待群臣朝賀完畢，趙珚賜食，行九賓散樂。九賓散樂分三回，第一回 為雜耍，雜耍技人作七盤舞、戴竿之戲；第二回鳴樂，女樂擊鼓、男樂排簫，另有一眾人撞鐘擊磬；第三回魚龍漫衍，即繩技。

    霍棋立于趙珚身后，手握佩刀，密切關注行樂之人，雖然事先已逐一密查，卻依舊不敢掉以輕心。趙珚身側(cè)內(nèi)侍，由霍棋親挑一隊禁衛(wèi)軍所扮，此刻亦時時警惕。

    沈潯端起酒觴，輕抿一口，悄然抬眼看向位于上座的女帝，只見女帝神色鎮(zhèn)定，氣度非凡。沈潯一陣恍惚，女帝高高在上，俯瞰眾臣，這身姿模樣，竟和先帝……如此相像？明知可能會有危險，卻絲毫看不出任何慌亂，渾身散發(fā)著令人肅然的天子之氣。趙珚察覺沈潯目光，與她對視，唇角輕彎，眉目含笑，遂又朝她輕輕眨了眨眼，意欲寬慰，叫她莫要擔心。

    殿內(nèi)樂舞已至繩戲，繩戲最是精彩，就連赴宴臣子皆舉目相望，翹首以待。技人們以兩大絲繩系于殿內(nèi)兩柱間，相去數(shù)丈，隨后，兩倡女至，挪步立于絲繩。樂聲起，二女一面對舞，一面行于繩上，對面道逢，切肩不清，又蹋局出身，藏形于斗中。

    其驚險之勢，引得眾人皆呼，一三品禮官甚至豁然起身，擊掌嚷道：“彩！”其余臣子皆呼應擊掌，喝彩聲此起彼伏。沈潯面色淡然，舉箸夾了一片冬葵放入口中，抬眸靜靜觀賞樂舞。

    時至巳時，朝會完畢?；羝灏底运闪丝跉?，這才發(fā)覺握著佩劍的手竟?jié)M是汗?jié)n。沈潯率眾臣謝女帝恩賜，行禮時抬首望向立于女帝身后的霍棋，霍棋自是明曉沈潯目光飽含之意，對著她微微頷首。沈潯了然，遂拜別趙珚，離開宮殿。

    今日正旦，按例臣子朝會后各自回府，與家人同享天倫。趙珚即便內(nèi)心希望能與沈潯共度，卻終究沒有合適理由再行挽留。

    正旦日間，臣子們亦會相互走動，往同僚府中遞賀歲名刺。名刺用竹簡所書，寫有賀歲人公職、籍貫、名姓及賀歲吉祥語。沈潯眾臣之首，位高權重，與女帝關系又異常密切，因此歷歲正旦，往尚書府遞名刺者不計其數(shù)。沈潯不喜交際，不欲應對這些繁文縟節(jié)，因此每歲正旦朝會完便徑直去往阿母宅中。此為沈潯習慣，滿朝皆知。然沈潯雖不在尚書府內(nèi)，臣僚們依舊會至沈潯府上遞賀歲帖，尚書府執(zhí)事設案，收下名刺，并代沈潯回贈賀歲禮一份，臣僚皆以獲得沈令君府上歲禮為榮。

    沈潯步入殿外，見府中車馬已在宮道等候。尚書令平日用車，亦是軒車。沈潯素來不喜張揚，出行只用兩馬并駕，馭馬者一人，為沈家家生子，車后跟隨四騎，乃隨行護衛(wèi)。今日儀仗，一如往常。

    沈潯走至車前，馭馬之人掀開帷簾，欲扶沈潯上車，沈潯略一思索，望向他，聲音清婉：“尚不知小郎名姓？”馭馬之人聞言，拱手一禮，回道：“鄙姓郭，名予。見過令君。”沈潯未言語，只靜靜看他。郭予恍然，忙道：“鄙隨沈家主，姓沈，是為沈予。”沈潯微笑，道聲：“有勞。”遂向車后騎馬四人望去，四人皆抱拳，向沈潯微微頷首。

    沈潯對郭予道：“吾往沈宅去，你可識得路？”

    “令君放心，自是認得！”

    沈潯頷首，在郭予攙扶下上了馬車。馬車緩緩駛出宮門，進了東市，行至玄武街尾，然后一拐，往城郊道駛?cè)?。溱國皇親權貴之宅皆位于帝京東市，沈府卻建在郊外，只因沈潯阿母祁安郡主崔鴛樂于山水，不喜居于鬧市。

    沈潯感受到馬車逐漸離開街市，越行越遠，周邊趨于寧靜。沈潯閉上雙目，廣袖下的手緩緩握起，在坐榻上輕輕敲擊。郭予亦開始心生警惕，時刻防備，但表面卻不動聲色。他知方才沈潯問他名姓，是欲提醒他此刻身份乃沈家尋常馭馬人，切不可漏出端倪。

    軒車又行至片刻，道路略有顛簸，路兩旁樹木叢生。突然，只聽得“嗖”地一聲，郭予悶哼，隨即身形一晃，捂住胸口，跌下馬來。一枚暗箭直擊郭予胸口。郭予伏地，一面痛苦掙扎，一面朝車后四騎嚷道：“保護……保護令君！”遂再無動作，也無聲息。

    四騎忙上前將軒車車廂圍住，抽出佩劍，目光探向兩邊叢林，欲尋得放箭之人藏身何處，這時，又是“嗖嗖”幾聲，數(shù)枚暗箭齊發(fā)，四護衛(wèi)抬手，揮劍擋開箭矢，其中一人喝道：“躲在暗處放冷箭，小人所為！”話音剛落，只見叢林中數(shù)道身影，飛躍而出，皆黑衣蒙面。眾黑衣人與四護衛(wèi)交手，頓時刀光劍影。

    另有一人，似是頭目，未與護衛(wèi)交戰(zhàn)，他步至馬車前，抬手揭開帷簾。沈潯抬頭，只見眼前蒙面人雙目如鷹，射出寒光。饒是沈潯平日沉穩(wěn)自持，此刻心中也難免掠過一絲驚怕。她自小出身貴族，養(yǎng)尊處優(yōu)，受人愛護，身為臣子也是居于廟堂運籌帷幄，雖才華橫溢威震朝堂，卻不似趙珚自小習武，可持劍縱馬，斬敵于沙場。這等惡人賊子，刀劍廝殺，嬌小纖弱的沈潯何曾親歷？

    沈潯面色微白，朱唇緊抿，廣袖下素手緊握，努力平復著心緒。蒙面人冷笑一聲，道：“沈令君，果真名不虛傳，身處險境，還能鎮(zhèn)定自如?！鄙驖∩钗豢跉?，平視蒙面之人，冷聲道：“來者何須蒙面？讓我家奴一招斃命，這了得箭術，軍中少有。不知，我說得可對？孫校尉？”

    蒙面人身形一頓，顯然未料到沈潯竟能一下看出他的身份。他隨即向一旁激戰(zhàn)眾人喝道：“走！”眾黑衣人聽令，忽的抬袖一揮，撒出諸多粉塵，沈潯護衛(wèi)未及掩面，吸入粉塵，紛紛軟身倒地。孫堯摘下蒙面布條，對著沈潯陰笑，道聲“得罪！”，亦抬袖撒出粉塵，迷暈沈潯，繼而躍身上馬，駕著軒車疾馳而去。