一個(gè)鍋里扒飯的弟兄，轉(zhuǎn)眼間就沒(méi)了，在邊塞的歲月，這樣的日子不知道還要經(jīng)歷多少。

    月上中天，弓兵起身，和同旗的幾個(gè)步卒上城頭巡邏，孟清和記住了他的姓名，姓高名福，很普通的名字，孟清和卻記得很牢。

    此時(shí)，他才想起，自己竟不知道馬總旗的名字。

    好笑嗎？

    他只想哭。

    雙手支在身后，長(zhǎng)長(zhǎng)的吸了一口氣，再吐出，胸口還是發(fā)堵。

    干脆閉上眼睛，張開(kāi)嘴，用盡全部的力氣，吼出一句：“套馬的漢子你威武雄壯……漢子你威武雄壯……威武雄壯……雄壯……”

    別怪他立體聲回放，因?yàn)樗粫?huì)這一句。

    吼完了，孟清和舒暢了，難怪郁悶的人總喜歡找個(gè)沒(méi)人的地方吼上兩嗓子，的確舒爽。

    三十幾步之外，一個(gè)牽著馬的修長(zhǎng)身影一個(gè)踉蹌，差點(diǎn)沒(méi)左腳絆右腳撲倒在地。

    幾個(gè)舉著火把路過(guò)的邊兵互相看看，心中同時(shí)升起一個(gè)疑問(wèn)，這是哪個(gè)兔崽子半夜不睡覺(jué)學(xué)狼嚎？！

    翌日，一騎快馬天沒(méi)亮就馳往驛站，騎士身上帶著指揮使徐忠的奏報(bào)，奏報(bào)上寫(xiě)明斬?cái)呈琢儆?，獲戰(zhàn)馬一百八十余，擒百夫長(zhǎng)以下五十余。

    奏報(bào)末尾，徐忠特意提及沈瑄，言其在此戰(zhàn)中表現(xiàn)得極其勇猛，率眾騎出戰(zhàn)，一馬當(dāng)先，斬?cái)呈撞幌率當(dāng)?shù)。

    北平府的燕王也得到了消息，在與道衍和尚對(duì)弈時(shí)，連連夸贊，“吾兄之子，麒麟兒也。”

    燕王口中的兄長(zhǎng)，不是他的親兄弟，而是洪武帝的義子沈良。

    洪武帝有二十六個(gè)親生兒子，十六個(gè)女兒，還收了二十多個(gè)義子，加起來(lái)，差不多能湊成兩個(gè)排。

    沈瑄的父親沈良便是其中之一，未到不惑之年，便戰(zhàn)功赫赫，還曾救過(guò)燕王的性命。本該富貴榮華加身，躺在床上數(shù)銀子看美女到老，不想?yún)s屢次被御史彈劾生活作風(fēng)問(wèn)題，還險(xiǎn)些同藍(lán)玉謀反案扯上關(guān)系。洪武帝大怒，沈良雖保住了性命，卻失了圣心，被削去世襲一等侯爵，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)到了邊塞。

    好在他和燕王交情極為不錯(cuò)，燕王兩次掛帥北征沙漠，大軍中都有這位義兄的身影。不幸的是，洪武二十九年，燕王第二次北征途中，這位義兄舊疾復(fù)發(fā)，死在了軍中。

    沈瑄繼承了父親的軍事才能，十七歲便在大軍北征中立下戰(zhàn)功，十八歲入燕山左衛(wèi)，通俗點(diǎn)說(shuō)，就是燕王親軍。一年之后，又身負(fù)燕王密令，前往開(kāi)平衛(wèi)任職。

    沈瑄是根正苗紅的燕王派，雖然父親被奪爵，與洪武帝依然有義親的名分。

    開(kāi)平衛(wèi)指揮使徐忠和鄭千戶(hù)明知他是個(gè)燙手山芋，還是不得不接下來(lái)。

    接下來(lái)之后，還必須好好看著，不能有所差池，畢竟沈瑄的父親就留下他一根獨(dú)苗，燕王也視他如親侄，真出個(gè)好歹，賠不起啊！

    哪想沈瑄剛到不久就遇上韃子犯邊，他還親自率領(lǐng)騎兵出城作戰(zhàn)。

    徐忠咂舌，這就是頭虎崽子！

    鄭千戶(hù)腦袋都大了，好在沈瑄武力值驚人，豪發(fā)無(wú)傷全須全尾的回來(lái)了，否則，他就該考慮是找根繩子上吊還是找塊磚頭拍死自己，拍不死也要弄出個(gè)傷殘。

    如今事已成定局，只有大沈瑄的功勞，也算是對(duì)燕王有個(gè)交代。

    俗話怎么說(shuō)來(lái)著，亡羊補(bǔ)牢，未為晚也。

    甭管到底是不是應(yīng)景，總之意思大概就是那個(gè)意思。他們都是粗人，能憋出這么一句文雅詞就相當(dāng)不錯(cuò)了。

    請(qǐng)功的奏報(bào)送出后，開(kāi)平城外，一處荒地上揚(yáng)起了片片白幡，黃色的紙錢(qián)被風(fēng)吹散，帶著未燃盡的火星和黑色的碎屑。

    一個(gè)陰陽(yáng)生大聲念著孟清和聽(tīng)不懂的祭文，他只能從那個(gè)拉長(zhǎng)的調(diào)子中隱約聽(tīng)出兩句，“魂兮……歸來(lái)……”

    北風(fēng)帶著蒼涼，白幡在風(fēng)中狂舞，草原上仍留著斑斑血跡，蒼穹白云之間，有雄鷹在高鳴。

    孟清和同其他邊軍一起，用力踏著地面，大聲吼著他根本不明白的話。

    所有的憤怒，悲傷，迷茫，恐懼，仿佛都隨著這一聲聲大吼遠(yuǎn)去。

    十年后，百年后，不會(huì)有人知道，在大明的邊塞之地有這樣一群人，這樣一場(chǎng)葬禮，這樣一聲聲仿佛要撕裂大地的吼聲。

    記得的，或許只有吹過(guò)草原的風(fēng)，被黃沙侵蝕的邊城，和埋在異鄉(xiāng)的累累白骨。

    回城之后，孟清和總算想起到城中經(jīng)歷司報(bào)道，算是正式在開(kāi)平衛(wèi)安家落戶(hù)。

    經(jīng)歷司職掌檔勘合，兵丁考核和出納文書(shū)等。有經(jīng)歷一人，姓劉，是衛(wèi)所內(nèi)唯一的“文官”。

    劉經(jīng)歷年過(guò)而立，長(zhǎng)相很書(shū)生，態(tài)度很隨和，開(kāi)口閉口都是之乎者也，在到處都是魁偉漢子雄壯殺才的開(kāi)平衛(wèi)所內(nèi)，算得上一朵“奇葩”。

    孟清和覺(jué)得劉經(jīng)歷為人不錯(cuò)，如果他在聽(tīng)到自己斬首兩級(jí)，沒(méi)有立刻露出“絕不可能”的表情，孟清和會(huì)很樂(lè)意同劉經(jīng)歷做朋友。

    但是現(xiàn)在，這個(gè)可能性正無(wú)限趨近于零。

    離開(kāi)經(jīng)歷司，孟清和腰上的牙牌已經(jīng)不是原來(lái)那塊，從大頭兵到小旗，手下管著十個(gè)人，也算是質(zhì)的飛躍？

    孟小旗今天不當(dāng)值，回到家，孟虎和孟清江正在敲敲打打。他們現(xiàn)在居住的房子在城西，兩進(jìn)的黃土房，門(mén)窗上的木頭有些已經(jīng)朽爛，應(yīng)該是有段時(shí)間沒(méi)人住了。

    這難不倒孟虎和孟清江，不過(guò)兩日的功夫，房門(mén)換了，窗戶(hù)換了，連屋頂都修補(bǔ)好了。

    孟清和回來(lái)時(shí)，兩人正合力在做一張木床，邊塞夜晚冷寒，睡在地上早晚要生出病來(lái)。

    “十二郎回來(lái)了?！?/br>
    聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，孟虎抬起頭爽朗一笑，孟清江悶不吭聲，卻沒(méi)像前幾日一樣對(duì)孟清和橫眉立目。

    “恩，辛苦四哥和五哥了?！?/br>
    孟清和走到即將完工的床邊，伸出手指敲敲，剛想把授田的事說(shuō)出來(lái)，就聽(tīng)外邊有人來(lái)報(bào)，沈百戶(hù)有請(qǐng)。

    孟清和站起身，晃晃腦袋，沈百戶(hù)？

    想起來(lái)了，他手下的十個(gè)人，一半都是勾補(bǔ)的新兵，另一半是犯官和犯官家屬，那個(gè)前兵部武庫(kù)司郎中，如今就在他手下聽(tīng)令。而他這個(gè)小旗，又歸在城西千戶(hù)所沈百戶(hù)麾下。

    明軍軍制，小旗是最底層的軍官，總旗是小旗的上級(jí)，總旗的上面才是百戶(hù)。

    孟清和猜不出沈百戶(hù)召見(jiàn)他的理由，唯一的可能，大概就是他在升官之后，主動(dòng)要求去守城外的瞭望墩臺(tái)。

    不過(guò)這又不是什么大事，值得百戶(hù)大人特地宣召？

    何況他這么有思想覺(jué)悟，遭到表?yè)P(yáng)的機(jī)會(huì)應(yīng)該大點(diǎn)？

    孟清和帶著一頭霧水出門(mén)了，絲毫不清楚，即將發(fā)生的一切，會(huì)對(duì)他今后的人生產(chǎn)生何種影響。

    如果他知道……他還是得去，許多事是上天注定，壓根沒(méi)得商量。

    孟清和能做的也只有逢山開(kāi)路，遇水疊橋，哪怕這山是喜馬拉雅山，水是密西西比河。

    第十二章 初見(jiàn)

    孟清和站在西城百戶(hù)所前，深吸一口氣，跨步入內(nèi)。

    待新鮮出爐的孟小旗繞過(guò)影壁，走遠(yuǎn)了，門(mén)前的兵卒才對(duì)視一眼，咂咂嘴，這位怎么看都不像是軍漢，聽(tīng)說(shuō)先前還殺了兩個(gè)韃子？

    “瞅著倒像是個(gè)讀書(shū)人?！?/br>
    “他能殺得了韃子？”

    “升了小旗，百戶(hù)大人召見(jiàn)，還能有假？”