第2節(jié)
“快談妥了,”亞倫停頓半晌,聲音里多了一絲嘲意,“也到了你們?nèi)忝靡粋€(gè)個(gè)離開這里的時(shí)候了。” 長(zhǎng)女蘇珊娜成婚之后,就是艾格尼絲。 艾格尼絲垂頭不語(yǔ)。 “不過(guò)看母親的意思,到你二十歲為止,她都想盡可能把你留在身邊。所以你也不用太擔(dān)心?!闭Z(yǔ)畢,亞倫十分突兀地補(bǔ)了一句,“當(dāng)然,如果有心儀的人選,就算對(duì)我說(shuō)不出口的話,直接和母親提也可以……” “亞倫。”艾格尼絲輕聲抗議。 “害羞了?那我們換個(gè)話題。” 艾格尼絲試圖窺探亞倫的神情,但映入眼簾的只有與往常別無(wú)二致的爽朗笑容。她轉(zhuǎn)開視線,低低問(wèn):“外城的與母親相識(shí)的那位……是什么人?” “是母親的族妹?!?/br> “可我從來(lái)沒聽說(shuō)過(guò)……” 亞倫微笑:“其中有些內(nèi)情?!?/br> 艾格尼絲并不喜歡被引導(dǎo)著這么一問(wèn)一答,卻只能跟著長(zhǎng)兄的節(jié)奏:“這是什么意思?” “到了你就明白了?!?/br> 確實(shí)如此。艾格尼絲很快就明白了。 這是她初次來(lái)到外城。與位處半山坡的城下地帶相比,這里狹窄骯臟,卻熱鬧得不可思議。甚至可以說(shuō),艾格尼絲這輩子從沒一下子見到過(guò)那么多稀奇古怪的人: 紅脖子的醉漢一邊走,一邊向素不相識(shí)的行人吐口水,還沒和迎面而來(lái)的水手打起來(lái),就在街邊的水溝里吐得稀里嘩啦。就在幾步外,有位鬢生白發(fā)的游吟詩(shī)人撥弄著缺了一根弦的魯特琴,唱的是陌生的歡快小調(diào),至于歌詞……艾格尼絲聽了幾句,便不敢細(xì)聽。圍著游吟詩(shī)人的人群發(fā)出陣陣喝彩,但所有人都像是訓(xùn)練有素的軍人,在他奏完最后一串音符之前,便轟然而散,不留一個(gè)銅幣…… 在外城,每時(shí)每刻都有這樣微不足道的大事發(fā)生。 亞倫牽著艾格尼絲在一座典當(dāng)鋪的墻根駐足。艾格尼絲回頭看了一眼,幽深的門后不像有人待客。不等她發(fā)問(wèn),亞倫就淡淡道:“來(lái)了?!?/br> 與此同時(shí),人群爆發(fā)出哄笑。 一個(gè)衣著襤褸的女人慢吞吞地拖著左腿挪過(guò)來(lái),一手拄拐,另一手拿乞討用的木碗,碗里寥寥幾枚錢幣隨著她的步伐叮當(dāng)作響。 剛才沒能賺到一個(gè)子兒的游吟詩(shī)人裝模作樣地行禮:“下午好啊,我的女士?!?/br> 女乞丐翻了個(gè)白眼,口氣粗魯:“滾開!” “不不,我還指望著今天靠您的故事賺一杯酒錢?!庇我髟?shī)人這么說(shuō)著,再次撥動(dòng)琴弦,抬高嗓門,“路過(guò)的友人們啊,我這就給你們講一講這位尊貴的女士的故事。雖然看不太出來(lái),但她曾經(jīng)也是個(gè)流著藍(lán)色血液的名門女兒,下面就讓我以一曲講一講當(dāng)初她是怎樣令上門的騎士們神魂顛--” 女乞丐重重以拐杖捶地,開始結(jié)巴:“給、給給我滾開!” 圍觀人群的興致更高了。 “別唱這段了,直接講那個(gè)臭男人是怎么搞大了她的肚子又在私奔后一腳踹了她的!呸!”中午就從酒館里出來(lái)的銀礦工笑嘻嘻地吐了一口痰。 女乞丐伸長(zhǎng)了拐杖要去打游吟詩(shī)人,卻被對(duì)方輕巧蹦開:“哎喲,您別打我,這樣吧,您來(lái)給我們走兩步,貴族小姐們的那種走法,我把各位的打賞分您一成,行不行?行不行?來(lái)嘛!” 女乞丐佯作未聞,繼續(xù)蹣跚前行。噓聲四起。 旅店老板娘從二層窗口探頭,涼涼道:“都說(shuō)是領(lǐng)主的女兒,誰(shuí)知道是真的假的?從南方千里迢迢地過(guò)來(lái),婊|子也能編個(gè)好聽的身世裝可憐?!?/br> “你、你你都,都知道什、什么!”女乞丐只有說(shuō)“滾開”這短句的時(shí)候才不犯結(jié)巴。 “那還不跳個(gè)舞證明給我們看看啊?”拉著木材的壯丁從旁經(jīng)過(guò),吹了個(gè)口哨。 “我、我我……”女乞丐忽然扔下拐杖,笨拙地移動(dòng)身體。那步伐的確是舞步,只不過(guò)她跳了幾步就摔倒在地。在眾人的哄笑和喝彩聲中,她緩緩地起身,突然露出諂媚的笑容,向沿街的觀眾伸出木碗。 艾格尼絲嚯地閉眼,試圖封閉所有感官??扇巳旱暮逍团蜇す照刃臐M意足的篤篤聲、還有響亮的錢幣碰撞聲只變得更加清晰。 她緩緩看向亞倫:“這不是母親的舊識(shí)吧?” 亞倫毫不猶豫地應(yīng)道:“的確不是?!?/br> 他知道了,他早知道了,他果然早就知道了! “但她的確是個(gè)小領(lǐng)主的女兒,私奔后被情人拋棄,流浪至此。” 艾格尼絲臉頰發(fā)燙。這次是因?yàn)榕?。她盯著女乞丐遠(yuǎn)去的佝僂背影,艱難地明知故問(wèn):“那么你為什么要帶我來(lái)這里?” 亞倫的平和口氣此刻顯得異常殘酷:“尼絲,你很聰明?!?/br> 艾格尼絲禁不住渾身發(fā)抖。 “好了,我們回家吧?!眮唫惥拖袷菦]察覺到她的異狀,拉著她往上城的方向折返。 對(duì)于歸途所見所聞,艾格尼絲只有記憶,卻無(wú)印象。計(jì)劃敗露的驚惶與深深的折辱占據(jù)了她的思緒。她甚至沒有余力去追究亞倫是怎么知道她與伊恩的事的。 回過(guò)神時(shí),她已經(jīng)回到了堡壘之中。 白晝尚短,天一下子就黑了。艾格尼絲感覺猶如做了一個(gè)噩夢(mèng),而后又在黑暗中驚醒。 其他人已經(jīng)用過(guò)晚餐,亞倫就牽著艾格尼絲來(lái)到廚房。 “亞倫大人,不知道您和尼絲小姐晚回來(lái),剩下的只有這么一點(diǎn)不像樣的東西……” 亞倫好脾氣地?cái)[擺手:“夠了夠了,外城還有人連面包都吃不上?!?/br> “您真是仁慈?!焙?松R家忠心的老廚娘看著少主人,笑得瞇瞇眼如同月牙,臉上每道褶皺里都是慈祥的愛意。 艾格尼絲在那一瞬想要尖叫。 “哎呀,尼絲小姐,您臉色怎么那么蒼白,外面已經(jīng)起風(fēng)了吧?亞倫大人也真是的……”老廚娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼絲的臉頰,哄孩子般地許諾,“我這就給您做道熱湯暖暖身子?!?/br> 不知道為什么,在四兄妹之中,老廚娘最寵艾格尼絲。 艾格尼絲快要爆發(fā)的火氣頓時(shí)懨了。每次在她以為要控制不住情緒的時(shí)候,總會(huì)有各色各樣的由頭讓她不可思議地克制住自己。 她低低道:“不用了,我吃現(xiàn)成的就好。亞倫說(shuō)得對(duì)?!?/br> 亞倫在長(zhǎng)凳上座下,轉(zhuǎn)手就將一塊烤羊rou扔給了迫不及待討食的獵犬:“你還在長(zhǎng)身體,還是吃好點(diǎn)。而且我也能借個(gè)光來(lái)碗熱騰騰的濃湯嘛?!?/br> “好咧好咧,我這就去!” 艾格尼絲拖著步子在長(zhǎng)凳離亞倫最遠(yuǎn)的一端坐下,木然地掃視廚房長(zhǎng)桌:烤羊肋,腌魚,奶酪,糖漬水果,白面包……她不由自主想,這一餐的“剩菜”夠外城多少個(gè)人吃呢? 壁爐燒得正旺,火星迸裂,廚房昏昏欲睡的大貓嚯地睜開眼起身,瞬間趴回原地。艾格尼絲又看了一遍桌上的每個(gè)菜色,而后開始研究盛菜的銀器。女乞丐用的是木碗,確切說(shuō),艾格尼絲就沒在外城見過(guò)銀器。 “啊,這兩件斗篷沾到不干凈的東西了,處理掉就好?!眮唫惖姆愿纻魅攵?。 艾格尼絲垂頭看向裙擺。雖然不像南方提洛爾等國(guó)的貴族那樣奢侈,但每年??松R的女兒們都有不止一季的新衣服,寒冬時(shí)有皮草,舞會(huì)時(shí)有絲綢,哪怕是不愛打扮的奧莉薇亞也有一匣子的首飾。 艾格尼絲無(wú)法想象為衣食所困的日子。不,應(yīng)該說(shuō),她想象過(guò),但那也不過(guò)是淺薄的想象。今天是她第一次意識(shí)到自己生活中有那么多理所當(dāng)然的必需品。而如果沒有這些理所當(dāng)然的東西,她應(yīng)該如何活下去? “來(lái)啦!”老廚娘將一大碗魚雜燴在艾格尼絲面前放下,按了按她的肩膀,“多吃點(diǎn)?!?/br> 艾格尼絲頷首,毫無(wú)食欲地拿起湯勺。 亞倫在看著她。 她竭力抑制住顫抖,將濃湯送入口中。也就在這時(shí),她才意識(shí)到自己饑腸轆轆。 湯碗很快見底了。 “您別吃那么急,噎住怎么辦?鍋里還有呢?!崩蠌N娘笑瞇瞇地給她添上第二碗。 艾格尼絲又吃了兩口,忽然淚盈于睫。 “尼絲小姐,您怎么了?我就覺得今天您怪怪的,難道是受了什么委屈?” 罕見地,亞倫也有些無(wú)所適從。他走到艾格尼絲身邊,不太熟練地?fù)崦念^發(fā),拋出他倆都心知肚明答案的問(wèn)題:“突然怎么了?” 燭火在淚光中成雙成對(duì),艾格尼絲捂住臉,淌到掌心的淚水很燙。她想,如果要讓那位市井游吟詩(shī)人做總結(jié),他可能會(huì)這么說(shuō): 艾格尼絲女士的初戀終結(jié)于一碗熱騰騰的濃湯。 這么想著,她忍不住笑了。用力吸氣,她胡亂抹去臉上的水漬,半真半假地看向老廚娘:“都怪你的手藝太好,好吃得讓我哭出來(lái)了?!?/br> 這一次,老廚娘什么都沒說(shuō),只是以一種痛惜的眼神看著艾格尼絲。一直是這樣,老廚娘總是不明白為何她不快樂,卻也始終明白她確實(shí)不快樂。 艾格尼絲便又有些淚意。她僵硬地別開臉,再次深呼吸,而后站起來(lái)。 “這樣就夠了?”亞倫問(wèn)。 艾格尼絲和他對(duì)視片刻,幾近冷淡地應(yīng)道:“我已經(jīng)明白自己是個(gè)什么樣的人了。我想先去休息了,晚安,兄長(zhǎng)大人?!?/br> “睡個(gè)好覺就沒事了?!?/br> 艾格尼絲垂眸微笑,從桌上拿起燭臺(tái)離開廚房。 她洗漱完畢之時(shí)已然接近午夜。 艾格尼絲單衣外披著毛斗篷,輕手輕腳地從臥室門后探頭張望:與伊恩此前打探到的值夜安排一樣,今晚當(dāng)班的是愛打瞌睡的提姆。 亞倫沒有更換守夜的人,她慣用的邊門也沒鎖死。 艾格尼絲光著腳走到樓梯口,在陰影里站了很久,最后悄無(wú)聲息地回到臥室。 仿佛要防止自己反悔,她反手將門拴上了,而后直愣愣走到床邊撲進(jìn)被褥。 寒冷春夜的月光無(wú)情地點(diǎn)亮窗戶。艾格尼絲的臥室面朝公共林地的方向,只要她想,她甚至可以起身確認(rèn)伊恩是否在等她。 可她沒有。 艾格尼絲什么都沒有做。 她面朝下躺了很久,直躺到圣堂中午夜祈禱的歌聲遙遙傳來(lái)。 而后晚禱結(jié)束,圣歌聲也歸于黎明前死一樣的寂靜。 她失約了。 第002章 i. i. i sold you 艾格尼絲從夢(mèng)中驚醒。 她瞪著黎明前漆黑的虛空看了片刻,倏地闔目,試圖將這舊夢(mèng)糟糕的余味驅(qū)散。 --只要做這個(gè)夢(mèng),就不會(huì)有好事發(fā)生。 但艾格尼絲越是努力睡去,困意就越稀薄。她煩躁地坐起身,將被褥踢到床尾,伸手去摸床頭的鈴鐺。她沒找到東西,反而將床頭懸掛的玻璃護(hù)身符打落在地。 每到這種時(shí)候,她都惱恨自己魔法天賦平平。如果手頭沒有符石或是卷軸之類的輔助道具,她連在黑暗中點(diǎn)亮火星這種小事都做不到。 門外值夜的侍女被動(dòng)靜驚醒,過(guò)了好一會(huì)兒才手持燭臺(tái)進(jìn)屋,睡眼惺忪:“夫人?” “簡(jiǎn),給我洗漱?!?/br>