——師姐, 你小聲一些……

    劍修若無(wú)其事：“何家么……”

    扶風(fēng)城以貿(mào)易為根基，又不筑城墻，一味擴(kuò)張。

    為了保護(hù)城市的安全和財(cái)富，百年前, 以九千家為首的商會(huì)提出：商會(huì)以及每一家，都要盡可能多地供養(yǎng)修士。

    天下修士與凡人相比, 自然算不得多。但他們壽元長(zhǎng)久，即便第一境的辟谷修士, 壽命也能達(dá)到一百載，第二境不動(dòng)則增長(zhǎng)到一百六十年，第三境和光足有三百年。

    因而經(jīng)年累月下來(lái)，大大小小的修士也遍布了山川澤國(guó)。

    修士也是人，會(huì)喜愛安逸、享受奢華，尤其是那些天賦、心性普普通通，只修到不動(dòng)境便十分滿足的修士。

    各地世家、富商只要愿意奉上靈石，又捧出綾羅綢緞、美人香車，這些修士們也很樂(lè)意當(dāng)當(dāng)供奉，為大人們的安危保駕護(hù)航。

    不過(guò)，由于凡世收集靈石不易，平時(shí)也只需要對(duì)付些強(qiáng)盜、妖獸，大多數(shù)世家只供養(yǎng)幾名修士，便足夠驅(qū)馳。

    然而扶風(fēng)商會(huì)制定的方針并不一樣。他們想要的并不是簡(jiǎn)單的“雇傭”，而是與修士們建立長(zhǎng)久關(guān)系。

    九千家提出：首先，供奉修士不得少于三十年；其次，供奉的修士不僅要為各家、為商會(huì)服務(wù)，還要負(fù)責(zé)整個(gè)扶風(fēng)城的安全。

    作為交換，扶風(fēng)商會(huì)將提供靈石、丹藥、法器等珍貴的修煉資源。

    須知，北斗仙宗里資源豐饒，哪怕是小弟子每月也有一定的靈石供奉，更不提還有專門的山峰負(fù)責(zé)煉丹、煉器。

    然而在北斗仙宗以外，還有許多小宗門、散修，為靈石和資源奔波不已。

    九千家憑借和修仙界的關(guān)系，以及雄厚的財(cái)力，建構(gòu)出了一個(gè)凡世間的“修仙坊市”，這對(duì)那些志在修煉卻苦于荷包的修士而言，實(shí)在是莫大的誘惑。

    三十年雖然不短，卻也不算長(zhǎng)，何況還有人供應(yīng)資源，平時(shí)也能自行修煉。

    因此百年間，不斷有修士向扶風(fēng)城匯集。這些修士又反過(guò)來(lái)為扶風(fēng)世家打通了更多的貿(mào)易通道，讓城市得以安全地?cái)U(kuò)展。

    與古老守舊的平京城相比，扶風(fēng)城更像一頭朝氣蓬勃、雄心勃勃的獅子，在不斷拓展它的繁榮。

    而為了維持這令人敬佩的雄心與繁榮……當(dāng)然也需要一定的規(guī)則。

    首先，扶風(fēng)商會(huì)將成員分為了不同等級(jí)，包括何家在內(nèi)的七大世家組成了第一等級(jí)，他們也被扶風(fēng)城的百姓私下稱為“上七家”。

    這七家不僅瓜分了最多的商業(yè)利益，同時(shí)也承擔(dān)了城市的建設(shè)、安全等職責(zé)。與他們相比，所謂“澹州刺史”究竟是什么，早就沒(méi)人關(guān)心了。

    想要占據(jù)“上七家”的名額，首先要求每年繳稅達(dá)二十萬(wàn)靈石，其次則是燕微所說(shuō)的，必須供奉至少八名修士。

    并且，這八名修士的修為不得低于不動(dòng)境中階。

    而何家的不幸……則在于他們兩個(gè)條件都無(wú)法滿足。

    何家的修士現(xiàn)在只剩歸家的燕微，哪怕她已經(jīng)是無(wú)我境初階的修為，能夠算她在八名修士中占兩個(gè)名額，倉(cāng)促間她也找不到更多符合條件的修士簽訂三十年契約。

    而且何家最近一年可謂十分倒霉。最開始是一筆很重要的生意出了問(wèn)題，導(dǎo)致他們損失了價(jià)值上百萬(wàn)靈石的貨物，緊接著就是何老太爺——也就是燕微的祖父——去世，導(dǎo)致何家名下的錢莊發(fā)生擠兌。

    為了安撫眾人的情緒、挽救何家的資金鏈，燕微的父親忍著不能戴孝的悲痛，冒險(xiǎn)抵押了家中資產(chǎn)，前去遙遠(yuǎn)的海外販貨。他的目的地是蓬萊列島，需要跨過(guò)整個(gè)東海，還要穿越天氣惡劣的狂暴海，才能抵達(dá)目的地。

    蓬萊列島是妖族的勢(shì)力范圍，其安全性也叫人擔(dān)憂。

    一開始很順利，何老爺傳了信回來(lái)，說(shuō)交易很成功，蓬萊的妖修也大多心性良善，不像眾人想像的那般殘忍。

    但當(dāng)他帶著三船貨物返回時(shí)，他們?cè)诳癖┖Ｔ庥隽艘粓?chǎng)極其罕見的暴風(fēng)雨，還伴隨著小型海嘯。

    和何老爺同行的修士只來(lái)得及匆匆傳回危急的訊號(hào)，就了無(wú)音信。

    這是半年前的事。

    而更令全家欲哭無(wú)淚的是，何燕微的嫡親兄長(zhǎng)竟然為了一個(gè)有名的青樓女子而斗氣，約定賽馬一決勝負(fù)，最后摔斷了雙腿。由于凡人不能消化靈丹的雜質(zhì)，縱然何燕微是修士，也對(duì)兄長(zhǎng)的傷勢(shì)無(wú)能為力。

    每三年的五月末，是重新評(píng)定“上七家”的時(shí)間，最近一次的評(píng)定就在今年，也就是還剩不到兩個(gè)月的時(shí)間。

    要么何家接受落選的結(jié)果，背負(fù)價(jià)值數(shù)百萬(wàn)靈石的債務(wù)，要么……

    “就只能與上七家中的另外一家聯(lián)姻。這樣一來(lái)，就可以憑借姻親的關(guān)系，從另一家‘借’幾名修士。這是唯一被扶風(fēng)商會(huì)承認(rèn)的方法?！?/br>
    衛(wèi)枕流說(shuō)著，不禁搖搖頭：“何師妹責(zé)任心太重了?！?/br>
    他嘆息完，一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)其他同門都盯著他，連謝蘊(yùn)昭也不例外。

    “師兄，你怎么知道得這么詳細(xì)？”她疑惑道，“我們不是一起來(lái)的扶風(fēng)城？你的玉簡(jiǎn)上寫了什么，誰(shuí)幫你查的消息……”

    她試圖偷看上面的名字。

    衛(wèi)枕流看了一眼其他人，微笑著一捏她的臉，不動(dòng)聲色收起玉簡(jiǎn)：“故人罷了?！?/br>
    “我……我還是不懂?！?/br>
    柳清靈出聲說(shuō)。她在鬧市中提著華麗的緋色長(zhǎng)裙，頭上的金翠飾物折射著華燈彩光，情態(tài)困惑而又帶著幾分嬌憨：“聽上去，這不還是因?yàn)闆](méi)錢么？數(shù)百萬(wàn)靈石……我們一人出一些，大不了我再叫父親給一點(diǎn)，總能湊夠的吧？”

    柳清靈的父親是搖光峰主禹慶上人，乃北斗四大玄德上人之一，而搖光峰又是全島知名的有錢的峰屬。

    作為搖光千金，她潛意識(shí)里就覺得，沒(méi)什么是靈石和父親解決不了的事。

    “燕微是我們搖光的真?zhèn)靼?。”她睜大眼，帶著一股賭氣似的憤憤，“怎么能叫她為了區(qū)區(qū)數(shù)百萬(wàn)靈石聯(lián)姻？道侶是自己的心意，可這么隨隨便便和什么人綁在一起，這叫什么事？我不要。太丟臉了，把父親置于何地，把搖光置于何地？”

    謝蘊(yùn)昭走過(guò)去，一巴掌拍上柳清靈的脊背，說(shuō)：“難得我們想的一樣嘛?！?/br>
    她說(shuō)：“我也沒(méi)想通，為什么這事我們不能用靈石解決？燕微不愿讓何家退出‘上七家’，不就是擔(dān)心被討債而讓何家破產(chǎn)？我們不能直接付給那些人靈石么？”

    蔣青蘿也狠狠一巴掌拍上她的脊背，贊許道：“小賊說(shuō)得對(duì)！”

    衛(wèi)枕流盯著這三人，尤其重點(diǎn)盯著蔣青蘿那只不懂事的手。

    他仍舊笑得若無(wú)其事：“因?yàn)椤`石兌換額’的存在。”

    “……對(duì)了，是那個(gè)！”陳楚楚忽然一拍掌，恍然又懊惱，壓低聲音，“難怪燕微說(shuō)不行。我知道了，一定是因?yàn)椴赴鸯`石兌換額抵押出去了，才有資本冒險(xiǎn)去海外販貨。”

    雖然是庶女，不能參與生意，但陳楚楚生長(zhǎng)在扶風(fēng)城，自幼耳濡目染，多少也懂得一些默認(rèn)俗成的規(guī)矩。

    “靈石兌換是古已有之的制度?！?/br>
    衛(wèi)枕流細(xì)細(xì)解釋，似乎對(duì)這一點(diǎn)頗為了解：“凡世靈石雖貴，對(duì)普通人而言卻沒(méi)什么用處，還容易召來(lái)妖獸之流。因而人們每每得了靈石，就會(huì)去官府或大錢莊兌換成金銀。歷來(lái)朝廷都會(huì)專門制定律法，規(guī)定不同成色的靈石與金銀兌換的比例?！?/br>
    “扶風(fēng)商會(huì)經(jīng)營(yíng)需要大量靈石作為根基，隨著他們的壯大，他們慢慢取代了南部官府的地位。八十年前，九千家宣布了兩條規(guī)則：第一，扶風(fēng)城市場(chǎng)交易中只能使用官方貨幣，不得直接使用靈石。第二，各家每年都可以將不同靈石在商會(huì)中實(shí)現(xiàn)兌換，獲取金銀、貨物，也可以選擇兌換成中等品階以上的純凈靈石?！?/br>
    “但同時(shí)，每一家的靈石兌換額都不同。‘上七家’擁有最高額的兌換權(quán)限，每年可以將三百萬(wàn)靈石兌換為金銀貨物，因此……”

    謝蘊(yùn)昭懂了：“因此，如果燕微的父親將何家的兌換額抵押了出去，他們就算拿到了靈石，也無(wú)法還清債務(wù)？”

    “就是這樣。”

    “怎么這樣！”柳清靈捏緊了裙擺，發(fā)髻上的金簪晃個(gè)不停，“不要，我不接受！太不講理了，這個(gè)地方怎么這樣？那就退出那個(gè)商會(huì)，從別的地方兌換靈石運(yùn)來(lái)金銀，這樣總可以了吧？”

    衛(wèi)枕流淡淡道：“數(shù)百萬(wàn)靈石，即便是平京也一時(shí)半會(huì)兒兌換不出。扶風(fēng)城財(cái)富之巨，實(shí)為天下之冠?！?/br>
    柳清靈語(yǔ)塞。

    她實(shí)在是第一次遇見有靈石還花不出去的狀況，這令她大大受挫，心里憋屈極了。

    只能跺腳反復(fù)道：“怎么這樣！那就……讓他們?nèi)堪岬絼e的地方去！”

    和街上跳腳要糖吃的小孩子一模一樣。

    但小孩耍脾氣、撒潑打滾哭鬧要糖吃，總能要到。而何家的問(wèn)題，卻不是搖光千金生氣半天能解決的。

    她甚至連“叫父親來(lái)轟平扶風(fēng)城”這樣的話都說(shuō)出來(lái)了，卻只被蔣青蘿一頓教訓(xùn)，讓她不要口無(wú)遮攔。

    像扶風(fēng)城這樣的繁華之地，早早就和仙道盟簽訂了盟約，不許修士在這里胡鬧。而九千家人脈之廣，也足以讓他們得到真正的仙道領(lǐng)袖的支持。

    說(shuō)穿了，何家的悲劇都是規(guī)則運(yùn)行的結(jié)果，因而也只能在規(guī)則的框架下努力解決這個(gè)問(wèn)題。

    而且……謝蘊(yùn)昭總覺得，燕微說(shuō)不準(zhǔn)是犯倔了，就像何七娘說(shuō)的那樣。

    何家即便退出“上七家”、背負(fù)數(shù)百萬(wàn)巨債，慢慢還，也總能還完。只要人還在，何家未必不能東山再起。

    可燕微卻執(zhí)意想要挽回這一切。這是否是因?yàn)?，她的父親為了挽回何家而冒險(xiǎn)出海，卻帶著貨物沉睡海底，以至于她產(chǎn)生了一種深刻的愧疚和責(zé)任感，認(rèn)為自己如果不能挽救何家，就對(duì)不起去世的父親？

    以燕微那看似冰冷刻板、實(shí)則對(duì)人體貼善良，又對(duì)自己要求極高的性格，很可能會(huì)產(chǎn)生這樣的念頭。

    “……要是燕微的兄長(zhǎng)能去聯(lián)姻就好了?！标惓鋈秽止玖艘痪?，“那個(gè)大少爺花天酒地，搞得自己很慘不說(shuō)，還叫燕微要來(lái)扛起責(zé)任，真是討厭?！?/br>
    燕微的兄長(zhǎng)，因?yàn)閴嬹R癱瘓而丟了婚約。如果有能治療凡人的靈丹妙藥……

    謝蘊(yùn)昭看了師兄一眼。

    正巧，他也看了過(guò)來(lái)。

    雖然一言不發(fā)，但微妙地，謝蘊(yùn)昭就是知道師兄理解了自己的意思。

    “算了，我們現(xiàn)在再頭痛也沒(méi)用。不如先好好逛夜市，也免得我們的擔(dān)心反而讓燕微愧疚?！敝x蘊(yùn)昭說(shuō)。

    “都什么時(shí)候了你還有心情逛夜市……”

    謝蘊(yùn)昭抬手指著另一邊：“你們看那里有人在表演胸口碎大石，好稀奇哦——”

    “胸口碎大石有什么好看的，我也會(huì)??！”

    “哦……果然，因?yàn)樘搅税?？?/br>
    “……石無(wú)患你這個(gè)禽獸?。?！”

    柳清靈暴怒跳腳，恨不得拔下頭上的簪子把石無(wú)患戳個(gè)對(duì)穿。

    多情浪蕩的青年嘻嘻笑著，對(duì)她輕佻地眨了眨眼。

    蔣師姐已經(jīng)抽出鞭子，頂著啃紅薯的鴨子，磨牙盯著這個(gè)名聲不佳的后輩。

    顏師兄和大白鶴……早就跑到人群中央去了，顏師兄還試圖讓大白鶴表演一個(gè)“仙鶴飛舞”，結(jié)果被痛毆了一頓。

    陳楚楚心事重重地走到一個(gè)面具攤前，盯著面具卻忘了挑選，直到有人遞來(lái)一個(gè)小貓的面具。

    “這個(gè)適合你?！?/br>
    她詫異地抬頭，只見到了一個(gè)高而瘦的男人，戴著一只驅(qū)鬼的面具。

    他還提了一盞燈，也是小貓?jiān)煨偷摹?/br>
    “送你?！彼麑羧搅怂稚?，“開心些。來(lái)逛夜市，不多笑笑怎么行？”

    她呆呆地站在原地，拿著面具、提著燈，終于想起來(lái)開口：“你，你是不是執(zhí)……！”

    那個(gè)男人已經(jīng)消失在人海中，只留茫茫的笑語(yǔ)和點(diǎn)點(diǎn)綺麗的燈火。

    白衣劍修站在人海中，一面為了投擲來(lái)示愛的鮮花而略感困擾，一面含笑去看小攤上畫糖畫。他腳邊蹲著一只乖乖搖尾巴的大狗，大狗正東張西望。

    “歐嗚？”

    劍修彎腰拍了拍大狗的頭，豎起食指“噓”了一聲：“乖，師妹馬上就回來(lái)。”

    扶風(fēng)城燈火璀璨。