因頭疾是老毛病，太后也不想韞玉這孝順孩子為她擔(dān)心，就令人不要告訴永寧郡王，這一日自歇在永壽宮中喝藥臥榻。藥物除止痛外另有助眠之效，太后一日用了兩三碗藥后神思昏沉，斷斷續(xù)續(xù)睡了大半日，在黃昏時(shí)又沉入睡夢(mèng)中，等再次醒來(lái)時(shí)似乎已是深夜，燈架燭火幽幽映著帳帷，有男子坐在榻邊繡墩上，手里捧著一碗熱藥。

    剛從睡夢(mèng)中微微睜眼的太后，大半意識(shí)尚沉在未醒的夢(mèng)境里，望著朦朧燭火映照下的男子身影，下意識(shí)就輕喚了一聲“宸兒”。夢(mèng)里，太后原正緊握著愛子的雙手，提醒他要小心蕭恒容，半夢(mèng)半醒的她猶以為愛子尚在人世，喃喃就對(duì)那男子身影說(shuō)道：“宸兒，你要小心……”

    朦朧的燭光中，男子面上神色亦是朦朧，他身形微凝片刻，終是開口道：“母后，是朕?！?/br>
    太后悚然一驚，立時(shí)完全意識(shí)清醒。她睜大眼望著榻邊的皇帝，感覺似被人陡然澆了一桶冰水，身上冷津津地發(fā)麻?！澳缸印毕嗤粫r(shí)竟是無(wú)言，太后沉默須臾，道：“什么時(shí)辰了？”

    皇帝道：“快亥正了?！?/br>
    太后并未派人告知皇帝她的病情，但想她既想方設(shè)法地往皇帝的紫宸宮安插耳目，皇帝自然也會(huì)這么做。只是皇帝的紫宸宮固如鐵汁攪鑄，她的耳目始終無(wú)法插近御前，而皇帝似乎要棋高一著，所埋下的釘子要耳目通明許多。

    太后心頭沉冷，而面上神色已如常慈和，“你明日還要早朝呢，別在哀家這里傷了精神，這么晚了快回宮歇下吧，哀家這是老毛病，沒什么大不了，喝藥歇歇就好了。”

    皇帝卻道：“為人子女，以孝為先，哪有母親病著、兒子卻安睡的道理?！彼鹕砟靡恢卉浾硪丛谔笊砗?，扶太后半坐起身，端起藥碗道：“朕喂母后喝藥。”

    皇帝靠坐在榻邊，將一勺藥吹散了熱氣，方送至太后唇邊。黢黑的藥汁幽不見底，仿佛浸著某種隱秘的毒素，太后心中生出一股寒意，遲遲未張唇時(shí)，聽皇帝問(wèn)道：“母后是怕燙嗎？”

    皇帝神色自若地將這勺藥轉(zhuǎn)送至自己唇邊喝下，道：“已經(jīng)不燙了，若再不喝，這藥就要涼了?！彼僖ㄆ鹨簧姿幩偷教蟠竭厱r(shí)，太后凝看他須臾，仍是未喝，微銜笑意搖首道：“哀家不想喝藥了，哀家今天喝了有好幾碗，不僅口中苦澀，心像都喝苦了?！?/br>
    太后看皇帝沒有再堅(jiān)持，見他緩緩將手臂垂下后，神情仍是尋常，而唇際微噙著一點(diǎn)笑意，“朕小時(shí)候嫌苦不肯喝藥時(shí)，母后總勸朕喝了藥病才能快點(diǎn)好……”

    太后暗自揣摩著皇帝今夜來(lái)此的用意，心里盼著皇帝快些離開時(shí)，又聽皇帝接著道：“……而皇兄總同朕說(shuō)，只要朕乖乖喝藥快點(diǎn)病好，他就帶朕去騎馬打獵，教朕射箭馴鷹?！?/br>
    太后聽皇帝忽然提起恒宸，心中痛得一絞，需極力克制才能壓制心頭翻涌的恨意?；实鬯茻o(wú)所覺，依然平靜地說(shuō)道：“前幾年在祁陽(yáng)關(guān)戰(zhàn)場(chǎng)上時(shí)，因有部下叛亂，戰(zhàn)況十分兇險(xiǎn)，有流矢貼擦著朕的臉頰飛過(guò)，差點(diǎn)就取了朕的性命。生死一線的那一瞬，朕心頭浮起許多念頭，其中一念是若朕死了，母后和韞玉該怎么辦，能否壓得住前朝另有野心的勢(shì)力，能否在亂世中保全啟朝、保全自身？若朕死了，既未能守住啟朝江山，又連累母后與韞玉成為亂世中他人的砧上魚rou，朕到了黃泉之下，有何面目去見皇兄?！?/br>
    太后回想恒宸離世的那一夜，明明她已屏退眾人、單獨(dú)告訴恒宸他那“弟弟”的真正身世，讓他將皇位傳給韞玉，但恒宸還是將皇位給了蕭恒容。無(wú)可奈何，當(dāng)時(shí)啟朝內(nèi)憂外患，而韞玉年紀(jì)太小，恒宸是怕主少國(guó)疑、是為啟朝基業(yè)才迫不得已讓蕭恒容坐上了皇位，蕭恒容就只是穩(wěn)定啟朝江山的一枚棋子而已，她在思索領(lǐng)悟恒宸用意后，就計(jì)劃暫先隱忍、暗中謀劃，在合適的時(shí)機(jī)再設(shè)法除去蕭恒容，只是蕭恒容在登基后所展露的手段與統(tǒng)一河山的速度俱遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了她的估算。

    是蕭恒容從小就擅于偽裝，才叫她失算。天生陰險(xiǎn)的賤種，太后暗在心中恨罵時(shí)，見皇帝微抬著眸子看著她道：“朕自幼受兄長(zhǎng)愛護(hù)，啟朝危急時(shí)又受皇兄重托，此生定竭盡所能奉養(yǎng)母后、照拂韞玉，以回報(bào)兄長(zhǎng)。”

    太后心中冷笑，然言辭和藹，“哀家知道皇帝的心，有宸兒和你這兩個(gè)兒子，是哀家這輩子最大的福氣。夜深了，皇帝還是回紫宸宮歇下吧，歇息好了，明日才有精神處理朝事，皇帝處理好朝事，做個(gè)英明天子，讓啟朝天下太平昌盛，就是對(duì)你皇兄最好的回報(bào)，對(duì)哀家最大的孝順?！?/br>
    昏黃的燭火涼涼地落在皇帝眸中，皇帝沉默良久，終是微笑著放下了已經(jīng)冷透了的藥，道：“母后說(shuō)的是?！?/br>
    永壽宮外，周守恩見圣上出來(lái)，連忙揮手示意內(nèi)官將御輦抬至宮門前，然而圣上不坐輦，就在夜幕下負(fù)手走著。

    雖是初夏，但因是深夜，風(fēng)吹在人身上時(shí)仍有幾分涼意，跟走在后的周守恩微微覺冷時(shí)，見前方圣上似無(wú)所覺，就在夜色中漫無(wú)目的地走著，明明坐擁天下，卻似是荒原上的一縷孤魂無(wú)處可去，背影寥落地走了許久后，漸漸越走越是冷清偏僻，最終停在了一處小小宮室前。