方晉作出嚇了一跳的樣子：“洛老板難道忘了嗎？你說(shuō)過(guò)，這一頓，是你請(qǐng)我的?！?/br>
    洛平哭笑不得，心說(shuō)從昨晚一直吃到臨近晌午，你這一頓也吃得太狠了點(diǎn)。

    不過(guò)想想也是，這人是從不讓自己吃虧的，寧可他負(fù)天下人，也不會(huì)讓天下人負(fù)他，占別人便宜也能被他說(shuō)得理所當(dāng)然。

    丟開(kāi)這些扯皮的話(huà)，洛平知道方晉等在這兒是為了什么，但他沒(méi)有給他開(kāi)口的機(jī)會(huì)，便道：“差不多該進(jìn)城了，再晚恐怕又要有風(fēng)雪，洛某祝閣下一路順風(fēng)，就不送了。”

    一聽(tīng)他下了逐客令，方晉急道：“洛平，你不與我同去嗎？你年紀(jì)輕輕，滿(mǎn)腔抱負(fù)，就這樣被罷官，甘心嗎？”

    洛平斂了笑意，正色道：“皇上說(shuō)得明白，罷我十年的官，如今一年未過(guò)，你讓我回到京城里去，不是平白讓我被笑話(huà)么。再者，我若真的又?jǐn)嚭偷焦賵?chǎng)中，便是抗旨不遵，洛某可背不起這樣的罪名?！?/br>
    他一番慷慨陳辭說(shuō)完，方晉瞅了他半晌，忽而輕笑出來(lái)：“洛平啊洛平，你騙得了別人，卻騙不過(guò)我，你可不是什么安守本分的人。你不肯進(jìn)城，絕不是因?yàn)槭裁词ブ肌?/br>
    “閣下多慮了。你我不過(guò)剛認(rèn)識(shí)一天，我如何想的，你怎么會(huì)知道?！?/br>
    “不遠(yuǎn)不近地棲居在京城郊外，守著官道做生意，洛老板，你究竟在等什么呢？”

    “……與閣下無(wú)關(guān)?！?/br>
    兩人對(duì)望著沉默，一時(shí)間有種劍拔弩張的氣氛，竟把一旁再度打起瞌睡的跑堂小二給驚醒了。小二見(jiàn)勢(shì)頭不妙，蹭地就跑到后堂去叫孫大娘了。

    最后還是洛平先開(kāi)口緩和：“洛某還有事，就不耽誤閣下行程了，如果閣下以后需要什么幫助，就來(lái)酒肆找孫大娘。”

    他執(zhí)意不肯相告，方晉也別無(wú)他法，深深看他一眼，只得告辭離開(kāi)。

    此時(shí)真正一手打理酒肆的孫大娘出來(lái)了，詢(xún)問(wèn)自家老板怎么回事，洛平道：“以后此人若是再次前來(lái)，就好好招待他，酒菜的錢(qián)也都免了。”

    孫大娘微怔，應(yīng)了聲知道了，沒(méi)有多問(wèn)。

    洛平看著方晉離去的背影，心中頗多感慨。

    雖然他們當(dāng)年算是政敵，在許多事情的見(jiàn)解上有分歧，大大小小的爭(zhēng)執(zhí)也從來(lái)沒(méi)消停過(guò)，但不管怎么說(shuō)，周棠要成大業(yè)，少不了此人的幫助。

    這一年的冬天格外寒冷。

    洛平坐在窗邊，給自己斟了一杯茶，望著外面的鵝毛大雪，不知在想些什么。

    又起風(fēng)了。

    寒風(fēng)刀子一般刮進(jìn)來(lái)，吹滿(mǎn)袍袖，獵獵作響，洛平一杯冰茶下肚，惶惶然才感覺(jué)到寒意，攏了袖口，關(guān)上窗，止住了賞雪的心情。

    就在這幾日了吧……

    他心算著，太子殿下的壽限，就要到了。

    宣統(tǒng)廿四年冬，太子周楓病逝。

    朝中各股勢(shì)力再次掀起翻天覆地的變化，太子的幕僚紛紛謀劃著另投明主，此時(shí)尤以三皇子周樸最為活躍，他以禮賢下士的姿態(tài)四處招攬能人，府邸整日門(mén)庭若市。

    與他恰恰相反的是二皇子周檸。自太子去世后，周檸始終閉門(mén)不出，謝絕任何來(lái)訪(fǎng)。奇怪的是他這一方的支持者并不比周樸少，甚至還有原太子的幕僚主動(dòng)要效力于他。

    在新的太子人選中，二皇子和三皇子的呼聲最高，其他幾位皇子也都在忙于應(yīng)付家族里的期盼與要求，即使沒(méi)有爭(zhēng)皇位的打算，也不得片刻清閑。

    此時(shí)的秣城就像一個(gè)巨大的漩渦，而整個(gè)漩渦的中心，就只有一個(gè)人最悠閑自在，那就是七皇子周棠。

    掃荷軒。

    “小夫子，你又要考我么？”

    “哈，在我看來(lái)，較之老三那種高調(diào)的作派，還是老二更聰明更能洞悉事態(tài)。老三雖然招攬了不少支持者，看似羽翼豐滿(mǎn)，其實(shí)根本就是虛張聲勢(shì)。要說(shuō)太子之位，最終還是父皇說(shuō)了算，可他現(xiàn)在算是把父皇徹底得罪了?！?/br>
    “太子喪期未滿(mǎn)，老三就開(kāi)始大張旗鼓地挖墻腳，說(shuō)明他始終沒(méi)有把太子放在眼里，甚至還有點(diǎn)盼著他死的意思。父皇最疼愛(ài)的兒子就是大哥，他是絕對(duì)不會(huì)青睞這樣不念兄弟之情的皇子的。”

    “而老二就厲害了，不管他是不是真的為太子之死傷心難過(guò)，至少他做出了服喪的樣子。表面上閉門(mén)謝客，實(shí)際上暗中籠絡(luò)了不少太子的死忠，我才不信他那個(gè)小宅院像外面看上去那樣風(fēng)平浪靜呢?！?/br>
    “不過(guò)啊，小夫子，我覺(jué)得他們這些做法其實(shí)都沒(méi)什么大用處?！?/br>
    “……”

    “怎么？你不信我看出來(lái)了嗎？”周棠唇角彎彎，頗為自負(fù)的樣子。

    “我可不會(huì)那么膚淺地看待這件事，要我說(shuō)，父皇根本早就做好打算了?！?/br>
    “在他立周楓為太子的時(shí)候，就已經(jīng)把一切都布置妥當(dāng)了?！?/br>
    “我說(shuō)得對(duì)嗎，小夫子？”

    “……”

    料峭春風(fēng)拂過(guò)對(duì)面的白瓷碗，碗里的茶水蕩開(kāi)一圈圈漣漪，一根立起的茶葉旋轉(zhuǎn)著沉了下去，輕輕落在碗底。

    星目流轉(zhuǎn)，獨(dú)坐在那里的少年板起臉，不滿(mǎn)道：“小夫子，你到底是點(diǎn)頭還是搖頭呢。我說(shuō)得這么辛苦，你不獎(jiǎng)賞我一下嗎？”

    依舊是一室沉寂。

    少年眼中漸漸浮起一絲怨懟。

    已是一年過(guò)去了……

    小夫子，時(shí)間實(shí)在過(guò)得太慢，剩下的九年，你還要讓我空對(duì)一碗清茶自言自語(yǔ)嗎？

    你怎么忍心呢！

    我周棠發(fā)誓，若是再讓我遇上你，我一定耍盡無(wú)賴(lài)把你纏住。

    什么九年十年，都滾一邊去！

    你一日是我的小夫子，終身都別想逃掉了！

    ————

    周楓的喪期既過(guò)，皇上下旨召見(jiàn)了所有皇子。

    由于年事已高，又逢痛失愛(ài)子，皇上的氣色很不好。面頰有些灰白，時(shí)而咳嗽，不過(guò)雙眼仍是炯炯有神，半點(diǎn)不顯混沌。

    關(guān)于父皇召見(jiàn)他們有何事，各個(gè)皇子心中都有揣摩，只是他們沒(méi)有料到，事情居然會(huì)如此沒(méi)有回轉(zhuǎn)的余地。

    此時(shí)的真央殿中，只有周棠的臉色看上去還算正常。因?yàn)樗揪蜎](méi)有什么期盼，所以能更加冷靜客觀(guān)。事實(shí)上他在心里嘀咕著：小夫子你看，我猜得一點(diǎn)也不錯(cuò)吧？

    皇上拿出了一份詔書(shū)，還有一冊(cè)附在《大承典則》中的折子。

    他先把折子讓所有皇子看了一遍，不理會(huì)他們或震驚或憤怒或淡然的表情，徑自說(shuō)道：“這是一年前由朕親自授意，由曾經(jīng)的大理寺洛寺卿擬定的律令……咳咳，所謂長(zhǎng)子繼承制，想必你們應(yīng)該明白，父?jìng)鏖L(zhǎng)子，長(zhǎng)子傳長(zhǎng)孫。歷代嫡庶之爭(zhēng)，無(wú)不鬧得大承雞犬不寧、山河破碎，朕不希望看見(jiàn)你們也變成那樣，故而有此制度。”

    三皇子周樸沉不住氣了，慘白著臉向前一步：“可是父皇，衡兒尚且年幼，恐怕難以擔(dān)當(dāng)國(guó)之重任??！”

    “所以就需要你們做叔叔的多多提點(diǎn)他啊。”皇上輕嘆，“楓兒走得早，膝下唯有這一個(gè)獨(dú)子，子承父志，于情于禮都無(wú)不妥。況且衡兒并非愚鈍之輩，自幼又由名師教導(dǎo)，是決計(jì)不會(huì)丟我們大承的臉面的?！?/br>
    “可是……”

    周樸還要再說(shuō)，被皇上厲色打斷：“樸兒，你在楓兒死后做的那些小動(dòng)作，別以為我不知道，你大哥尸骨未寒，難不成你還要與自己親侄子相爭(zhēng)嗎！”

    皇上的這番話(huà)，封死了周樸的退路，也給其他皇子傳達(dá)了警示。

    周棠這時(shí)候想的卻是，原來(lái)小夫子的離開(kāi)不是因?yàn)榻o什么冤案代寫(xiě)訴狀，真正的原因，是他一手草擬了那份長(zhǎng)子繼承制度。

    皇上罷了他的官，是為了防范他與其他皇子相互通氣，從而妨害大皇子和皇長(zhǎng)孫的利益。不過(guò)，這樣做某種程度上也算是對(duì)他的保護(hù)，畢竟在皇權(quán)爭(zhēng)奪的中心，想要全身而退幾乎是不可能的。

    同時(shí)周棠更加確信了，這一切都是父皇處心積慮了多年，一步步安排好的，他們的那些花花腸子，絕對(duì)動(dòng)搖不了這個(gè)決定。

    果然，皇上接下來(lái)讓他們看的那份詔書(shū)，便是立周衡為太孫的詔書(shū)，還有要求他們幾個(gè)皇叔盡其所能地輔佐周衡云云。他當(dāng)著他們所有人的面，給詔書(shū)蓋上了璽印。