沈牧問道：“李世民方面有什么動(dòng)靜？”

    王玄恕露出凝重神色，沉聲道：“據(jù)我們得來消息，李世民將于這幾天親率大軍出關(guān)東來，我們已做好準(zhǔn)備，務(wù)要對(duì)他迎頭痛擊。唉！果然不出少帥當(dāng)年所料，李世民吸取李密久攻洛陽不下的教訓(xùn)，采取逐步肅清外圍據(jù)點(diǎn)，斷絕食道，再孤立我們的策略。”

    沈牧興致盎然地掃視繁榮如舊的洛陽風(fēng)光，訝道：“李世民的大軍仍遠(yuǎn)在關(guān)中，你怎知他采取什么策略？”

    王玄恕道：“因?yàn)榘乇谥畱?zhàn)后，李家先后派出四名大將，在我們四周集結(jié)兵力。分別是史萬寶進(jìn)駐龍門，斷我們南援之路；劉德威屯兵太行，倘若東攻河內(nèi)，我們北路勢被封閉；王君廓?jiǎng)t對(duì)洛口倉虎視眈眈，而另一將領(lǐng)黃君漢枕兵孟津，一旦渡過大河，回洛倉勢將難保?！?/br>
    沈牧暗忖這確配稱為“上兵伐謀”，李世民不費(fèi)一兵一卒，只憑兵馬調(diào)動(dòng)，即構(gòu)成對(duì)王世充的龐大壓力。在這樣的形勢下，李世民若要?jiǎng)窠低跏莱淦煜碌膶㈩I(lǐng)，使他們離叛歸附自是水到渠成。

    沈牧信心十足的道：“洛陽處于河流交匯之地，要真把洛陽孤立，談何容易。當(dāng)年我為要說服令尊，言辭當(dāng)然夸大點(diǎn)。不用擔(dān)心，李世民即管放馬過來，只要我們能守穩(wěn)偃師、虎牢一線，李世民圍城時(shí)，竇建德大軍來援，定可把李世民殺個(gè)落花流水，能否逃回關(guān)中亦成問題。”

    王玄恕露出尷尬神色，低聲道：“父皇不肯聽我勸告，違反與竇建德的協(xié)議，已于昨天登上帝位?！?/br>
    沈牧色變道：“什么？”

    人馬馳進(jìn)皇宮去。

    在皇宮的書齋內(nèi)，一身龍袍的王世充看罷竇建德的密函，遞給坐在右下首的王玄應(yīng)讓他也過目，皺眉道：“竇建德為何要助我對(duì)付李世民？”

    沈牧尚未回答，王玄應(yīng)邊看竇建德的信函，邊頭也不抬的冷笑道：“說不定前門拒虎，后門進(jìn)狼哩！”

    沈牧立即心頭火發(fā)，正要拂袖而起，坐在沈牧旁的王玄恕忙接口道：“現(xiàn)在夏王與我們大鄭唇齒相依，洛陽若失陷，下一個(gè)……”

    王世充截?cái)嗨溃骸奥尻栐鯐?huì)失陷？李世民一向善于后發(fā)制人，薛舉父子和宋金剛就是這么敗在他手上。我今趟就以彼之道還治其身，當(dāng)他久攻不下退兵之時(shí)，就是他全軍覆沒的一刻。”

    沈牧雖對(duì)王世充絕無好感，卻不得不承認(rèn)這是應(yīng)付李世民大軍的正確戰(zhàn)略，問題是鄭軍能否堅(jiān)守到那一刻。

    王世充目光閃閃的盯著沈牧，沒有立即說話，王玄應(yīng)則把竇建德的書函毫不尊重隨手扔在旁邊幾上，面含冷笑的瞧著對(duì)面位于王世充左首的沈牧。王玄恕無奈苦笑，默不作聲，書齋內(nèi)充滿一片難堪的氣氛。

    驀地王世充仰天長笑，道：“少帥如此著緊我大鄭的事，我非常感激，若李世民提早一年來攻，我或會(huì)手忙腳亂，可是經(jīng)過整年備戰(zhàn)，我有十足把握打這場仗?，F(xiàn)在我洛陽兵精糧足，只要能守到冬天大雪之時(shí)，哪到李世民堅(jiān)持下去？”

    沈牧心中大訝，上次見王世充，至少表面上這老狐貍對(duì)自己禮遇甚隆，但今趟顯然態(tài)度大改，究竟他有何所恃？又或是如他所言，有十足把握勝此一仗。

    沈牧生出無話可說的頹喪感覺，苦笑道：“圣上是否要對(duì)我下逐客令呢？”

    王玄恕一震，望往乃父。

    王世充嘆道：“少帥實(shí)在是我非常欣賞的一個(gè)人物，只可惜不能為我王世充所用，更大的問題是少帥已成嶺南宋家的人，宋缺一向敵視外族出身的人，我和他是水火不容，少帥請(qǐng)告訴我教我如何信任你？”

    沈牧道：“事有緩急輕重之分，假若圣上你有十足把握可獨(dú)力收拾李世民，小子當(dāng)然無話可說。但事實(shí)擺在眼前，所有曾信心十足自以為可收拾李世民的人，最后均被證實(shí)是錯(cuò)的。若我是圣上，當(dāng)不會(huì)未開戰(zhàn)，先絕自己的后路。我要說的話全說出哩！至于該怎樣做，請(qǐng)圣上定奪?！?/br>
    王世充微笑道：“我們?cè)献鲹艨謇蠲?，今次自可?lián)手教李世民吃場大敗仗，少帥勿要多疑，只是大家必須將心里的話先說出來。”

    王玄應(yīng)淡淡道：“擊退李世民，對(duì)少帥有怎么好處？”

    沈牧真想照臉轟王玄應(yīng)一拳，看他的青白小臉事后會(huì)變成什么樣子，此人不識(shí)大體，只因兩趟被擒之辱，迄今仍對(duì)他懷恨在心。深吸一口氣后，沉聲道：“可否倒轉(zhuǎn)來說，若李世民攻占洛陽，對(duì)我沈牧有什么壞處，好嗎？”

    王世充露出不悅之色，冷哼道：“少帥請(qǐng)說出來高見?！?/br>
    沈牧目光從與王玄應(yīng)的對(duì)視，移往王世充，道：“洛陽若失陷，那竇建德將被迫退守河北，那時(shí)李世民只要隨便派他天策府任何一個(gè)大將，將可守得洛陽固若金湯。那時(shí)李世民第一個(gè)要?dú)⒌娜瞬皇歉]建德，而是我沈牧?！?/br>
    王玄應(yīng)哂道：“少帥有否高估自己在李世民心中重要性？竇建德手下雄師達(dá)四十萬之眾，少帥軍只區(qū)區(qū)數(shù)萬人，且無堅(jiān)城險(xiǎn)地可守?！?/br>
    沈牧回敬他嘲弄的目光，微笑道：“這不是誰重要些的問題，而是戰(zhàn)略的問題。李世民若攻下洛陽，李閥唐室聲勢大盛，一些望風(fēng)使舵之輩如高開道、羅藝之流，只好搶著向唐室歸降，令竇建德腹背受敵，動(dòng)彈不得。李世民非是蠢人，只會(huì)誘竇建德勞師遠(yuǎn)征的來攻，自己則從容布置用兵南方，一旦把我鏟除，再在巴蜀建立水師船隊(duì)，加上有杜伏威的江淮軍呼應(yīng)，南方諸雄只余任由宰割的份，那時(shí)竇建德唯一生路就是來攻洛陽，遇上天下最擅守城的李世民，又有關(guān)中呼應(yīng)，結(jié)果會(huì)是如何？似乎再不用小弟說出來吧！”

    王玄應(yīng)給說得啞口無言，因?yàn)樗f的全是實(shí)話，更是王玄應(yīng)從沒想過的。

    王玄恕雙目射崇慕神色，不住點(diǎn)首。

    王世充兩眼精光大盛，不得不同意點(diǎn)頭，道：“少帥對(duì)整個(gè)時(shí)局看得非常透徹，不過洛陽是不會(huì)失守的?！?/br>
    沈牧笑道：“圣上既指出要直話直說，那我亦不客氣，圣上憑什么這樣有把握？”

    王世充成竹在胸的道：“因?yàn)樯賻浨闳f算，仍算漏李閥內(nèi)部的變數(shù)，若李世民能一舉攻克洛陽，當(dāng)然不會(huì)有任何問題，若久攻不下，其他大敵則蠢蠢欲動(dòng)。李淵或會(huì)改變主意，命李世民退兵，少帥明白我的意思嗎？”

    沈牧心中一震，忽然掌握到王世充如此有恃無恐的原因，皆因他暗里得到突厥人的支持，正因如此，才不把竇建德的援助放在眼內(nèi)。當(dāng)李世民圍攻洛陽之時(shí)，只要頡利助梁師都之輩再犯太原，李世民在首尾難顧下，只好退兵回守關(guān)中。

    他與王世充互相緊盯半晌后，哈哈一笑，挨回椅背處嘆道：“假如圣上真的作如是想，正中突厥人的jian計(jì)?！?/br>
    王世充首次色變，不悅道：“突厥人和我有什么關(guān)系？我怎會(huì)中突厥人的計(jì)？”

    沈牧微笑道：“圣上和突厥人是什么關(guān)系，我當(dāng)然不清楚。只希望不是透過趙德言或大明尊教作橋梁搭出來的關(guān)系。頡利終有一天會(huì)聯(lián)同塞外諸族大舉來犯的，不過絕不會(huì)是這幾個(gè)月內(nèi)的事。我剛從塞外回來，對(duì)塞外的形勢或會(huì)比你們清楚些?！?/br>
    王玄恕忍不住道：“塞外目下是怎樣的一番情況？”

    沈牧道：“大可用一個(gè)亂字來形容，突利在畢玄的壓力下被迫和頡利修好，但雙方均因奔狼原之役和渤海立國之事師勞兵累，在重整陣腳和與其他各族建立新的關(guān)系前，絕不敢輕舉妄動(dòng)。若我所料無誤，頡利表示支持你們大鄭，怕的只是你們不戰(zhàn)而降，讓李世民不費(fèi)一兵一卒的奪得黃河的控制權(quán)，那時(shí)唾手即可取得天下。對(duì)頡利來說，最理想莫如李世民因攻打洛陽元?dú)獯髠菚r(shí)突厥聯(lián)軍乘勢南侵，在李閥無力反擊下，先占太原，站穩(wěn)陣腳，然后逐步蠶食，完成席卷中原的美夢(mèng)?！?/br>
    書齋內(nèi)一陣如鉛墜的沉默。

    王世充凝望沈牧，長長呼出一口氣道：“頡利對(duì)我沒有任何承諾?！?/br>
    他這句話說得軟弱無力，明顯是言不由衷，更令沈牧?xí)缘米约翰聜€(gè)正著。

    王玄應(yīng)沉聲道：“剛才少帥說由趙德言、大明尊教為我們搭路是怎么意思？”

    沈牧聳肩道：“沒有什么意思，趙德言和榮鳳祥關(guān)系密切，而榮鳳祥本身是大明尊教的人，你們又對(duì)他特別容忍，我這樣順著一猜，該屬合情合理吧！”

    王玄應(yīng)為之語塞，言辭上的針鋒相對(duì)，他怎是沈牧的對(duì)手。

    王世充心不在焉的道：“我們不要在這些小事上爭，少帥有什么好的提議？”

    沈牧暗松一口氣，費(fèi)這么多唇舌，要爭取就是王世充這么一句話。正容道：“我的提議可用三句話總結(jié)，就是守為上，聯(lián)竇軍，固虎牢?！?/br>
    王世充沉吟道：“我以為少帥有什么意想不到的提議，這些……嘿！這些均為我們擬定的策略?！?/br>
    沈牧心中暗罵，至少聯(lián)竇軍一項(xiàng)不是他的既定策略，道：“守為上一策說來容易，實(shí)行起來卻有一定為難處。第二項(xiàng)的聯(lián)竇軍，圣上必須暫緩稱帝，事情才有得商量?！?/br>
    王玄應(yīng)終于找到反擊機(jī)會(huì)，不悅道：“名不順言不順，現(xiàn)在舊隋廢君正式讓位父皇，令我大鄭軍心大振，這干竇建德什么事？他歡喜大可由夏王變稱夏帝，這是稱號(hào)的問題，否則父皇怎都像矮李淵一截似的?！?/br>
    王世充默言不語，似是同意，又像在思索稱帝的事。

    王世充以鄭王還是鄭帝的身份與竇建德對(duì)話，當(dāng)然有很大的分別，若采后者，勢令雙方很難有合作的共同基礎(chǔ)。

    王玄恕欲語無言。

    沈牧嘆道：“這是大鄭的事，由你們決定。但任何一條戰(zhàn)線亦可失去，卻絕不能失虎牢偃師這條東面最重要的戰(zhàn)線，那不但是竇建德來援之路，更是我少帥軍可把糧草裝備源源不絕送來的生命死活線。我有一個(gè)大膽的提議，希望圣上信我是個(gè)守諾的人，絕對(duì)信任我?！?/br>
    王世充一震道：“少帥想為我守虎牢嗎？”

    沈牧一字一字的緩緩道：“這當(dāng)然最理想，卻是強(qiáng)圣上所難。我只希望能以楊公卿，張鎮(zhèn)周，又或玄恕公子為正，我則當(dāng)個(gè)手下跑腿的，那我敢說任李世民三頭六臂，亦不能孤立洛陽，我們可十拿九穩(wěn)的打一場大勝仗?！?/br>
    王玄應(yīng)失聲道：“這怎么行？”

    王世充伸手阻止王玄應(yīng)說下去，道：“此事待我仔細(xì)想想。”

    不顧王玄應(yīng)的眼色，向王玄恕道：“少帥在這里的住宿事宜，由玄恕打點(diǎn)。明早我們有個(gè)重要的軍事會(huì)議，少帥請(qǐng)準(zhǔn)時(shí)出席?！?/br>
    沈牧和王玄恕并騎地出皇宮，踏上洛陽天街，心中豈無感慨。

    驕兵必?cái)　?/br>
    王世充目前的聲勢，正進(jìn)入巔峰時(shí)期，主因是擊敗李密的瓦崗軍，雄霸中原核心戰(zhàn)略位置的東都洛陽。其次是在東都小朝廷的斗爭中勝出，趕跑獨(dú)孤閥，現(xiàn)在更迫得楊侗禪讓帝位予他。外患內(nèi)憂，一下子全解決掉。

    但他的稱帝在戰(zhàn)略上絕不聰明，因?yàn)檫@會(huì)令竇建德生出反感，推翻聯(lián)手的盟約。不過卻是風(fēng)氣潮流所趨，蓋因林士宏、劉武周、梁師都、李淵、蕭銑等各方霸主均先后稱帝，他王世充若再高舉“楊隋”的旗幟，將難有號(hào)召力。剛擊敗瓦崗軍的王世充聲勢如日中天，加上王玄應(yīng)等人慫恿，心癢難熬下，遂走上這錯(cuò)誤的一著。

    此時(shí)黃河以南，盡成他大鄭的領(lǐng)地，倘能擊退李唐東征的大軍，勢成獨(dú)霸中原之局，難怪他給野心掩蓋理智，連一手促成他今天聲勢的自己亦不放在眼內(nèi)。

    可是沈牧卻肯定若任由王世充與李世民決戰(zhàn)，最后敗的必然是王世充。

    致敗的原因是王世充本身性格的問題，此人表面的話雖說得好聽，事實(shí)卻是狡詐反覆，心窄不能容人，致除王氏同宗外無心腹可言，這樣的一個(gè)人，何能成大業(yè)。在這樣的性格支配下，他根本不可能以誠待人，更難令人甘愿為他效死。遇上豁達(dá)大度，知人善用的李世民，后果可想而知。否則如秦叔寶、程咬金之輩能爭相來投為他出力，鹿死誰手，確未可知。

    未能對(duì)屬下諸將公平地論功行賞，莫說難望外人望風(fēng)歸附，更會(huì)迫得手下投往敵對(duì)的陣營，此正是王世充最大的失著。

    人馬馳上洛陽橋。

    王玄恕干咳一聲，把沈牧從沉思中扯回眼前的現(xiàn)實(shí)來，道：“少帥在想什么？”

    沈牧苦笑道：“我在想是否白來一趟。”

    王玄恕大吃一驚道：“少帥萬勿這般想，父皇不是剛說他非常欣賞你嗎？”

    沈牧嘆道：“我也很欣賞李世民，欣賞又如何？唉！不要再談這些泄氣的事，我可否仍住在上趟的地方，那所房子相當(dāng)不錯(cuò)，我最愛它清靜?！?/br>
    心中最想問的是楊公卿的情況？但縱使是對(duì)他有好感的王玄恕，亦知不宜匆匆問出口來，否則如傳回王世充耳內(nèi)，他不懷疑兩人的關(guān)系才怪。

    王玄恕一口答應(yīng)道：“這個(gè)沒有問題。”

    沈牧忙道：“我不需任何人侍候。是哩！我在這里的諸位老戰(zhàn)友近況如何？”

    王玄恕欣然道：“楊老和張老兩位大將刻下均在洛陽，我安頓好少帥后，會(huì)使人通知他們，他們定會(huì)很高興又可與少帥見面敘舊?！?/br>
    沈牧放下心事，暗忖只要見到楊公卿，將可完全掌握到王世充這方面的形勢，那時(shí)再看看有什么方法可扭轉(zhuǎn)乾坤，讓王世充“慘勝”這決定天下命運(yùn)的一場硬仗。

    楊公卿、張鎮(zhèn)周和沈牧在廳內(nèi)圍桌坐下，這兩位王世充手下最著名的大將均有風(fēng)塵之色，可知奔波勞碌，因即將來臨的大戰(zhàn)難得休閑。

    張鎮(zhèn)周免去閑話，劈頭道：“少帥可知王世充與朱粲暗中結(jié)為盟友？”

    沈牧失聲叫道：“什么？”

    在爭霸諸雄中，聲譽(yù)之差者，莫過于“迦樓羅王”朱粲，他和女兒都是聲名狼藉的人，朱粲更被傳為殺人食rou的魔王。近年來朱粲內(nèi)則地方勢力抬頭，外則受壓于蕭銑和杜伏威，找靠山是理所當(dāng)然的事，問題是王世充因何要收容他，此舉勢必盡失人心。

    沈牧生出歷史重演的感覺，朱粲無論如何不濟(jì)，手下賊兵總有數(shù)萬人，他于王世充等若“五刀霸”蓋蘇文之于“龍王”拜紫亭，可成為扭轉(zhuǎn)局勢的奇兵，難怪王世充如此有恃無恐。

    由于沈牧處境有異，李世民是下定決心摧毀王世充，而他沈牧必須助王世充守穩(wěn)洛陽，擊退大唐的雄師，再不能像龍泉時(shí)般靈活應(yīng)變，揮灑自如。

    楊公卿搖頭道：“我真不明白王世充因何一錯(cuò)再錯(cuò)，竟招攬這人人切齒痛恨的兇魔?！?/br>
    沈牧暗忖小弟明白，只是不宜說出口來。皆因張鎮(zhèn)周并非他的心腹人，不宜讓他曉得太多秘密。