沈牧在黃昏時(shí)分抵達(dá)瀘川，城門(mén)的守兵認(rèn)得是沈牧，慌忙使快馬飛報(bào)統(tǒng)軍的宋閥大將宋法亮，一邊領(lǐng)沈牧往城內(nèi)。

    瀘川是巴蜀境內(nèi)著名城邑，位于大江之旁，交通發(fā)達(dá)，繁榮興盛，街上車(chē)水馬龍，沒(méi)有絲毫戰(zhàn)爭(zhēng)的緊張氣氛，更察覺(jué)不到主權(quán)轉(zhuǎn)變的痕跡，顯示一方面宋法亮安撫手段高明，另一方面宋家軍紀(jì)律嚴(yán)明，沒(méi)有擾亂居民的安定生活。

    宋法亮在府門(mén)外迎接他，進(jìn)入大堂后，宋法亮依沈牧指示，摒退左右，只剩下兩人，沈牧問(wèn)道：“法亮可立即調(diào)動(dòng)作戰(zhàn)的戰(zhàn)船有多少艘？”

    宋法亮還以為他要立即攻打成都，斷然答道：“瀘川我軍水師大小斗艦二百艘，水陸兩棲的戰(zhàn)士一萬(wàn)五千人，只需一天光景，可以立即開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，不過(guò)……”

    沈牧微笑道：“是否他老人家曾頒下指示圍成都取漢中的策略。”

    宋法亮恭敬對(duì)道：“少帥明察，確是如此。不過(guò)閥主說(shuō)過(guò)，少帥的命令是絕對(duì)的命令，少帥只要下令，法亮不會(huì)有絲毫猶豫?！?/br>
    沈牧苦笑道：“我不但失去漢中，還失去成都，所以必須找些補(bǔ)償，心中可舒服點(diǎn)?！?/br>
    宋法亮愕然道：“我們尚未動(dòng)手，怎曉得失去巴蜀？”

    沈牧嘆道：“這叫一言難盡，我要你在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)全面撤離瀘川，然后順江進(jìn)軍江都，只要取得江都對(duì)岸的毗陵，李子通將不戰(zhàn)而潰，而江都后沈法興與和輔公祏誰(shuí)先一步完蛋，將由我們來(lái)決定?！?/br>
    宋法亮點(diǎn)頭道：“少帥要我們撤出巴蜀沒(méi)有問(wèn)題，但下屬必須待清楚巴蜀的情況，例如唐軍是否入蜀，會(huì)否待我們撤退追擊我們，下屬始可厘定撤退的計(jì)劃?！?/br>
    沈牧欣然道：“我很欣賞法亮這種認(rèn)真的態(tài)度。唐軍沒(méi)有入蜀，解暉會(huì)于我們和李世民勝負(fù)未分前保持中立?！?/br>
    宋法亮如釋重負(fù)的道：“解暉終能懸崖勒馬，大家不用傷和氣?！?/br>
    沈牧道：“我還以為下令撤軍會(huì)令你心中不滿，可是看來(lái)法亮對(duì)形勢(shì)的變化和發(fā)展似乎很高興哩！”

    宋法亮俊臉微紅，尷尬道：“法亮怎敢對(duì)少帥有任何不滿，少帥在我們心中，是用兵如神、縱橫天下的無(wú)敵統(tǒng)帥，照你的吩咐去做決不會(huì)吃虧。”

    沈牧笑道：“不用捧我，大家自己人，有什么話不可以說(shuō)的？為什么撤出巴蜀反令你像松一口氣的樣子？”

    宋法亮有點(diǎn)難以啟齒的嘆道：“大小姐是我們敬慕的人，只因閥爺之令，誰(shuí)敢說(shuō)半句話？”

    沈牧啞然笑道：“閥爺！既別致又貼切，哈！我明白哩！”

    宋法亮肅容道：“攻打毗陵小事一件，少帥吩咐下來(lái)便可以，法亮絕不會(huì)有負(fù)少帥?！?/br>
    沈牧淡淡道：“法亮你以前有否領(lǐng)軍實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)？”

    宋法亮露出崇服的神色，只有戰(zhàn)場(chǎng)的老手才曉得在這些重要關(guān)節(jié)上一絲不茍。肅然道：“法亮得閥爺栽培，曾有連續(xù)三年在西塞領(lǐng)軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，近兩年負(fù)責(zé)cao練水師與林士宏交鋒，攻打海南島的最初籌備策略，是由我助宋智二爺擬定，然后呈上閥爺審批的。少帥明鑒?！?/br>
    沈牧雙目射出銳利的神光，一瞬不瞬凝視宋法亮，試他的膽氣，沉聲道：“你清楚江都的情況嗎？”

    宋法亮昂然迎上沈牧目光，心悅誠(chéng)服的道：“少帥放心，就像法亮對(duì)自己水師船隊(duì)般清楚，可以數(shù)出他尚剩多少條船，每艘船上有多少人。法亮敢領(lǐng)軍令狀！”

    沈牧豎起拇指大笑道：“我相信你，立即去辦。我要一艘船載我到梁都見(jiàn)你們閥爺?！?/br>
    宋法亮起立敬禮，龍行虎步的去了。

    沈牧瞧著他的背影，心中百感交集。

    從沒(méi)有一刻，他比此時(shí)更感到自己擁有的龐大力量，幾句話可決定一座城的命運(yùn)，連江都這般級(jí)數(shù)的城都不能幸免。回想當(dāng)日在揚(yáng)州當(dāng)小扒手的自己，敢想過(guò)有此一日嗎？宋家軍確是一支精銳的勁旅。

    沈牧在梁都城外碼頭登岸，坐上戰(zhàn)馬，在虛行之、宣永一文一武兩員大將陪伴下，悄悄入城。

    問(wèn)起別后的情況，宣永道：“陳留斷斷續(xù)續(xù)的連下三天雪，陳留和開(kāi)封間的道路被風(fēng)雪封鎖，只水路仍保持暢通，敵我雙方閉城堅(jiān)守，誰(shuí)都沒(méi)法奈何對(duì)方?！?/br>
    虛行之道：“閥主把主力大軍調(diào)往東海和鐘離，在兩城集結(jié)水師，準(zhǔn)備南下掃蕩李子通、沈法興之輩，照目前形勢(shì)的發(fā)展，勝利必屬我們?！?/br>
    沈牧道：“長(zhǎng)林的復(fù)仇大計(jì)有何進(jìn)展？”

    宣永答道：“一切依少帥指示進(jìn)行，長(zhǎng)林親赴江南，對(duì)沈法興施分化和離間的計(jì)劃，我們的水師集中高郵，只等少帥一聲令下，即日大舉南攻?！?/br>
    沈牧點(diǎn)頭道：“我們定要好好利用這三個(gè)月的光景。”

    虛行之欲言又止，終沒(méi)說(shuō)話，在戰(zhàn)士致敬聲中，在飛云衛(wèi)簇?fù)硐?，三人策馬入城。

    沈牧當(dāng)然明白虛行之說(shuō)到口邊卻沒(méi)說(shuō)出來(lái)的話，嘆道：“事情有變，我沒(méi)有到長(zhǎng)安去，待我見(jiàn)過(guò)閥主后再向你們解釋。”

    宣永壓低聲音道：“慈航靜齋的師妃暄今早來(lái)見(jiàn)閥主，她說(shuō)過(guò)什么話沒(méi)有人曉得，但她離開(kāi)后閥主一直留在內(nèi)堂，只召見(jiàn)過(guò)宋魯，事情似乎有點(diǎn)不妥當(dāng)?！?/br>
    沈牧劇震一下，色變道：“妃暄竟然是來(lái)見(jiàn)閥主?！?/br>
    宣永和虛行之想不到一向泰山崩于眼前而不色變的沈牧有如此大的反應(yīng)，均為之愕然，面面相覷。

    沈牧心中翻起千重巨浪。

    師妃暄終出招啦！且是針對(duì)宋缺而來(lái)，只恨縱知如此，他仍無(wú)法猜到師妃暄的葫蘆內(nèi)賣(mài)的是什么藥。照道理任師妃暄舌燦蓮花，曉以什么民族大義，仍無(wú)法說(shuō)服“舍劍之外、再無(wú)他物”，智深如海的宋缺。

    思索間，人馬進(jìn)入少帥府，眾人甩蹬下馬，就主堂大門(mén)走去。

    沈牧沉聲道：“我要立即見(jiàn)閥主！”

    踏上長(zhǎng)階，一人從大堂撲出，跪倒臺(tái)階上，涕淚交流，痛哭道：“少帥為玄恕作主。”

    沈牧見(jiàn)王玄恕以這種方式歡迎他，大吃一驚，慌忙扶起，問(wèn)道：“不要哭？發(fā)生什么事？難道小妹……”

    宣永湊到他耳旁束音成線貫入道：“小妹沒(méi)事，還溜到城郊放無(wú)名。唉！今早傳來(lái)消息，王世充在赴長(zhǎng)安途中一家大小百余人全體遇難，負(fù)責(zé)護(hù)送的二百唐軍亦傷亡慘重，此事轟動(dòng)長(zhǎng)安，李淵震怒下命徹查?！?/br>
    沈牧一震道：“什么人干的？”

    另一邊的虛行之壓低聲音道：“屬下聽(tīng)到一個(gè)較可信的說(shuō)法，是押送王世充的三艘船在入關(guān)前遇襲，先以火箭趁夜焚船，再在水中對(duì)墮河的人痛下殺手，翌日滿河浮尸?！?/br>
    沈牧大怒道：“此事定由楊虛彥指示，楊文干下手。玄恕須化悲憤為力量，我沈牧誓要為你討回公道。”

    宣永使飛云衛(wèi)扶走王玄恕后，沈牧進(jìn)入大堂立定，問(wèn)道：“懸賞找尋陰顯鶴妹子一事，有什么進(jìn)展？”

    虛行之道：“我們依照少帥吩咐，在屬地內(nèi)所有城池當(dāng)眼處貼出懸賞告示，可是到現(xiàn)在仍沒(méi)有陰小紀(jì)的確切消息。”

    宣永苦笑道：“假消息卻絡(luò)繹不絕，每天有人來(lái)領(lǐng)賞，都經(jīng)不起驗(yàn)證。”

    沈牧皺眉道：“真沒(méi)有道理，至少當(dāng)時(shí)與陰小紀(jì)一起逃離江都的女孩該站出來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    虛行之道：“屬于我們的城地?cái)?shù)目不多，待消息傳播各地，或者會(huì)有頭緒。”

    “大哥！”

    拍翼聲起，無(wú)名掠過(guò)大堂空間，降落沈牧探出的手上，人畜親熱一番。

    精神煥發(fā)的小鶴兒一陣風(fēng)般跑到沈牧身前，大喜道：“不是說(shuō)大哥有一段時(shí)間沒(méi)空回來(lái)嗎？見(jiàn)到大哥小鶴兒很開(kāi)心哩！”

    沈牧欣然道：“見(jiàn)到我的小鶴兒大哥更開(kāi)心?！庇钟牭溃骸靶∶貌粫缘眯〉氖聠?？”

    小鶴兒不解道：“什么事？”

    宣永和虛行之在旁頻向沈牧打眼色。

    小鶴兒色變道：“他有什么事？噢！難怪他今天悶悶不樂(lè)，喚他去玩兒總推說(shuō)沒(méi)空，快告訴我！”

    沈牧明白過(guò)來(lái)，王玄恕因不想小鶴兒為他難過(guò)，把慘變瞞著她。忙岔開(kāi)話題道：“要不要把懸賞金額加重，令此事更轟動(dòng)些？”

    小鶴兒訝道：“什么懸賞？”

    沈牧一呆道：“懸賞貼滿大街小巷，小鶴兒竟不曉得此事？”

    小鶴兒俏臉微紅，赧然道：“人家不識(shí)字嘛！怎懂看那些貼在墻上的鬼東西？”旋又道：“待會(huì)兒再陪大哥說(shuō)話，我去問(wèn)恕哥！”又一陣風(fēng)般走了。

    沈牧嘆道：“這可能是問(wèn)題所在，識(shí)字的人不多，只有待消息經(jīng)多人之口廣傳開(kāi)，我們才有機(jī)會(huì)得到陰小紀(jì)的確切消息。”嘆一口氣道：“待我見(jiàn)過(guò)閥主再說(shuō)?！?/br>
    宋缺坐在內(nèi)堂一角，名震天下的天劍放在一旁幾上，對(duì)沈牧出現(xiàn)眼前，毫不訝異。

    到沈牧隔幾坐下，宋缺淡淡道：“少帥回來(lái)得正是時(shí)候，我有話要和你說(shuō)?！?/br>
    沈牧苦笑道：“想來(lái)閥主曉得我失去巴蜀的事啦！”

    宋缺若無(wú)其事的道：“天下是沒(méi)有一成不變的事，得得失失事屬等閑，你不用放在心上，最重要是贏取最后一戰(zhàn)的勝利?！?/br>
    沈牧一震道：“閥主并沒(méi)有被師妃暄說(shuō)服吧？”

    宋缺長(zhǎng)身而起，蹈步至堂心，仰天笑道：“我宋缺決定的事，誰(shuí)能改變我？一統(tǒng)天下勢(shì)在必行，沈牧你要堅(jiān)持到底，勿要令宋缺失望。”

    沈牧頭皮發(fā)麻的道：“閥主神態(tài)有異平常，師妃暄究竟向閥主說(shuō)過(guò)什么話？”

    宋缺沒(méi)有答他，仰望屋梁，搖頭道：“真不是時(shí)候?！?/br>
    沈牧跳將起來(lái)，直趨宋缺身后，問(wèn)道：“什么不是時(shí)候？”

    宋缺自言自語(yǔ)的道：“若此事在我出嶺南前任何一刻發(fā)生，當(dāng)是我夢(mèng)寐以求的事，但際此統(tǒng)一有望的時(shí)刻，卻令我進(jìn)退不得。寧道奇??！你真懂得挑時(shí)間。”

    沈牧劇震失聲道：“寧道奇？”

    宋缺旋風(fēng)般轉(zhuǎn)過(guò)雄軀，雙目爆起此前未見(jiàn)過(guò)的懾人精芒，沉聲道：“師妃暄特來(lái)傳話，代寧道奇約戰(zhàn)宋某人，你說(shuō)寧道奇是否懂挑時(shí)間，在我最不愿與他動(dòng)手的一刻，與他進(jìn)行我宋缺苦待四十年而不得的一場(chǎng)生死決戰(zhàn)！”

    沈牧臉上血色褪盡，明白過(guò)來(lái)。

    這就是師妃暄對(duì)付他的另一著絕活，難怪她想起此事時(shí)，露出那么苦澀黯然的神色，因?yàn)檫@兩位中土最頂級(jí)的人物的決戰(zhàn)，沒(méi)有人能預(yù)料戰(zhàn)果?？墒菐熷褳樽柚股蚰翣?zhēng)取最后勝利，竟使出這么狠絕的手段。

    沈牧心中涌起不能遏止的怒火。

    宋缺凌厲的目光化作溫柔和愛(ài)惜，微笑道：“少帥千萬(wàn)勿為此憤怒，戰(zhàn)爭(zhēng)就是這么一回事，各出奇謀，不擇手段的打擊對(duì)手，為最后的勝利不可錯(cuò)過(guò)任何致勝的可能。我要立即動(dòng)程迎戰(zhàn)寧道奇，看看他的‘散手八撲’如何名不虛傳。我如勝出，當(dāng)然一切依計(jì)劃繼續(xù)進(jìn)行。若我有不測(cè)，少帥必須堅(jiān)持下去，直至統(tǒng)一天下。除你之外，你魯叔是唯一曉得我與寧道奇決戰(zhàn)之事的人?！?/br>
    沈牧一陣激動(dòng)的道：“讓我陪閥主去?！?/br>
    宋缺哈哈笑道：“你不相信我有應(yīng)付寧道奇的能力嗎？但話必須這么說(shuō)，你給我在這里靜候三天，如不見(jiàn)我回來(lái)，統(tǒng)一天下的重任就落在你的肩頭上，明白嗎？”

    再一陣充滿痛快和歡愉的長(zhǎng)笑后，到幾上拿起天劍，慎而重之的掛到背上，啞然失笑道：“舍劍之外，再無(wú)他物。幸好你及時(shí)回來(lái)，使我更能拋開(kāi)一切，往會(huì)能令我心動(dòng)神馳的寧道奇，希望他不會(huì)令我宋缺失望。”

    說(shuō)罷灑然去了。

    大雪茫茫。

    沈牧在雪原全速飛馳，拳頭大的雪花照頭照臉的撲來(lái)，瞬化作清寒冰水，鉆進(jìn)他的脖子里，但他的心卻是一團(tuán)火熱。

    無(wú)論從任何立場(chǎng)，任何的角度，他絕不應(yīng)錯(cuò)過(guò)宋缺與寧道奇這驚天地、泣鬼神的一戰(zhàn)。

    他并不擔(dān)心自己的忽然離開(kāi)會(huì)令少帥軍群龍無(wú)首，因?yàn)橛袝缘脙?nèi)情的宋魯為他料理一切和安撫虛行之等人。

    宋缺雄偉的背影出現(xiàn)在風(fēng)雪前方模糊不清的遠(yuǎn)處，隨著他的接近漸轉(zhuǎn)清晰。

    沈牧生出陷進(jìn)夢(mèng)境的奇異感覺(jué)，漫空雪花更添疑幻似真的景象；或許人生真的不外一場(chǎng)大夢(mèng)，而絕大部分時(shí)間他都迷失在夢(mèng)境里，只有在某些特別的時(shí)刻，因某些情緒勾起此一剎的頓悟，但他也比任何時(shí)刻更清楚曉得，轉(zhuǎn)回他又會(huì)重新迷陷在這清醒的夢(mèng)境里。

    他真的希望眼前的一切只是一場(chǎng)夢(mèng)。

    宋缺和寧道奇均是他尊敬崇慕的人，他們卻要進(jìn)行分出生死的決戰(zhàn)，師妃暄這一著實(shí)在太忍心！

    掠至宋缺身旁，這位被譽(yù)為天下第一劍法大家的超卓人物毫不訝異的朝他瞧來(lái)，腳步不緩的從容微笑道：“少帥是想送我一程，還是要作決戰(zhàn)的旁觀見(jiàn)證？”

    宋缺倏地立定，兩手負(fù)后，仰望漫空飄雪。

    沈牧連忙止步，垂首道：“小子希望閥主與寧道奇決戰(zhàn)時(shí)，可在旁作個(gè)見(jiàn)證。”

    宋缺哈哈笑道：“這即是沒(méi)有信心，那你早輸?shù)舸苏?。今趟寧道奇可非像上次般只是和你鬧著玩兒，而是會(huì)利用你信心不足的破綻，無(wú)所不用其極的置你于死地。少帥歸天后寧道奇仍不會(huì)放過(guò)向我挑戰(zhàn)，那你的代我出戰(zhàn)豈非多此一舉，徒令少帥軍土崩瓦解。”

    沈牧諤然道：“閥主有必勝的信心嗎？”

    宋缺淡淡道：“論修養(yǎng)功力，我們縱非在伯仲之間，亦所差無(wú)幾。可是此戰(zhàn)并非一般比武較量，而是生死決戰(zhàn)，在這方面寧道奇將欠缺我宋某人于戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)戰(zhàn)的寶貴經(jīng)驗(yàn)，所以此仗寧道奇必?cái)o(wú)疑，宋缺有十足的信心?！?/br>
    沈牧從他的語(yǔ)氣肯定他字字發(fā)自真心，絕非虛言安定自己，奇道：“可是閥主適才獨(dú)坐內(nèi)堂時(shí)神態(tài)古怪，又說(shuō)寧道奇懂挑時(shí)間，使小子誤以為閥主在為此戰(zhàn)的勝負(fù)擔(dān)憂。”

    宋缺沉吟片晌，略緩奔速，道：“少帥真的誤會(huì)哩！我當(dāng)時(shí)只因被這場(chǎng)決戰(zhàn)勾起對(duì)一個(gè)人的回憶，更為我們的關(guān)系發(fā)展到這田地傷懷，所以神情古怪，而非是擔(dān)心過(guò)不了寧道奇的散手八撲?！?/br>
    沈牧輕輕道：“梵清惠？”

    宋缺露出苦澀的表情，語(yǔ)氣仍是平靜無(wú)波，淡淡道：“寧道奇是天下少數(shù)幾位贏得我宋缺敬重的人，否則我早向他挑戰(zhàn)。清惠是故意為難我，試探我的決心。清惠一向算無(wú)遺策，今趟卻是大錯(cuò)特錯(cuò)。”

    沈牧忍不住問(wèn)道：“閥主會(huì)否劍下留情？”

    宋缺哈哈笑道：“這是另一個(gè)宋某絕不允許少帥出手的理由，舍劍之外，再無(wú)他物，劍鋒相對(duì)，豈容絲毫忍讓。清惠啊！這可是你想見(jiàn)到的結(jié)果？”

    最后兩句話，宋缺感慨萬(wàn)千，不勝唏噓。

    沈牧啞口無(wú)言。

    宋缺往他瞧來(lái)，露出祥和的笑容，神態(tài)回復(fù)從容閑適，一點(diǎn)不似正在迎戰(zhàn)勁敵的途上，淡淡道：“人生不如意事，十常八九。當(dāng)年我邂逅清惠，是一個(gè)明月當(dāng)頭的晚夜，那時(shí)我像你般的年紀(jì)，碧秀心尚未出道，此事我從沒(méi)有告訴任何人。”