沈牧就像一個賭得天昏地暗的賭徒，想下最后一注時，忽然發(fā)覺手上籌碼全輸?shù)?。最難過是明知李世民的戰(zhàn)略，他仍無法應(yīng)付和改變。

    深吸一口氣，道：“假若世民兄輸?shù)舸葷敬苏逃秩绾?？?/br>
    李世民啞然失笑道：“我這一仗是無論如何不會輸?shù)?。由今晚開始，我軍將堅壘不出，等待另四支軍隊分別攻陷回洛、洛口、河內(nèi)、伊闕的好消息。若這還不夠，世民可留下萬來人守寨，自己則率其他人沿大河南下親取北邙山南、洛陽東北的金墉城。那時看王世充會否因慈澗而置洛陽不理，陪少帥在這里賞月觀星？”

    沈牧拍桌嘆道：“好小子！你奶奶的熊！到現(xiàn)在我才明白什么是上兵伐謀，亦明白為何薛舉父子和劉武周、宋金剛輸?shù)眠@么他娘的一塌糊涂。你老哥令我有力難施，你今晚請我來喝酒，就是要這般令我難堪而下不得臺，對嗎？”

    李世民肅容道：“恰恰相反，我請你來喝酒談心，因為我李世民們當(dāng)你兄弟。你少帥是英雄的，就接受我的賭約。我李世民定下半年之期，就當(dāng)是還你的人情債?！?/br>
    沈牧雙目精芒閃閃，凝視李世民而不語。

    李世民沉聲道：“不要對虎牢再寄任何希望，我已派李世績?nèi)珯?quán)負(fù)責(zé)攻克虎牢，此人無論在李密軍中，又或我大唐諸將里，均是一等一的人才，我有十足信心他可輕取虎牢?！?/br>
    沈牧搖頭嘆道：“洛陽之戰(zhàn)，對我太不公平哩！”

    李世民道：“戰(zhàn)爭就是這樣，江湖有江湖的規(guī)矩，戰(zhàn)爭有戰(zhàn)爭的規(guī)矩，就是成則為王，敗則為寇。少帥入鄉(xiāng)隨俗，如何竟出此言？”

    沈牧霍地立起，仰望星空，緩緩道：“我有我的規(guī)矩，秦王由此刻開始，再不用眷念舊情，只該依你戰(zhàn)爭的規(guī)矩把我和我的少帥軍斬草除根。若技不如人，我死而無怨?！?/br>
    李世民嘆道：“如此說少帥是不肯接受賭約，這是何苦來由？”

    沈牧大笑道：“因為我愈來愈感到有你老哥這樣一個對手，不負(fù)此生?！?/br>
    兩人最后一場談判，終告破裂。

    赴約前沈牧曾表示會一字不漏把跟李世民的對話轉(zhuǎn)述與王世充?？墒钦嬉@么做時，沈牧始明白到這是沒有可能的：不但只能選擇性地挑選適合向王世充說出來的東西，還要把李世民原本的口氣語調(diào)改變，把侮辱性的字眼去掉。

    在慈澗總管府的內(nèi)廳，王世充摒退左右，全神聽沈牧的報告。

    沈牧最后道：“李世民今趟約我去說出這么一番話，主要是令我知難而退。但圣上放心，我現(xiàn)在比任何時刻更有信心可守穩(wěn)慈澗。若李世民真的繞道往攻洛陽，我們就把他留下的營寨夷為平地，再夾擊他攻打洛陽的軍隊。像洛陽這么堅固的大城，豈是一年半載可以攻下的。”

    他半句不提李世民提議而他不敢接受的賭約，也沒說出張鎮(zhèn)周的事，那大有可能只是離間之計，當(dāng)然也可能是確有其事。至于李世民的戰(zhàn)略，他則如實報告。

    王世充滿臉陰霾，沉聲道：“若我們長期攻不下他的城寨，我們的三萬軍豈非給他區(qū)區(qū)萬來人牽制在這里。李世民若能攻陷回洛，連貫北邙山，可輕易截斷洛陽到慈澗的運糧道，而因他掌控黃河的控制權(quán)，得關(guān)中從水路支援，糧食補給方面全卻無問題。此消彼長，對我們大大不利?！?/br>
    沈牧大吃一驚，忙道：“圣上萬不可放棄慈澗，慈澗若失，壽安和伊闕勢將不保，對我們士氣打擊之重更是難以估計。北面大河既已入李世民之手，如讓唐軍席卷南方諸城，切斷與襄陽的聯(lián)系，我們將僅余偃師、虎牢的東面，完全陷于被動?！?/br>
    王世充冷哼道：“我卻不像少帥般悲觀，虎牢與洛口、滎陽、管州、鄭陽、汴州和偃師各城互相呼應(yīng)，這條線上的城池全是對我王世充忠心耿耿的大將把守，李世民想斷我東面豈是輕易。如李世績敢攻虎牢，等若自取滅亡，只要我把兵力集中洛陽，東面有事，我就從洛陽調(diào)軍往援，李世民能捱得多久？到冬天大雪時，他只有過返關(guān)中，那時天下就是我王世充的天下?！?/br>
    沈牧淡淡道：“可是圣上有否想過我們的成敗將系于虎牢，這是否叫孤注一擲，只能每天求神拜佛希望虎牢不會陷落？”

    王世充搖頭道：“朕意已決，明天開始，我們分階段撤軍，退回洛陽。回洛是我們兩大糧倉之一，比之慈澗對洛陽的成敗影響更大。”

    沈牧聽得無名火起，霍地起立，沉聲道：“終有一天，圣上會后悔這個決定。兵敗如山倒，退兵雖非戰(zhàn)敗，可是慈澗的失守，會影響所有將士對圣上的信心，也影響他們對圣上的忠誠。圣上可否給我一萬人，由我負(fù)責(zé)為圣上死守慈澗一面?！?/br>
    王世充冷然瞧他好半晌，緩緩搖頭道：“朕必須保存兵力，以守洛陽?！?/br>
    沈牧長嘆并作個無奈的表情，就那么往出口走去。

    王世充怒喝道：“你要到哪里去？”

    沈牧沒有回頭，沉聲道：“當(dāng)然是回彭梁去，看看有沒有機會從李子通手上把江都奪過來，江都是另一個洛陽，若入我手，無邊無際的大海將任我沈牧橫行，李世民若攻到彭梁來，我始有籌碼與他周旋?！?/br>
    王世充軟化下來，嘆道：“朕有自己的難處，何不坐下來好好商量，研究出可兩全其美之策。少帥是為慈澗設(shè)想，我則是為洛陽著想。例如可在慈澗和洛陽間夾道建兩座石堡，既可加強洛陽以西的防御力，又不用像苦守慈澗般有鞭長莫及之虞?！?/br>
    沈牧?xí)缘脧堉景阉蜅罟湓缜暗臉?gòu)想向王世充提出，而說到底王世充仍因心怯而決定棄守慈澗，搖頭道：“只有慈澗仍在，這樣兩座石堡才可發(fā)揮積極作用。唉！我真的不想離開圣上，只因別無選擇，不愿這么容易給李世民宰掉而已！”

    王世充離座而起，直走到沈牧身后，不悅道：“少帥怎樣才肯留下助朕，除慈澗此事朕是難以點頭外，其他均有商討余地?！?/br>
    沈牧旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過身來，斷然道：“好！只要圣上肯讓我全權(quán)負(fù)起守護虎牢的重責(zé)，我就與圣上共存亡，絕不中途離棄?！?/br>
    沈牧氣沖沖的穿過城門，守門軍士肅然致敬，士氣高昂。

    早在候他的楊公卿和麻常迎上來。

    沈牧打手勢著他們勿要詢問，邊行邊道：“李小子真厲害，一個約會加番說話，就把我打垮。他娘的！肯定是要報我前晚想殺他的一箭之仇！”

    楊公卿和麻常見他神色不善，均知不妥，前者皺眉道：“究竟是什么一回事？”

    沈牧在離寨門十多步處立定，目光投往遠(yuǎn)方敵營輝煌的燈火，頹然道：“王世充要退兵以?；芈搴吐尻枺　?/br>
    麻常失聲道：“什么？那壽安和伊闕豈非要拱手讓人？”

    楊公卿震駭?shù)溃骸澳堑热羝葟堟?zhèn)周歸順唐室?！?/br>
    沈牧心中暗嘆，他和楊公卿比任何人包括王世充在內(nèi)更明白張鎮(zhèn)周，他對王世充已完全失望，如能刺殺王世充，他定會站在沈牧和楊公卿的一方。

    但在王世充棄守慈澗的情況下，他當(dāng)然不肯為王世充這種卑鄙反覆、用人唯私的小人犧牲性命，投降以換取唐室的官職爵位，實乃明智之舉，沒有人可批抨他半句話。

    如果李世民能預(yù)估他的一番話可令王世充撤軍放棄慈澗，而這行動后果之一是令鄭軍兩大名將中的張鎮(zhèn)周憤而投降，李世民的心計實在可怕。

    苦笑道：“所以我說李小子厲害?！?/br>
    扼要的把李世民事先聲明的戰(zhàn)略部署向兩人詳說一遍。

    楊公卿吁一口氣道：“李世民這番警告說得合時，因為洛陽剛傳來消息，我們一個水師在孟津慘敗，集結(jié)河陽的唐軍正準(zhǔn)備大舉渡河進犯回洛，而李世績的大軍合共二萬人，已在大河南岸登陸，攻陷河陰，正威脅虎牢、滎陽、管城諸鎮(zhèn)。李世民以事實證明他說的非是空口白話?！?/br>
    麻常道：“我們該怎么辦？”

    楊公卿道：“李子通仍有一定實力，足可威脅我們在彭梁的兄弟?！?/br>
    沈牧苦笑道：“現(xiàn)在我必須離去，到長安助我的好兄弟對付石之軒。王世充撤軍約需十來天時間，回洛陽后，他別無選擇下只好派你們往援回洛，再配個王玄應(yīng)諸如此類的人來監(jiān)軍你們，你們須把握機會往彭梁去與眾兄弟會合，長安事了，我會立即趕返彭梁。試試看有什么法子既可保存實力，又可攻下江都。那時我們?nèi)杂幸痪€生機?！?/br>
    麻常道：“如王世充親自督師往援回洛，我們又應(yīng)如何？”

    沈牧斷然搖頭，拍拍麻常肩頭，笑道：“放心吧！若李世民可讓王世充分身去救回洛，就不是我認(rèn)識的那個李世民。王世充有秩序的退軍，李世民絕不會冒險追擊，而會兵分兩路，一路往壽安、伊闕，與史萬寶會合，切斷襄陽與洛陽的連系；另一路則由李世民領(lǐng)軍東進，背倚北邙山以壓洛陽，對王世充來說你以為洛陽還是回洛重要呢？”

    楊公卿道：“幸好我軍的家小盡在偃師，偃師守將亦是我的人，從那里逃往彭梁非常方便，只要有足夠安排的時間便成?！?/br>
    沈牧訝道：“這會是王世充控制手下將兵一個大破綻。若他把軍隊的家小眷屬全留在洛陽，要背叛他將多出很多顧慮?！?/br>
    楊公卿道：“但這在實行上有很大的困難，且不利經(jīng)濟，洛陽全城三萬戶，人口達(dá)七十萬之眾，加上軍隊，已達(dá)飽和狀態(tài)，若再加上將士家眷，糧食供應(yīng)方面肯定應(yīng)付不來，所以家眷均隨將士駐地安置，亦是穩(wěn)定軍心的手段。否則只是安排將士定期回家探親，已是非常頭痛的事?！?/br>
    麻常道：“少帥非走不可嗎？或者待明天再和王世充據(jù)理力爭，說不定他會回心轉(zhuǎn)意，少帥這么離開，太可惜哩！”

    楊公卿也道：“我可游說其他明白兵法戰(zhàn)略的大將，明早向這蠢材痛陳利害，令他不再一意孤行，自取滅亡?！?/br>
    沈牧嘆道：“我太明白王世充這個人，他信的只是自己，這也是魔門中人的特性。我最后一個要求是為他死守虎牢，他卻以需時考慮來敷衍我。他娘的！我不想再為這種人浪費時間，現(xiàn)在我唯一的機會，就是在李世民攻下洛陽之前先取江都，再央我的未來岳父從海路來援，那時我就可要李小子好看?！?/br>
    說罷往寨門步去。

    楊公卿和麻常亦步亦趨，欲語無言。

    對沈牧的謀略智慧，兩人早心悅誠服，他的決斷應(yīng)是最好的選擇。

    沈牧忽又止步，道：“我的另一兄弟跋鋒寒或會在這幾天來洛陽找我，他清楚我們的關(guān)系，找不到我自然會找楊公?！?/br>
    麻常道：“我會著人留意，洛陽城防現(xiàn)在非常緊張，不關(guān)照一聲，恐怕他很難入城?！?/br>
    沈牧笑道：“這小子比我更有辦法。你們最好不要泄出風(fēng)聲，因為他也是魔門欲得之甘心的頭號大敵之一。放心吧！他有辦法入城的?！?/br>
    楊公卿道：“少帥可放心，我們是否該請他到彭梁候少帥呢？”

    沈牧道：“這樣太浪費他哩！請楊公為我傳話，請他貼身保護楊公，至彭梁為止。有他的偷天劍在旁，縱使陷身千軍萬馬，仍有機會可突圍離開?！?/br>
    楊公卿一顫道：“多謝少帥！”

    沈牧道：“防人之心不可無，張鎮(zhèn)周若降唐，王世充對楊公將疑心大增，所以在任何情況下，亦要防他一手。保存實力，是在當(dāng)今情勢下唯一可行和應(yīng)該做的事?！?/br>
    又抓著麻常肩頭道：“楊公是我沈牧最敬愛的長者之一，麻常你給我打醒精神，好好照顧楊公，將來我們定可縱橫天下，雪卻今晚受辱于李世民之恥?！?/br>
    麻常兩眼淚涌，垂頭堅定道：“我就算赴湯蹈火，亦要讓大將軍有再見少帥的機會。”

    沈牧哈哈一笑，朝寨門走去。

    看著他遠(yuǎn)去的背影，兩人均感到他帶走守住洛陽的最后一個希望。

    沈牧全速在星空包裹的廣闊原野朝西飛馳，離開戰(zhàn)場愈遠(yuǎn)，心底更覺茫然。

    他與王世充的決裂，會對王世充軍心造成雪上加霜的打擊，很多原本沒有異心的大鄭將領(lǐng)，現(xiàn)在會從本身的利益去重新考慮去留。

    他幾可肯定李世民必可成功孤立洛陽，那只是時間的問題。洛陽何時失陷，關(guān)系到他少帥軍的存亡。

    以他現(xiàn)在的實力，明刀明槍絕不可能從李子通手上把江都奪過來，只能用計，若時間容許，他可通過竹花幫從內(nèi)部瓦解聲勢似江河日下的李子通的防御力量。

    由決意爭霸天下開始，他從未試過像眼前的計窮力竭。

    李世民視他為唯一勁敵，他此刻才真正明白到李世民確是他最大的障礙和威脅。

    他現(xiàn)在只想趕快找到徐子陵，向他傾訴心中的彷徨和怨憤。

    他沒有因此心灰意冷，雖難免失落失意，但在深心處，他的斗志正像燎原的星火逐漸蔓延。

    他和李世民的斗爭，只能以一方的敗亡來解決。

    沈牧倏地停下，官道前方一人卓然傲立，哈哈笑道：“少帥不是要作王世充的走狗嗎？為何卻有閑情離營散步？”

    沈牧大步踏前，到離攔路者十許步遠(yuǎn)，啞然笑道：“原來是虛彥兄，幻魔身法果然名不虛傳，竟能趕在小弟的前頭作阻路剪徑的小毛賊。小弟現(xiàn)在身無分文，賤命倒有一條，要拿去就得看虛彥兄有否那本事？”

    竟是“影子劍客”楊虛彥，不用說他是暗伺營外，見沈牧離營，故綴于其后，到此現(xiàn)身攔截。沈牧因心神失落，胡思亂想，兼之楊虛彥乃潛蹤匿跡的高手，一時失覺下，懵然不知給這勁敵跟在身后。

    頭蒙黑布罩，一身夜行衣，體型偉岸而靈巧的楊虛彥雙目透出凌厲神色，淡淡道：“少帥的井中八法名震天下，誰敢夸口可取少帥性命。不過虛彥見少帥與秦王惡斗多時，不禁手癢難耐，更不想平白錯過時機，忍不住來試個高低?！?/br>
    沈牧苦笑道：“虛彥兄看得真準(zhǔn)，更說得坦白，我今天確是沒有停過手，真元損耗極鉅。唉！難道虛彥兄有很多時間嗎？何必說廢話，立即動手見個真章才是正理。”

    “鏘！”

    楊虛彥掣出曾令無數(shù)被刺目標(biāo)茫然飲恨的影子劍，催發(fā)出強大的劍氣，朝沈牧迫去，冷然道：“如此虛彥不再客氣！”

    沈牧后撤一步，拔出背上長劍，遙指對手，抗衡對方霸道凌厲的劍氣，大訝道：“難怪虛彥兄如此有恃無恐，原來劍術(shù)大進，確有收拾小弟可能，令小弟登時大感刺激過癮?！?/br>
    楊虛彥催發(fā)的劍氣不住凝累增強，語調(diào)卻平靜無波，冷然道：“當(dāng)年拜少帥所賜之辱，虛彥怎敢有片刻忘記。少帥勿要怪虛彥乘人之危，因為這正是虛彥一向的作風(fēng)，更是刺客應(yīng)具的本色。”

    沈牧心中大恨，楊虛彥這壞家伙真懂挑揀時間。論心情，他是劣無可劣，剛和王世充大吵一場，不歡而散，既失落又茫然；論狀態(tài)，他惡戰(zhàn)竟日，身心俱疲，身上大小十多個傷口仍未愈合。