漆黑的枝干上系著數(shù)條彩帶，或新或舊的。彩帶上的字不大看得清了，字跡要么淺得快失了色，要么全然暈開(kāi)，糊成了一片。

    這神樹(shù)在城中央，獨(dú)占了一片天地，周遭的民宅將其環(huán)繞了起來(lái)，彎彎繞繞的街巷皆能通往城中的神樹(shù)林，乍一看也不知是城民在守著這樹(shù)，還是這樹(shù)在守著城民。

    魏星闌等人牽著馬到老樹(shù)的樁下時(shí)，卻連一個(gè)三派的人影也沒(méi)見(jiàn)著。

    “三派中人不是說(shuō)了廿三前會(huì)到么？”魏星闌蹙眉問(wèn)道。

    青芝想了想，又算了算日子，思來(lái)想去赴約之期都是今日了，可怎會(huì)見(jiàn)不著人呢。

    眾人面面相覷著，都在想著這三派派來(lái)的人到底怎么了。

    魏星闌見(jiàn)青芝思忖著沒(méi)有回答，繼而又問(wèn)：“難不成不是今日？”

    青芝皺著眉頭道：“就是今日，但他們并未將時(shí)辰講明，說(shuō)不定在路上耽誤了?！?/br>
    且不說(shuō)人能不能挺住這嚴(yán)寒，如今四處大雪飄搖，三派又地處中原，通往雙岡的路會(huì)比平時(shí)難走一些。就算是雪未下起來(lái)，從中原來(lái)這邊也得花上數(shù)日，大大小小的事也會(huì)耽誤行程。

    思及此處，魏星闌微微搖頭，“罷了，若今日未見(jiàn)到人，我們便再等上一日?！?/br>
    青芝頷首，“三派起初來(lái)信，說(shuō)在武林盟碰面，可臨近啟程之日，又傳信道在雙岡城見(jiàn)，也不知是為何?！?/br>
    魏星闌眉一挑，“武林盟可有給三派發(fā)去赴宴請(qǐng)柬？”

    “不知?！鼻嘀ャ读艘凰?。

    “柳砌云不是傻的，三派這段時(shí)日頻繁來(lái)信，他興許早就察覺(jué)到不對(duì)勁了，我們身在北寒，消息不甚靈通，但想必三派沒(méi)少受到針對(duì)，只是三派在武林中地位不低，柳砌云也不敢明著同他們過(guò)不去。”魏星闌頓了頓，又道：“三派定然是有所思量，才決議同我們碰面后才同行赴宴，不然也費(fèi)不少繞這般遠(yuǎn)的路來(lái)雙岡城?！?/br>
    “姑娘所言極是?！鼻嘀ルp眸一亮，應(yīng)聲道。

    幾人也紛紛點(diǎn)頭，“賞劍宴在即，到時(shí)武林各派都會(huì)到場(chǎng)，想必柳砌云會(huì)在宴上有所行動(dòng)?！?/br>
    “無(wú)妨，去赴宴就是?！蔽盒顷@嘴角一揚(yáng)，瞇著眼就笑了起來(lái)，像足了只一肚子壞水的狐貍。

    眾人只知道自家姑娘先前深受走火入魔之苦，卻不知她現(xiàn)已無(wú)大礙，聽(tīng)著姑娘這狂妄的語(yǔ)氣，不免擔(dān)憂(yōu)了起來(lái)，唯恐她又傷著自己。

    “姑娘的病……”開(kāi)口之人說(shuō)得極為委婉。

    魏星闌笑了，“無(wú)須擔(dān)心，如今我氣血通暢，經(jīng)脈xue道無(wú)滯，絕不會(huì)誤事?！?/br>
    青芝欲言又止，只好微微頷首，“我們自然是信二姑娘的。”

    “如果諸位沒(méi)有異議，我們今夜便在雙岡住下，若明日日落之前還沒(méi)等到人，便先行一步?！蔽盒顷@道。

    眾人紛紛點(diǎn)頭，牽著馬便轉(zhuǎn)回了城中的街市去。

    興許是寒風(fēng)蕭瑟，此地雪也剛停的緣故，街市上并沒(méi)有多少人，小攤小販縮著肩頸，把手也揣進(jìn)了袖口里，像是怕極了牙會(huì)受凍一樣，連一句吆喝也沒(méi)喊出來(lái)。

    街市靜悄悄的，路人各行其道，只在見(jiàn)著這群持劍的江湖人時(shí)微微側(cè)目。

    或許因其臨近關(guān)口，又在兩國(guó)交界處，城里商販所賣(mài)的異域玩意兒多得很，五花八門(mén)的，引得青芝和身后一眾弟子頻頻回頭。

    魏星闌起初沒(méi)有留意，可忽然發(fā)覺(jué)青芝和另一位女弟子沒(méi)有跟上。她還以為這兩人走丟了，回頭一看，卻見(jiàn)她們正站在一個(gè)小攤前，也不知在看什么。

    “她們?cè)诳词裁?？”魏星闌蹙眉問(wèn)道。

    跟在她身后的弟子連忙道：“在看一些小玩意，姑娘要看看嗎？”

    魏星闌有些乏了，只想找個(gè)客?？煨┳∠?，可腳剛要邁出，她忽然頓了一下，想到先前答應(yīng)了洛衾，要給她帶些東西回去。

    她回頭就朝青芝正駐足的小店看去，眉梢微微挑高，頓時(shí)就來(lái)了興致，“我去看看，你們到前邊的客棧問(wèn)問(wèn)還有沒(méi)有空房?！?/br>
    幾人剛聽(tīng)到她說(shuō)要去看看的時(shí)候，喜意涌上了眉眼，可轉(zhuǎn)瞬又聽(tīng)到了她說(shuō)的后半句，臉頓時(shí)又苦了下來(lái)，還得裝作若無(wú)其事的模樣，抱拳就道：“是?！?/br>
    魏星闌揮了揮手，幾個(gè)弟子便牽著馬匆匆往前邊的客棧而去，走遠(yuǎn)了才嘀咕一句，“我也想看看那些小玩意?！?/br>
    “早知方才就跟著青芝姑娘停下來(lái)了，這樣要是被罰，還能連著青芝姑娘一起受罰?！?/br>
    “你說(shuō)你心眼怎這么壞呢。”

    ……

    魏星闌回頭就朝那小攤走了過(guò)去，道：“你們是出來(lái)游玩的，還是來(lái)干正事的？”

    青芝連忙回頭，“自然是做正經(jīng)事的?！?/br>
    “可其余人都到客棧了，只有你倆還有這個(gè)閑心?！蔽盒顷@不緊不慢道。

    那女弟子拉著青芝的手臂，話也不敢說(shuō)一句。

    青芝目瞪口呆，想起以往在外邊時(shí)，她也時(shí)不時(shí)會(huì)瞅瞅路邊的小攤，二姑娘一般不會(huì)多說(shuō)，可今兒怎這般奇怪……

    “別想了，這一趟同以往不同，你們?cè)缧┤タ蜅Ｐ?，路上不能再放松警惕，掉以輕心?！蔽盒顷@循循善誘著。

    青芝想了想覺(jué)得也有點(diǎn)道理，在把手里的玩意兒放下后，連忙同攤主說(shuō)了聲抱歉，拉著那女弟子就朝前邊的客棧去了。

    攤主先前還揣著手，看見(jiàn)兩個(gè)姑娘過(guò)來(lái)才把手拿了出來(lái)，這會(huì)東西還沒(méi)賣(mài)出去，人竟就走了，手還白白受了凍。