“……啊？”周棠看了躲在洛平身后用力瞪自己的小少年，半點也沒理解小夫子說的什么意思。

    折騰了一晚，大家都沒睡好。

    清晨時回到越王府，火已經(jīng)熄滅了，只是正殿全塌了，周棠和洛平的房間也都給燒沒了，整個王府里盡是斷壁殘垣，慘不忍睹。

    不過當下誰也沒工夫感慨，各自到偏殿掃出一塊地方，倒頭就睡。

    受了一夜驚嚇，再加上救火、搶救重要物資、救人，誰也沒那精神去照看別人了。

    蕓香給周棠掃出一塊干凈地面，然后不知從哪兒找了些舊褥子鋪在上面，侍候著他睡了。自己在一旁的桌上趴著，很快也睡得不省人事。

    洛平守在周堂身邊，一開始怎么也睡不著，就拿出那塊紅巾包著的恐嚇書仔細看起來。

    寥寥幾句話，被他看了數(shù)十遍，倒真是看出一點門道來——

    寫這封恐嚇信的人，絕不是尋常的山野莽夫。

    他字跡工整干凈，力透紙背，措辭顯然也是斟酌過的，甚至有些大家風范，不知那究竟是個怎樣的人物。

    做著不著邊際的猜想，他也不知自己是怎么睡著的。這一覺睡得天昏地暗，想要睜眼時，是肚子叫得太響，把自己給吵醒了。

    剛醒來洛平就聽見外面吵吵嚷嚷的，還有大伙兒吃東西的呼啦呼啦聲。周棠、蕓香和廷廷大概都在外面。

    洛平正要起來，房門就被推開了，不過沒人進來，他看見兩個少年在門口掐起架來。

    周棠手上捧著一碗粥，而廷廷正在跟他搶。

    “你干什么啊，快放手，放手！小夫子肯定餓壞了，我去端給他吃，你滾一邊去！”這是周棠。

    “憑什么我煮的粥要讓你端去啊，你不要搶我功勞，你這個又傲慢又臭屁又討人厭的混蛋！”這是廷廷。

    兩人拐著對方誰也不肯讓步，像兩只齜牙咧嘴的小豹子。

    洛平走過去接過飯碗：“行了，別吵了，我自己端。”

    兩個少年齊齊扭過頭去，后腦勺沖著對方重重哼了一聲。

    蕓香在旁邊憋了半天實在憋不住了，捂著肚子笑倒在地上。

    洛平也覺得挺有意思的：周棠從小到大都沒有一個可以互相扯皮互相挖苦互相掐架的朋友，有廷廷陪著他鬧，才顯出一點年少氣盛的模樣。而廷廷原本很陰沉話也很少，這下終于放開來打鬧了，很有點陽光少年的樣子。

    這碗粥煮得很到位，清香軟糯，配著用鹽漬過的細碎小菜，讓人吃得相當舒坦。還能邊吃邊欣賞兩個少年斗嘴，洛平覺得，收下廷廷這個小廝真是太值得了。

    之后的幾天，王府里做了大幅度的修繕和清掃，變得像樣很多。牌匾重新讓人裱過，雕梁畫棟什么的也讓人重新上過色，整個門臉看上去頗為氣派。

    可一旦跨進門里……

    照壁斷了一半，上面還都是黑灰，正前方的大殿亂七八糟地攤在那兒，有一半偏殿跟毀容了似的歪歪扭扭地立在那兒，都是周棠故意讓人不要清理的。另一半偏殿和后院倒是修繕一新，還加上了亭臺樓閣，煞是好看。

    于是在一圈整潔大氣、美侖美奐的建筑中，那幾處特別丑陋的房屋就顯得格外扎眼。

    與此同時，洛平為周棠擬寫了請?zhí)?，用上“共沐皇恩、祈福大承”之類的讓人無法拒絕的話，以及皇上敕封越王時說的幾句厚望，一并送到了越州各個官員的手中。

    在宴會舉行的前一天晚上，洛平不大放心，過來找周棠長嘆了一番。

    他問周棠：“明日你要做些什么？”

    周棠笑著把他拉坐下來：“小夫子，我就知道你今天要來考我，我早就想好了?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    “我明日要做的只有一件事——立威?！?/br>
    “如何立威呢？”

    “那要看針對什么人了。”周棠的眼里發(fā)著光，“對那些暗地里要跟我作對的，恐嚇；對那些光明正大觸我霉頭的，施恩；對那些油腔滑調(diào)的墻頭草，還有壓根就沒膽子過來赴宴的，放一些有利于我們的消息，他們自然就會倒過來。”

    洛平點頭：“那么……你想過怎么對付知州大人嗎？”

    周棠斂了神色：“就是這個楊知州我還沒想好怎么對付，他這兩日都派人來問候我了，不過人都被我擋在了外面，他這樣若即若離的態(tài)度，很難辦啊?！?/br>
    洛平替他解惑：“對這個楊旗云，你暫時什么也不用做?！?/br>
    “哎？怎么說？”

    “他不是在集結(jié)自己的勢力嗎？我們作為外力，想要攻陷他們的聯(lián)盟很難，但是如果來一場反間，用他自己的勢力對付他，就會容易得多。所以，把他放在最后吧，只要收服了他手下的幾個心腹，他自然會倒臺?！?/br>
    周棠聽后恍然大悟的樣子，殷勤地洛平斟了杯茶：“小夫子說得對！就這樣辦！”

    洛平抿了口茶，緩緩說道：“小棠，其實你自己早就想好了吧?！?/br>
    周棠幾不可察地僵了一下：“嗯？小夫子你在說什么啊。我要是想到了才不會請教你，肯定要顯擺給你聽的?！?/br>
    洛平搖了搖頭，沒說什么，只余清茶的苦澀慢慢滑入喉中。

    不得不說，周棠已經(jīng)能夠獨當一面了?，F(xiàn)在不是他離不開他，而是他習慣于這種依賴，在假裝離不開他。

    洛平想，這一世不能像當年那樣自以為是了，當?shù)弁跬耆恍枰约悍龀值臅r候，一定要及時抽身，再不貪戀那最后一點溫情，和最后一點虛權(quán)。

    ————

    宴會是在后院布置的，要到后院，必須要經(jīng)過那一堆燒成灰的正殿。

    周棠一想到那些官員看見越王府正殿時的模樣就笑得腸子打結(jié)——所有官員都是一副極度震驚的表情，尤其是被冠上“多謝知州大人贈與晚輩的豪宅”這句話的楊旗云，臉色黑得跟鍋底似的。

    在蕓香的特意裝扮下，周棠著銀白云紋廣袖袍，配灑金古樸垂絲帶，將秣城與越州的服飾融合在一起。衣服十分合身，襯得他面如冠玉，如出塵的仙林童子，一身少年身形盡顯，猶帶一絲天真無邪。

    周棠自己不甚滿意這套裝束，事實上他更喜歡千歲綠的衣服，只是那套衣服是小夫子建議的，小夫子說，初次登場，不要給他們留下成熟深沉的印象，這樣單純?nèi)鮿莸难b束，可以瓦解他們的一部分戒心。于是他就老老實實聽話了。

    開席時，周棠端起酒杯敬所有官員：“今日本王誠邀越州各位官員，一來是想與大家一起感念皇上福澤，二來是想向大家請教一下關(guān)于越州的風俗人情，三來是想和大家共同祈愿，望天地眷顧我越州河山與百姓，佑越州興盛，大承萬昌！”

    “佑越州興盛，大承萬昌！”

    他這幾句話說得謙遜，給足了越州官員面子，同時也很有深意：本王既然來了此處，便是身負皇命天命，誰要與我過不去，就是和皇上過不去。因此即使有些人不大情愿附和他，也不得不張嘴飲一口酒。

    洛平身無官職，只是平頭百姓一名，自然無法坐于席上。他偏安一隅，在角落里靜靜注視著高處的周棠，眼中映著他自信傲然的豐姿，心里頗為欣慰——自己教導的孩子，終于長成了這樣優(yōu)秀有擔當?shù)娜恕?/br>
    菜過五味，周棠緩步走下高階，蕓香在他身旁捧著酒壺跟隨，看樣子是要敬酒。

    先敬知州，他說了一堆客套話，卻只字未提火燒正殿之事。

    再敬通方知府，他慰勞他治理通方費心費力，那知府正滿面紅光道謝時，他卻又冷不丁說了句，“就是治安似乎有些疏忽啊?！?/br>
    知府愣了愣，在眾人目光的注視下不得不硬著頭皮問：“王爺何出此言？”

    周棠飲罷杯中酒，故作悵然地望了眼正殿的方向：“數(shù)日前本王初來此地，還沒在自家宅邸睡上一宿，便遇上了縱火之事，當晚火勢很大，小半個城的人都驚動了，卻未見知府大人派一人前來營救，本王不由猜測，那場火莫不是通方歡迎本王的某種儀式？此乃越州風俗？是本王少見多怪了嗎？”

    他話里藏刀，把這個怯懦的知府說得手中酒杯直抖，半天說不出一句話。倒是一旁的知州插話了：“王爺誤會了，這幾日我與知府大人對此事展開了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)縱火之人與紅巾寨匪有關(guān)，和我們并無瓜葛?！?/br>
    周棠轉(zhuǎn)而一笑：“那真是多謝楊知州了。”

    他要的就是這句“并無瓜葛”，當著這么多人的面這樣說，若是真無瓜葛，到時就該兩相合作共同剿匪，若是被查出有個什么瓜葛，他便可以借此治他官匪暗結(jié)的罪，看那時還有誰敢護他。

    眾人原以為他只會敬知州知府兩人，誰知周棠居然一個個敬了下來。大到守城大將軍，小到九品縣令，他一個也沒落下。

    而且他當真貫徹了自己所說的第二件事：詳細詢問越州的基本情況，風俗人情，時不時面露訝異，誠懇請教。

    “哎？西昭有些商人是持有免查的通關(guān)令嗎？”

    “東邊的樹林常有沼氣？那么那邊的居民如何生活呢？”