沈牧道：“李密會否在我們表演時找李淵說話呢？那可非最好的時機(jī)，因?yàn)槔顪Y肯定心情大壞?！?/br>
    徐子陵目光投往張婕妤旁的沈落雁，她到此刻仍未發(fā)覺兩人的存在，若他們下場當(dāng)然是另一回事，她應(yīng)可看破他們的偽裝。

    鼓聲再起，首局最后一盤宣告開始，接著是兩局間的示范表演，也是沈牧和徐子陵下場獻(xiàn)丑的一刻，他們拿什么去示范給波斯的馬球超級高手看呢？

    第三盤李淵方改變戰(zhàn)略，以攻對攻。在四人中，以球技論，實(shí)以李元吉居首，李淵在馬術(shù)上遜他一籌，故在靈活度上有所不如。

    打馬球有打馬球的規(guī)矩，首先是只準(zhǔn)以鞠杖接觸球兒，人則不可離開馬背，單此兩項，已使懂武功的內(nèi)家高手縱有渾身解數(shù)苦無用武之地，只好憑球技馬術(shù)在賽場上爭鋒。

    “篤”的一聲，李元吉把支理擊往東門網(wǎng)的球兒險險截著，帶球閃過克薩，在隆盛攔截前把球短傳橫交李神通，李神通大喝一聲，控馬帶球沖前闖關(guān)，支理追來擋截之際，竟把球兒回送后方三丈外的李南天，后者叱喝一聲“上”，毫不遲疑的一杖掃下，正中球兒，球兒疾彈半空，越過中場，往西門方向投去。

    李淵大喜，只要能擺脫最接近他的哈沒美，肯定可勝此一籌。

    哈沒美見狀勒馬調(diào)頭一陣風(fēng)般追來，給李淵硬以馬兒迫往北邊外檔，兩人快馬加鞭，爭先恐后，蹄聲急起急落，爭持之烈，是開場以來首見，可知雙方求勝之心，在賽場上絕不容讓。此正為球賽令李淵沉迷的精彩處，在平常的日子哪有如此樂趣，誰敢和他爭雄斗勝？

    過千觀者和把守四方的禁衛(wèi)見李淵方有如此出色表現(xiàn)，登時打氣聲震天價響，鼓樂齊鳴，人人看得如癡如醉。張婕妤、尹德妃等諸妃嬪都不顧儀態(tài)，狀似瘋狂，賽場內(nèi)外氣氛激烈至極點(diǎn)。

    球兒著地滾動，離西門洞網(wǎng)只三十多步的距離，只要李淵能先一步趕上，肯定可擊球入網(wǎng)，讓眾人有機(jī)會高呼萬歲。

    變化橫生，哈沒美一聲暴喝，提韁躍馬，馬兒升離地面，跨過近兩丈的空間，竟先一步落在球兒右前方，然后大半邊身子往左探出，鞠杖伸展，堪堪勾著滾來的球兒，李淵趕至?xí)r剛遲卻半步，成功本在望，最后卻是功虧一簣。

    李淵直沖至西門才能勒馬調(diào)頭，哈沒美早控球馳奔東門方向。

    歡呼變成嘆息。

    沈牧和徐子陵心叫糟糕，李淵重整陣腳后的如虹氣勢，受此重挫肯定潰不成軍，四對三下肯定李淵方守不住此籌。

    沈牧差點(diǎn)想閉目不看，嘆道：“不是有人說過我們曾大敗吐蕃的馬球高手嗎？若我們待會兒表現(xiàn)得像不懂打馬球的初哥，李淵會怎樣看我們？”

    徐子陵聽他不住重復(fù)這憂慮，知他擔(dān)心得要命，就算沒有這被揭破身份的可怕的后果，以沈牧的好勝，仍難忍當(dāng)眾出丑受辱的待遇。苦笑道：“我們現(xiàn)在最需要的是信心，必須以井中水月的心法去演好來臨的球賽。”

    沈牧惋惜道：“真后悔沒帶千里夢和萬里斑兩匹寶貝來。”

    三通鼓響，波斯方果如所料再入一球。

    此時有禁衛(wèi)來到，著兩人準(zhǔn)備下場，兩人均生出被催往刑場行刑的感覺，萬般不情愿下前往挑鞠杖和揀馬。

    負(fù)責(zé)的禁衛(wèi)和馬夫沒暇理會他們，全神觀戰(zhàn)。

    李淵方又輸一球。

    兩人手提鞠杖，另一手牽馬，呆頭鳥般在賽場東北角觀賽。

    若李淵方此盤連輸三球，此仗必敗無疑，除非接下來的三盤有一盤能全勝，另兩盤多取一籌，但照眼前雙方實(shí)力比較，這是沒有可能的事。

    哈沒美再次表演馬上控球的功架，先后盤過李淵和李元吉，將球兒交給前線的支理，支理揮杖一掃，球兒從李淵方球技最弱的李南天馬腳間穿過，流星般命中球洞。

    鼓樂鳴奏，上半場終告完結(jié)。雙方下馬施禮，各自離場。

    沈牧苦笑道：“丑婦終須見家翁，更不幸是我們的家翁有上千之眾。他娘的！都是雷九指那家伙，硬要我們扮他奶奶的什么太行雙杰。看吧！現(xiàn)在如何收場?！?/br>
    哈沒美等回到己方族人處，接受祝賀。

    李淵出奇地沒有返回妃嬪堆內(nèi)接受安慰，立在場邊，還召來韋公公、程莫兩人說話。

    徐子陵失笑道：“你這小子只懂怨人，關(guān)雷大哥什么事？記著人馬如一和長生氣兩大打馬球絕技便成，其他千萬不要去想?！?/br>
    沈牧道：“慘哩！要下場哩！你看李淵不住拿眼來看我們。”

    徐子陵正留心李密，看他會否趁此機(jī)會去和李淵說話，可是李密仍坐在西看臺，頻頻與身旁的晁公錯密語。聞言往李淵方瞧去，只見他一邊聽韋公公說話，一邊往他兩人審視。訝道：“看來似乎不只要我們下場那么簡單？”

    沈牧大吃一驚道：“難道發(fā)現(xiàn)我們有問題？”

    此時李元吉手下的兩名馬球高手牽馬持杖移往賽場的西南角，做好入場表演的準(zhǔn)備，看得兩人更是心中發(fā)毛。

    兩個看臺的嘉賓回復(fù)先前熱鬧的情況，談笑議論，鬧哄哄一片。

    圍著李淵的李元吉、李南天和李神通均往徐子陵和沈牧瞧來，顯然這代表李閥大唐的領(lǐng)袖人物，談的正是兩人。

    沈牧道：“算啦！若有半點(diǎn)不妥當(dāng)，我們立即殺出重圍?！?/br>
    程莫直朝兩人走來，到他們身前道：“隨我來！皇上要和你們說話。”

    看他神情肅穆，兩人心叫不好，但就這么放腳開溜，殺出重圍，于此吉兇未卜之際又毫沒道理，只好牽馬舉步。

    程莫阻止道：“留下馬兒和鞠杖?！?/br>
    自有人過來牽馬拿杖。

    兩人一頭霧水的隨他直趨李淵立處，正要跪下敬禮，李淵喝道：“賽場上不拘俗禮，你們看過剛才一局，有什么話說。”

    李元吉、李南天、李神通和韋公公四人目光灼灼打量著他們，看得他們心中只能祈神求福，不斷喚娘。

    沈牧勉強(qiáng)收攝心神，垂首恭敬地扮作專家道：“皇上明察，波斯人打馬球的方式別樹一格，以哈沒美王子表現(xiàn)最佳，全隊整體配合得天衣無縫，唯一的弱點(diǎn)是隆盛，控馬的靈活及不上隊友，但擊球的手法毫不遜色?！?/br>
    韋公公提點(diǎn)道：“皇上是指有什么方法可破他們的馬陣？”

    兩人曉得李閥方?jīng)]有看破他們，只是虛心求教，心中大定。

    但又另生焦慮，假設(shè)他們現(xiàn)在說得天花亂墜，待會兒則表現(xiàn)不濟(jì)，豈非更惹人起疑？

    徐子陵答道：“只要在馬術(shù)上能克制哈沒美王子?？蔂恳话l(fā)動全身的破去他們的配合，此是唯一制勝之法?！?/br>
    李淵看看李元吉，又看看李南天和李神通，然后石破天驚的沉聲道：“若改由你兩人下場，有多大勝算？”

    這兩句話就像晴天霹靂，震得兩人失魂落魄，他們畢生未碰個馬球，對方還是超級的馬球高手，他們怎樣答李淵呢？

    沈牧不用征求徐子陵同意，也知道答案只有一個，不敢猶豫的答道：“皇上有命，小人等必盡力而為。”

    李南天不悅冷哼道：“皇上是問你有多少成勝算？不是擔(dān)心你盡力與否的問題?！?/br>
    沈牧和徐子陵心中恍然，知李淵正考慮以他們?nèi)胩孑^次的李南天和李神通，令兩李大失面子，故李南天向他們發(fā)難，發(fā)泄心中憤怨，更是間接向李淵表示不滿。

    自家知自家書，不論他們的“人馬如一”如何高明，長生氣如何出神入化，怎都須一段時間熟習(xí)打馬球的技巧，但到他們能掌握取勝竅要時，早輸?shù)暨@場球賽。所以現(xiàn)在他們真的是騎虎難下，心驚膽戰(zhàn)，卻苦無應(yīng)付之策。

    徐子陵硬著頭皮答道：“小人兩個每趟下場打馬球，都有十足取勝的信心，請皇上明鑒?！?/br>
    李淵聞言目光投往李元吉，李元吉卻望往韋公公，韋公公干咳一聲道：“御騎長應(yīng)比較清楚點(diǎn)?！?/br>
    李元吉和韋公公可避而不答，免開罪李神通和李南天，程莫這御騎長卻沒推搪的資格，無奈地垂首如實(shí)的道：“臣下尚未有機(jī)會親睹兩位仁兄打馬球，不過他們的騎功肯定不在對方之下。”

    此時兩邊看臺的人大多發(fā)覺場邊李淵等人的異樣處，紛紛往這邊瞧來，且議論紛紛。徐子陵和沈牧很想知道沈落雁瞧見他們的反應(yīng)，卻不敢朝她望去。

    李淵終下決定，道：“就由你們兩人下場出替神通和南天，賽場如戰(zhàn)場，調(diào)兵換將乃平常，我現(xiàn)在是以奇兵克敵，好教對方摸不透我們的部署?！?/br>
    李元吉道：“可是他們上場的共并非是慣用的鞠技和賽馬，很可能會予波斯人可乘之機(jī)。我們已失三籌，不容再失?！?/br>
    李南天和李神通繃緊的臉孔露出嘲弄和得意的表情，正曉得李元吉站在他們一方說話。

    沈牧心中不知多么感激李元吉，趁勢恭敬的道：“齊王可說出小人們的心意，不是用慣的鞠杖和馬匹，我們爭勝的能力會打個折扣，請皇上明鑒?！?/br>
    這不是故意謙虛的話，聽進(jìn)李神通和李南天耳內(nèi)，才使他們對兩人惡感稍減。

    李淵略作沉吟，點(diǎn)頭道：“有道理！朕就招呼波斯人到殿內(nèi)喝酒聊天，公公會領(lǐng)兩位入宮從朕的鞠杖和賽馬中挑選最合用的，練習(xí)半個時辰后下場作賽，可千萬不要令朕失望?！?/br>
    眾人皆無話再說，沈牧和徐子陵更是難作異議，只好謝主隆恩，跟韋公公入太極宮待老天爺安排。

    徐子陵和沈牧隨韋公公在十多名御衛(wèi)前呼后擁擁下，繞過太極宮，朝御園方向走去。他們不敢和韋公公并肩而行，墮后兩步。

    韋公公陰陽怪氣的聲音響起道：“兩個后生小子走前些，方便老人家說話?！?/br>
    兩人趕前到他身側(cè)，韋公公道：“為省時間，我只帶你們到較近的貢品堂挑選皇上珍藏的鞠杖，賽馬則從玄武門那邊的御馬房由御馬長揀七、八匹來讓你們從中選擇，否則哪來充裕時間練習(xí)，你們這身服裝也要換掉才像樣子。”

    兩人唯唯喏喏的聽著，以“太極宮原來是這么宏偉壯觀”的目光好奇地左顧右盼，扮足初入城市的大老鄉(xiāng)。

    韋公公壓低聲音道：“你們能有這機(jī)會與皇上并肩作賽，肯定是你們祖宗積下的大福蔭，只要能有好表演，皇上除賞賜金帛外，說不定另有獎賞?！?/br>
    沈牧聞弦歌知雅意，忙謙卑的道：“全賴韋公公提攜照拂?！?/br>
    韋公公欣然道：“凡人總有憐材之念，若你們待會兒有出色表現(xiàn)，我會為你們求皇上討個一官半職，以后不用過刀頭舔血的幫會生涯。”

    沈牧和徐子陵暗吃一驚，心忖這豈非弄巧反拙。韋公公可能是宮內(nèi)最懂揣摩李淵心意的人，知道假如兩人助李淵勝得此賽，龍心大快的李淵將會給個什么“馬球長”的官兒兩人當(dāng)，所以韋公公順?biāo)浦?，預(yù)早收兩人作心腹。若輸?shù)羟蛸?，?dāng)然一切休提。

    徐子陵補(bǔ)救道：“可是我們……”

    韋公公笑道：“你們正為司徒福榮那暴發(fā)戶辦事嘛！我知得一清二楚。放心吧！只要是我的人，我會處處為你們著想。我歡喜你們這對主盡忠的態(tài)度。”

    沈牧正思忖應(yīng)否為不用當(dāng)官輸?shù)舸速?，旋又暗笑自己是白?dān)心，因此賽要輸還不容易，想贏則難比登天。

    韋公公又道：“輸贏本是等閑事，不過波斯人一向視打馬球如打仗，更認(rèn)為我們漢人的馬球技術(shù)遠(yuǎn)遜他們?；噬辖裉颂貏e邀他們千山萬水的遠(yuǎn)道前來作賽，事前準(zhǔn)備經(jīng)年，非常重視。故今仗是不容有失，務(wù)要波斯人輸?shù)每诜姆?。你們現(xiàn)在該明白為何皇上不理會淮南王兩人的感受，硬要換你們?nèi)雸??！?/br>
    此時他們從御園轉(zhuǎn)右進(jìn)入李淵的后宮，朝位于西南角的一組建筑物走去，北鄰就是兩人差點(diǎn)飲恨收場的御書房。

    內(nèi)宮的守衛(wèi)明顯增強(qiáng)，出入門道更是守衛(wèi)森嚴(yán)，還添加不少明崗暗哨，氣氛緊張。

    進(jìn)入由十多名御衛(wèi)把守的大門，在兩人眼前矗立著四座宏偉的建筑物，環(huán)繞建筑物的回廊更是五步一衛(wèi)，十步一哨，恐怕蒼蠅亦難在這種形勢下自由飛翔。

    韋公公領(lǐng)他們朝位于西南那座殿堂走去，道：“四方獻(xiàn)給皇上的禮物貢品，都置于此四座貢品堂內(nèi)，單是鞠杖足有過千之?dāng)?shù)，包你們看了愛不釋手。不過時間無多，勿要在這方面浪費(fèi)時間?！?/br>
    接著對隨行御衛(wèi)道：“你們留在這里?！?/br>
    眾御衛(wèi)轟然應(yīng)喏立定，韋公公領(lǐng)著兩人步上石階，由把門的禁衛(wèi)大開中門，讓三人進(jìn)入上掛橫匾寫上“朝鳳堂”三字的殿堂。

    朝鳳堂共分八個貢品室，緊閉的鐵門分列左右，此時負(fù)責(zé)貢品堂的太監(jiān)官兒聞風(fēng)帶著四名小太監(jiān)匆匆趕至，為大太監(jiān)韋公公啟鎖開門。

    兩人心忖韋公公確是大架子，竟不先去知會看管貢品堂的太監(jiān)官員，若對方來遲，肯定受責(zé)。

    兩人隨在韋公公身后深進(jìn)堂道，忽地心神同震，忙功聚雙鼻，果然一股本是似有若無從門隙透來的淡淡香氣變得濃郁起來，正是雷九指今早曾給他們嗅過的氣味。

    徐子陵和沈牧，心想又會這么鬼助神推的李淵竟把《寒林清遠(yuǎn)圖》收到入門左方第一間貢品堂內(nèi)。

    韋公公道：“到哩?！?/br>
    室門敞開，來自中外各地不同款式、紋樣、顏色、質(zhì)料的鞠杖排得成行成列，密密麻麻，如入鞠杖的森林，只能側(cè)身而行。

    徐子陵和沈牧記起即將來臨的命運(yùn)，心中苦笑，跨步入室。

    兩人牽著披掛得七彩繽紛的賽馬，馬腹掛著精選鞠杖，從太極宮回到橫貫廣場，依韋公公指示在賽場西北角恭候李淵圣駕。

    東西兩看臺都哄哄一片，回復(fù)開賽前賓客間互相寒暄笑語的情景，與肅立四方的禁衛(wèi)形成鮮明對比。

    太極宮共有三門，正門為承天，另兩門是廣運(yùn)和長樂。他們從承天西的廣運(yùn)門入場，故沒惹起太大的注意。

    剛才在御園內(nèi)他們盡量利用時間練習(xí)和掌握打馬球的技巧，兩人乃武道的天才，觸類旁通，于目睹李閥和波斯人兩盤高手爭鋒的賽事后，對打馬球的手法技巧早看個通透，經(jīng)過練習(xí)后更信心大增，再不像先前般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誠惶誠恐。

    徐子陵往另一邊遠(yuǎn)處的東看臺張望，見沈落雁正定神朝他們打量，卻苦無把心聲傳遞之法。