“看看這個，阿普頓。這上面的人都是工程隊的普通工人，不久之后，他們之中的每一人都將名揚海得賽?！?/br>
    阿普頓被父親嚴厲的語氣嚇到，低著頭不敢做聲；他的meimei、薩姆爾的小女兒倒是活潑許多，跳下椅子靠過來翻開了報紙。

    “哎呀，是莉迪亞jiejie！”小女兒剛翻開報紙，指著數(shù)張照片拼成的版面就叫了起來。阿普頓似乎也知道這個名字，下意識抬頭順著meimei的手看過去。

    這是抗洪勇士們的特寫鏡頭，第一排是女隊隊長安娜的各種英姿，第二排屬于伯爵大人兵團內(nèi)的二階斗士阿爾杰；第三排的主人翁是莉迪亞，照片上的她正奮力游過水澤從樹干上把幾個孩子接下來，身形瘦小的她比那些孩子強壯不了多少，雨水淋得她半瞇著眼睛，纖細的手臂挽著哭泣的孩童，張口吼著什么、把孩子遞向接應她的隊友。

    莉迪亞的體型實在太過纖弱，看著并不強壯的她托舉著孩子、女人在水中艱難跋涉的模樣讓人只是看著都覺得揪心。最后一張照片是她悟著紅腫發(fā)炎的傷口暈倒在水中、被隊友惶急地攙扶住的可憐模樣，不知道她彪悍性格的人看到她這樣脆弱的一面，真不知道會產(chǎn)生多少誤解。

    一雙兒女驚呼出聲，意識到什么的薩姆爾立即靠了過去：“你們怎么認識里面的人？”

    阿普頓拿著報紙，激動得語不成調(diào)：“爸爸，你忘記了嗎？這是莉迪亞表姐，舅舅家的女兒?！?/br>
    裁縫的妻子瑪瑞這會兒也站了過來，看清報紙上那張蒼白的臉以后立即大呼小叫：“什么？真的是弟弟家的野丫頭莉迪亞？這個死丫頭怎么這么亂來，老天吶，你不可能讓我們的兒子去吃這種苦頭，聽見了嗎薩姆爾！”

    薩姆爾簡直恨不得把妻子的嘴堵上，大聲吼道：“你在鬼叫什么？你的侄女現(xiàn)在可是海得賽的英雄，你到大街上去罵一聲野丫頭看看？”

    瑪瑞噎了聲，薩姆爾狠狠瞪了她一眼，看向自己的兒子，語氣堅定地說道：“我不強求你去工程隊，阿普頓；工程隊也不是什么人都能去的，不知道有多少人擠破了頭都被攔在外面。你的表姐進工程隊只有幾個月，現(xiàn)在就已經(jīng)是登上報紙、被無數(shù)人敬仰的存在了。是要像他們一樣成為被人尊敬的英雄、還是永遠縮在你母親的翅膀下做個乖寶寶？自己想想吧，我的兒子?！?/br>
    薩姆爾說完了想說的話，沒再理會又叫囂著跟他吵鬧的妻子，抓起外套就出了門。

    艾爾索普鎮(zhèn)中，老鎮(zhèn)長拿著晚了一天的安普城日報看了一遍又一遍，舍不得把它放下。

    “不好了，爸爸，大哥跑去安普城了——”老鎮(zhèn)長的女兒菲妮克絲掀開厚棉布門簾跑了進來，手中揮著一張短箋，“大哥只留下了這個，這個胡鬧的維斯特，怎么就這么胡來??！”

    “別緊張，菲妮克絲。”老鎮(zhèn)長呵呵笑著，沖女兒招手，“你來看看這個——你大哥沉不住氣是很正常的，那小子想去工程隊很久了?！?/br>
    菲妮克絲走到老鎮(zhèn)長身邊挨著父親坐下，邊翻看報紙邊驚呼連連：“噢，我的天吶，天父在上！柯爾克河下游流到我們這兒水勢已經(jīng)小多了，沒想到上游會這么可怕！”

    老鎮(zhèn)長臉帶笑意，長長地感嘆了一聲：“多虧了城堡里的大人們到處修人工湖、蓄水池、挖水渠，否則的話洪水沖到我們這兒也會很危險。”

    “難怪，我說佩吉農(nóng)場那邊怎么挖了那么多溝渠……多虧了那些溝渠，咱們這邊的柯爾克河才沒有漫水出來淹了田地，是這樣嗎爸爸？”菲妮克絲拍著胸口，一副心有余悸的模樣，“回想起來，之前連續(xù)下雨的那些天河水的水面確實比較高，佩吉農(nóng)場那邊老有人在盯著水線。”

    “是啊，多虧大人們想著我們、未雨綢繆地做了那么多準備，否則，我們的鎮(zhèn)子就要變成報紙上的這副凄慘模樣了?！崩湘?zhèn)長發(fā)自內(nèi)心地感嘆著，胸中有一股熱流在身體里回轉(zhuǎn)，讓這位老人感慨得眼角發(fā)紅。

    粗略地翻了一遍報紙的菲妮克絲又從頭翻起，細細地看過每一張照片、每一個鏡頭。八百名女隊隊員出鏡不少，身材嬌小、和莉迪亞一樣女性特征明顯的也很多。菲妮克絲的目光無法克制地在這些勇敢的女性身上流連，又感動、又向往、又欽佩。

    “……如果我也有武道的天份，我可真想成為她們之中的一份子啊，爸爸……”菲妮克絲情不自禁地低聲呢喃，對不說一聲就跑掉的大哥的怨氣已經(jīng)消失無蹤，“大哥是看到這份報紙才跑掉的嗎？好吧，我現(xiàn)在不怪他了。如果我也有強健的體魄，我現(xiàn)在也想馬上去安普城了?！?/br>
    老鎮(zhèn)長慈祥地笑著，伸手摸摸女兒的頭頂：“傻姑娘，想要做個英雄，并不是只有靠武力一條路。記得我對你說過的話嗎？現(xiàn)在的海得賽最有價值的頭銜是什么，你還記得吧？”

    “嗯，爸爸，我一直牢牢記著呢。”菲妮克絲乖巧地點頭，“擁有武道天賦最好的出路是工程隊，如果沒有，那么，至少要成為光·弗蘭迪大人的追隨者……其中，最有價值的頭銜，無異于五月的勞動模范評選?！?/br>
    “對。”老鎮(zhèn)長鼓勵地拍拍女兒的背，“佩吉農(nóng)場的總監(jiān)馬倫先生，就是因為去年獲得了勞動模范的評選，特別地受人尊敬。就好比安普城里幾位位高權重的夫人，其他人的職權彼此間都有互相轄制、限制的部分，但考核、提拔的官員的實權，卻一直都是蘿絲夫人一手掌握，說一不二。原因為何？正是因為蘿絲夫人是第一屆評選出來的勞動模范。你所尊敬的薩琳娜女士，因在農(nóng)場總監(jiān)上的分配不當，本該擔任農(nóng)業(yè)部部長的她就被蘿絲夫人攔了下來，哪怕手握農(nóng)業(yè)公司，也只能等到有了合適的人選擔任部長后才能成立農(nóng)業(yè)部?！?/br>
    “又比如約翰建筑公司，去年一年，城堡支持各家參與良性商業(yè)競爭，唯獨建筑業(yè)只有約翰一家，其原因所在，也正是因為馬特·約翰是第一屆的勞動模范?！?/br>
    “亞力士礦業(yè)公司和凱文熟食店一直被人相提并論，但就個人發(fā)展前途上而言，亞力士先生甩了凱文十條街不止……”

    “第一屆的勞動模范中，唯有莎莉女士因自身條件所限，不能獨力挑起大梁?！?/br>
    “親愛的菲妮克絲，如果你向往成為如同薩琳娜女士那般了不起的女性，那么你一定要記得，取得勞動模范頭銜是你務必要爭取到的鍍金……”

    姜還是老的辣，信息渠道并不全面的老鎮(zhèn)長寥寥數(shù)語，硬是明確地指出了城堡內(nèi)部不成文的潛規(guī)則。

    這位古稀之年的老人慈愛地撫摸著心愛小女兒柔軟的頭發(fā)，一言一詞貴若千金。老鎮(zhèn)長知道自己已經(jīng)活不了幾年，對自己子女能提供的庇佑也快到頭了。大兒子天性莽撞、小兒子唯有商業(yè)上有點兒本事，家中唯一有望接近權力中心的，只有自己這個聰慧的小女兒。

    “佩吉農(nóng)場相對其他農(nóng)場發(fā)展緩慢了許多，看似條件惡劣，但也能提供更多機會。所以，親愛的菲妮克絲，我才會勸你留下來，而不是往安普城里擠……現(xiàn)在的海得賽是容許女人出頭的時代，這非常不容易，小菲妮克絲。你要抓住機會……”

    父女間說了好一會兒話，午休快結束時菲妮克絲才告別離去。她現(xiàn)在協(xié)助城堡在鎮(zhèn)里安排以工代賑事務，每天過手幾千斤糧食，在艾爾索普鎮(zhèn)已經(jīng)小有名氣。這個職位是老鎮(zhèn)長替她爭取到的，意在讓菲妮克絲展現(xiàn)出管理才能；四月春耕結束后，菲妮克絲將以普通女工的身份進入佩吉農(nóng)場工作，目標是賓利肥料公司。肥料公司的薪水頗高，但也十分地臟、累；老鎮(zhèn)長不是不心疼女兒，可是，想要在現(xiàn)在的海得賽出人頭地，就必須走最艱難的道路、讓城堡上下知道她的女兒多么能干、能么堅毅、多么能吃苦頭……

    老鎮(zhèn)長與付友光只打過一天的交道，這已經(jīng)足夠讓他摸準這個年輕半神的脈絡。他給自己女兒選擇的道路艱澀難行，但毫無疑問，按著這條路走下去，菲妮克絲將來必然能夠以全面完美的形象強勢地進入市政廳，無人可檔。

    拳拳父愛，莫過如此。