小四的事情暫且不提, 曾湖庭留心之后只能暫放。

    鄉(xiāng)試在即，他看完了許多書籍，有心要早些上府城去, 早做準備。

    他身邊的人，范純當(dāng)初沒考上, 去年努力后也中了秀才，能參加鄉(xiāng)試的只有他跟陶興。

    陶興自從中秀才后，名下多了十五畝免稅田，除卻自家的七八畝還能掛上一些, 足夠他們母子溫飽，在加上他接了一些指導(dǎo)臨試學(xué)子的活兒，家境逐漸改善。上次, 他還攢錢把茅草屋換成青磚瓦房, 新家喬遷時好好熱鬧了一番。

    陶母是個溫和的婦人，全程看著自家兒子的興奮放縱，想必也是了解兒子壓抑太久需要揚眉吐氣。

    秀才已經(jīng)有許多好處，陶興決心要繼續(xù)上進，能中舉人以后開書院學(xué)堂也能吸引更多學(xué)生。

    跟陶興商量后, 他也同意早些出發(fā)去府城。畢竟現(xiàn)在陶興也不在缺當(dāng)初的七文錢了。

    七月底還悶熱難言，出發(fā)在馬車上很是難受, 一絲風(fēng)也沒有，衣服黏黏膩膩，只讓人覺得很難受。

    官道上，有氣無力的驢子和吐著舌頭的馬慢吞吞拉著車, 趕車人用草帽遮眼，時不時揮著鞭子。正是人困馬乏昏昏欲睡。

    曾湖庭搖晃的腦殼疼，又偏偏只能盯著窗外不停變幻的景色。陶興看書也晃的腦袋疼, 索性放下書：“外頭看什么呢？”

    “看行人?！眲e的也沒什么好看的，看書暈車，除了放空大腦還能干什么？

    “咦？外頭還有迎親的隊伍嗎？”陶興好奇的探頭，“從府城往外的?！边@條路盡頭就是呈州府城，只有這么一條路。

    “也不知道誰家的姑娘如此優(yōu)秀，還能讓府城的人外聘，嘖嘖嘖?！碧张d感嘆著。

    “這又是什么說法？”湖庭好奇抬頭。

    “你不曉得，在嫁娶上咱們這里極其排外。朱門對朱門，木門對木門。從府城嫁到郊縣都算遠嫁。”陶興一本正經(jīng)胡說八道，“小伙子愿意娶縣城的姑娘，姑娘肯定很優(yōu)秀。”

    “咳咳咳，你說的好有道理!”湖庭只能束起大拇指。

    他們兩人一起胡說，就看到面前的迎親隊伍在路邊休息，老板笑呵呵倒茶，再想看時，馬車已經(jīng)略過隊伍。

    “這么熱的天，結(jié)親不是鬧一身汗嗎？”湖庭靈魂發(fā)問，他就已經(jīng)快熱死了。

    “還是那句話，姑娘優(yōu)秀.... ”陶興繼續(xù)說。

    “說起來，陶兄也該接親了吧？你比我還大些，沒有成親的打算？”

    陶興一頓，似乎有些難以開口，曾湖庭連忙道“抱歉抱歉”，他似乎問到不該問的地方。

    “也沒什么不好說的，不過是個老套的故事?！碧张d攤手，“以前我曾經(jīng)訂過一樁親事，后來我到婚齡，不說議親不說退親，年節(jié)也不上門就這么拖著。等我中秀才又湊了上來?！倍ㄓH是兩家家境類似，后來陶父去世后陶家迅速敗落，而女方家庭轉(zhuǎn)行做生意紅紅火火。

    不想繼續(xù)親事就退親吧，不合適也是有的。偏偏那家人就這么拖著，暗地里把姑娘嫁了出去，現(xiàn)在準備讓二姑娘頂上來。

    陶興被這cao作惡心的夠嗆，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜兩家的情誼，畢竟別的適齡姑娘又了解背景不好找。兩人爭執(zhí)不下，最后只能說等考試回來再決定。

    陶興今年二十三歲，如果中舉就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五歲，看來那家人是想燒個熱灶，投資潛力股。

    訴說完自己的煩惱，陶興突然畫風(fēng)一轉(zhuǎn)，“怎么，湖庭沒考慮過自己的妻子人選？”他們自己也對另一半有過期望吧。

    “如果非要選，我希望是個性子烈的姑娘?！?/br>
    陶興撫掌大笑：“這就稀奇了，人人都想找個溫柔持家的，怎么你還反其道而行之？”

    “性子硬的姑娘不受欺負，也能保護好自己。”

    “你就不怕她踩到你頭上？”

    “夫婦之間說什么踩不踩的，”他不同意這種觀點，“說的跟硬性子的姑娘都蠻不講理一樣。”她們的不講理都是被對面的人先不講理逼出來的。

    再說他家庭環(huán)境復(fù)雜，柔弱的姑娘可能招架不住。

    兩人一路說著閑話打發(fā)時間，然后慢慢熬到府城。

    雖然陶興還是想去舊日的如意客棧，卻被曾湖庭強行拉?。骸熬彤?dāng)陪我行不行？咱們兩人一塊互相照顧?！?/br>
    這次他們都沒帶家人上來，正好。

    文星客棧的老板一見他兩人就笑開了花：“原來是曾秀才，陶秀才，兩位里邊請!上三樓!”

    “喂喂，我們可住不起上房啊?！痹グ腴_玩笑的說，上房一兩一天，他們可是要住一個月啊。

    “瞧您說的，我還能收兩位的錢？”

    “兩間中房，不然我可走了??！”他拿出銀錠子放好，“該收的錢不能少?！?/br>
    掌柜的收下錢，立刻吩咐伙計，去提前布置好上房的裝飾。他則東拉西扯耽誤時間。

    二人耐心應(yīng)付完，松口氣回到房間里，陶興沒住過文星客棧沒察覺，曾湖庭自然發(fā)現(xiàn)掌柜暗中提高了待遇。

    實在沒法子拒絕。

    人安頓下來，陶興便去隔壁的書局淘換舊書。那些舊書可能是一兩銀子一堆買回來的，挑挑撿撿說不定還能翻出什么來。

    手頭寬裕后陶興就有了這個愛好一頭扎進去出不來。

    曾湖庭則是打算去拜訪沈景羽家。他們這三年來回借書，交情逐漸深厚，差不多每月都會來信。這次上來考試，不拜訪未免不禮貌。

    準備土特產(chǎn)，第二天一早他便登門。

    門房一聽說是大少爺?shù)呐笥眩B連把人請進來，熱情端茶遞水。

    在花廳等候時，沈父恰好在門外看著。沈景羽不好意思的搓手，有點難為情。

    朋友都到了，不快點出去還等著干什么？

    沈父略略看了看，抬腳往里走，“久候了!”

    “哪里哪里我也不過剛剛才到?！?/br>
    曾湖庭連忙站起來，行長輩禮，“一直無暇拜見，還望伯父見諒?！?/br>
    沈父搖手示意不介意，同時簡單詢問曾湖庭的情況后，便問他讀書讀到哪里，隨口抽問，他對曾湖庭借過哪些書了如指掌，信手拈來，一個問題就能把人問住。

    但是借來的書湖庭何止看一遍？他至少看了三遍，還手抄過自己總結(jié)的要點，務(wù)必要讓自己牢牢記在腦子里，也不枉費書的意義。他自然沒被問住，對答如流。

    沈父十分高興，又遇到愛書之人：“看來你還真是認真看過，也不枉費書了?！彼砻嫔蠜]在意，實際上每次沈景羽借來的書單都是經(jīng)過他首肯的。

    “我家的這個，身在寶山卻只取一勺。”真真是急死他。

    孩子永遠是自家的好，曾湖庭笑而不答，反過來夸獎沈景羽的優(yōu)點。三年交流下來，他發(fā)現(xiàn)沈景羽在書畫上極有天分，屬于靈光一現(xiàn)抵過萬千練習(xí)的天分。

    他順著這點夸，夸的沈父搖頭，“這孩子，這些上的確有天分，但是科舉之前我不能讓他太過沉浸之中。如果考中翰林，書畫天分就是錦上添花，不定就能博得上位的喜愛，如果沒考中，就只能是落魄路邊賣畫的份兒?！比缤何战鹦杏隰[市，沒有實力的天分，比禍患還麻煩。

    況且，自家孩子的毛病他曉得，景羽在人情一道上有些癡性，投契的人萬般都好，不投契的人搭都不搭理，就是個不會作偽的性格，這性子做學(xué)問還行，混官場極容易得罪人。

    如果沒人守望相助，景羽擺布不開官場。沈父便是要主動施恩望報，只求給孩子找個好的朋友。

    他這么殷切的態(tài)度，隱隱讓湖庭察覺了什么，他并不在意，相反還挺高興。有得有失，況且沈景羽性格單純純善，也是個能夠放心交付后背的人。

    雙方懷著同樣交好的態(tài)度，自然越來越熱絡(luò)，沈父邀請他留下用飯。

    沈父先去安排菜色，在后頭沈景羽嫉妒的戳一下他的背后，“我爹從來沒這么和顏悅色對我過?！崩鲜前逯粡埬槪伎焱浀κ鞘裁礃幼?。

    傻子，他是外人才需要籠絡(luò)，態(tài)度不好人就跑了，只有對家人，才會嬉笑隨心，展現(xiàn)自己的另外一面。

    他說了沈景羽也弄不明白，于是他說：“你去我家，我父親也很溫和啊，咱兩扯平了?！?/br>
    “有道理!”沈景羽煞有介事的點頭。

    ......

    在偏廳吃飯，菜色都是精心挑選過的，沈景羽神秘的指著一道飯后甜點，“你猜猜這是什么蜜餞？”

    切成一小塊，上面掛著糖霜，曾湖庭嘗了嘗，酸甜可口，果rou肥厚入味，口舌生津，再好不過的零嘴。

    “味道像是桃干，大小不對，該不會是杏子或者李子吧？”

    “猜對了！這是剛出的桃味杏，賣的正好，用的是你當(dāng)初給的方子?！?/br>
    曾湖庭就笑，“改良過吧？味道多了些甜。”

    “咱們這里的人愛吃甜口，又不能是純甜，李子的酸味剛剛好?！彼麄冊囼炦^很多次，終于找出最合適的比例。唯一缺的就是果子不夠，外頭收的果子品質(zhì)不好，只能用一小部分。所以他們多買了好幾十畝良田，專門種果樹。一年四季都有蜜餞，生意越發(fā)好了。

    沈景羽神采飛揚說著這些，讓沈父越發(fā)肯定自己的決定，希望他沒做錯，這次下注能下的值。

    吃過飯后，主人家也準備了回家裝好在木匣子里，曾湖庭告別沈家人，隨手打開木匣子。

    里頭躺著一張契約，沈父把兩成的蜜餞鋪子收益送給了他。

    第58章

    湖庭一驚, 打算掉頭回去把契約還回去，突然想到什么，又重新打開了契約看上面的紙張。用的是上好宣紙, 微微陳舊，墨跡有些褪色應(yīng)該是早就寫好的東西。

    大概是他今天做了什么, 終于讓沈父下定決心，交出這張契約，徹底的把他們綁成一體。他就是想退，沈父也不肯收。

    他又倒了回來, 想了想把契約收起來，準備找個合適的機會塞給沈景羽，他不太喜歡拿別人的東西。

    回到文星客棧, 陶興還沒回來, 曾湖庭就自己先回去休息。他等到天色快黑了，才有少年匆匆趕到大堂，一張嘴就問掌柜的：“陶秀才是住這里吧？他同伴呢？”

    剛剛寫了一篇大字的曾湖庭抬起來，詫異：“有什么事？”陶興不是出去淘換古書嗎？還能出事？

    “就是您吧？”少年滴溜溜的轉(zhuǎn)動眼睛，上下打量曾湖庭, 他的眼神讓曾湖庭十分不適應(yīng)，又強調(diào)問了一遍, “有什么事？”

    少年這才反應(yīng)過來一樣，“陶秀才在書局，不小心弄壞了老板的傳家寶，小二不敢做主去請上頭的大老板, 我從那邊路過，陶秀才就托我給您傳個口信去接一接他?！?/br>
    這次輪到湖庭大吃一驚，“弄壞了傳家寶？這到底是怎么回事？”陶興怎么看都是個穩(wěn)重性格, 怎么會弄壞東西被扣在書局里？況且......

    這次出門本來是為了考試，他也沒帶多少銀子??？雖說窮家富路，他也只帶了一百五十兩的銀票，三十多的碎銀子，萬一不夠賠，豈不是要把陶興扣在那里？

    “你等等.”湖庭匆匆上樓去取全部銀子，銀子不夠他還得想辦法去找沈景羽借點。畢竟是鄉(xiāng)試的關(guān)頭，鬧出什么不好的傳聞，會給考官留下不好的印象，息事寧人破財免災(zāi)。

    他上樓去了，少年閑散的靠近了掌柜，好奇的發(fā)問，“這又是哪位?。俊?/br>
    掌柜的十分得意，能搶到案首做老顧客，說明他人緣好會經(jīng)營，于是半遮半掩的透露些許內(nèi)情。

    少年若有所思，站在柜臺上，兩只手就跟翻花繩一樣做著動作，讓下樓的曾湖庭看的清楚。

    他腳步一頓，側(cè)在樓梯口后面，聽著少年跟掌柜的對話，同時留心外頭，有個乞丐似的小孩從門口一溜煙跑掉了，少年才停手。

    湖庭倒退幾步，腳步聲重重的踩著，急匆匆從樓下下來，對著少年說：“走吧，現(xiàn)在就去找陶兄?！彼瑫r扭頭，對著掌柜說，“麻煩您了，如果我入夜還沒回來，就去小槐巷的沈家送個信，說找他們借些銀子。”

    掌柜的點頭答應(yīng)。

    曾湖庭借了一柄燈籠照明，耽誤這么會，天都黑透了，他對地方不熟，深一腳淺一腳走著，還找少年打聽著消息，到底陶興弄壞了什么。

    少年撓頭，無辜道：“我也不曉得，我就是在那附近賺個跑腿錢，剛剛好陶秀才就讓我傳個信，還給了我三文錢?！?/br>
    “看你年紀也不大，就能出來跑腿賺錢嗎？不如去商行客棧做個學(xué)徒，年紀大些就能獨立”

    少年點頭，“當(dāng)學(xué)徒都要給師父送銀子，頭三年拿不到報酬還給師傅干活，我倒是想去，沒銀子?！?/br>