達(dá)日阿赤等一派新興部族長久交好?！?/br>
    李陳輔的目光中飛快閃過了一絲訝異。

    “何以見得？”他追問道。

    沈梒拿起火鉗撥動了下炭火，思琢著緩緩道：“其實(shí)自婁老將軍戰(zhàn)敗之后，學(xué)生便一直在想，應(yīng)如何對抗來勢洶洶的草原部族。其實(shí)正面交鋒乃是下策，我朝雖有火銃、又有關(guān)隘為據(jù)并不怕他們，但草原兵亦十分悍勇。硬碰硬打起仗來，勞民傷財不說，最后還可能鬧個兩敗俱傷。

    “而草原部族的最大缺陷，便是部族分布散亂，權(quán)力斗爭激烈。如舊時王者土饃忠和札干，雖擁有最多的子民、草場和戰(zhàn)馬，但其子系內(nèi)斗激烈；而新興的部族達(dá)日阿赤又如初生狼崽一般，虎視眈眈想將昔日狼王按于蹄下，奈何心有余力不足?！?/br>
    沈梒頓了頓，又續(xù)道：“如此事態(tài)，何不采取 ’合縱連橫’之策？”

    李陳輔饒有興味地盯著他，微微一笑沒有發(fā)話。

    “土饃忠、札干雖狼子野心，但也抵抗不住前有狼、后有虎?！鄙驐c微微垂眸道，“我們何不趁此機(jī)會交好達(dá)日阿赤，外抗敵兵，內(nèi)通友鄰，內(nèi)外夾擊一起消耗他們的勢力。達(dá)日阿赤想與土饃忠爭草原霸主的位置，便讓他爭去。我們還可以給他喂糧、幫他遞刀，只要借他的刀宰了咱們想殺的敵人，何樂而不為？”

    李陳輔笑道：“那若有一日，達(dá)日阿赤也成了狼子野心的霸主呢？”

    沈梒微微一笑：“今日有達(dá)日阿赤可牽制土饃忠，明日便有達(dá)月阿赤可牽制石饃忠啊?！?/br>
    這韭菜，割過一茬又生一茬。

    割之不盡，取之不窮。

    李陳輔終于笑了起來，頗含深意地道：“你向來嫉惡如仇，為師以為此次部族議和之事，你會持反對態(tài)度?！?/br>
    “怎會。”沈梒道，“學(xué)生自是以大局為先，并不會如此不理智?！?/br>
    李陳輔眼睛微微一瞇：“只可惜并非所有人都能如你一般考慮?！?/br>
    沈梒微微一愣。

    然而李陳輔卻已放下茶杯，起身道：“時候不早了，你也早些回去吧。”

    沈梒欠身向他行禮。卻聽門簾一挑又一起，一陣寒風(fēng)吹來，李陳輔已然離開。

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