阿香明顯是在開玩笑，但她這話，倒是引起趙母的注意，她覺得很有道理，兒子和小郁就十分要好，氣味相投。

    趙由晟覺得在讓阿香這么胡鬧下去，可不大妥當，他說：“母親另尋一位養(yǎng)娘便是，阿錦恭謹寡言，不如留她在母親身邊差遣?！?/br>
    趙母道：“是有此意。”

    趙母想下回給找個不寡言不恭謹?shù)木褪橇?，又想不妥，還是要這樣的侍女才安心。

    阿香幫趙由晟梳發(fā)，結髻，尋來頂新巾冠，又換上新衣袍，裝飾一番，阿香嘴甜，夸贊真是儀表堂堂的美郎君，這番去吃人家的喜酒，還不搶走新郎官的風采。

    今日，睦宗院里有一戶人家辦婚事，身為同宗，趙由晟自然是要去贈送賀禮，參加喜宴。

    趙由晟在鏡前端正衣冠，聽見外頭弟弟在催他，他不為所動，拉平衣袖，整整領子，阿香在他腰側系上宮香與一件水晶佩。

    準備妥當，父子三人結伴前往睦宗院，一路引人注目，不說趙父昂藏七尺，威武不凡，就是他的長子與次子也是一表人才。

    趙父帶著兩個兒子來到辦喜事的人家，在受邀的賓客中見著趙宜春和趙汝泰兩家人，三家交情甚好，談坐在一起，享用佳肴美酒。

    辦喜事的人家，新郎官是名大齡剩男，在宗正的撮合下，才辦成這樁婚事，眾人為他歡喜，賓客在酒席上也都夸宗正趙允貞為人實在，對族中貧孤的宗子多有關照，是個好宗正。

    酒宴散后，喝醉酒的趙宜春被小兒子莊蝶攙回家，趙汝泰醉得不行，酒量差，回家去睡，趙父簡直酒國英雄，喝得不比他們少，卻仍是頭腦清晰，在旁和趙侍郎聊天。

    除去離開的，其余人興致不減，見時候還早，一起上趙侍郎家喝茶。一時趙侍郎家擠滿人，人們在大廳、院中交談，談趙不敏的倒臺，奚王房派的收斂，談官船的出航，也談朝廷的事，談北邊多年的戰(zhàn)爭。

    趙由罄年紀小，在席上喝了點果酒，躺在軟榻上昏沉沉睡著，他身旁父親在與友人討論北邊的戰(zhàn)事。兩國對峙數(shù)十年，北國強盛，一直意圖吞并，年年攻打。大伙都已習慣邊塞戰(zhàn)火紛飛，哪日偃旗息鼓，反倒是件新鮮事。

    老人家都關心戰(zhàn)事，年輕人更喜歡討論政事，像什么朝廷為jian相馬仁義把持，jian相禍國殃民，朋黨眾多，這幫人專干妒賢害能的事，諸如此類。趙莊鯤提起jian相真是義憤填膺，恨不得一斧子劈了，趙孟壽和趙端河的言語就委婉許多。

    趙由晟沒怎么參與討論，他獨自上樓閣，站在闌干上看月，樓下雖然熱鬧，他心里卻是很寧靜，安謐地像月光一樣。

    “由晟，怎么獨自在這里？”

    族父的聲音，憑欄的趙由晟忙轉過身，道自己在這兒散散酒氣。

    趙侍郎來到身邊，看著他這個族中的子弟，再看看天空暗淡的月光，他問：“由晟即將十八歲，日后有什么打算？”

    “回族父，并無?！壁w由晟沒說實話。

    “明年可有意參加科考？”族父問他。

    趙由晟在老爹面前不敢說他對科考沒興趣，但族父這邊還是可以說的，他搖頭道：“族父還會回京任職嗎？”

    “由晟，我老邁力不從心，你們年輕人還大有可為。”趙侍郎面上確有疲憊之態(tài)，他是被人排擠出京，雖說皇帝還常想起他，甚至一再想留住他。

    “族父，若是有朝一日龍鱗城與虎額城被攻破，京城還能支撐多久？”

    “若真有這么一日，我軍將無險可據(jù)，恐怕只能再支撐二三年?！壁w侍郎能想象那是什么樣的絕境，敵兵將帶著鐵蹄弓箭長驅直入，只能用血rou去抵擋，只怕再無力抵擋。

    趙由晟點頭，他最清楚，這冬日一過，再兩年時光，什么戰(zhàn)事，政事都不再是事兒，兩城相繼淪陷，緊接著國家土崩瓦解，戰(zhàn)火如狂風暴雨般急速的席卷一切。

    “由晟，為何這般問？兩城固若金湯，抵御外敵已長達數(shù)十年，又豈會在一朝之間被攻破?！壁w侍郎覺得這樣的事并不可能，哪怕jian臣當?shù)?，皇帝軟弱，國家也還有力量養(yǎng)兵守衛(wèi)邊關。

    “實不相瞞，晚輩常做一夢。”趙由晟沒法跟族父說實話，但他覺得自己應該告訴族父日后會發(fā)生的事。

    趙侍郎問：“何夢？”

    趙由晟用近乎無情的言語陳述道：“常夢見那是木棉花凋零的時節(jié)，泉城傳來兩城淪陷的消息，隔年，鐵騎直逼京城，官家宮女浮舟南下……”

    “由晟！”趙侍郎聽出他描述的是亡國的情景，厲聲喝止。

    “又曾夢見，災殃降臨睦宗院，石像血跡斑斑，木棉樹下腥紅一片，偌大的宅院，再無活物?！壁w由晟還是將他的話說完。

    趙侍郎驚愕不已，一時竟像是失聲，許久才聽他低喃：“斷然不會如此。”

    過了許久，趙父帶著已醒來的小兒子，在院中喚長子，趙由晟與族父相辭，族父仍處于恍惚中，沒有回應。

    趙由晟想族父在朝中多年清楚朝廷腐敗，人心渙散，而連連戰(zhàn)事，國力早已虛空，族父明白這一切并非不可能。

    父子三人返家，天上月光為烏云遮蔽，仆從提燈在前，照亮木棉樹下的石像，它微笑的面容，在燈火晃動下，顯得意味深長。

    趙由晟握緊弟弟的手，以致他抬起頭，不解看著老哥，趙由晟問他睏不睏，他揉揉眼睛道：“好睏，難道兄長要背我？”

    “自己走?！?/br>
    “別人的兄長都會背弟弟。”