沈牧拍拍他肩頭道：“今晚我兩兄弟的談話非常有建設(shè)性，大家都把長(zhǎng)期郁在心底的話傾吐出來(lái)。他奶奶的熊，我們別無(wú)其他選擇，只好依照原定計(jì)劃去見老竇，看看老天爺究竟想幫哪一方的忙。”

    是夜三人繼續(xù)行程，全速趕路，天亮?xí)r進(jìn)入夏軍的勢(shì)力范圍，朝黎陽(yáng)疾行，途中遇上夏軍一個(gè)壘寨，問清竇建德所在處，次日正午后抵達(dá)黃河支流忠水西岸的武陵，竇建德駐扎之地。

    只看武陵城外營(yíng)帳連綿，沁水舟船云集，便知竇建德有西攻唐軍之意。

    由于跋鋒寒沒有見竇建德的興趣，經(jīng)商議后，徐子陵留下陪伴跋鋒寒，兩人在城外一處山頭等侯沈牧的消息。

    沈牧獨(dú)自入城，竇建德正和手下大將舉行會(huì)議，聞得沈牧從洛陽(yáng)突圍而來(lái)，大喜下偕劉黑闥、徐圓朗、新歸降的孟海公、大將張青時(shí)、中書舍人劉斌、國(guó)子祭酒凌敬一眾武將文臣，在帥府大堂接見沈牧。

    除孟海公和徐圓朗外，其他人都曾在黎陽(yáng)之戰(zhàn)跟他碰過(guò)頭，小別重逢，自有一番寒暄熱鬧。

    孟海公年紀(jì)四十許間，面相粗豪，神情嚴(yán)肅，很少露出笑容，但沈牧卻直覺感到他是那種面冷心熱的人，不輕易和人交朋友，一旦為友，則可為朋友兩肋插刀都不皺半下眉頭。

    徐圓朗比孟海公至少年輕十年，身材修長(zhǎng)硬朗，舉止從容，看人的目光總帶著探詢和審視的味兒，是有膽有色、智勇俱備的人物。

    此兩君均曾威霸一方，投降夏軍后成為竇建德最重要的班底。

    分賓主坐好后，竇建德和手下輪番詢問洛陽(yáng)的情況，顯示出他們對(duì)洛陽(yáng)的關(guān)心，沈牧一一回答，坦白表明洛陽(yáng)水深火熱的處境，最后道：“自宋金剛被李世民大破于柏壁，突厥大汗頡利入侵中原之計(jì)受重挫，一貫以來(lái)唐據(jù)關(guān)中，夏據(jù)河北，鄭據(jù)中原三足鼎立之勢(shì)再不能保。唐室威勢(shì)愈盛，對(duì)鄭夏愈為不利?，F(xiàn)李世民率二十萬(wàn)大軍，以泰山壓頂之勢(shì)兵分多路，把洛陽(yáng)外圍各城逐一蠶食，今把洛陽(yáng)重重圍困。李世民攻破洛陽(yáng)之日，就是他揮軍北上攻夏之時(shí)。際此生死存亡的時(shí)刻，竇爺何不放下舊怨，趁唐軍攻城不下，出兵救鄭，只要能收復(fù)虎牢，唐軍必退，那時(shí)竇爺聲威大振，誰(shuí)敢不從？”

    竇建德微笑道：“是否王世充那兔崽子請(qǐng)少帥來(lái)向我求援？”

    沈牧苦笑道：“我也在為我的少帥軍著想?！?/br>
    竇建德目光落在夏軍首席謀臣凌敬處，示意他說(shuō)話。

    凌敬發(fā)言道：“少帥與我們關(guān)系密切，少帥有難，大王絕不會(huì)坐視，可是王世充此人反覆難靠，不可信任。假設(shè)他忽然向唐室投降，我們豈非陷于進(jìn)退兩難之局？”

    沈牧求助的往劉黑闥瞧去，后者雙目射出無(wú)奈神色，微一搖頭，表示他不宜插嘴。

    沈牧明白過(guò)來(lái)，曉得竇建德非是不肯出兵，而是要爭(zhēng)取最有利他的條件，不但要王世充屈服，更要他沈牧屈服。

    今趟見到的竇建德，與上趟在黎陽(yáng)時(shí)見到的竇建德大有不同處。雖然仍是如假包換的那個(gè)人，可是其躊躇志滿，似把天下置于其腳下的自信氣魄，又使他像變成另一個(gè)人。

    沈牧對(duì)他再?zèng)]有親切可近的感覺，不由想起李世民“建德新勝孟海公，將驕卒惰”的評(píng)語(yǔ)，不斷的成功確能令人改變。

    沈牧嘆道：“我沈牧可向大王保證不會(huì)發(fā)生這種事，在某一程度上，洛陽(yáng)已不由王世充話事作主，除非他能先殺死我沈牧和五千少帥軍的精銳，而這是王世充現(xiàn)時(shí)的實(shí)力無(wú)法辦到的事?！?/br>
    徐圓朗沉聲道：“我們?nèi)艚饴尻?yáng)之圍王世充有什么好處，他已無(wú)力守衛(wèi)洛陽(yáng)，那時(shí)洛陽(yáng)不是落入少帥手中，就是給我大夏進(jìn)占之局，與被大唐軍攻陷有何分別？”

    沈牧心中涌起不舒服的感覺，在見竇建德前，他還抱著自家人好說(shuō)話的心態(tài)，一切有商有量。待現(xiàn)在見到竇建德，劉黑闥又有難言之隱的無(wú)奈神情，令他感到竇建德對(duì)他頗有戒心，縱容手下們?nèi)浩鹳|(zhì)詢，令他滿腹敗唐大計(jì)無(wú)從說(shuō)出，因要說(shuō)服竇建德出援已非易事。

    沈牧肅容道：“首先我沈牧鄭重聲明，洛陽(yáng)一或陷于唐軍，又或成大王囊中之物，都絕不會(huì)落到我沈牧手上。我的目的只是要擊退李世民，將大唐軍趕回關(guān)中?！?/br>
    頓了頓續(xù)道：“至于王世充因何向大王厚顏乞援，照我猜是人皆有僥幸之心，王世充亦不能免。際此山窮水盡之時(shí)，若投李淵，過(guò)往所有辛苦建立出來(lái)的成就盡付東流，且他的情況比諸李密更有不如，是不得不降，所有過(guò)去的做皇稱帝的風(fēng)光一去不返。只要王世充想想李密在長(zhǎng)安的情況和下場(chǎng)，當(dāng)知回頭路不好走又難捱，故要趁尚有本錢作垂死掙扎前博他娘的一鋪，最理想是大王與李世民斗個(gè)兩敗俱傷，讓當(dāng)年李密火并宇文化及的情況重演，若從這角度去看，投降唐室和向大王求援，該有很大的分別?！?/br>
    竇建德另一謀臣劉斌頜首笑道：“少帥辯才無(wú)礙，教人佩服。不過(guò)少帥渡河攻虎牢之策，仍有斟酌余地。以我大夏軍之強(qiáng)，攻唐軍之強(qiáng)，實(shí)勝敗難料。更上之策，莫如避強(qiáng)攻弱，趁唐軍圍城之際，我大夏用兵濟(jì)河，攻取懷州、河陽(yáng)，使重將守之，設(shè)立糧道，陣腳穩(wěn)后再逾太行，入上黨，徇汾、晉，趨蒲津。如此可有三利，首先如蹈無(wú)人之境，取勝可以萬(wàn)全；二則拓地收眾，我大夏形勢(shì)益強(qiáng)；三為關(guān)中震駭，鄭圍自解。為今之策，無(wú)逾于此?！?/br>
    沈牧一呆道：“大夫所言，實(shí)是上上之策，對(duì)唐軍確形成巨大的牽制，不過(guò)卻有兩大問題，首先我們的對(duì)手是李世民，若曉得大王不渡河而西向，必全力攻打洛陽(yáng)，置其他不顧，只要唐軍能封鎖大河，大王只能暫時(shí)稱雄于大河北岸。第二個(gè)問題是洛陽(yáng)只余個(gè)半月的存糧，捱不了多久，如大王決定不渡大河，我只好和手下立即撤離洛陽(yáng)，回彭梁看看還可以有什么作為?！?/br>
    孟海公臉色一沉：“少帥語(yǔ)帶威脅，實(shí)屬不智。”

    沈牧心頭火發(fā)，暗忖自己今趟來(lái)求援，全無(wú)私心，為的是天下萬(wàn)民，對(duì)方不但不領(lǐng)情，還處處緊逼，教人氣憤不平。

    劉黑闥開腔打圓場(chǎng)道：“少帥只是實(shí)事求是，我劉黑闥敢以性命擔(dān)保，少帥此來(lái)對(duì)我大夏是心存善意?！?/br>
    竇建德亦知開罪沈牧實(shí)為不智，點(diǎn)頭同意道：“我們?cè)蜕賻洸⒓缱鲬?zhàn)，深悉少帥為人，海公仍是初見少帥，故有此誤會(huì)?！?/br>
    孟海公雖見劉竇兩人先后為沈牧說(shuō)好話，仍不肯道歉，拉長(zhǎng)臉孔，不發(fā)一言。

    竇建德看沈牧半晌，沉聲道：“現(xiàn)在形勢(shì)有異，少帥非孤軍作戰(zhàn)，宋缺剛占海南，宋家艦隊(duì)隨時(shí)北上，使北方情況日趨復(fù)雜，如我大夏軍與李世民為爭(zhēng)洛陽(yáng)相持不下時(shí)，宋缺大軍殺至，究竟有利于我大夏，還是有利于唐室，又或最后只便宜了宋缺，讓他坐收漁人之利，少帥可否釋我疑慮？”

    沈牧恍然大悟，關(guān)鍵處仍在天下人人震懼的宋缺，李淵既為此難以安眠，竇建德亦心生懼意。在這種情況下，他沈牧的少帥軍休想能與夏軍衷誠(chéng)合作，攻取虎牢。

    竇建德是李世民的敵手嗎？忽然間他樂觀的心情煙消云散，前途一片渺茫，而戰(zhàn)死洛陽(yáng)可能性陡增，還要連累徐子陵和跋鋒寒兩位好兄弟。

    嘆一口氣后，沈牧長(zhǎng)身而起，正容道：“我以我的信譽(yù)人格保證，在洛陽(yáng)勝負(fù)未分之際，只要我沈牧尚有一口氣在，宋缺絕不會(huì)沾手洛陽(yáng)。且沈法興、李子通仍在，宋家在海南陣腳未穩(wěn)，故于明年春暖花開之時(shí)，宋家艦隊(duì)始能北上。只要大王答應(yīng)出兵解洛陽(yáng)之圍，我沈牧?xí)朗芈尻?yáng)，恭候大王兵至。我現(xiàn)在必須立即趕返洛陽(yáng)，只待大王一句說(shuō)話?！?/br>
    他再?zèng)]說(shuō)下去的耐性，要與竇建德攤牌。

    堂內(nèi)鴉雀無(wú)聲，目光都落在竇建德身上。

    高踞堂北石階龍椅內(nèi)的竇建德雙目閃閃，一瞬不瞬的凝視沈牧，然后長(zhǎng)笑道：“好！少帥快人快語(yǔ)，我竇建德豈會(huì)拖泥帶水，三天內(nèi)我大夏的先頭部隊(duì)會(huì)渡過(guò)大河，若上天認(rèn)為我竇建德是當(dāng)皇帝的料子，半月內(nèi)我和少帥在洛陽(yáng)城外會(huì)師，那時(shí)希望少帥能對(duì)自己將來(lái)的去向，給我一個(gè)肯定的答復(fù)。黑闥替我恭送少帥?！?/br>
    跋鋒寒道：“子陵在想什么？”

    徐子陵正凝望在山崖下方平原流過(guò)的沁水，在落日余暉下兩夏軍水師船從武陟的碼頭開出，駛往大河的方向，聞言道：“我在想陰顯鶴，害怕他遇上不測(cè)之禍?！?/br>
    跋鋒寒微笑道：“這或者是現(xiàn)在這一刻你腦海轉(zhuǎn)動(dòng)的思維，可是先前你雙目透出溫柔緬懷的神色，那時(shí)你想的該不是如此大煞風(fēng)景的事吧？”

    徐子陵赧然道：“我是想起在幽林小谷與石青璇相處的情景，由她聯(lián)想到大明尊教，再?gòu)拇竺髯鸾滔氲疥庯@鶴，如他有什么不測(cè)，大明尊教應(yīng)脫不掉關(guān)系。”

    跋鋒寒道：“回憶就是這樣，一件事勾著另一件事。所以我很少思念和回憶，此為武道修行的大忌。修行者沒有過(guò)去，沒有將來(lái)，只有眼前這一刻。不但只有這一刻，還要掌握這一刻，知道這一刻，否則生命會(huì)像夢(mèng)幻般不真實(shí)，糊里糊涂的過(guò)去。就像我此刻除望著武陟城，更同時(shí)察覺到那望著武陟城的‘我’，這就是我從沙漠百日修行領(lǐng)悟回來(lái)最重要的心法。”

    徐子陵默然片晌，一震道：“這么簡(jiǎn)單的心法，為何我從沒想過(guò)，不過(guò)這心法是知易行難，在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)生死，我們是被迫不敢錯(cuò)過(guò)眼前任何一刻，但在平時(shí)令我們分神的內(nèi)外在因素千頭萬(wàn)緒，防不勝防，像此刻我和你說(shuō)話，便察覺不到那和你說(shuō)話的自己，掌握不到眼前此刻?！?/br>
    跋鋒寒笑道：“子陵是可以辦得到，只不過(guò)你對(duì)自己沒有要求，故而抱著隨遇而安的心態(tài)，至乎享受生命那種夢(mèng)幻般不真實(shí)，渾渾噩噩的感覺。哈！假設(shè)你不是有沈牧這位四處惹麻煩的兄弟，你肯定沒有今天的成就?！?/br>
    徐子陵啞然失笑，點(diǎn)頭道：“鋒寒兄的看法準(zhǔn)確，該是如此。冥冥中當(dāng)自有主宰，佛家稱這為緣份，數(shù)術(shù)家則認(rèn)為是命數(shù)，好像我們初遇鋒寒兄時(shí)，怎想得到會(huì)和你結(jié)成生死之交，這或者就是緣分命數(shù)?！?/br>
    跋鋒寒露出回憶思索的神色徐徐道：“子陵勾起我的回憶哩。就暫時(shí)讓眼前此刻的心法失守。坦白說(shuō)，我從沒想過(guò)會(huì)和任何人交朋友，只推崇獨(dú)來(lái)獨(dú)往的生活方式，對(duì)在四周發(fā)生的人事都視為過(guò)眼云煙。”

    頓了頓續(xù)道：“真正令我感動(dòng)的是你們真摯的兄弟之情，我從來(lái)沒見過(guò)像你們般全無(wú)私心、肝膽相照的交往，使我對(duì)你們敵意盡去，還生出能交到你們兩位朋友，不負(fù)此生的痛快?！?/br>
    徐子陵心頭一陣激動(dòng)，跋鋒寒少有這么傾訴心內(nèi)的想法，是否因他親嘗李世民的手段后，對(duì)洛陽(yáng)之戰(zhàn)不再樂觀，在生死存亡的威脅下，易生感觸。

    跋鋒寒凝望武陟，嘆道：“能令李元吉東來(lái)監(jiān)視李世民，分薄李世民的兵權(quán)，實(shí)是魔門非常厲害的一著棋?！?/br>
    徐子陵愕然道：“鋒寒兄這番話說(shuō)得奇怪，讓李元吉參與洛陽(yáng)之戰(zhàn)，該是李淵和李建成的意思，為何卻變成由魔門cao縱的一個(gè)計(jì)策jian謀？”

    跋鋒寒淡然道：“子陵是當(dāng)局者迷，我是旁觀者清。師妃暄挑出李世民作未來(lái)真主，實(shí)乃對(duì)抗魔門兩派六道的神來(lái)之筆。而事實(shí)上直至那一刻，慈航靜齋與魔門的斗爭(zhēng)仍處在下風(fēng)，先被石之軒顛覆大隋，令天下陷于群雄割據(jù)爭(zhēng)霸的亂局。如非碧秀心克制著石之軒，石之軒幾可肯定能以楊虛彥取代楊廣，從背后cao縱大局。師妃暄慧眼識(shí)英雄，判斷出李閥是最有機(jī)會(huì)統(tǒng)一天下的勢(shì)力，更曉得李建成和李元吉各自籠絡(luò)突厥和魔門兩大勢(shì)力，故決定全力支持李世民，使李世民成為李家污流中唯一清流?！?/br>
    徐子陵透出深思的神色，皺眉道：“可是那也將李世民推到動(dòng)輒與父親反目，與兄弟鬩墻的危險(xiǎn)境地。唉！在這點(diǎn)上我真不明白妃暄，至少不須那么張揚(yáng)過(guò)分?！?/br>
    跋鋒寒搖頭道：“此事非常微妙，李世民是李閥的代表人物，師妃暄支持李世民，如同支持李閥。李淵和李元吉該感到高興才對(duì)。只有魔門才明白師妃暄的用心，故千方百計(jì)，以種種方法破壞李閥內(nèi)部的團(tuán)結(jié)，利用李淵對(duì)妃嬪的愛惜，李建成對(duì)李世民軍功蓋世的震懼，李元吉想當(dāng)皇帝的私心，牢牢控制三方。所以李世民和父兄的斗爭(zhēng)，暗里實(shí)為慈航靜齋與魔門兩派六道之爭(zhēng)?！?/br>
    徐子陵同意道：“鋒寒兄的分析透徹而有說(shuō)服力?！?/br>
    跋鋒寒道：“魔門現(xiàn)在最害怕的事，就是李世民為抗父兄而與你們修好。派出李元吉到洛陽(yáng)這戰(zhàn)場(chǎng)來(lái)，正是要阻止情況朝這方向發(fā)展。魔門若不同意，尹德妃、董淑妮等自不會(huì)為李元吉向李淵說(shuō)項(xiàng)，李淵更不會(huì)在此等關(guān)鍵時(shí)刻影響李世民的軍心。我們走著瞧吧，李元吉必會(huì)干出一些事，使我們和李世民結(jié)下更解不開的深仇，他奉有李淵密諭，有些事李世民不得不照他的意思去辦。”

    大地逐漸昏暗，寒風(fēng)呼呼吹來(lái)。徐子陵卻言無(wú)語(yǔ)，感到從心底涌上來(lái)的勞累。

    跋鋒寒雙目神光閃閃道：“人是脆弱的，過(guò)去是一種負(fù)擔(dān)，不測(cè)的未來(lái)則把人壓得透不過(guò)氣來(lái)。所以把注意集中于眼前此刻，不但是修行的心法，更是保持強(qiáng)大斗志必須的手段。還記得我那句話嗎？誰(shuí)夠狠誰(shuí)就能活下去，子陵既決定與我們并肩作戰(zhàn)，應(yīng)拋開一切，子陵明白我說(shuō)這番話的含意嗎？”

    徐子陵點(diǎn)頭表示明白，正如李世民所說(shuō)的，戰(zhàn)場(chǎng)上非友即敵，再?zèng)]有第三種可能性。

    ……

    劉黑闥和沈牧并騎抵達(dá)西門，守門將兵見是沈牧，均肅立致敬。

    沈牧向劉黑闥道：“不用送了，馬兒還給你，回洛陽(yáng)靠?jī)蓷l腿方便些?！?/br>
    劉黑闥沉聲道：“我再送你一程?！?/br>
    兩人一路走來(lái)，沒有說(shuō)過(guò)一句話。

    沈牧聳肩表示沒問題，跟在劉黑闥后策馬出城，離開官道，向草原上緩緩騎而行。

    劉黑闥嘆道：“我真擔(dān)心竇爺會(huì)輸?shù)暨@場(chǎng)仗?！?/br>
    沈牧苦笑道：“我剛才見的那個(gè)竇建德，再不是我在黎陽(yáng)攻城時(shí)認(rèn)識(shí)的竇建德，同一個(gè)人為何會(huì)相差這么遠(yuǎn)？”

    劉黑闥沉聲道：“因?yàn)樗@幾個(gè)月太順利哩！攻克黎陽(yáng)，唐軍中出色人物如李世績(jī)亦是手下敗將，又降服孟海公，使他感到皇帝的寶座成為囊中垂手可得之物，真性情在不受節(jié)制下顯露無(wú)遺?！?/br>
    沈牧劇震道：“劉大哥似是對(duì)老竇非常不滿，究竟發(fā)生什么事？”