他不發(fā)一言，只伸腳，踩在男子左臉上，慢條斯理地碾了碾。

    “啊啊啊??！大人饒命！饒！”男子驚叫，臉被踩得變形，嘴角溢血，話才說了半句，后頭的都沒法兒再說完整。

    其他人見狀，都嚇破了膽，紛紛跪在地上，磕頭求饒。

    之前被明檀施舍過那個小乞丐更是唇色慘白，瑟瑟發(fā)抖，眼淚不受控制地往外涌。

    他卑微地往前挪，挪到明檀面前，又不敢靠得太近，只嚇得不停磕頭，聲音小而嗚咽：“jiejie，jiejie！我錯了！饒了我吧！jiejie，我給您磕頭了！饒了我，饒了我吧！”

    不一會兒，他便磕得頭破血流，額上的血與地上灰塵還有眼淚混雜在一起，仿佛也無知無覺。

    明檀知道此事與他脫不了干系，可見他瘦小可憐，仍是不忍：“別磕了！”

    她壓了壓火氣，又問：“告訴我，這到底是怎么回事？”

    小乞丐想要說些什么，可開口之前，又不由望了眼被江緒踩在腳下的男子，莫名瑟縮了下。

    明檀察覺不對，半蹲下來，耐著性子問道：“告訴我，到底是怎么回事？”

    小乞丐惶恐緊張，渾身發(fā)抖，好半晌，他才怯懦著嗚咽道：“jiejie，我不想害你，可我如果不聽話，他就會打我的?！?/br>
    他？

    明檀望向被江緒踩在腳下的男子。

    那男子好像是想說些什么，掙扎了下，可仍是無法動彈，也無法開口，江緒腳下似又重了三分力道，那男子痛苦至極，竟是承受不住，直接昏死了過去。

    明檀心中隱隱有了猜測，她遞了塊干凈帕子給那小乞丐，聲音也不由緩和下來，甚至還有些溫柔：“別怕，慢慢說。”

    小乞丐見那男子直接昏死過去，大大地松了口氣。也不知是有什么顧忌，他猶豫了會兒，好在最后還是鼓起勇氣，磕磕絆絆講起了事情的來龍去脈。

    原來這小乞丐名叫小石頭，是從其他村子被拐來桐港鎮(zhèn)的，拐他的人就是被江緒踩在腳下的那男人，陳五。

    陳五與李四還有王三麻子常在桐港附近的村子里拐小孩，拐到一批，便帶他們從桐港去臨近富裕些的城鎮(zhèn)。

    那邊有接頭的人，會專門將他們養(yǎng)成坑蒙拐騙的乞兒，且坑蒙拐騙的乞兒還不是誰都能當?shù)?，得手腳麻利，腦子機靈，不然就只能缺胳膊少腿，靠賣慘行乞了。

    小石頭這批過兩日便要被帶走，今兒碰巧在街上遇見了他們這倆外鄉(xiāng)人，陳五便推了他出來行乞，誰想他們這倆外鄉(xiāng)人出手如此大方，一包糕點不夠，竟還給了錠碎銀！

    陳五見他們只有兩人，以為他倆都沒什么本事，不由動了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，見他們進了破廟，又想領人前來打劫，發(fā)筆不義之財。

    小石頭所言，與明檀所想差不太多，只不過當她聽到小石頭說，坑蒙拐騙這活兒干不了的會被直接砍斷手腳時，不由得倒抽了一口涼氣。

    都是小孩子，何至于如此殘忍？

    她壓下心里頭翻涌的不適，輕輕伸手，撥開小石頭黏著血的臟亂頭發(fā)：“還記得家在哪兒么？”

    小石頭垂著腦袋抽噎了下，小小聲道：“記得的”

    明檀差點就想脫口而出一句，“那jiejie送你回家”，可想到此行目的，她又將這話咽了下去。

    正當她想問問江緒，能不能讓暗衛(wèi)送這些孩子回去的時候，小石頭又抽了抽鼻子，給明檀磕了個頭，聲音里滿是劫后余生的后怕與卑微：“jiejie，你是好人，我們都不想害你們的，你可以饒了我們嗎？”

    “別磕了。”明檀忍不住扶了他一把，“jiejie讓人送你回家，好不好？”

    小石頭聞言，抬頭看她，歡喜得都冒出了鼻涕泡：“謝謝jiejie，jiejie您真是一個好人！”他伸手擦了擦，看了眼江緒，聲音又不由自主地低了下來，“我可以自己回去的，不用麻煩哥哥jiejie?！?/br>
    這小孩，真是懂事得讓人心疼。

    明檀看了眼其他同樣面黃肌瘦又灰撲撲的孩子，心里很不是滋味，她起身，將包袱里的碎銀和干糧全都拿了出來，給這些孩子都分了分。

    江緒任由她動作，也沒阻止。

    今夜前來的，除了這些被帶來當幫手的孩子，還有陳五的同伴，李四和王三麻子，只不過李四和王三麻子先前在外頭比較能耐，自然也就遭受了暗衛(wèi)更重的打擊，早在被扔進破廟之前就昏死過去了。

    待明檀給這些孩子分完東西，江緒吩咐暗衛(wèi)送他們離開這荒郊野外，又讓暗衛(wèi)卸了昏死三人組的胳膊和腿，將人扔去了亂葬崗。

    破廟重歸于寂。

    沒吃完的雞腿已經涼了。

    明檀也沒心情再吃。

    她在留有余溫的火堆旁抱膝而坐，發(fā)了好一會兒呆，才怔怔問道：“夫君是早就知道我給了東西會惹上麻煩么?！?/br>
    江緒撩開下擺，坐在她旁邊，聲音沉靜：“餓了三天的人，看到糕點和銀子，又怎么會不動糕點去咬銀子?！?/br>
    明檀回想起白日那幕，猶豫道：“憑這一點就可以推斷嗎？那可能他需要銀錢救急，也可能是想將糕點帶回去與其他人一起吃，這也……不一定吧？”

    江緒垂眸，淡漠道：“你沒有餓過三天，不明白也是正常?！?/br>
    明檀聞言，不由轉頭看他，眼里滿是驚疑。

    “夫君你餓過三天嗎？”

    她不經思考就問出了口，問完她忽然想起，夫君之前說過，從前行軍差點渴死在路上。

    差點渴死的經歷都有，差點餓死的經歷對他來說可能也不算稀奇。夫君乃堂堂大顯親王，這從前過的都是些什么日子？明檀心里更不是滋味了。

    可江緒沒應聲，只攬過她的肩，讓她徑直平躺到自己腿上：“你累了，早些休息。”

    明檀還想說些什么。

    江緒低頭，拂開了她臉上的碎發(fā)：“睡吧。”

    從這個角度望過去，夫君面上的輪廓線條似乎比平日柔和了許多，連帶著聲音也變得低啞溫柔。

    她一眨不眨地望了會兒江緒，冷不丁說了聲：“夫君，阿檀以后會對你好的?！?/br>
    不待江緒反應，她便環(huán)抱住江緒的腰，往里側拱了拱，安心閉上了眼。

    江緒略怔，眼底也劃過一抹極淺淡的暖意。

    夜幕沉沉。

    今夜晴好，月華如洗，四下皆靜，只山林間有不知名的鳥獸在斷續(xù)夜啼，聽來有些孤寂。

    明檀這些日子磋磨下來，在這惡劣環(huán)境下也已安然入睡。

    見她睡熟，江緒將她輕輕放在草席上，給暗衛(wèi)遞了個眼神，只身融入破廟外的無邊夜色。

    ……

    小石頭一行孩童在一位暗衛(wèi)護送下，安全離開荒郊破廟，重新回到了鎮(zhèn)上住所。

    見暗衛(wèi)離開，孩童們靜了會兒。

    忽然，小石頭開口：“也不知道陳五李四還有王麻子怎么樣了，我們今晚就去荷花鎮(zhèn)，省得他們醒了說出來，那幾個人又來找我們麻煩?！?/br>
    孩童們都聽他的，紛紛點頭。

    小石頭面上不見先前的怯懦，取而代之的是與年齡不甚相符的成熟：“我先去外面看看，把把風，你們快點收拾東西，把他們幾個那些值錢的東西都收拾了?！?/br>
    說完，他起身，拍了拍屁股上的灰，利落往外走。

    深夜的桐港鎮(zhèn)，街道寂靜非常。

    小石頭一路走到十字路口都不見人影，看來送他們回來的男人是真的已經離開了，他終于松了口氣。

    可他回身，卻忽地頓步。

    清冷月色下，男子一身玄衣自屋頂而下，他面上沒什么表情，目光很淡，里頭似是沉了一汪靜水。

    “想去哪？”

    第七十八章

    小石頭怔了怔，一時間，他腦子里轉過很多念頭：拔腿就跑？裝沒聽懂？還是繼續(xù)賣可憐？

    可他與江緒對視了好半晌，最后還是選擇卸下偽裝，平靜道：“你都知道了？你想怎么樣?！?/br>
    江緒就那么靜靜地看著他，緩步上前，在離他不足半丈的地方，忽然停了下來。

    小石頭抿著唇，強裝鎮(zhèn)定，不讓自己后退半步，只不過他背脊早已不受控制地生出了一層薄汗。

    他心里不由懊悔，白日就看出這男人不簡單，早知道就不和他們那群蠢貨一起去了，平白惹上一身麻煩。

    想來，今晚是很難全身而退了，只不過他還是有些不甘：“你是怎么知道的？”

    “他們太聽你的話了。”江緒輕描淡寫道。

    當然，也不止這一條，或許可以說是一種本能的直覺，在看到這小孩的第一瞬，他便知道麻煩來了，所以夜里才找了個破廟歇腳，破廟荒郊，解決起來干凈利索，無需驚動他人。

    小石頭稍頓，后知后覺明白了什么，他只顧著博取那女子的同情與信任，倒忘了去管身后同伴的表現(xiàn)，他們都傻傻的，可沒他那么能裝。

    “人為財死，鳥為食亡。事到如今，我無話可說，要殺要剮都隨你便吧。但其他人是無辜的，他們什么都不懂，希望你能放過他們?！?/br>
    “人為財死，鳥為食亡?！苯w看著眼前如臨大敵，裝出副大義凜然大人模樣的小孩，忽問，“你念過書么？”

    聞言，小石頭扭頭，不想說話。

    這男人看著聰明，也是個蠢的，有本事念上書的人家，怎么會出來做這些偷雞摸狗的勾當！

    說到底，還是桐港這地方太窮了，窮到父母都不惜把自家孩子送去陳五他們那兒，學當乞兒坑蒙拐騙，好歹能混口飯吃不至于餓死，機靈的還能給家里也掙上幾口吃食。

    當然，他不一樣，他自幼無父無母，在泥坑里打滾長大，一人吃飽，全家不餓。

    其實先前在破廟，小石頭也不是全然說謊，他們的確是要去荷花鎮(zhèn)了，荷花鎮(zhèn)上的確有人接頭，也的確有被拐來當乞兒的孩童，不機靈就會被砍斷手腳，靠賣慘行乞。

    只不過他們與那些孩童不同，他們都是自愿的，家里都知道，和陳五李四還有王三麻子可以說是合作的關系。

    白天他也是看到明檀的包袱鼓鼓囊囊，主動上前找明檀行乞。

    他討到一包糕點和一塊碎銀其實已然滿足，奈何陳五他們見錢眼開，見只有兩個人一匹馬，興奮地商量著，非要在去荷花鎮(zhèn)前先干上一票。

    還說客棧里頭的娘們兒又松又老，去一回要五個銅板，可不值那個價。這外鄉(xiāng)來的小姑娘水靈得很，細皮嫩rou的，他們哥們幾個還可以爽上一回，回頭順道帶去荷花鎮(zhèn)賣了，還能賣上個好價錢。

    他原本不想去的，可他們拿不干完這票就不去荷花鎮(zhèn)說事兒，其他小孩為難得很，不知道該聽誰的，如果不去荷花鎮(zhèn)了，回家爹娘還指不定要怎么打罵他們呢。

    他不想同伴出事，想了想，還是跟著一道去了，不過半路他找機會悄悄告訴了同伴，如果情況不對，出了事兒，就把責任都推到陳五他們幾個身上，說是陳五把他們給拐來的，他們是小孩子，大人會信他們的。

    果不其然，那男人不好對付，還沒進破廟就出了事兒。

    后來事情的發(fā)展如他所料，他們也順利逃脫，可沒想到，最后還是棋差一招。

    “要殺就殺，你少嗦！”

    做錯了事，認栽便是。

    小石頭沒念過書，但從前鎮(zhèn)上有人說書，他混進去聽過幾回，記得那些故事里頭的英雄赴死時都是要閉上眼，昂著脖子的，于是他也閉上眼，往前昂著脖子，擺出一副慷慨赴死的模樣。

    “……”