居北位的書生指著他，對其他人道：“聽出來了吧，這哪是嫌棄，分明是炫耀。”

    周正擎并未走遠(yuǎn)，以他的耳力，室內(nèi)的談笑聲清晰可聞。

    周宅并不大，不過二進(jìn)宅邸，在京城這種達(dá)官貴人遍地走，樓閣殿宇賽堂皇的地兒，真算不上什么。周爹乃是正五品的錦衣衛(wèi)千戶，放到外省還有幾分薄面，但在京城也不過是中下層小官。

    梁國重文輕武歷來已久，錦衣衛(wèi)的權(quán)柄逐漸被新興的東廠奪取，區(qū)區(qū)一個錦衣衛(wèi)千戶，說出去也只能嚇嚇普通老百姓。

    周正擎先去了馬房，見愛馬已入了馬廄，啃上料豆和麥麩混合的精食，家中小廝細(xì)心照料著，才回去自己房間，打了水洗去一身塵土，換了家常衣物。

    他這一走五六年，房間卻沒什么變化，可見是有人經(jīng)常打掃的。大概預(yù)料到他會回來，衣柜中放置著好幾套新衣新鞋，還有十幾兩碎銀子。

    周正擎不缺錢，但瞧了心里有些軟和。

    繼母馮氏已知道他歸家了，打發(fā)了閨女周靈芝過來傳話。

    “大……兄，娘說灶房里有蒸熱的饅頭，你若餓了便去食用。”七歲女娃怯生生的，翠衣羅裙小布鞋，站在門外不敢進(jìn)來，但猛然間多了一位俊朗威猛的大兄，眼神透著幾分親近。

    周正擎仔細(xì)打量了小妹一番，他離家時，繼母才剛生下她不久，那個襁褓中的嬰兒轉(zhuǎn)眼已成漂亮小姑娘了。

    他走過她身邊，隨手拂過她梳著總角的發(fā)梢：“你二兄呢？”

    周靈芝摸了一把頭發(fā)，喜滋滋跟著他，像條小尾巴：“二兄去書院了，要傍晚才回來。”

    周正擎微微點(diǎn)頭，也不知二弟周正禹如今長成什么模樣了，十六歲的少年，在這古代已算成人。有些成婚早的人家，十六歲都能當(dāng)?shù)恕?/br>
    這么一想，他這個二十二歲未婚的，已是大齡剩男。

    他一路風(fēng)塵仆仆趕回來，顧不上吃喝，肚里確實(shí)空空如也。進(jìn)了廚房，便見繼母馮氏正在灶頭炒菜，后面燒火的是個臉生的粗使丫鬟，大約是這些年剛買來的。

    馮氏年紀(jì)只比周正擎大了四歲，品貌端正，當(dāng)年嫁進(jìn)來當(dāng)周稽山的繼室，也是因家境貧寒。但周稽山對她不錯，她也很知足，一心一意養(yǎng)大了周正禹和周靈芝。

    但對這個昂藏七尺的繼長子，一直頗為忐忑。

    她也不敢擺什么繼母架子，客客氣氣招呼道：“炎哥兒，饅頭在蒸籠里，你自個兒去拿。咸菜在墻角壇子里，若你能等一會，我就能炒好菜了?！?/br>
    周正擎取了四個饅頭，大口咬著走出去：“我不講究，您忙您的?！?/br>
    馮氏彎著身子，偷窺走遠(yuǎn)的身影，燒火的丫鬟開口道：“娘子，我看大公子挺好伺候的，和老爺一樣不會挑剔。”

    馮氏含笑，神情放松下來：“是啊，性子像老爺。”

    幾位牌友都是錦衣衛(wèi)高官，留下來用了晚膳，周正擎身為晚輩，在他爹的指引下一個個輪番敬酒，灌倒一桌。周爹開懷大笑，深覺兒子給自己長臉。

    一夜酣睡，醒來后在院子里舞了一通拳腳，他小妹像看雜耍似得，樂得拍掌叫好：“大兄，好厲害，再來一個?！?/br>
    馮氏原擔(dān)心女兒聒噪吵鬧，但見周正擎并未有一絲煩躁嫌棄，還能順著她的心意再舞一通棍棒，才安心的去料理早膳。

    周正禹昨日回來的晚，后來才知大兄已經(jīng)回家。他的童年充斥著與周正擎一起玩耍的記憶，哪怕這么些年不見，感情依然親近。

    他大兄在院里勤練武藝，他亦受到了鼓舞，在書房內(nèi)埋頭讀書。

    周爹站在屋檐下，瞧著三個子女，嘴角俱是笑意。

    早膳時，周爹才說了為什么八百里急信將大兒子召回家來。錦衣衛(wèi)是子承父位的傳統(tǒng)，周爹已過四十不惑之年，開始著急退休，將鐵飯碗留給兒子了。

    “指揮使王大人怕是干不了多久了，萬一換上新人，摸不清脾性，出了什么意外，你就承襲不了我的位置?！?/br>
    所以要乘著王指揮使還在，把這事兒給敲定了。

    周正擎直接坐上千戶的位置是不可能的，下面多的是老資歷的副千戶盯著呢，擋人前途就是結(jié)仇，背地里會下絆子，但撈個百戶位置還是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/br>
    百戶，正六品官職，吃的皇家米糧，多少平頭百姓渴望而不可及。

    “你昨天見的那幾位叔伯，我打過招呼了，你初進(jìn)錦衣衛(wèi)，都會照拂你的。”這也是職場人情往來，等周正擎站穩(wěn)了腳跟，日后遇到這些人家的子嗣進(jìn)了錦衣衛(wèi)，也得照拂一二。

    周正擎并不在意自己能不能承襲老爹的鐵飯碗，浪跡江湖自由自在沒什么不好，但這話兒說出來，周老爹不會理解。

    很多江湖人，說白了就是無業(yè)游民，雞鳴狗盜之徒，難登大雅之堂。

    錦衣衛(wèi)的職責(zé)是守衛(wèi)值宿，偵查逮捕，以及昭獄，擁有龐大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)。左右找不到媳婦兒，那便先進(jìn)入錦衣衛(wèi)混幾年日子。

    “爹，您看著辦吧。”

    見長子點(diǎn)頭應(yīng)下，周爹立刻忙活起來，疏通上下關(guān)系，花了上百兩銀子將周正擎塞進(jìn)了錦衣衛(wèi)，而他雖退下了千戶的位置，在錦衣衛(wèi)的昭獄內(nèi)部，又混了個半養(yǎng)老的職位。

    一個月后，周正擎便走馬上任，成了錦衣衛(wèi)十四所一不起眼的小百戶。身著飛魚服，腰配繡春刀，麾下百來個校尉，一溜孔武有力的漢子跟在身后，也算有點(diǎn)威風(fēng)。