令國(guó)公夫人對(duì)這門親事可以說是一百二十個(gè)滿意，只是她那不省心的兒子——

    想到這，她往后瞥了眼，剛巧又瞥見女子?jì)蓩汕忧拥胤隽朔霾柰耄闹胁挥傻脟@：雖是自家外甥女，可上不得臺(tái)面的，終究是上不得臺(tái)面。

    也不知此事還能瞞上多久，靖安侯任期已滿，回京述職之時(shí)，兩家婚事便要提上日程。若想順順當(dāng)當(dāng)將明家阿檀娶進(jìn)門，這事兒她還得早做打算。

    殿內(nèi)眾人各懷心思，擺在明面上的卻是如出一轍的恭謹(jǐn)安靜。

    這份安靜一直持續(xù)到前頭內(nèi)侍尖著嗓音喊：“皇后娘娘駕到——”

    眾人才斂下心思起身，朝著皇后的方向齊行跪禮：“參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安！”

    “起?！闭禄屎蟮穆曇纛H為溫和，似還含了三分笑意，“今兒上元，請(qǐng)諸位入宮不過是想熱鬧熱鬧，大家坐，不必拘禮?！?/br>
    話是這般說著，可真敢不拘禮一屁股坐下的人還沒能活著進(jìn)這長(zhǎng)明殿，眾人齊齊福身應(yīng)了聲“是”，才規(guī)矩落座。

    宮中設(shè)宴之序向來繁瑣，章皇后雖免了些不必要的虛禮，但一道道流程走下來，以供分食的佳肴都已涼得徹底。一眾命婦貴女皆是象征性地用上一兩口，時(shí)刻保持靜雅端莊的模樣。

    殿內(nèi)絲竹靡靡，舞姬身姿曼妙。前頭的宗親女眷不時(shí)與章皇后閑話京中趣事，偶有輕快笑聲往后傳來，氣氛也算松緩得宜。

    宴至中途，有內(nèi)侍急走至章皇后身邊傳話。也不知傳了什么，章皇后吩咐幾句，便有人麻溜地在上首新添了兩個(gè)位置。

    眾人雖未直視，可心底都門兒清，這食不知味的宮宴，總算是要進(jìn)入正題了。

    果不其然，這念頭剛起，就有內(nèi)侍一迭迭地高聲往后遞話：“皇上駕到——”

    明檀兀自想著與令國(guó)公府的婚事，忽聞此聲，忙收起雜念，隨其他人一起朝前行禮。

    殿中一陣山呼萬歲，于空曠處似有回響。待余聲平，上首才傳來一聲溫和又不失威嚴(yán)的“平身”。

    明檀邊起身邊意外：圣上聲音，竟比想象中要年輕不少。那定北王是圣上堂弟，豈不是更為年輕？

    等到坐定，又聽章皇后出聲鋪話道：“月前東州大捷，實(shí)乃我大顯之喜。恰巧今日，陛下也在弘安殿內(nèi)延請(qǐng)群臣，為定北王慶功。本宮想著，我等雖為女子，也該敬一敬大顯的好兒郎才是，所以特特將皇上與定北王請(qǐng)了過來?！?/br>
    約莫是靜了一瞬，有人起頭，前邊的應(yīng)和夸贊之聲便此起彼伏，不絕于耳。

    明檀自知京中貴女行事講究含蓄委婉，卻不想宮中行事之含蓄，更要多繞上九九八十一彎，明明就是相看王妃，偏要打什么敬贊的名頭。

    她離得遠(yuǎn)，再加上不可窺視龍顏，上首三人在她眼角余光中都是模模糊糊一團(tuán)顏色。

    正當(dāng)她想著，這定北王殿下莫不是個(gè)啞巴，這般敬酒恭維竟還未發(fā)一言，對(duì)面就冷不丁響起一道熟悉的嬌媚女聲：“久聞殿下束發(fā)之齡便率三千精兵擋三萬北域蠻族，為大顯立下赫赫奇功，臣女仰慕殿下多年，今日得見，實(shí)乃三生有幸，臣女愿為殿下獻(xiàn)上一曲《瀟湘水云》……”

    是承恩侯嫡次女，顧九柔。

    承恩侯府倒是向來不畏人言，前頭出了御史當(dāng)朝怒斥狐媚惑主的玉貴妃，如今還惦上了定北王府的王妃之位。

    一通仰慕之詞說下來，已是舞樂具備。顧九柔盈盈叩拜，最后謙虛道：“臣女不才，獻(xiàn)丑了?！?/br>
    明檀自幼習(xí)琴，師承名家，有人想在她面前施展琴藝，她自有幾分好奇，對(duì)方將如何艷驚四座。

    可惜她沒有這般耳福，前頭嬌媚話音甫落，上首身著黑色錦衣的男子便冷淡打斷：“知道丑，就別獻(xiàn)了。”

    第三章

    殿內(nèi)有那么一瞬，靜得落針可聞。

    明檀恍惚間以為自己聽錯(cuò)了什么，雖說這定北王殿下深得圣心且重權(quán)在握，但顧九柔好歹也是承恩侯嫡女，這般說話未免也太過狂悖無禮。

    偏偏過了很久，殿中唯有資格駁斥的兩人都未置一言。

    章皇后不出聲還算是情有可原，畢竟顧九柔的嫡姐玉貴妃沒少在后宮給她添堵。

    可一向待玉貴妃恩寵有加的成康帝也是連句敷衍的圓場(chǎng)都沒打，只自顧自飲酒，仿佛眼下之事與他沒有半分干系。

    直到那身黑色錦衣離開，殿內(nèi)都寂靜無聲，內(nèi)侍也只是躬身相送，無人敢攔。

    赴宴之前，大概所有人都沒想到，這場(chǎng)宮宴竟會(huì)這般草草收?qǐng)觥?/br>
    出宮之時(shí)還未及酉末，天色將昏未昏，御街正初上華燈。

    明檀踩著轎凳準(zhǔn)備上車，忽然聽到身后有人喊：“阿檀！”

    她回頭，待看清來人，不由展笑。

    白敏敏喊完這聲本要立時(shí)上前，可撞上明檀不經(jīng)意間的回眸一笑，身后正簇簇燃明的瀲滟燈火仿佛都霎時(shí)沉寂失色。

    皓齒明眸如盈盈秋水，淡眉彎唇又如款款星月。有美人兮，不外乎如是。

    白敏敏看得在原地呆了片刻，還是靠貼身婢女提醒才回過神來。

    白敏敏乃昌國(guó)公府長(zhǎng)房嫡女，明檀的嫡親表姐。因年歲相仿，自幼親近，兩人也是從小玩到大的閨中好友。

    先前在長(zhǎng)明殿，昌國(guó)公府與靖安侯府的席位同在左列，兩人沒能打上照面。這會(huì)兒出了宮，白敏敏便迫不及待找了過來。

    她上前親親熱熱拉住明檀，又伶俐地朝裴氏行了個(gè)禮：“敏敏給姑母請(qǐng)安?！?/br>
    她是個(gè)心直口快的性子，不愛繞彎，請(qǐng)完安便直抒來意：“姑母，今兒上元，我特地托兄長(zhǎng)在聽雨樓定了臨江雅座，想邀阿檀與我一同去賞花燈，姑母將阿檀借我?guī)讉€(gè)時(shí)辰可好？”

    白敏敏的正經(jīng)姑母是明檀的已故生母白氏，依她這般身份性情，肯主動(dòng)喚裴氏一聲“姑母”，無疑是對(duì)裴氏“賢慈”名聲的最好肯定。

    裴氏心里別提多舒坦了，哪還有什么不答應(yīng)的，笑著說了通體面話，又遣隨從陪同，還細(xì)細(xì)與綠萼囑托交代了番，讓她務(wù)必照顧好自家小姐。

    不得不承認(rèn)，裴氏是個(gè)聰明人。白敏敏只字未提沈畫，她也就適時(shí)忘記了身為侯府主母該有的處處周全，沒說什么讓沈畫跟著一起去熱鬧熱鬧之類的多余閑話。

    待白敏敏攜明檀離開，裴氏也不覺尷尬，只當(dāng)無事發(fā)生般，笑盈盈與沈畫說起今兒府中準(zhǔn)備的各色圓子。

    沈畫自覺被這三人刻意忽視，無端受辱，回應(yīng)裴氏時(shí)笑得稍顯勉強(qiáng)，攏在袖底的手也攥得發(fā)白。

    這事兒沈畫記掛了整晚，白敏敏卻是轉(zhuǎn)身即忘。前往聽雨樓途中，她感嘆了會(huì)兒裴氏如何如何會(huì)做人，又順著話頭抱怨起自家新嫂協(xié)理中饋后，定了多少繁瑣規(guī)矩，她的日子又過得如何艱難。

    明檀一心想向白敏敏打聽正事，可這上元佳節(jié)，路上車馬喧闐，熱鬧得緊，不太方便說話。她只好耐住性子，等著到聽雨樓后再細(xì)細(xì)盤詢。

    聽雨樓是京城最為出名的茶樓，茶點(diǎn)好，臨江的景致更好。

    每至早春暮秋，細(xì)雨霏霏，江上泛起薄霧，煙波浩渺憑欄聽雨之景趣，深受上京文人雅士追捧喜愛。

    另外每年上元，官船都會(huì)于顯江之上燃放煙火，顯江兩岸亦有“一夜魚龍舞”的燈火盛景。

    聽雨樓位置絕佳，是觀此火樹銀花之盛的最好去處，憑他哪般達(dá)官顯貴，都需提前數(shù)月才有望訂到這上元夜的臨江雅座。

    白敏敏定的雅座在三樓，地方不大，卻布置得十分精巧，觀景位置也算上佳。但要說最佳，還得數(shù)她們旁邊那間居中的暖閣。

    小廝引著白敏敏與明檀上樓時(shí)，那間居中的暖閣里頭，已有四人圍桌而坐，正在閑話飲酒。

    坐在近門位置的男子衣著華貴，通身上下皆非凡品。當(dāng)然，最為招搖的還是他腰間那枚刻有“章”字的羊脂白玉。

    “章”乃皇后母族之姓，對(duì)京城世家稍有了解的，都知有此玉者，只能是當(dāng)今皇后胞弟，章懷玉。

    這會(huì)兒章懷玉隨意坐在桌邊，手中把玩著酒杯，邊斜揶身側(cè)的黑衣男子邊調(diào)侃道：“殿下，這回長(zhǎng)明殿宮宴的動(dòng)靜可是不小，人家千金小姐一腔情意錯(cuò)付，聽聞是一路哭哭啼啼出的宮啊?！?/br>
    黑衣男子連眼皮都沒抬，倒是坐他對(duì)面的陸停沉著聲問了句：“是顧進(jìn)忠的女兒？”

    顧進(jìn)忠是承恩侯的名諱。

    章懷玉挑眉，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陸停眸中閃過一抹厲色：“還有得她哭哭啼啼的時(shí)候。”隨即端起酒杯，一飲而盡。

    比起章懷玉的花枝招展和陸停的狠厲四溢，一身月白云紋錦衣的舒景然，顯然更具翩翩濁世佳公子的溫潤(rùn)氣質(zhì)。

    舒景然轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)玉扳指，又笑著搖頭道：“其實(shí)落人面子事小，只不過行了此舉，定北王殿下囂張跋扈目中無人的傳聞，想必不到明日便能傳得街頭巷尾人人皆知。屆時(shí)想再尋門好姻緣，京中閨秀怕是……”

    這話音未落，外頭便傳來輕微“吱呀”聲響，小廝模模糊糊的聲音也隨之響起：“二位小姐，里邊請(qǐng)?！?/br>
    似乎是旁邊雅間來了人。

    舒景然止了話頭，其他幾人也默契地不再出聲。

    “阿檀，快坐呀。茶點(diǎn)我早讓他們預(yù)備好了，都是你愛吃的。哦對(duì)了，剛剛說到哪兒來著？”

    白敏敏是個(gè)能說的，一路都未停話，從自家煩心事一氣兒說到了雍園那場(chǎng)宮宴。

    “宮宴，對(duì)就是宮宴。你們家丫頭也真是夠能碎嘴的，沈畫哪能攀得上定北王府啊，她哥沈玉受定北王賞識(shí)，但也沒有賞識(shí)下屬就將下屬meimei娶回去做王妃的道理吧。更何況顧九柔都被當(dāng)場(chǎng)下了臉。說起這個(gè)，顧九柔倒是真敢，陛下娘娘都在呢，直言傾慕不說，還要當(dāng)眾獻(xiàn)曲，怎么想的?！?/br>
    “顧九柔行事頗為大膽，可那位定北王殿下未免也太過無禮囂張?！迸c白敏敏在一塊，明檀向來放松，再加上有綠萼在外邊守著，她托腮，無甚顧忌地嫌棄道，“一介武夫狂悖粗俗，我瞧著不是什么良善之人?！?/br>
    章懷玉：“……”

    陸停：“……”

    舒景然：“……”

    “粗俗武夫”本人也下意識(shí)頓了下。

    明檀毫無所覺，優(yōu)雅地品了口茶，終于想起正事：“對(duì)了，你這兩日可探得舅舅有何打算？”

    白敏敏一直覺著自己忘了什么要緊事兒，這會(huì)兒明檀主動(dòng)問起她才反應(yīng)過來：“噢，沒呢。那日你也瞧見了，我爹那架勢(shì)，恨不得提把菜刀就去令國(guó)公府砍人，可被那周先生勸了通，這幾日倒很是能沉得住氣，我尋思著大約是想等你父親回京再行商議?！?/br>
    明檀聞言，秀眉微蹙。

    她之所以知曉她那未婚夫婿的腌臜事兒，還是因著前些時(shí)日她去昌國(guó)公府給老祖宗請(qǐng)安，被白敏敏拽去書房偷找話本。

    本來已經(jīng)找到話本，不想偷溜之前，她舅舅白敬元與門客周先生一同進(jìn)了書房，且甫一進(jìn)門便大發(fā)雷霆，砸了方上好端硯，還帶著令國(guó)公府祖宗十八代一齊臭罵，絲毫不給她們拒聽墻角的機(jī)會(huì)。

    “正室未迎進(jìn)門就和表妹私通還有了私生子，這種狗屁倒灶的爛事兒也就他們梁家做得出來！小王八蛋翻了個(gè)身還真當(dāng)自己皇親國(guó)戚了，要不是這親事定得早，就他們梁家那臭屎扶不上新墻的樣兒等八輩子也夠不上阿檀！他是當(dāng)靖安侯府滅了還是昌國(guó)公府滅了？真是豈有此理！”

    明檀與白敏敏當(dāng)時(shí)都驚呆了，躲在原地半晌都未動(dòng)彈。

    等緩過神，白敬元和那周先生又和陣風(fēng)似的卷離了書房。

    其實(shí)當(dāng)下反應(yīng)過來，白敏敏便氣得要去找她爹白敬元，讓他立時(shí)上令國(guó)公府為明檀討回公道。

    然正如那周先生所勸，此事不甚光彩，鬧大于雙方無益。且明檀父親已在回京述職途中，舅家貿(mào)然出面恐有越俎代庖之嫌。

    先前一時(shí)忘了這事還不覺得，這會(huì)兒想起來，白敏敏仍是氣憤難當(dāng)。

    她一口氣吃了三塊點(diǎn)心，和她爹一樣臭罵了頓令國(guó)公府，又拍了拍桌子和明檀打包票道：“這事兒全然是他梁家有錯(cuò)，人品如此不堪豈能為你良配！阿檀你不必憂心，有我爹在，這樁婚事必定能解！”

    “我自然知曉此人不堪為配，只不過解除婚約……”

    明檀沒往下說，可白敏敏與隔壁之人都很明白，這世道對(duì)女子尤為苛刻，無論是何緣由，解除婚約必然于女方名聲有損。

    明檀頓了頓，不知想到什么，忽然支著下巴湊近，試探著問了句：“敏敏，你說到時(shí)若解了婚約……我該如何表現(xiàn)，才能顯得清白剛烈一些？”

    “……？”

    “清白剛烈？”

    白敏敏放下手中點(diǎn)心，還真仔細(xì)回想了下：“我記得李家五姑娘被退婚時(shí)，她親上夫家斷發(fā)明志。還有城東的方家三姑娘，她未婚夫婿在大婚之前為一青樓女子贖身，因其有孕還以良妾之禮納進(jìn)了門，方家三姑娘得知此事，一根白綾懸于房梁，上吊自盡了?！?/br>