在許許多多的農(nóng)家讀書人中，趙家三郎、四郎有這種想法顯得很與眾不同，尤其是他們還考上了秀才。在不少家庭中，全家人供著一個(gè)秀才的局面非常常見。哪怕這個(gè)秀才從他二十歲一直讀到了六十歲，四十年間無所事事，但全家人就是要供著他，還要供著他的妻兒。為什么？因?yàn)樗切悴虐。?/br>
    祁明誠(chéng)很贊同三郎、四郎的觀點(diǎn)，說：“兩年時(shí)間太短了，應(yīng)該是五年。五年，參加鄉(xiāng)試兩次，如果兩次都沒什么作為，那你們雖然不至于放棄學(xué)業(yè)，也該找些事情做了?！蔽迥暌院螅?、四郎的年紀(jì)差不多相當(dāng)于現(xiàn)代社會(huì)中剛剛畢業(yè)的大學(xué)生，到了那個(gè)年紀(jì)，他們確實(shí)不能繼續(xù)啃家里的了。

    不過，誰(shuí)又能知道五年以后的境遇呢？說不定他們只一次就考上舉人了呢？

    等到天氣冷下來時(shí)，祁明誠(chéng)比去年稍微能抗凍點(diǎn)，但還是覺得冷，依然喜歡一天到晚待在火爐旁邊。這時(shí)候的書賣得很貴，但祁明誠(chéng)現(xiàn)在不缺錢，就買了好些關(guān)于風(fēng)土人情的書，一本一本慢慢看。

    轉(zhuǎn)眼又是一年春節(jié)，趙家賣了炭，這回的收益是去年的三倍，因此全家過得自然是一個(gè)肥年。這一年中，家里既添了丁進(jìn)了口，又改換了門庭（以后就能說是耕讀之家了），真可謂是喜事連連。

    春天來臨時(shí)，祁明誠(chéng)終于打算離開家去外面闖蕩了。他覺得自己的準(zhǔn)備已經(jīng)很充分了。

    “我先做走商，就是把南面的東西運(yùn)到北面去賣，再把北面的東西運(yùn)回來，賺一個(gè)差價(jià)?！逼蠲髡\(chéng)對(duì)家里人解釋說，“讀萬(wàn)卷書，不如行萬(wàn)里路，其實(shí)我早就想要出去走走了。而且，家里還有兩位jiejie一直不知被賣去了哪里，雖說我不一定能找到她們，但說不定呢？說不定是可以找到她們的?！?/br>
    哪怕五年、十年后，他會(huì)在一個(gè)地方定居，但現(xiàn)在的他還是想要出去走走，親眼見見這個(gè)時(shí)代。

    祁明誠(chéng)既然已經(jīng)做了決定，那家里人不管怎么攔都是攔不住的。只不過，祁明誠(chéng)最終不是一個(gè)人離開的，好姐夫吳順把妻子托付給了趙家，然后跟著祁明誠(chéng)一起離開了。按照祁明誠(chéng)那格外怕冷的體質(zhì)，反正他們?cè)诙斓絹碇翱隙ㄒ乩霞邑堉?，離開大半年對(duì)于吳順來說是一件能夠接受的事情。

    到了云安城的時(shí)候，走商二人組得知了一個(gè)消息。去年年末，圣上給鎮(zhèn)國(guó)公府的嫡小姐賜婚了，據(jù)說男方也是門當(dāng)戶對(duì)傳了好幾代的勛貴之家，總之在身份上并沒有辱沒鎮(zhèn)國(guó)公府。只是轉(zhuǎn)過年來，沈小姐就開始生病了，拖拖拉拉一直不見好，御醫(yī)對(duì)此無能為力，因此鎮(zhèn)國(guó)公府欲向民間征求良醫(yī)。

    老百姓聽聞這個(gè)消息時(shí)，只能嘆著氣抹眼淚，要是這位貴女就這么病死了，那偌大的鎮(zhèn)國(guó)公府就徹底斷了血脈了。老天爺真是不公平啊，幾代鎮(zhèn)國(guó)公一心為國(guó)，最后竟是連這一點(diǎn)血脈都保不住了。

    祁明誠(chéng)和吳順忍不住對(duì)視一眼，心里都有些唏噓。生命真是無常啊，當(dāng)他們前年第一次賣炭時(shí)，他們還在云安城門口幫助過這位貴女，雖不知那時(shí)她為何獨(dú)自外出，但看得出來還是個(gè)健康人兒。如今只過去短短一年多，卻不想竟然聽到了她生命垂危的消息。他們能做的，也只有在心里祝福她了。

    別怪祁明誠(chéng)根本就沒想過要拿出靈水去為那位大小姐續(xù)命。說到底，他和這些貴人的關(guān)系還沒有好到那份上。匹夫無罪懷璧其罪。哪怕鎮(zhèn)國(guó)公府的名聲極好，但能夠讓身體轉(zhuǎn)好的靈水足以引起很多人的貪欲。如今的祁明誠(chéng)根本斗不過這些人。反正三妮馬上就能贖身了，他只能多一事不如少一事。

    靈水這種事情，他雖然一直和趙家人分享，但他在他們面前也都是瞞著的?。?/br>
    不過，其實(shí)鎮(zhèn)國(guó)公府的“小姐”沈靈并不需要祁明誠(chéng)的靈水。

    沈靈根本就沒有生病，他只是在計(jì)劃著假死而已。

    ☆、第二十五章

    祁明誠(chéng)打算去西北。

    在這個(gè)年代，如果只有兩個(gè)男人一起上路，如果他們還隨身帶了很多貨，那他們這一路并不會(huì)很安全。因此，祁明誠(chéng)一開始就沒打算從南面帶什么東西去西北賣，他去西北的最重要的目的是招人。

    “那邊不是常年打仗么？有些士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上缺了胳膊少了腿的，不能再打仗了，若是沒有殘疾得那么厲害，還能跟著我走商，我就雇傭他們?！逼蠲髡\(chéng)對(duì)吳順說著自己的想法，“你覺得怎么樣？”

    吳順首先肯定了祁明誠(chéng)的想法，覺得他很有思想覺悟，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，問：“阿弟啊，既然你缺乏人手，那為什么不買一些奴從？進(jìn)個(gè)城就能買到人了，奴從中也有那種人高馬大的，直接簽了死契，你手里捏著他們的契約，他們絕對(duì)不敢背叛你。其實(shí)買奴從比雇傭人手更安全，而且更便宜?！?/br>
    祁明誠(chéng)目瞪口呆。

    吳順等著祁明誠(chéng)的答案。

    祁明誠(chéng)抹了一把臉，說：“我根本就沒有想到可以買人……”他來自人人平等的現(xiàn)代社會(huì)，雖然此時(shí)還有三個(gè)jiejie正賣身為奴，但其實(shí)他并沒有理所當(dāng)然地接受這些事情，自然就想不到要買人了。

    吳順了然。他這個(gè)妻弟有時(shí)候確實(shí)有些，怎么說呢，就是帶著那么一點(diǎn)仙氣兒，一點(diǎn)都不著地。

    “那現(xiàn)在要去買人不？不能一下子就買到合心意的，總要好好地挑一挑?！眳琼樣謫?，“如果我們買好了人，那這回去西北就能帶著貨了，不空走。我想想……要是貨不多，買上三五個(gè)人就夠?！?/br>
    祁明誠(chéng)想了想，說：“還是先去西北那邊看看吧……”

    吳順表示一切都聽祁明誠(chéng)的。本來嘛，吳順知道自己做生意不如祁明誠(chéng)有腦子，自然要聽他的。更何況這一次他跟著祁明誠(chéng)外出，祁明誠(chéng)覺得特別過意不去，因此會(huì)按月給他銀子，某種程度上也算是雇傭他了。對(duì)于吳順來說，祁明誠(chéng)現(xiàn)在不僅僅是妻弟，也是雇主，因此當(dāng)然要尊重他的一切決定。

    反正，吳順已經(jīng)給出過自己的意見了，心里都是盼著祁明誠(chéng)好的。他倒也問心無愧。

    兩人挑了一只騾子，用騾子拉車走官道。

    騾子拉車當(dāng)然不如馬車快，但好在穩(wěn)當(dāng)。在這個(gè)沒有汽車、火車和飛機(jī)的年代，有頭騾子已經(jīng)很不錯(cuò)了，至少他們解放了雙腿。他們故意打扮得灰撲撲，乍一看不像走商，倒像是進(jìn)城趕集的農(nóng)民。

    兩個(gè)人都是屬于那種很能吃苦的人，別看祁明誠(chéng)細(xì)皮嫩rou的總是在條件允許范圍內(nèi)讓自己過得更好一點(diǎn)，但是真當(dāng)條件不允許了，他也會(huì)適應(yīng)得很快。如果不能吃苦，那他也不會(huì)決定出門闖蕩了。

    他們也不是真的什么貨都沒有帶。祁明誠(chéng)在貼身的地方藏了兩包珍珠，這東西帶到了北方，如果碰上了游牧族人，就能賣出高價(jià)。除此以外，他們還帶上了茶葉，這東西輕，兩人能承受這個(gè)負(fù)重。

    哦，祁明誠(chéng)還從南面采購(gòu)了一些胭脂水粉，都是那種包裝得非常精致的，想帶去北面碰碰運(yùn)氣。

    一路上，他們經(jīng)過了不少城鎮(zhèn)。祁明誠(chéng)在每座城里都會(huì)停留幾天，少則一兩日，多則三五日。他在努力觀察了解當(dāng)?shù)氐奈飪r(jià)。對(duì)于一個(gè)走商來說，只有知曉了各地的物價(jià)差異以后，才能有所作為。

    這一日，兩人到了一座名為江瑪?shù)某?。這里其實(shí)已經(jīng)非?？拷鞅边吔?。

    來自于水鄉(xiāng)的吳順和祁明誠(chéng)都有些不太適應(yīng)這里干燥的氣候，并且他們沒想到這里的風(fēng)中竟然還裹著砂礫！當(dāng)他們?cè)谕饷孀吡艘惶旌?，回到客棧把身上的衣服鞋子脫了抖一抖，能抖出一斤的沙子?/br>
    第二天，吳順留在客棧中休整，祁明誠(chéng)靠著毅力艱難地爬起來去逛街了。

    路過一處野集時(shí)，祁明誠(chéng)見有一處地方被很多人圍著，就努力地?cái)D了上去。所謂野集，就是沒有取得官方認(rèn)證的集市，在這里擺攤是不需要繳納什么費(fèi)用的，接待的客人中則是三教九流什么樣的人都有。一般來說，野集的東西要賣得便宜很多，因此野集通常都會(huì)比城內(nèi)的坊市要顯得更加熱鬧點(diǎn)。

    祁明誠(chéng)擠上前，原以為這里再賣什么新奇的東西，卻發(fā)現(xiàn)竟是一個(gè)突丹族的人再賣一群奴隸。

    突丹族也是游牧族之一，族人一般都長(zhǎng)得很高大威猛，而且他們特別喜歡留絡(luò)腮胡子。不過，就算沒有胡子，他們和景朝人的區(qū)別也很明顯，因?yàn)樗麄兇蠖佳鄹C深邃、鼻梁高挺，眸色是種淺咖色。祁明誠(chéng)眼前的這位突丹族人估計(jì)是突丹族中的有錢人吧？因?yàn)?，他十個(gè)手指上全部戴滿了大金戒指。

    突丹族人對(duì)金子是迷戀是有目共睹的。

    被賣的奴隸一共有六個(gè)，全部是景朝人，而且全都是男人。他們餓得面黃肌瘦，一個(gè)個(gè)看上去有氣無力的，年紀(jì)應(yīng)該都在二三十歲上下，當(dāng)然也有可能比這更年輕點(diǎn)，只是被奴役得過多使他們看上去顯得有些過分的蒼老。這種青壯年的奴隸，如果身體健康但沒有其他技能，他們?cè)谂`市場(chǎng)上的賣價(jià)一般是十二兩銀子到十五兩銀子之間，但如果他們身負(fù)某種特殊的技能，那自然就要往上加錢了。

    不過，突丹族的這位商人很顯然是想要把這些奴隸賤賣了，因?yàn)樗粋€(gè)奴隸只賣九兩銀子。

    祁明誠(chéng)不打算買人，于是就沒有說話。

    圍觀的人都是常在野市中買東西的了，并沒有因?yàn)閮r(jià)格便宜就心動(dòng)，祁明誠(chéng)身邊有個(gè)人對(duì)另一個(gè)說：“便宜是便宜……但你們看注意看他們的手，嘖，這長(zhǎng)得也不知道是什么，不會(huì)是生病了吧？”

    祁明誠(chéng)立刻朝那些奴隸的手看去，卻見他們的手背上長(zhǎng)著很多水泡一樣的玩意兒。

    說實(shí)話，瞧著有些惡心。

    “應(yīng)該是生病了吧？不然怎么舍得賣得這么便宜？六個(gè)一起賣，不會(huì)是會(huì)傳染的病吧？”

    “哇……那誰(shuí)敢買啊？買回去還使喚不了多久，就該給他們準(zhǔn)備棺材了?！?/br>
    “我那里倒是缺了些人手，但這樣的買回去確實(shí)糟心……誰(shuí)知道是什么?。　?/br>
    突丹族的商人顯然聽得懂景朝這邊的話，見買家們一個(gè)個(gè)都不看好，咬了咬牙，用一種帶著濃重口音的話說：“這些人犯了錯(cuò)，我的主子容不下他們了，才命我把他們賣掉的。不瞞你們說，我們的車馬都已經(jīng)套好了，隊(duì)伍馬上就要出發(fā)了，要不是現(xiàn)在時(shí)間實(shí)在不多，我哪里舍得開這么低的價(jià)？”

    可是，不管這位商人怎么花言巧語(yǔ)，大家都是有眼睛的，見著了奴隸手上的水泡，還是不敢買。

    突丹族商人只好又降了一次價(jià)，一個(gè)奴隸降了一兩，八兩銀子就能買到了。

    這個(gè)價(jià)格真的是很低了，某些人不免有些心動(dòng)。如果奴隸們也沒生什么大病，買回去不就賺了？

    祁明誠(chéng)搖了搖頭，正打算離開，就見其中一個(gè)奴隸忽然口吐白沫地暈死了過去。

    好了，現(xiàn)在肯定是沒有人買了！這鐵定都是有重病的??！

    突丹族的商人氣得吐血，忍不住狠狠地對(duì)著那個(gè)已經(jīng)昏過去的奴隸的肚子踢了一腳。祁明誠(chéng)看得非常不忍心。他在這種時(shí)候冒出了一點(diǎn)同情心，不能因此說他圣母。他來自于一個(gè)人人平等的時(shí)代，他本人一向尊重生命，結(jié)果現(xiàn)在當(dāng)著他的面，就發(fā)生著一起奴隸主虐待已經(jīng)暈死過去的奴隸的事情。

    祁明誠(chéng)真的有點(diǎn)看不下去了。

    罷了，就當(dāng)日行一善吧。祁明誠(chéng)開口道：“便宜點(diǎn)吧，再便宜點(diǎn)我就買了。你至少得把看大夫的錢給我免掉。這些人我買了也不能直接用，只能認(rèn)點(diǎn)虧?！彼呀?jīng)把自己那一點(diǎn)同情心藏得很好了。

    估計(jì)這群人是真的病得挺厲害吧，突丹族的商人急于脫手，最后祁明誠(chéng)只花了三十兩銀子就把他們?nèi)抠I了。圍觀的人一個(gè)個(gè)搖著頭散開，他們都覺得祁明誠(chéng)這錢肯定是丟進(jìn)了水里撈不著回報(bào)了。

    突丹族商人估計(jì)是覺得只賣了這點(diǎn)銀子實(shí)在沒有賺頭，皺著眉頭摸著自己手上的金子，朝地上吐了一口唾沫，對(duì)祁明誠(chéng)說：“你只買了他們的人，他們身上的衣服要脫下來，不能讓他們穿著走?！?/br>
    祁明誠(chéng)簡(jiǎn)直想噴這人一口血，你這是要有多摳??？就這幾件破破爛爛的衣服都不給人留？

    他好說歹說，突丹族商人才愿意把奴隸們身上的這套衣服給他們留下，卻死咬著一定要把他們的包袱全部收走。這六個(gè)奴隸估計(jì)知道自己會(huì)被賣，因此還各自收拾了一個(gè)行囊，里面也就只有一兩件慣穿的衣服，如果碰上個(gè)大方些的主子，這便算是他們的私產(chǎn)了。不過，顯然突丹族商人并不大方。