片刻之后，他略微松開懷抱，低聲說：“我已?經(jīng)十多年沒和雙親和哥哥見面?了，甚至不知道他們?nèi)缃袷欠襁€活著。但實話說……我也不想知道。”

    在艾格尼絲應答之前，他再次轉(zhuǎn)開話題：“因此，弗雷德加最不想看到?的狀況并不難猜－－理?查出征，失去這一個?至少能在名義上令所有人服氣的符號之后，南科林西亞內(nèi)部很快失控，變得四分?五裂?！?/br>
    “換而言之，只要我保證不對這里?的事貿(mào)然插手，會全力支持維系眼下?的平衡，就有可能換取弗雷德加的支持，不，”艾格尼絲改口?，“換取他承諾同?樣不對北方和布魯格斯的事插手。”

    伊恩微笑著看著艾格尼絲繼續(xù)自言自語：

    “剩下?的事就是怎么制造與弗雷德加好好談一談的機會，還有如何讓他相信我的誠意……”

    伊恩輕輕呼氣，像是終于談完正事徹底放松下?來，以?指尖繞住她?的一束頭發(fā)，笑笑地說：“這就要你自己?考慮了。至于怎么輕松加入他人的對話，下?次再告訴你。”

    語畢，他便坐起身?來，顯然準備離開，艾格尼絲一愣。

    伊恩見狀加深笑意，故意勾她?：“怎么？我可沒什么別的大能耐，更沒辦法把弗雷德加押到?你面?前來?！?/br>
    艾格尼絲幾乎要學奧莉薇亞翻白眼。伊恩今天不止黏人，還分?外壞心眼。

    見她?不說話，伊恩拉長了聲調(diào)追問：“我要走了你很失望？”

    艾格尼絲別開臉。伊恩毫不意外地輕笑。

    半晌，她?牽住伊恩衣袖的一角，幾不可聞地應道：“有一點?！?/br>
    伊恩反常地沉默片刻，深深嘆息，口?氣像在尋找說服自己?的借口?：“繼續(xù)在這里?待下?去難以?保證不會發(fā)生?什么意外被人發(fā)現(xiàn)，稱不上謹慎的行動。而且，今天你也該好好休息?！?/br>
    這話有悖伊恩一貫的作風，艾格尼絲知道他說得沒錯，卻沒找出詞句反駁。

    “審時度勢是情?人必不可少的能力，所以?今天就到?這里?，”伊恩不知是揶揄還是真心，刻意在“情?人”上加重咬字，這么說完，他再次俯身?將她?拉過去，印下?一個?帶著報復意味的吻，“但下?次就說不準了。”

    第084章 i.

    弗雷德加在門后見到了意料之外的客人, 怔了怔，卻還是好?風度地問候：“理查大人，”他略作停頓，適度表露疑惑, “艾格尼絲女士。”

    “理查也認為我應該和您好?好?談一談。”艾格尼絲說話時沒有去看丈夫, 只?是含著歉意向侯爵一笑?。

    理查則無言頷首認可艾格尼絲的說法。

    “那么, 事不宜遲, 理查大人, 容我直接進入正題。這不僅僅是我、同時也是－－”

    “弗雷德加，關(guān)于前往圣地的事，我心?意已決?！?/br>
    這樣的交鋒似乎已經(jīng)進行過數(shù)次, 理查和弗雷德加的態(tài)度都出奇平靜。但不知是否因為有艾格尼絲這個第三者在場，兩人之間的氣氛頓時顯得有些險惡。

    弗雷德加的問話?帶刺：“您不可能?預見不到您帶人離開之后科林西亞會有怎樣的亂象。即便那樣, 您也無所謂嗎？”

    “南科林西亞, 乃至整個公?國之內(nèi)多?的是苦于沒有土地的人，對他們來說, 這是個好?機遇，”理查口?氣溫和而嚴厲, 這么說著唇邊現(xiàn)出一抹嘲諷的微笑?，“這對你也有益處吧?！?/br>
    貴族之間紛爭的緣由不外乎土地。而這一問題在南科林西亞尤為顯著。

    如果對土地如饑似渴的家族們、整天尋找機會滋事的年輕人都能?將注意力?轉(zhuǎn)移到出征圣地上, 南科林西亞侯爵也能?稍喘口?氣, 甚至從中獲利。

    “但是－－”弗雷德加瞥了艾格尼絲一眼, 直言不諱, “多?奇亞也不會放過這個與南部邊境交好?的機會。而且，即便南科林西亞能?平安無事, 您眼下沒有男性繼承人，僅憑艾格尼絲女士一人, 布魯格斯真的不會起?動亂？”

    “是否能?維持與南方那些家伙們的良好?關(guān)系，難道?不是你們家族世代的義務嗎？”理查不急不緩地反問。而后，他轉(zhuǎn)向艾格尼絲，她第一反應以為他在向她挑釁，但他似乎只?是單純地帶了些微調(diào)侃的口?氣，平淡地向她征求意見：“你覺得呢？艾格尼絲?！?/br>
    “我會盡我所能?，”艾格尼絲哂然，話?鋒一轉(zhuǎn)，“雖然我很想這么承諾，但我很清楚自己的極限。因此，弗雷德加大人，無論是對您還是對我而言，我們之間的合作必不可少?！?/br>
    弗雷德加訝異地抬眉，雖然明顯并?未信服，但還是容許艾格尼絲繼續(xù)說下去?。

    “您作為南科林西亞侯爵，無疑需要來自布魯格斯的支持和認可。在理查遠征期間，我也需要與北部諸多?家族商談的籌碼。直白地說，從我這里，不僅僅是布魯格斯，您還可以獲得梅茲王國的支持。即便國王陛下如今的勢力?有限，費迪南侯爵也不得不有所顧慮。再者，在我也不想見到的極端情況下，我的長兄也可以向您伸出援手?！?/br>
    弗雷德加沒立刻作答，艾格尼絲便稍作停頓，仿佛在等待她的話?語沉入弗雷德加的腦海深處。而后，她向前半步：

    “弗雷德加大人，我不奢望您對我懷有與對理查同等的敬意或是信任。但我想與您訂立平等的誓約，我不會干涉南部的事務，我也不打算讓荷爾施泰因吞并?科林西亞，我的目的與您的一致，我希望盡可能?地維持現(xiàn)狀?！?/br>
    片刻的寂靜。

    弗雷德加下意識看向理查。公?爵刻意回避，看向了窗外。

    艾格尼絲一只?手放到身后，悄然抓住了裙擺又松開，面上依舊保持鎮(zhèn)定：“能?告訴我您的看法嗎？”

    “感謝您的坦誠，那么也請容許我實話?實說。不僅是我，南科林西亞、乃至整個公?國不少人眼下最憂心?的一點就是，如果理查大人前往圣地，與我們締結(jié)和平誓約的究竟是公?爵夫人艾格尼絲女士，還是白鷹城的亞倫。請您務必告訴我這個問題的答案。接受理查大人與?？松R一族的聯(lián)姻是一回事，直接向?？松R稱臣是另一回事。”

    弗雷德加銳利的眼神令艾格尼絲瞬時口?干舌燥。

    關(guān)鍵的時刻就是現(xiàn)在。絕對不能?搞砸，如果在這里走錯就完了。

    奇怪的是，這樣不安的念頭只?是在腦海中一閃即逝。艾格尼絲驚奇地發(fā)現(xiàn)自己驟然平靜下來。她的思緒將當下拋在了身后，眼前的時刻成了記憶，通向未來的道?路確鑿無疑。她能?做的、要做的事都已經(jīng)確定，多?余的念頭沒有任何意義。

    她不需要強求與弗雷德加搞好?關(guān)系，個人層面的信任大可以假以時日?構(gòu)筑。弗雷德加并?不喜歡玩文字游戲，因此不必要和他繞著彎子談判。她眼下可以做的只?有獻上最大的誠意，挑明自己愿意協(xié)商的靈活態(tài)度，還有證明自己對局勢有一定的清醒認識。

    “我與亞倫互相信任，但利益并?不完全相同，也不打算讓科林西亞成為荷爾施泰因的一部分。在這一點上，我懇請您相信我。我也相信您會是值得信賴的同盟?！?/br>
    話?語出口?，艾格尼絲自然而然地舒展脖頸，挺直脊背。

    弗雷德加眉頭擰起?，凝視她片刻，轉(zhuǎn)過身去?，單手捋須，顯然在權(quán)衡得失。

    艾格尼絲沉浸在古怪的寧靜之中。她毫無來由地有自信，甚至還側(cè)眸看向理查，想要觀察他的反應。也許時至今日?，艾格尼絲還是對理查突然的全盤退讓心?懷疑竇。人真的會改變嗎？她無法相信他真的打算這么輕而易舉地拱手讓出一切－－畢竟那是他不惜拋棄體面也要抓住的東西。

    理查抬起?眉毛，神情復雜地彎了彎眼角，魚尾般的細紋寫入鬢邊白發(fā)。最后，他點了點頭，首肯艾格尼絲的表現(xiàn)。

    喉頭自顧自艱澀起?來。艾格尼絲不可避免地想起?，在一切隨著伊恩的出現(xiàn)變得狂亂之前，她與理查也曾經(jīng)保有過和平、甚至可以說是互相欣賞的關(guān)系。即便事后看來，那樣平靜懶散的日?子底下也暗含殺機，但那不代表五年歲月的每個輕松的時刻全都是演技。正因為有過劍拔弩張、恨不得將彼此立刻摧毀的鼎沸瞬間，艾格尼絲才清楚理查這個人有多?矛盾。他所追求愛護的東西很好?懂，但他本人所思所想?yún)s依舊向她緊鎖。

    艾格尼絲不謀求相互理解。

    她當然沒有原諒理查，之后也一定不會。

    她全都記得，但這不妨礙她在這一刻有些微的感傷，在期望著理查能?在異國他鄉(xiāng)死去?的同時，為某個也許其實根本不曾存在過的可能?性而哀悼。

    艾格尼絲不會忘記任何一個細節(jié)，所以“后來”無法吞噬著恨意膨脹又膨脹、直到徹底地覆蓋“以前”。但曾經(jīng)的她又確實不可能?做此想。她比此前任何時刻都要深刻地感受到，自己徹底地為人生的某個階段畫上了休止符。

    弗雷德加也終于回轉(zhuǎn)身，無言地盯著艾格尼絲。

    鼻端吸入的空氣一瞬間因為懸念變得稀薄。恐懼忽然攥取了艾格尼絲的心?靈。

    “之后還有許多?細節(jié)要敲定，但我期待與您的合作，艾格尼絲女士?！?/br>
    艾格尼絲木然眨了眨眼，慢了數(shù)拍才輕輕舒了口?氣：“我也一樣。”

    “既然說定了，那么比預計要花費更長時間籌備的車馬，明天是否能?準備好?？”理查和弗雷德加對視須臾，兩人露出神色各異的微笑?。

    之后，三人又就更為無害的各種話?題談笑?了一會兒。

    “在徹底談妥之前為了防止消息走漏，今晚不適合舉辦慶祝的宴會，還請見諒。但是明天如果天氣允許，我會護送您二位啟程?！备ダ椎录诱兄Z。

    公?爵夫婦便起?身告辭。

    理查走在前面，離開小會客廳后略微留步，顯然在等艾格尼絲跟上來。

    “還有什么事？”艾格尼絲的態(tài)度甚是冷淡。

    理查淡淡道?：“不，只?是想告訴你，你的表現(xiàn)讓我很驚訝。我沒想到你能?獨自說服他。”

    艾格尼絲有些戒備地瞇起?眼睛。

    “剛才有那么一瞬間，我竟然覺得，也許是我做錯了。如果在最初就讓你接觸更多?外面的事務，也許也不必變成現(xiàn)在這樣?！?/br>
    艾格尼絲沉默片刻，嘲弄地回道?：“也只?有一瞬間吧。”

    理查沒否認：“所幸之后我和你也不必勉強和彼此再相處下去?了?！?/br>
    “略有同感?！?/br>
    理查聞言，像是對這情形感到好?笑?，嘆息著搖搖頭，徑自走遠。

    因為與弗雷德加的會談需要保密，艾格尼絲來時沒有帶任何仆役。她獨自走了幾步，猛然感到有些失落。即便是她，在達成目標之后也難免想和人分享喜悅。但是連簡也不在……她垂下頭，克制地抿住嘴唇。

    當然，現(xiàn)在她最想將好?消息親口?說給伊恩聽。

    但不知怎么，她又有些害怕他的反應。

    況且這里并?非布魯格斯，她也不知道?他會在哪里。

    最后感性還是壓倒了躊躇，艾格尼絲快步前進，四顧尋找熟悉的身影。走廊上沒有見到伊恩；她暫居的客房沒有人；在中庭閑聊的隨行騎士之中也沒有伊恩；花園里也不見人影；刻意駐足回頭也沒有等來反應……

    艾格尼絲努力?回避著來往人的注視，盡可能?裝作泰然自若，內(nèi)心?不由逐漸焦躁。

    自顧自興致高昂卻落了個空，艾格尼絲感覺自己被愚弄了，略微垂了頭往回走。

    她突然被拉進門?廊。

    胸口?的鼓動因為喜悅加快，但艾格尼絲立刻又有些惱怒。

    伊恩將她圈進石墻和自己的空間里，低低地附耳說：“抱歉，情不自禁就想要戲弄你一下，結(jié)果做過火了?！?/br>
    “你－－”艾格尼絲詞窮，想發(fā)怒又不知從何說起?。

    但伊恩下一句便讓她心?軟了：“畢竟一直以來都是由我找你?！?/br>
    半真半假的惱怒化作無可奈何，艾格尼絲抬頭瞪他。

    “是我不對，是我不對?！币炼鲙缀跖c她額角相抵，那么近的距離，再多?的不滿也要被他眼里直勾勾的柔光融化，他拋出如她所愿的話?語，“弗雷德加那邊怎么樣？”

    “非常順利地解決了?！卑衲峤z將臉埋進他肩頭，很快很輕地蹭了一下，而后咬著嘴唇瞟伊恩一眼，顯而易見地等著他的反應。

    伊恩見狀怔忪了一下，忽然加大攬著她的力?度，宛如害怕她會即刻逃走。但隨即，他的眼角眉梢都因溫柔的笑?意帶弧。艾格尼絲幾乎沒見過他的這種表情，也一震。

    他像是因她的動搖而難堪起?來，低頭隱藏起?神情，嘴唇在她的額頭停留片刻。

    那是一個不帶情|欲卻又非常溫存的一個吻。

    “你做得很好?。我知道?你可以做到的?！?/br>
    第085章 ii.

    ii. drink me

    科林西亞步入又一年的春季。

    伊恩一直討厭春天。如果說每一年的變化都在夏季開花長成, 那么春天便是搖搖擺擺、懸而未決的征兆冒頭的季節(jié)。每到農(nóng)戶春耕的時?節(jié)，有什么將要改變卻無能為力的焦躁感?便會蠶食伊恩的內(nèi)心?，令他比往常更容易沖動做出脫軌的行徑。

    今年?也不例外。

    但他在竭力忍耐。

    “你們?聽說了么？理查大人他們已經(jīng)平安抵達了提洛爾，很快就?要登船出發(fā)了。如果順利的話, 也許冬天就?能回來?！?/br>
    伊恩和巡邏的同伴走在一處, 聞言不禁勾唇, 沒有作聲。