沈牧和徐子陵想不到表面簡單的事，內(nèi)里原來如此復(fù)雜。頡利因知悉楊文干密謀叛亂的事，故不理劉宋兩人意愿策動他們南犯太原，豈知楊文干給李世民輕松得像吹一口氣般蕩平了，李閥沒損半根毫毛，反令李世民聲勢擴(kuò)大，壓下太子妃嬪黨的兇焰。

    頡利本打算親率大軍入侵，卻給突利牽制著動彈不得，只好由爪牙出手。

    張金樹嘆一口氣道：“與突厥人為鄰的日子絕不好過，頡利苛索無道。今天絲綢絹帛，明天錢財美女，誰應(yīng)付得了？”

    徐子陵沉聲道：“一天不能清剿突厥人，我們休想有安樂的日子過?！?/br>
    沈牧問道：“張兄的燕國鄰近高麗，對他們的事該較清楚，不知‘弈劍大師’傅采林究竟是怎樣的一個人？”

    張金樹皺眉道：“傅采林在高麗人心中已是神而非人，充滿神秘的色彩，據(jù)小弟零零碎碎得來的資料，他是個愛追求完美的人，到晚年才收下三位女弟子，都是貌美如花，以幼徒傅君嬙最出色，亦最得他寵愛?！?/br>
    兩人聽得你眼望我眼，想不到除娘與傅君瑜外，尚有位小師妹。

    沈牧道：“有個叫金正宗的人，武功高強(qiáng)，張兄有否耳聞？”

    張金樹道：“金正宗是高麗王的御前首席武教習(xí)，專責(zé)訓(xùn)練御軍，聽少帥的口氣，似和他交過手，對嗎？”

    沈牧點(diǎn)頭道：“確和他過了幾招，勝負(fù)未分，大家齊齊船破墮海?！?/br>
    張金樹道：“高麗與契丹為對抗頡利，結(jié)成聯(lián)盟，契丹人在沒有后顧之憂下，不時喬裝馬賊，侵?jǐn)_邊疆，對邊塞的百姓造成嚴(yán)重的傷害和破壞，他們不但要錢更要擄人，若非顧忌突厥，恐怕早大舉入侵?！?/br>
    沈牧對此已有深刻體會，心想若給自己統(tǒng)一中原，必?fù)]軍北征，直搗突厥和契丹的老巢，條件是必須國富民強(qiáng)，否則只會重蹈煬帝的覆轍。倘能收服突厥和契丹，便可與高麗人講和平共處之道，看在娘的份上，怎都不能對高麗用兵。

    張金樹又道：“看兩位老兄的悠閑姿態(tài)，似乎一點(diǎn)不把宇文士及勾結(jié)李世民等來對付你們的事擺在心上，可是兩位早有對付計劃？”

    徐子陵笑道：“我們別的不行，逃跑卻有點(diǎn)心得，故從不怕被人算計。今日得會張兄，令眼界開闊，乃人生快事，不知張兄下一個行程，是否以太原為目的地？”

    張金樹拍腿贊嘆道：“徐兄確把小弟看通看透?！?/br>
    長身而起，環(huán)視四周狗兒，道：“這幾頭狗兒令小弟與兩位結(jié)成知交，把它們留在這里實(shí)于心不忍，幸好小弟在這里尚有點(diǎn)辦法，可把它們從水道運(yùn)往敝處?！?/br>
    兩人大喜，忙站起來道謝，事實(shí)上兩人亦正為此惆悵。

    只從這點(diǎn)，已使兩人打心底愿交上這樣一位朋友。

    際此兵慌馬亂之時，張金樹仍肯為狗兒背上麻煩，可見這人的愛心。

    張金樹又壓低聲音道：“兩位要往許城找宇文化及算賬一事現(xiàn)已轟傳四方，兄弟僅在此祝兩位旗開得勝，了結(jié)心事?！?/br>
    說罷竟脫下外衣，把狼rou包裹，道別后灑然領(lǐng)著群狗去了。

    兩人看得胸懷大慰，自行分頭上路。

    徐子陵和沈牧避過武陽，直趨元城，豈知宇文化及的敗軍亦采同一撤退路線，且沿途大肆擄掠，燒殺搶奪，元城、莘縣、武水等三座位于許城之北的城池和附近鄉(xiāng)村的百姓紛紛逃往大河或避入山區(qū)，不幸天降大雪，使逃難者不少凍死途上，尸骸滿野，令人不忍卒睹。

    遇上燒村奪糧的散兵游勇，兩人毫不留情，出手殲滅，搜得的財寶，盡濟(jì)難民，希望他們能在魏境外得到美好的生活，所以抵達(dá)許城外時，兩人都不名一文。

    沈牧不脫“神醫(yī)”本色，取出沙芷菁的九針，在徐子陵協(xié)助下，以長生氣為冷病受傷的難民治病。

    大雪暫時舒緩魏軍的困境，令唐軍無法銜尾窮追。不過任誰都曉得宇文化及大勢已去，否則怎會縱容自己的部隊，任得他們荼毒地方城鄉(xiāng)，顯是人心離散，再不受軍紀(jì)約束，重演當(dāng)年隋兵令人發(fā)指的暴行。

    照兩人觀察，魏軍在敗返許城途上，不斷有人離隊逃竄搶掠，能隨宇文化及返回許城者，恐怕只剩下宇文化及的子弟親兵。

    兩人來到一座山的之上，俯視座落東方的魏京許城，途上所見的城池，以此城最具規(guī)模，城高墻厚，兼有護(hù)城河，雖遠(yuǎn)比不上洛陽、長安那種大城池，仍有一定的防御功能。

    通往許城的官道上不時有魏軍往返，卻再不見逃走的難民，當(dāng)然更不會有商旅游人。

    天上烏云密布，似在醞釀另一場大雪，兩人在一處草叢藏身，靜候黑夜的來臨。

    沈牧雙目凝注許城，沉聲道：“入城后我們立即找老侯，只要摸清宇文化骨所在，覷準(zhǔn)機(jī)會，全力擊殺，然后我們找個地方喝酒慶祝?！?/br>
    徐子陵搖頭嘆道：“我真不明白宇文化骨腦袋內(nèi)想的是什么東西？以前殺死煬帝后，率兵返北方時已是沿途搶掠，弄得自己聲名狼藉，不得人心，現(xiàn)在更變本加厲，究竟是他的性格使然，還是有別的原因？”

    沈牧想起沿途所見的凄涼慘況，頹然道：“宇文化骨直接繼承了楊廣的軍隊，亦直接統(tǒng)承了舊隋軍暴戾驕橫、殘民以自肥的風(fēng)氣。假若宇文化骨與李密之戰(zhàn)是勝方，他或可借此聲勢整頓軍隊，偏偏老天爺與他對著來干，不給他這個機(jī)會。李密之戰(zhàn)后再有攻打我們梁都的大敗仗，宇文化骨根本沒有翻身的機(jī)會?！?/br>
    又道：“你看吧！這樣的城不要說比不上長安、洛陽，連梁都也將它比下去，既失人心又欠地利，你看他能守多少天？”

    徐子陵嘆口氣。

    沈牧訝道：“你在想什么？”

    徐子陵苦笑道：“你曾想過宇文化骨會有這么的一天嗎？”

    沈牧給他勾起感觸，點(diǎn)頭道：“你說得對，無論是他當(dāng)年追殺我們和娘，又或后來作反弒殺煬帝，都是氣焰沖天，不可一世的模樣，恐怕他自己也沒想過有這么窮途末路的日子。雖說為娘報仇事在必行，亦總覺有點(diǎn)不是滋味。”

    兩人英雄了得，慣于與強(qiáng)權(quán)和惡勢力周旋，這么乘人之危，落井下石的情況，尚是首次用上。若非傅君婥之仇不能不報，說不定會掉頭就走。

    徐子陵雙目閃過銳芒，沉聲道：“宇文化骨壞事做盡，今天是惡貫滿盈，死不足惜！別忘記言老大亦因他而死，揚(yáng)州尚有不知多少人給他害了。殺了他，魏國冰消瓦解，說不定可免去百姓受戰(zhàn)爭之苦。唉！這只是我一廂情愿的想法?！?/br>
    沈牧只要想想樹倒猢猻散，亂軍四處流竄搶掠的可怕情況，當(dāng)然明白徐子陵的心情。

    忽然一隊魏軍從城門開出，約二百之眾，只看裝扮，便知準(zhǔn)備作長途之行，朝西馳去。

    沈牧道：“他們定是往西采查唐軍的動靜?！?/br>
    徐子陵道：“認(rèn)得他嗎？”

    沈牧定神一看，道：“原來由宇文智及領(lǐng)隊，我們要否來個攔路突襲，好預(yù)作通知，獵羊的獅豹已大駕光臨。”

    徐子陵哂道：“你有把握在曠野之地，應(yīng)付二百人組成的騎隊？”

    沈牧苦笑道：“那就放過他們吧！”

    徐子陵“咦”的一聲，只見宇文智及的隊伍忽然偏離官道，繞過他們的小丘，從另一邊往北奔馳。

    沈牧一震道：“宇文化骨派宇文智及向竇建德投降哩！否則何不由北門出城，正是要掩人耳目?！?/br>
    徐子陵同意點(diǎn)頭。

    李淵身為舊隋大將，初入長安還擁立舊隋宗室，打正討伐宇文化及的旗號，在情在理都難接受宇文化及的歸順。可是竇建德卻沒有這心理的障礙，此乃宇文化及唯一生路。

    徐子陵沉聲道：“我們必須在竇建德大軍南下前，先一步宰掉宇文化骨?！?/br>
    天色逐漸暗沉下來，點(diǎn)點(diǎn)雪花，開始從天上降下。

    兩人正要行動，驀地四、五個漢子趁城門仍是敞開，吊橋未被拉上之際，狂奔出來，城樓的守兵眾箭齊發(fā)，逃走者未過吊橋，早給射成刺猬般的慘狀，看得兩人睚眥欲裂，偏又援救無從。

    接著有守兵沖出，就把尸身拋進(jìn)護(hù)城河，然后若無其事的返回城里，起橋閉門。

    沈牧沉聲道：“我們討債去！”

    許城一片肅條，十室九空，店鋪關(guān)閉，僅余的居民亦躲在屋內(nèi)，街上不但行人絕跡，巡兵也沒多少個，沒有人清理街上的積雪，橫街窄巷更是烏燈黑火，部分民居商鋪都有被搶掠過的遺痕。

    兩人逾墻而入，來到一所民房頂上，觀察形勢。

    沈牧環(huán)目四顧，低聲道：“魏縣一役，宇文化骨的部隊肯定折損嚴(yán)重，致沒有足夠人力守衛(wèi)京城，否則我們只是入城就要大費(fèi)周章?！?/br>
    徐子陵的目光落在穿過城心、婉蜒曲折的河道上，房屋橋梁依著寬約三丈許的河道筑在兩岸，在雪粉飄飛中只有幾點(diǎn)燈火，死氣沉沉。暗忖在太平興盛的日子里，此城當(dāng)自有其風(fēng)姿特色?，F(xiàn)在則只似個臨危的重病者，茍延殘喘至最后一口氣。輕嘆道：“根本是士氣不振，毫無斗志，肯留下與宇文化骨共生死的，只是宇文一族的子弟兵?！?/br>
    沈牧道：“陵少請在這里稍息片刻，小弟即去即回?！?/br>
    迅即翻下瓦面，消沒在長街的暗黑里。

    這旁遍植松樹，在雨雪下配上靜似鬼域的長街，說不出的凄慘荒涼，掛在松枝上的雪團(tuán)，仿佛被松針刺穿似的，活像整群爬到樹上去的白刺。

    徐子陵不由回想當(dāng)日與師妃暄在雪地上并肩飛馳，趕往拯救雷九指的動人情景，更憶起在石之軒搶去邪帝舍利后，她對兩人說出充滿決絕意味的話，然后不顧而去。

    他深吸一口寒冷的空氣，卻揮不去縈回腦海的深刻回憶。

    在這改朝換代，群雄競起爭霸的戰(zhàn)爭年代，天下再無樂土，充斥著殺人與被殺。有人掙扎求存，有人擴(kuò)張侵略，陰謀詭計，血腥手段，無所不用其極，不要說好友可以反目，甚至父子兄弟亦因利益要置至親于死地。

    面對這座孤城的荒寒末日景象，他忽然感到所有名利權(quán)勢都沒有絲毫意義，沒有任何價值。

    腦海里浮現(xiàn)跋鋒寒所描述的塞外千里無人草原似海的美景，暗忖只有到那里去，才可忘情于草原大漠中。

    可是這種逃避的心態(tài)是否過于消極，旋又想到留下來又可干什么？難道助沈牧去打天下？這豈非又置身于爭逐屠殺之中！只有到與中原消息隔絕的外域，始能避開一切。包括與他恩怨難分的師妃暄。

    徐子陵暗嘆一口氣，隱隱感到自己的遠(yuǎn)赴他方，除避世外，尚含有對師妃暄報復(fù)的復(fù)雜矛盾心情。

    驀地心生警兆，朝城墻方向瞧去時，一道女子的身影鬼魅般從墻頭掠下，身法迅捷近乎婠婠那般級數(shù)，體型姿態(tài)亦優(yōu)雅至完美無瑕，轉(zhuǎn)瞬沒入遠(yuǎn)方暗黑中。

    徐子陵雖看不見對方面貌，卻生出一股熟悉的感覺，但肯定自己從沒見過她，心中驚疑不定。

    片刻后沈牧回到他旁，興奮道：“找到小侯留下的暗記哩！”

    徐子陵把剛才所見說出來。

    沈牧訝道：“誰家姑娘功夫如此了得？這處空城一座，有什么熱鬧可趁的呢？”

    徐子陵苦笑道：“我有種不祥的預(yù)感，這位姑娘與我們似有微妙的關(guān)系?！?/br>
    沈牧皺眉道：“不祥？”

    徐子陵聳肩道：“這純是感覺，沒有什么道理可言，來者不善，善者不來，我們最好莫與她碰頭?！?/br>
    宇文化及的皇宮，規(guī)模只有洛陽宮城四份之一，是由前隋的總管府?dāng)U建而成，特別把外墻加厚增高，設(shè)置哨樓。

    沈牧和徐子陵先依指示，在宮城后的一株樹旁起出埋下的魏宮形勢圖，展卷一看，左右赫然是兩條龍，其一威猛騰撲，另一道遙云端，好不自在的情景，繪得栩栩加生。

    沈牧啞然笑道：“好小子，畫得我像要吃人的樣子，待會兒定要尋他晦氣，看看他的不死印法練出什么東西來。”

    徐子陵哂道：“你這叫作賊心虛，為何不認(rèn)為騰云駕霧那條龍才是自己呢？”

    沈牧苦笑道：“這既是作賊心虛，更叫有自知之明，我自幼便是有野心的人，終日慫恿你去投靠義軍，又迫你去偷學(xué)武功，聆聽白老夫子教人讀圣賢書，今天更卷進(jìn)爭霸天下的斗爭去，有啥資格作一條逍遙游戲的舒適龍。”

    兩人躲在樹影的暗黑里，功聚雙目，研究魏宮的形勢和侯希白的所在。

    魏軍的兵力顯是嚴(yán)重不足，即使以宮城重地，外圍守衛(wèi)只是虛應(yīng)了事，在兩人眼中等若毫不設(shè)防。

    沈牧和徐子陵逾墻入宮，仍不敢輕疏大意，因?yàn)楹钕０自趫D內(nèi)標(biāo)示出宮內(nèi)十多個暗哨的位置，一個不小心就會被發(fā)現(xiàn)。

    片刻后兩人潛到侯希白住宿的北苑小筑，精致的兩層小樓隱隱傳出人聲。

    他們越過一片柳樹林，來到屋后，定神竊聽，剛聽得侯希白的聲音道：“再有一天工夫，就可完成哩！”

    女子的聲音“嗯”了一聲，卻沒有說話，接著是離去的輕巧足音。

    能這么順利的找到侯希白，兩人均感興奮，待女子和侍從由正門離開，忙穿窗進(jìn)入廳內(nèi)去。

    廳堂東壁被一幅從天花垂下的帛畫完全遮蓋，繪有以一真人大小比例的女子為主的彩畫，女子衣飾華貴，皺摺紋樣無不精巧細(xì)致，迎風(fēng)而立，背景是生機(jī)勃勃的春夏郊野，點(diǎn)綴以鹿、羊、兔、鳥等溫馴的動物。

    美人圖完成得七七八八，勾勒出面形，獨(dú)欠眼耳口鼻的輪廓，留下面部奇怪的空白。在侯希白的生花妙筆下，圖中美女盡展輕盈優(yōu)美的體態(tài)風(fēng)姿，雖未能得睹她的面目，已感到是位非常動人的美女。

    侯希白此時送走那衛(wèi)夫人，跨入廳內(nèi)，驟見兩人，大喜道：“兩位終于到哩！”

    沈牧指著帛畫奇道：“你是否要留到最后才畫她的樣貌？若稍有失誤差錯，豈非前功盡廢?！?/br>
    侯希白來到兩人中間，嘆道：“寇老兄你有所不知，小弟有個很壞的習(xí)慣，作畫必須一氣呵成，始能得其神韻，可是一旦掌握得其神韻。便像一鼓作氣般再而衰三而竭？難以繼續(xù)下去，所以今趟采取先形后神的策略，做好繁重瑣碎的工夫，最后才摘取神韻，這也是沒有辦法中的辦法。”

    徐子陵道：“侯兄的美人彩畫又是一絕，不過我仍是比較歡喜你的水墨寫意美女像，似你的美人扇上的肖像那樣子?！?/br>
    侯希白壓低聲音道：“這可能是掛在墓**的陪葬品，當(dāng)然要色彩艷麗，極盡奢華。”

    兩人聽得面面相覷。

    沈牧倒抽一口涼氣道：“宇文化骨要自殺嗎？”

    侯希白道：“我只是瞎猜，唉！那衛(wèi)夫人……那衛(wèi)夫人確是我見猶憐，難怪宇文化及對她如此眷戀愛惜。不瞞兩位，對著她作畫時，我曾起過有那么遠(yuǎn)躲那么遠(yuǎn)的念頭，只因不想見到當(dāng)宇文化及給你們宰掉時她痛不欲生的凄慘景況?！?/br>