喬老夫人顧慮地說道：“既然是貴人們爭(zhēng)奪的地方，老四如何斷定王家跟著的主子就能成事？”

    “娘，王家跟著的是三皇子，是曹貴妃的兒子，皇上最寵愛的兒子?！?/br>
    喬老夫人對(duì)京城的事并不清楚，更別提朝中的事了。

    薛桃解釋道：“曹貴妃是皇上最寵愛的妃子，這幾年在后宮獨(dú)大，特別是近幾年皇后臥病在床后，曹貴妃就代皇后執(zhí)掌風(fēng)印，她的話，就相當(dāng)于皇后的懿旨。傳言說，皇上之所以沒有立太子，就是想等三皇子做出一番事業(yè)后，有了服眾的口碑和成績(jī)?cè)傧轮肌．吘?，皇后生下的大皇子占嫡占長(zhǎng)，立三皇子為太子的話，朝中保守的大臣恐怕有異議。”

    喬老夫人若有所思地點(diǎn)頭。

    “娘，這些事，媳婦也不大懂，爺只在媳婦面前透了個(gè)口風(fēng)，具體要如何，還得等爺和貴人接觸了之后才知道。爺讓媳婦給你說這些，就是讓娘心里有個(gè)數(shù)。這段時(shí)間是關(guān)鍵時(shí)候，喬家越低調(diào)越好，趁著長(zhǎng)房不在，我們好好謀劃謀劃，那死丫頭什么都不懂，我們暫時(shí)不和死丫頭對(duì)上，對(duì)我們有利。”

    “便宜她了！”不找喬藴曦的茬，喬老夫人總覺得心里不舒坦。

    可比起這些，四房的前程，喬家的前程才重要。

    若是成為貴人的幫手，三兒又入了貴人的眼，喬家現(xiàn)在的這點(diǎn)家業(yè)，她還真看不上眼。

    可也不能便宜了長(zhǎng)房。

    “娘，委屈你了，等爺?shù)氖虑槎ㄏ聛砹?，別說一個(gè)喬藴曦了，就是長(zhǎng)房的那些，還不是貴人的一句話?！?/br>
    這倒是。

    無權(quán)無勢(shì)的百姓如何與貴人斗？

    如果貴人覺得他們四房有用，喬家有用，長(zhǎng)房占著的那些，貴人一句話就能回到四房的手上。

    “好了，我知道了，你放心，我有分寸?！?/br>
    薛桃訕笑，不好意思地說道：“娘，如今爺正是關(guān)鍵的時(shí)候，你也知道我們四房的進(jìn)項(xiàng)有多少，貴人來，爺要跟著貴人做事，所以……所以我們貼補(bǔ)公中的銀子恐怕……有限?！?/br>
    喬老夫人高深莫測(cè)地看著薛桃。

    盡管薛桃說得很婉轉(zhuǎn)，她還是明白了薛桃的意思。

    不就是說，日后她要貼補(bǔ)喬琳梓，都得拿自己的銀子出來，四房的銀子是要留著做大事的。

    “是老四讓你這么和我說的？”

    薛桃惶恐，“娘，確實(shí)是爺?shù)囊馑?，現(xiàn)在是關(guān)鍵時(shí)刻，能在貴人身邊占什么位置，全看我們能拿出什么讓貴人上心的利益。爺?shù)囊馑际钦f，先暫時(shí)委屈大家，等四房取代了長(zhǎng)房，銀子算什么，身份、權(quán)勢(shì)才是最重要的，到時(shí)，李家還不是看小姑的臉色？有了門路，小姑還緊張那幾個(gè)銀子？”

    喬老夫人陰惻惻地盯著薛桃。

    就在后者臉上的笑容快繃不住的時(shí)候，才陰鷙地說道：“喬琳梓是喬家的女兒，不管她嫁給了誰，都是喬家的女兒，是喬家的主人，我希望你記得這一點(diǎn)。”

    “是，娘?！毖μ衣斆鞯貨]有反駁，至于她心里怎么想的，只有她自己知道了。

    喬老夫人嘴里不饒人，心里卻還是偏向喬四爺?shù)摹?/br>
    這是關(guān)系到四房，關(guān)系到喬家的大事，暫時(shí)的忍耐，換來的不僅是榮華富貴，還有高人一等。

    于是，關(guān)于喬家中饋的安排，喬老夫人和薛桃難得達(dá)成了一致。

    喬家每個(gè)季度從收益中抽出的中饋部分，相當(dāng)于圈子里一些人家一年的嚼用和應(yīng)酬的用度，不然，喬老夫人哪來多余的銀子又是貼補(bǔ)喬琳梓，又是放進(jìn)自己的小金庫(kù)？

    所以，只要她不放縱喬琳梓，那些銀子足夠支撐喬家的吃喝拉撒。

    ……

    喬琳梓得意洋洋地回到李家，聽到李老夫人身邊嬤嬤通報(bào)，稍作修整后，到了李老夫人的院子。

    李老夫長(zhǎng)相刻薄，也是個(gè)好強(qiáng)的，和喬琳梓的關(guān)系還算過得去。

    李家和喬家是世交，李家發(fā)達(dá)的時(shí)候，喬家才剛起步，她是看不上喬家的。

    可李老爺子和喬老爺子交好，兩人經(jīng)常一起喝酒、吃茶，她是婦人，不過問男人們?cè)谕饷娴氖拢皇浅鲇诳吞?，和喬老夫人走?dòng)得多一些。

    李老夫人本就是強(qiáng)勢(shì)的人，所以并不喜歡同樣強(qiáng)勢(shì)的喬老夫人。

    最初，她在喬老夫人面前還是很有優(yōu)越感的，可喬老爺子會(huì)做生意，生了更會(huì)做生意的兒子，漸漸的，她在喬老夫人面前的優(yōu)越感也蕩然無存了。

    喬琳梓也算她看著長(zhǎng)大的，所以當(dāng)初說到兩個(gè)孩子的親事時(shí)，從情感上講，她不樂意，從利益上說，這無疑是門當(dāng)戶對(duì)的好親事。

    好在，喬琳梓進(jìn)了李家的門，三年抱倆，大孫子和小孫子都是同齡人中出類拔萃的人物，一個(gè)學(xué)著打理家族生意，一個(gè)走仕途，李家成為圈子里眾人羨慕的對(duì)象。

    再加上喬琳梓時(shí)不時(shí)地從喬家扒拉些東西回來，總體上，她還是滿意的。

    可上次，喬琳梓不僅把那些東西還了回去，連放在她院子里的那些都收走了，她對(duì)喬琳梓僅有的好感徹底消失。

    說得好聽，是喬藴曦那個(gè)死丫頭作妖，威逼著喬琳梓把東西還回去，依她看，不過是喬琳梓借喬藴曦的手，給她一個(gè)下馬威。

    最可惡的是，她的兒子居然站在那個(gè)賤人身邊！

    這是她最不能容許的！

    從來不敢忤逆她的兒子，居然為了一個(gè)賤人打她的臉！

    和所有做婆婆的人一樣，李老夫人從來都認(rèn)為自己的兒子是個(gè)好的，是這個(gè)女人帶壞了她的兒子，是這個(gè)女人的錯(cuò)。

    放下茶杯，李老夫人終于正眼看了一眼對(duì)面的人。

    狐媚子！

    李老夫人看喬琳梓不順眼，總能挑著她的錯(cuò)處，就是她眼角的笑，在李老夫人看來，也是媚態(tài)百生，不知道在外面勾引了誰！

    “睿哥兒明日就回來了吧？”

    “是的，娘，睿哥兒臨走前就說了歸期，明兒傍晚就能進(jìn)城，不過要和同窗到‘膳食天下’用了晚飯才回來?！?/br>
    “膳食天下”生意越好，她賺得越多。

    “是該與同窗多走動(dòng)，這些人日后也是他在朝堂上的助力，”李老夫人欣慰地點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，“這個(gè)月，庫(kù)房那邊盤點(diǎn)過了？”

    喬琳梓心里一驚，面上卻不顯地說道：“娘，庫(kù)房那邊，媳婦還沒盤點(diǎn)，爺在外面收購(gòu)藥材，媳婦想的是，等新藥材回來了，入庫(kù)的時(shí)候再盤點(diǎn)?！?/br>
    “那怎么行？”李老夫人顯然不愿意，“庫(kù)房每日進(jìn)出貨那么多，雖說都有記載，可賬目積攢多了，下面的人容易作假。老爺那邊恐怕要耽誤幾日，上個(gè)月的賬是上個(gè)月的事，和這批藥材沒關(guān)系?！?/br>
    “娘……”喬琳梓一副做錯(cuò)事兒地拘謹(jǐn)。

    李老夫人越看越氣。

    她最見不得喬琳梓這副模樣，像是誰苛刻了她似的，偏偏她兒子還最吃這一套，這個(gè)狐貍精只要做出這個(gè)樣子，兒子就對(duì)她百依百順。

    看著自己意氣風(fēng)發(fā)的兒子在一個(gè)女人面前討好，她就氣不打一處來！

    忍著胸口的怒火，李老夫人尖銳地說道：“平日里，你都知道小賬一個(gè)月一結(jié)，大賬一個(gè)季一結(jié)，這次是怎么回事?！?/br>
    “是媳婦疏忽了，媳婦子想著等爺回來，新舊賬一起做，也……省事?！?/br>
    “胡鬧！你是李家的當(dāng)家主母，出閣前，在娘家也是管過賬的，知道這種新舊賬一起做，最容易在賬本上做手腳，有些懶可以偷，有些卻是不能！”李老夫人強(qiáng)勢(shì)慣了，做事一板一眼，不僅嚴(yán)厲，也很古板。

    不過，也正是因?yàn)樗墓虐?，李家這些年，生意上沒有出過差池，賬本更是沒有出現(xiàn)過紕漏。

    李老夫人不想放過難得拿捏喬琳梓的機(jī)會(huì)，“不管是生意上的賬本，還是這后院的賬本，該如何結(jié)算就如何結(jié)算，不然，只會(huì)成為一筆糊涂賬，讓下面的人找到機(jī)會(huì)假公濟(jì)私還是小的，就怕洞越挖越大，到時(shí)候別說填了，就是堵都堵不上?！?/br>
    “娘說的是?！?/br>
    “正好，我今兒沒事，到庫(kù)房去，我們娘倆一起把賬對(duì)了。”

    喬琳梓頓時(shí)手腳冰涼。

    庫(kù)房里的藥材，用得上的，都被她搬得差不多了，雖然賬本上沒有登記，可以老虔婆的性子，一定會(huì)在庫(kù)房查看，里面的東西若是和冊(cè)子上的對(duì)不上，那……

    不敢深想。

    “怎么了，有問題？”見喬琳梓半天不動(dòng)，李老夫人精明的目光直勾勾地戳在她身上。

    “娘這么晚了，媳婦擔(dān)心你身子熬不住，要不等明兒一早，媳婦讓賬房把賬本給您拿來?！?/br>
    “我說現(xiàn)在就現(xiàn)在，你咋那么多事，推三阻四的，是不是做了什么對(duì)不起李家的事兒？”

    “娘，您這是什么話，這些年，媳婦做的那些，您不是都看到了嗎？媳婦對(duì)得起天，對(duì)得起地，對(duì)得起李家。媳婦是擔(dān)心您的身子，媳婦有什么好怕的?！?/br>
    “我不過是說了你一句，你哭天喊地的想做什么？把你的馬尿收起來，不知道的，還以為我苛待了你?！?/br>
    喬琳梓忙擦掉眼淚，畏畏縮縮地跪在地上。