士氣如虹下，兼之?dāng)撤疥嚹_未穩(wěn)，中軍的三隊(duì)各以二千人組成的先鋒軍，像三條長(zhǎng)蛇般疾如銳矢，快如雷電，狂如風(fēng)雨的奔上山坡，破進(jìn)敵陣。

    來(lái)到坡頂?shù)睦蠲芘c眾將在帥旗尚未豎好之際，便指揮手下沖下斜坡攔截，希望殺退敵人的第一輪沖鋒，待重整陣腳后，再以?xún)?yōu)勢(shì)兵力迎戰(zhàn)。

    天上箭矢交射下，兩方騎兵就在長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的丘坡中段相遇，近身殺著，一時(shí)天昏地暗，日月無(wú)光。

    丘坡上死傷密布，充分顯示出戰(zhàn)爭(zhēng)的冷酷無(wú)情，鮮血把草叢坡地染出一片片的血紅，觸目驚心。

    此時(shí)偵察李密敗軍的玲瓏嬌率十多騎趕回來(lái)，甩蹬下馬，英姿爽颯的來(lái)到兩人間，報(bào)告道：“今趟李密敗得極慘，沿途不斷有人支持不住墮下馬來(lái)，連帥旗都掉了?？峙滤谄鸨鴷r(shí)做夢(mèng)都想不到會(huì)有如此慘痛一役。”

    沈牧上上下下在她玲瓏浮凸的嬌軀巡視數(shù)遍，微笑道：“只有像嬌嬌這樣在戰(zhàn)場(chǎng)上遙控全局的，才可以毫發(fā)無(wú)損，哈！”

    玲瓏嬌俏臉飛紅道：“你若是諷刺我沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)出力，我絕不會(huì)放過(guò)你。但見(jiàn)你喚我作嬌嬌那么好聽(tīng)，就暫且饒過(guò)你?！?/br>
    沈牧笑道：“我只是見(jiàn)你嬌體無(wú)恙而心中欣慰吧！李密是否已滾回老家洛口去呢？這老小子溜得真快?！?/br>
    翟嬌也回來(lái)了，滿(mǎn)臉興奮神色的躍下馬來(lái)，叫道：“我們立即進(jìn)攻洛口?！?/br>
    接著的七天，決定了李密這一代梟雄的命運(yùn)。

    鎮(zhèn)守洛口的邴元真向兵臨城下的楊公卿投降，李密另一員大將單雄信又在這關(guān)鍵時(shí)刻擁兵自守，且被說(shuō)服歸降。

    李密知道大勢(shì)已去，只得率人逃往虎牢，王伯當(dāng)則退守河陽(yáng)。

    沈牧、楊公卿再整頓軍馬，準(zhǔn)備乘勝追擊，再拿下虎牢。

    豈知李密聞風(fēng)先遁，逃往河陽(yáng)與王伯當(dāng)會(huì)合。

    他本想以黃河作屏障，北守太行，東連黎陽(yáng)，以圖平反敗局。

    可是大敗之后，軍心渙散。

    兼且瓦崗軍因翟讓之死早伏下分裂的因素，舊將紛紛拒命，使李密有力難施，用武無(wú)地。

    而王世充軍亦因剛得到多個(gè)城池和大片土地，須得休息整頓，一時(shí)亦難以渡河進(jìn)攻河陽(yáng)，一時(shí)成了隔河對(duì)峙之局。

    這晚，沈牧回到虎牢行府的后院，有人在廊柱后喚道：“寇爺！”

    沈牧探頭一看，原來(lái)是動(dòng)人的俏婢楚楚。

    這美人兒牽他的衣袖，來(lái)到園子的竹林深處，幽幽道：“聽(tīng)小姐說(shuō)明天便要和你們分手了！是嗎？”

    沈牧心中一痛，忍不住伸手輕撫她吹彈得破的臉蛋，柔聲道：“南方事了，我定會(huì)回來(lái)?！?/br>
    楚楚喜道：“那真是好哩！”

    旋又垂頭黯然道：“但婢子又有大段日子不能侍候寇爺了。”

    沈牧忍不住掏出掛在頸上的墜，笑道：“看！你不是時(shí)刻都貼身侍候我嗎？”

    楚楚嬌軀劇顫，射出意外驚喜的神色，接著投進(jìn)他的懷里，不顧一切地把他摟個(gè)結(jié)實(shí)，喜極而泣。

    沈牧軟玉溫香抱滿(mǎn)懷，嗅著她仿似陌生又無(wú)比熟悉的體香，憶起當(dāng)年在大龍頭府抵死纏綿的醉人情景，雙手將她抱緊道：“不要哭，只要我們能在這亂世好好活下去，總有一天會(huì)有快樂(lè)和不用分開(kāi)的日子過(guò)的?！?/br>
    在這一刻，無(wú)論是宋玉致或李秀寧，都到了他遙不可及的遠(yuǎn)處。

    楚楚倏又離開(kāi)他的懷抱，嬌喘道：“楚楚失態(tài)了！”

    沈牧情不自禁再次把她擁入懷里，感受她對(duì)自己毫無(wú)保留的深情，道：“記??！我從沒(méi)有認(rèn)為你是下人，將來(lái)也不會(huì)。”

    楚楚渾身一陣抖顫，道：“寇爺好好保重自己。”

    言罷揮淚去了。

    次日，戰(zhàn)船逆流西上。

    沈牧和徐子陵并肩立在船頭，迎吹來(lái)的河風(fēng)和茫不可測(cè)的命運(yùn)。

    沈牧道：“只要找虛行之，我們立即便走，就算要翻臉打出去，我也要走。”

    徐子陵淡淡道：“王世充絕不敢公然拿你怎樣的，否則如何服眾，何況李密仍死而未僵，他不會(huì)笨得動(dòng)搖軍心呢。”

    沈牧點(diǎn)頭道：“有道理！我也是這么想。”

    徐子陵沉默下來(lái)。

    夕陽(yáng)西下。戰(zhàn)船駛進(jìn)洛陽(yáng)城，沿洛水朝皇城開(kāi)去。

    城墻和沿岸的哨樓高處，均旗幟飄揚(yáng)，一片勝利后的凱旋景象。

    河道上固是舟船往來(lái)，陸上更是人車(chē)擠擁，繁華興盛。見(jiàn)到戰(zhàn)船入城，途人無(wú)不夾河揮手歡呼，氣氛熱烈。

    這晚的洛陽(yáng)城出奇地寧?kù)o。

    洛陽(yáng)城頭上，徐子陵神色憤然道：“形勢(shì)相當(dāng)不妙，虛行之并沒(méi)有留下任何暗記標(biāo)志，照我猜想王世充已瞧破我們的關(guān)系，于是把他收押起來(lái)，再叫我們?nèi)ゾ人！?/br>
    頓了頓壓低聲音道：“去救人只是下下之策，只要我們俘虜個(gè)人質(zhì)例如王玄應(yīng)者，便不到王世充不和我們作交換了?！?/br>
    徐子陵苦笑道：“恐怕你要到皇城或皇宮才可以找到王玄應(yīng)，那樣不如索性向王世充下手，來(lái)得更為直接一點(diǎn)。”

    沈牧笑道：“我只是打個(gè)譬喻，事實(shí)上我心中早有人選，不到王世充不屈服。”

    徐子陵沉聲道：“董淑妮？”

    沈牧興奮地道：“正是此女，可同時(shí)害害楊虛彥和李小子，你猜李小子是否曉得楊虛彥早拔了這蕩女的頭籌？”

    徐子陵皺眉道：“我們?cè)鯓酉率郑靠偛荒茉诨食峭飧傻?，且不知她?huì)從那道城門(mén)離開(kāi)，更弄不清楚她會(huì)躲在那輛馬車(chē)?yán)??！?/br>
    沈牧審視了面館內(nèi)其他幾臺(tái)食客，才湊到他耳旁道：“名義上董淑妮已成了李淵的妃子；論理她自然不該踏出閨房半步，更不許見(jiàn)別的男子。幸好我和你都知她是什么料子，不偷去和楊虛彥私會(huì)才是怪事呢?！?/br>
    徐子陵苦笑道：“你說(shuō)得好像吃碗面、食個(gè)包子那么簡(jiǎn)單，我們瞎子般進(jìn)去尋人，不鬧個(gè)一團(tuán)糟才怪。”

    沈牧道：“不入虎xue，焉得虛子。只要救出虛行之，宋金剛的人會(huì)安排我們到江都去，時(shí)間緊迫，我們就趁今晚下手?！?/br>
    接著又道：“你知道是誰(shuí)要找岳山呢？”

    徐子陵興趣盎然的問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

    沈牧故作神秘的道：“你怎都猜不到的，就是尚秀芳?！?/br>
    徐子陵失聲道：“什么？她仍在洛陽(yáng)嗎？”

    沈牧道：“這個(gè)誤會(huì)太大了！你這假冒岳山不但令她滯留此地，還使她懸賞十兩黃金，予任何可提供你這冒牌貨行蹤的人。真想找她來(lái)問(wèn)問(wèn)，因何她這么急于要見(jiàn)岳山？”

    徐子陵哂道：“你不是說(shuō)她對(duì)你很有好感嗎？還約了你去和她私會(huì)?！?/br>
    沈牧苦笑道：“此一時(shí)也，彼一時(shí)也。聽(tīng)說(shuō)李小子每晚都到曼清院聽(tīng)她彈琴唱曲。兩人打得火熱，哪還有我的份兒？”

    徐子陵搖頭道：“李世民絕非耽于酒色之人，這樣做只是放出煙幕，以惑王世充等人的耳目。事實(shí)上他正秘密向李密招降，如若成功，等若兵不血刃的一次過(guò)打贏很多場(chǎng)勝仗?！?/br>
    沈牧色變道：“這消息從何而來(lái)？”

    徐子陵詳說(shuō)了后，沈牧拍臺(tái)贊道：“好小子果有一手，不過(guò)我才不信他會(huì)成功。唉！也不要說(shuō)得那么肯定?！?/br>
    徐子陵見(jiàn)人人側(cè)目，責(zé)道：“你檢點(diǎn)些好嗎？”

    沈牧這才低頭吃面，咕噥道：“我現(xiàn)在最擔(dān)心的是婠妖女，忽然間消聲匿跡，教人防無(wú)可防。就算救回虛行之，這到江都的路途亦不好走。”

    徐子陵嘆道：“現(xiàn)在我們除了見(jiàn)步行步之外，還有什么辦法?！?/br>
    沈牧笑嘻嘻道：“我們是斗智不斗力，不若你扮岳山去見(jiàn)見(jiàn)尚秀芳，看看有沒(méi)有便宜可占？”

    徐子陵心中一動(dòng)道：“若要扮岳山，就不是去見(jiàn)尚才女而是見(jiàn)婠妖女了！你有沒(méi)有辦法探到鄭石如住在什么地方？”

    沈牧攤手道：“何不試試白清兒那條官船？橫豎到今晚仍有大半天時(shí)間，找些玩意兒也是好的?！?/br>
    徐子陵猶豫道：“若碰上祝玉妍，她說(shuō)不定與岳山是老相好，那豈非立給識(shí)破，惹來(lái)一身蟻？”

    沈牧道：“遲早也要和祝玉妍對(duì)著干的，怕她什么？況且遇上她的機(jī)會(huì)微乎其微，這或者是唯一探查陰癸派的方法。”

    徐子陵沉思片晌，點(diǎn)頭道：“好吧！就依你之言，去碰碰運(yùn)氣好了。”

    徐子陵故意戴上竹笠，垂下遮陽(yáng)紗，只露出嘴巴下頷的部分，渾身透著詭異莫名的氣氛，朝仍泊在碼頭白清兒那條船昂然走去。

    碼頭處人來(lái)人往，忙于上貨卸貨，河面更是交通繁忙，舟船不絕。

    此時(shí)的天氣，烏云密布，大雨似可在任何一刻灑下來(lái)。

    徐子陵蹲在街市一個(gè)包點(diǎn)檔吃早點(diǎn)，想起不知所蹤的貞嫂，四周雖是人來(lái)人往，喧鬧震天，他卻有孤身一人的感覺(jué)。

    人事不斷變化，誰(shuí)都沒(méi)法控制。

    幾天前他們還是王世充倚之為臂助的客卿貴賓，現(xiàn)在卻成了反目的仇人。

    李世民本可成為好友，目下卻是水火不容的大敵。

    此時(shí)沈牧來(lái)了，笑道：“疤臉兄你好，這處的包子如何呢？”

    徐子陵把一個(gè)菜rou包子送到口里，嘆道：“沒(méi)錢(qián)買(mǎi)包子時(shí)的包子才最好吃。有什么新情況？”

    沈牧道：“剛才我沿洛河走來(lái)，看到一艘戰(zhàn)船駛往皇城，我敢肯定它是從偃師回來(lái)的，因?yàn)槲覀冏貋?lái)這里時(shí)，它仍泊在偃師對(duì)外的碼頭處?！?/br>
    徐子陵道：“這不是平常不過(guò)的事嗎？”

    沈牧得意道：“但這船卻非比尋常，不但船上戒備森嚴(yán)，還要前后都有十多艘快艇護(hù)航，岸上還有騎兵掠陣，你說(shuō)為何如此大陣仗呢？當(dāng)然是怕有人劫船，且怕的正是我們揚(yáng)州雙龍這兩位好漢。”

    徐子陵一震道：“虛行之果然是溜到偃師找我們，現(xiàn)在卻給他們擒回來(lái)了?！?/br>
    沈牧決然道：“不理皇宮內(nèi)是否有千軍萬(wàn)馬，今晚我們就進(jìn)宮救人?！?/br>
    徐子陵搖頭道：“不要待今晚！我們現(xiàn)在便入宮救人。你不是說(shuō)宮內(nèi)仍有很多楊侗的舊人嗎？只要能潛進(jìn)宮內(nèi)，我們就可相機(jī)行事，設(shè)法把人救出來(lái)。”

    沈牧抓頭道：“日光日白，兩個(gè)大漢翻墻越壁是否有點(diǎn)礙眼？從城門(mén)進(jìn)去又怕人家不歡迎?！?/br>
    徐子陵仰望天色，道：“今次真是謀事在人，成事在天。只要這場(chǎng)雨下得成。我們便有機(jī)會(huì)入宮救人，但先要做好準(zhǔn)備工作，再看看老天爺肯否幫忙?！?/br>
    沈牧和徐子陵躲在城北道光坊匯城渠一道小橋下，遙望皇城的東墻。

    天上的烏云愈積愈厚，雖為他們帶來(lái)希望，大雨卻始終沒(méi)灑下來(lái)。

    此時(shí)離正午只有半個(gè)時(shí)辰。

    換上禁衛(wèi)武服的沈牧、徐子陵，策騎來(lái)至曼清院大門(mén)處，喝道：“秀芳小姐的車(chē)駕起行了嗎？”

    把門(mén)者連忙啟門(mén)，道：“兩位官爺，秀芳小姐仍在梳洗，不過(guò)馬車(chē)已準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以起行?！?/br>
    沈牧大擺官款道：“給我引路！”

    接著兩人躍下馬來(lái)，隨帶路者往內(nèi)院走去，路上沈牧旁敲側(cè)擊，很快便弄清楚尚秀芳所帶隨從和平常出門(mén)赴會(huì)的情況，心中立有定計(jì)。

    天上仍是密云不雨，壓得人心頭沉翳煩悶，院內(nèi)的花草樹(shù)木，也像失去了顏色。

    抵達(dá)尚秀芳居住的小院時(shí)，尚秀芳的十多名隨從正在抹拭車(chē)馬，準(zhǔn)備出發(fā)。

    沈牧遣走引路的人，把那叫白聲的隨從頭子拉到一旁說(shuō)道：“玄應(yīng)太子特別派我們來(lái)保護(hù)秀芳小姐，白兄該知近日東都事故頻生吧！”

    白聲打量?jī)扇艘粫?huì)兒后，道：“兩位軍爺面生得很?！?/br>
    沈牧故作神秘的壓低聲音道：“我們這些日子來(lái)都跟玄恕公子到了偃師辦事，所以少有見(jiàn)面。不過(guò)上趟秀芳小姐到尚書(shū)府，我不是見(jiàn)過(guò)白兄嗎？只不過(guò)我守在府內(nèi)而已，還記得秀芳小姐第一首便是什么‘少年公子負(fù)恩生’，嘿！我只記得這一句，其他的都忘了！”

    他說(shuō)的自是事實(shí)，白聲疑慮盡消，但仍眉頭緊皺道：“我也聞得東都不大太平，玄應(yīng)太子果是有心。不過(guò)小姐素不喜歡張揚(yáng)，兩位軍爺這么伴在兩旁，只怕小姐不悅。”

    旁邊的徐子陵心中好笑，心忖這么十多個(gè)隨從前后簇?fù)?，仍不算張揚(yáng)嗎？可知只是這白聲推托之詞。又或尚秀芳小姐想予人比較平民化的印象，不愿公然與官家拉關(guān)系。

    沈牧卻是正中下懷，拍拍白聲肩膀道：“這個(gè)容易，待會(huì)兒我們脫下軍服，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在隊(duì)后便可以了！”

    白聲那還有什么話(huà)說(shuō)，只好答應(yīng)。

    此時(shí)盛裝的尚秀芳在兩名俏婢扶持下出門(mén)來(lái)了。

    沈牧忙“識(shí)趣”地扯著徐子陵避往一旁，沉聲道：“現(xiàn)在只要能過(guò)得皇城入口那一關(guān)，我們便是過(guò)了海的神仙啦！”

    尚秀芳的車(chē)隊(duì)開(kāi)出曼清院，朝皇城駛?cè)ァ?/br>
    徐子陵和沈牧在隊(duì)尾處，瞻前顧后，裝模作樣。

    各人都不住抬頭望天，怕積聚的大雨會(huì)隨時(shí)傾盤(pán)灑下，且下意識(shí)地提高了車(chē)速。

    走了不到片刻，后方蹄聲驟響。

    沈牧和徐子陵警覺(jué)后望，立時(shí)心中叫糟，原來(lái)追來(lái)者竟是李世民、龐玉、長(zhǎng)孫無(wú)忌和尉遲敬德四人。

    此時(shí)他們唯一能做的事，就是向天禱告，希望李世民并不認(rèn)識(shí)尚秀芳的每一個(gè)從人，否則立要給揭破身份。

    李世民等可不同白聲，豈是那么易被欺騙的。

    兩人連忙前后散開(kāi)，又運(yùn)功收斂精氣，佝僂身子，免致引起李世民等人的警覺(jué)，暗幸若非坐在馬上，只是兩人挺拔的身形便可令敵人對(duì)他們大為注意了。

    李世民領(lǐng)先越過(guò)他們，似乎心神全集中到什么要緊事情上，并沒(méi)有對(duì)他們投上一眼。

    白聲等紛紛行禮，李世民則以頷首微笑回報(bào)。

    龐玉等緊隨著李世民，也沒(méi)有怎樣注意他們。

    李世民追到馬車(chē)旁便同速而行，道：“秀芳小姐好！世民來(lái)遲了！”

    兩人心叫好險(xiǎn)，原來(lái)李世民竟預(yù)約了尚秀芳要陪她入宮的。

    尚秀芳隔著下垂的簾幕還禮問(wèn)好后訝道：“秦王一向準(zhǔn)時(shí)，為何今天竟遲到了，秀芳并無(wú)任何見(jiàn)怪之意，只是心生好奇吧！”

    李世民仰望黑沉沉的天空，伴著馬車(chē)走了好一段路，才嘆道：“秀芳小姐可還記得寇仲和徐子陵嗎？”

    后面的沈牧正傾耳細(xì)聽(tīng)，聞得李世民向尚秀芳提及自己的名字，都大感興趣，一方面奇怪李世民的遲到為何與他們有關(guān)，另一方面亦想知道這色藝雙全的美女如何回答。

    尚秀芳尚倏地沉默下去，好一會(huì)兒始輕柔地道：“提到寇仲！秀芳曾與他有兩次同席之緣，印象頗深，總覺(jué)得他氣質(zhì)有異于其他人。至于徐子陵呢！只在聽(tīng)留閣驚鴻一瞥的隔遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)，仍未有機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)。秦王的遲到難道是為了他們嗎？”