趙由晟只在陳家見過費(fèi)春江幾次，他知道他是陳郁的番語老師，從陳郁那兒也知道他的品行甚好，他放心將今日要談的生意告知對(duì)方。

    費(fèi)春江聽后，撫掌道：“我知是哪個(gè)人，還與他喝過酒！此人名喚范投黎，流落當(dāng)?shù)匾灿幸荒炅?。?/br>
    趙由晟點(diǎn)頭，親為費(fèi)春江倒酒，心里想也是運(yùn)氣，竟遇到熟悉賣主情況的人。隨后從費(fèi)春江那兒獲得的賣主消息，與黃經(jīng)紀(jì)的所說無二，完全屬實(shí)。

    黃經(jīng)紀(jì)再次出現(xiàn)時(shí)，身邊領(lǐng)著一位番人，長得清瘦，年紀(jì)很輕，可能也就二十五六的樣子。番人上前與趙由晟行禮，說了一通番語，趙由晟忙起身，亦行了個(gè)禮，費(fèi)春江在旁翻譯，原來范投黎今日去了趟船塢，才來得遲，他表示歉意，說讓趙由晟久等。

    趙由晟請(qǐng)眾人入座，拍掌示意酒姬前來服侍，儼然是個(gè)老練的酒客。在酒姬的衣香與美酒佳肴中，交談進(jìn)行，趙由晟說對(duì)方的報(bào)價(jià)貴了，但他很愿意看看對(duì)方的船，范投黎說船艙里還有九根厚重鐵木，雖然泡過水，但脫水得當(dāng)仍能賣個(gè)好價(jià)錢，他給的價(jià)是船與九根鐵木的合價(jià)。費(fèi)春江及時(shí)流利的翻譯兩人對(duì)話，并用當(dāng)?shù)赝琳Z提醒趙由晟鐵木需看品相，品相差，又浸泡過海水，也就是普通的木材。

    趙由晟沒進(jìn)行壓價(jià)，表示他想先見見船，范投黎與他相約明日午時(shí)在城東的船塢見，這件事也就這么定下來。

    酒席間，黃經(jīng)紀(jì)笑容滿面，喝得醉醺醺，范投黎和趙由晟如尋常朋友那般交談，趙由晟問他家中有什么人，言語切切，范投黎說至動(dòng)情之處，背過身試淚，止不住思鄉(xiāng)之情。

    從交談中，得知范投黎本是賓童龍的富家子，他們家族在他們那兒很有地位。他本該過土財(cái)主的生活，但聽人說海外廣大，舶舟獲利豐厚，年輕有顆蠢蠢欲動(dòng)的心，便動(dòng)了舶商的念頭，誰知運(yùn)氣不佳遭遇風(fēng)暴，兼之合伙人還把賣貨的錢款卷走，以致他賠得底褲都快不剩。

    也是聽者落淚，聞?wù)邆?，土?cái)主日子就應(yīng)該好好珍惜，年輕人動(dòng)什么航海的歪念。

    費(fèi)春江用土語跟趙由晟說：“可以引為戒啊，舍人。舍人要是真想從事海貿(mào)，不如在陳綱首那邊寄放些本錢，穩(wěn)賺不賠。”

    “今日事，還請(qǐng)費(fèi)通事不要告知陳綱首，就是小郁也不能說?！壁w由晟叮囑，他不想憑借陳家的力量，更因?yàn)樗胗凶约旱暮４?/br>
    “行咧，舍人決定好即好，我費(fèi)某不會(huì)向外人道?！辟M(fèi)春江很有誠信，做生意嘛，重在誠信。

    酒酣，范投黎離開酒席，對(duì)趙由晟入鄉(xiāng)隨俗行了個(gè)揖禮，趙由晟將他與黃經(jīng)紀(jì)親送出番館。范投黎看得出心情很好，他與趙由晟相談甚歡，對(duì)這樁生意也滿滿期許。

    送走范投黎，趙由晟回番館繼續(xù)與費(fèi)春江喝酒閑聊，費(fèi)春江告訴他賓童龍的物產(chǎn)雖不算豐富，但地理位置好，相鄰占城與真臘，可往返兩地采購象牙、鐵木、翠羽等熱銷舶貨，十分便捷，且賓童龍的舶稅較其他地方輕，尤其離中國近，一年可以多趟往返，這跑的是短程的營生，很有掙頭。

    費(fèi)春江以手指輕擊桌面，突然用思慮的口吻與趙由晟說：“唯一不便，是賓童龍的官場需有官憑才許進(jìn)入交易，那樣一件官憑可不容易獲得。”

    “我知有些港口，對(duì)外商數(shù)量限制，每年發(fā)放的海舶官憑有限，需用重金購買?！壁w由晟打算從事舶商，對(duì)這方面的事自然了解不少。

    “不只是如此，賓童龍是劉家海船常出入的地方，小海商前往那邊貿(mào)易往往要遭受他們欺壓?！辟M(fèi)春江倒真是知無不言，范投黎那艘就是條小海船。

    趙由晟笑道：“費(fèi)通事，這有何難，我是外人，范投黎可是當(dāng)?shù)赝寥恕！?/br>
    “趙舍人是說……”費(fèi)春江此時(shí)有一個(gè)念頭。

    “我與范投黎合伙便是，船錢我仍足數(shù)付他，用他的官憑出入賓童龍，獲取的利益可以三七分。要是他肯投錢參與，五五分也未嘗不可?！壁w由晟其實(shí)先前就有這個(gè)念頭，只是此時(shí)更為鮮明。

    當(dāng)然，得看范投黎的意思如何，看他還想不想?yún)⑴c海貿(mào)，把賠的錢掙回來。

    費(fèi)春江將一杯酒飲盡，奉承：“他日成了趙綱首，可別忘費(fèi)某今日的功勞?！彼@自然是開玩笑，不過他還挺看好趙由晟，擅于變通的人，遇到再難的事，他都有辦法。

    趙由晟離開番館，已是夜晚，他乘坐客船，經(jīng)由濠渠以便返回城西，他立在船頭，看著夾岸的燈火闌珊，天空一輪圓月。

    他心情甚好，拂面的風(fēng)令人愜意非常，岸邊歌女的歌聲聽來也十分悅耳，舒緩。

    城東夜在船后方緩緩逝去，又經(jīng)過一段寂靜的行程，船在城西的碼頭停泊，趙由晟下船，與吳杵走在昏暗的小巷，吳杵提燈照路。

    夜已很晚，原本熱鬧的驛街店肆盡閉，趙由晟經(jīng)過一家琴店，駐足看了它兩眼，也僅是如此，他匆匆和吳杵拐入另一條小巷，家在那兒。

    來到家門口，見院門燈火明亮，吳杵去敲門，吳信開門，他們祖孫交談一番，趙由晟徑自往屋里去。廳火還亮著，趙母聽到聲響出來探看，她知是兒子回來了，吩咐女婢去準(zhǔn)備熱水，以供洗浴。

    趙由晟在侍女燕燕的服侍下脫去巾冠、腰帶、外袍，趙母見他腰間少了點(diǎn)東西，很快想起，少了一件水晶佩。

    她問趙由晟怎不見他的水晶佩，趙由晟說不知遺失在哪里，已經(jīng)尋不見許多天，多半是外出喝酒遺落。

    “那可是你外祖贈(zèng)你的貴重之物，怎能如此不小心！”連趙母都心疼的東西，可知確實(shí)價(jià)值不菲。

    趙由晟由著母親念他，絕不回口，他質(zhì)典了幾樣身邊的小飾物，用途，自然是用于購船。母親一向粗心，到今日才發(fā)現(xiàn)水晶佩不見。

    “幸好過年前在海昌收得不少佃租，孩兒去買一件相似的佩飾，可別讓你外祖知道。”趙母有奩田，每年都能收一筆錢。

    “母親，此物費(fèi)錢許多，不著急買。”趙由晟的佩飾眾多，不差這么一件。

    趙母當(dāng)然是不滿的，把孩子說了一通，讓他往后夜晚不許外出喝酒，老實(shí)給待家里，趙由晟應(yīng)道：“往后會(huì)早些回來，母親快去歇息?！?/br>
    趙母嘆生氣，想他而今也到應(yīng)酬的年紀(jì)，不許他外出和友人飲酒未免不通情達(dá)理。算了，看他每次回來都沒喝醉，想來也沒喝多少，不會(huì)喝壞身子。

    趙母離開，家中的燈火很快熄滅，趙由晟脫衣沐浴，燕燕在旁伺候。燕燕比阿錦年長一歲，相貌姣好，寡言穩(wěn)重。

    趙由晟更換上貼身衣物，返回寢室入睡，他在外一天，頗感疲憊，又喝了不少酒，一挨枕頭就睡著了。

    第二日，趙由晟和費(fèi)春江前往城東船塢，見到等候在船塢門口的范投黎與黃經(jīng)紀(jì)，四人一同進(jìn)船塢。趙由晟將尚待修補(bǔ)的海船仔細(xì)打量，他登上船身，進(jìn)入底艙，舉火照明，見到泡過海水后，一直在船艙發(fā)霉的鐵木。他原本還不解范投黎為何沒將這九根鐵木售賣，現(xiàn)在看來，單是將它們搬運(yùn)就需要不少人工，再則而今賣相差，東西又大，恐怕也不容易找到買家。