顧明月的母親是狀元出身，顧明月又自小被人夸贊聰睿，是難得的神童。

    因此越是臨近考試，就越多在官場與她母親親近的同僚官吏將視線若有若無地放在了顧明月身上。

    這倒讓顧明月無端緊張起來。

    顧母也不怎么勉強她，幫她應(yīng)付了不少官場的長輩，只在春闈前一個月叮囑她安心備考，就忙著公務(wù)了。

    等到二月八日時，顧明月臨到考試前終于平靜了很多，空出一日來將能讓自己在號舍里過得舒服一些的東西全都備上了，之后美美睡了個安穩(wěn)覺。

    考試的艱辛就不必多少了，鄉(xiāng)試時便經(jīng)歷過一次，如今顧明月還是覺得分外痛苦。只等踏出貢院大門，顧明月便連忙回家洗了個澡，在家中休息了一日，第二天應(yīng)楚夙的邀出了門。

    顧明月剛上馬車，楚夙便瞧出她臉色不大對，湊上前殷勤地揉了揉她的肩：“瞧你這垂頭喪氣的，是考得咋樣？”

    見顧明月不說話，她又安慰道：“早跟你說過，干嘛非要和別人搶這個位置……”

    “畢竟我娘是想讓我進翰林院的……”

    其實顧明月倒也不是全為了顧母，她自己也想出人頭地，爭個好出身以后往上爬也容易些。

    她不像楚家兩位姐妹。楚母雖說在朝中樹敵頗多，卻頗得陛下的寵信，楚殷楚夙便是起點低一些，往后有母親的提攜總是能往上走的。

    顧明月不同。她自小便被陛下指為趙元白的伴讀，官場的路已經(jīng)被堵死了一半。她被如此對待，想必母親在朝中也并不得陛下看重，倘若自己再不爭氣一些，往后再想有什么作為就難了。

    她去參加秋闈、春闈，便是希望至少能給自己爭個進士來，即便之后殿試陛下不將她點為翰林，她也知足了。

    “你娘未免太過嚴厲了。”楚夙只見過顧母幾面，印象中只有顧母板著臉的樣子，與她說過的寥寥的幾句，語氣也都是冷冰冰的。

    楚夙有點怕她。

    顧明月本想替母親解釋一下，正要開口時卻又覺得無從說起，畢竟自己也不怎么了解母親，只能又閉上嘴。

    “今日除了咱仨，還請了沉涉水，徐寧她們在國子監(jiān)來不了。”楚夙說起宴席的事，怕顧明月不記得沉涉水這個人，提醒她：“沉涉水你還記得嗎？去年我們?nèi)郎袝彝嬗錾系?，有些病殃殃的女人?！?/br>
    “當然記得，沉涉水，還有她的《太丘集詩話》?！蹦昙o輕輕便有如此才學，顧明月當時便有意去拜訪她，可不知怎么這么久都沒再想起來過。

    “對，她懂得超多！我和她聊過葉榆，真想去那看看。”楚夙面露向往之色，見顧明月只當她在說笑，才猶豫了一番，小心翼翼地戳了戳顧明月：“哎，我不是等著吏部派職嘛……我想去葉榆上任。”

    顧明月本來還只當是閑聊，一聽這話腰都挺直了，望著楚夙一臉期待的面容皺緊眉頭：“你娘不會同意的?！?/br>
    我也不會同意。

    葉榆貧窮偏僻都是次要的。那地方不僅遠離姜城，窮山惡水，聚集了許多未開化的惡民。而且這幾年總是接連發(fā)生匪禍和叛亂，周遭凈是些虎視眈眈的土司。

    是眾人避之不及的去處。

    “怎么連你也這樣！”楚夙頓時大為失望，她特意親自來接顧明月便是有意和她私談此事。葉榆貧瘠是沉涉水早同她說過的事，她決定去也是經(jīng)過深思熟慮的。

    顧明月也是怕她一氣之下做出什么不理智的的決定，便拉著她的手勸解她：“你從小錦衣玉食，沒過過苦日子。葉榆那地方遍地蠻夷不說，蛇蟲鼠蟻泛濫成災(zāi)。只說前幾年李將軍在那兒剿匪，往日吃慣了苦頭的士兵到了那地界也都被折磨得上吐下瀉，不能應(yīng)敵。你到時候想走都走不了?！?/br>
    見楚夙還是皺著一張臉，顧明月只當她是一時興起，便有意逗她笑，俯身輕捏著她帶著嫩rou的小臉：“而且我可聽說，那地方的男子也都是五大三粗的，你大好的年華，不享用一些美人豈不可惜？”

    楚夙最聽不得這鳳友鸞交的話，臉蛋一時紅成了番茄，一把將顧明月推開：“你怎么也變成惡心的大人了！”

    宴席定在玉饌齋，上一次楚殷和顧明月來嘗鮮時覺得味道很不錯，楚殷便想讓楚夙也來嘗嘗。

    眾人落座，顧明月才發(fā)現(xiàn)對面沉涉水的狀態(tài)也不太對勁。她和顧明月一樣是剛考完試，想必也在考場被折磨得不輕，再加上身子本就瘦弱，此時或許是憂思過重，臉上甚至泛著淡淡的青白。

    “既然考完了試，沉小姐又何必多思多慮？”楚殷坐在沉涉水身側(cè)，掃一眼便看出她這是在擔憂考試。

    “抱歉?！背辽嫠旖菑姵冻鲆唤z苦笑，面容看起來更悲戚了。

    楚殷看著她混亂的表情，放下手中的酒杯，沒什么心肝地笑了。

    “若我是你，我就不會擔心，我只會躺在家里等著報錄人來送喜?！?/br>
    顧明月也認同，雖說她與沉涉水只有一次短暫的交流，但沉涉水的才學遠勝于她。若是她都落榜了，自己估計也得落榜。

    沉涉水得了些認可，眉目才稍有舒展，嘆息道：“我只是太想留在姜城了……”

    顧明月便又想到楚夙馬車上的話，腦子一轉(zhuǎn)反問道：“葉榆不好嗎？”

    肯定不好，她說了沒用，只希望沉涉水這個葉榆本地人能說給楚夙聽聽。楚夙自然知曉顧明月的心思，心有不滿卻也只能在桌下用腳尖踢她的鞋子。

    “葉榆很苦的?！背辽嫠幌肫鹱约涸缒甑纳钅樉桶櫝闪丝喙?。她的母親是納人，為了給沉涉水一個漢人籍貫才不得不入贅給一個窮苦的漢人男子，一家人的生活全依靠沉母過活，生活極為困苦。

    直到那男子的母父雙亡后，沉涉水的母親不忍心看沉涉水病重，才帶著丈夫和沉涉水一同返回族中居住。雖說靠著家人的庇護，終于能吃飽穿暖了，可族人大都居住在深山中，沉涉水自小體弱，深受蛇蟲鼠蟻的侵擾，日子一樣過得艱辛。

    這兩種生活各有各的苦楚。

    聽她口中的話，連顧明月也覺得咋舌。她又去看楚夙，楚夙倒是聽得認真，只是在與她對視時，還是做了個口型。

    “我就要去?！?/br>
    真是犟牛。