細(xì)微的怒意令她的胃狠狠揪起來(lái)。并非因?yàn)橐炼鞑槐Ｍ?、等待終結(jié)到來(lái)一般的姿態(tài)，而是因?yàn)閮?nèi)心深處，她也知道他才是更正?確更清醒的那一方。在公爵代理人的位置待得越久，她就愈加清楚，要讓他們之間的關(guān)系走?到名正?言順的那一步有多?艱難。最好的狀況也不過(guò)是成為眾所周知的秘密。但不論是對(duì)伊恩還是對(duì)她，那都是退而求其次。

    不管哪邊都不想舍棄是多?天真的愿望，他從最初就看得透徹，卻還是奉陪到底。

    艾格尼絲閉上眼：“你?……等我睡著之后，再等一會(huì)?兒再走?。不然我會(huì)?醒的?！?/br>
    她還不想醒來(lái)。

    伊恩又吻了吻她的額頭：“好?！?/br>
    早晨艾格尼絲醒來(lái)的時(shí)候，伊恩當(dāng)然已經(jīng)不在了。

    港口的白帆一日日地減少，科林西亞的冬天拉開(kāi)帷幕。落過(guò)第一場(chǎng)雪后是深冬，港外海岸線上的浮冰會(huì)?發(fā)?出奇異的響聲，在非常寂靜的時(shí)刻在主城都聽(tīng)得見(jiàn)。猶如春雷和夏日的暴風(fēng)雨都一齊在水下翻騰醞釀，眼下是最后的靜謐。

    冰面?龜裂，積雪在雨水中?消融，春汛潮漲。

    科林西亞公爵理查·拉繆率領(lǐng)人馬遠(yuǎn)征一年后，消息傳回故鄉(xiāng)：

    在一個(gè)充滿失敗和摩擦的冬季消磨下，理查與拉溫特王室之間因?yàn)闄?quán)威高下還有之后的進(jìn)攻計(jì)劃主導(dǎo)權(quán)而齟齬漸生，雙方終于難以相容。遠(yuǎn)征者?之間因?yàn)橄葋?lái)后到引發(fā)?的內(nèi)訌也算是優(yōu)秀傳統(tǒng)，只不過(guò)理查無(wú)法在圣地立足也意味著另一件事。

    所有人都以為公爵會(huì)?在圣地殉道，但他沒(méi)?有。

    理查要回來(lái)了。

    第094章 iv.

    理查的回歸成了一個(gè)信號(hào)。

    三月, 梅茲大圣堂召集十二人?會(huì)議，魯伯特被指控于王太后攝政期間犯下販?zhǔn)凵衤?、打破圣職戒律等重罪，被剝奪了至高的梅茲大神官權(quán)位，軟禁于圣約翰神?殿。一位名叫文森特的神官被推舉為新任大神?官。

    事?變當(dāng)夜, 魯伯特在藍(lán)血派的幫助下逃離梅茲王國(guó)?, 直入南方的多奇亞侯國(guó)?。費(fèi)迪南侯爵立刻派人?前去迎接逃亡中的大神?官。魯伯特在多奇亞的主城索蘭諾發(fā)布敕令, 宣稱梅茲的十二人?會(huì)議決議無(wú)效, 指控新大神官文森特為欺世盜名的盜匪, 并開(kāi)?除會(huì)議成員全員以及文森特的教籍。

    作為回應(yīng)，梅茲大圣堂開(kāi)除了魯伯特及追隨他而去的梅茲神?官們的教籍。

    以梅茲和索蘭諾為針鋒相對(duì)的一雙權(quán)力中心，神?殿內(nèi)部呈徹底決裂之勢(shì)。

    梅茲成為風(fēng)暴的漩渦中心, 更南方的多奇亞大有掀起新一波風(fēng)波的姿態(tài)?？屏治?亞方面的表態(tài)卻分外曖昧。梅茲和索蘭諾分別向布魯格斯派出的信使都?被盛情接待、而后好言好語(yǔ)地送了回去：公爵本人?已經(jīng)在途，公爵夫人?等待丈夫歸來(lái)?期間不好偏袒任意一方, 也不會(huì)急于做任何決定。

    四?月, 梅茲紅堡中發(fā)生小規(guī)模沖突，領(lǐng)頭的是王太后凱瑟琳的親族, 但這變亂很快被國(guó)?王奧古斯特的精英衛(wèi)隊(duì)平息。

    魯伯特?fù)P言要開(kāi)?除奧古斯特還有王后蘇珊娜的教籍。

    奧古斯特與蘇珊娜赤足前往大圣堂祈禱，為身?為信仰護(hù)衛(wèi)者卻沒(méi)能及時(shí)?發(fā)現(xiàn)神?殿已然從內(nèi)部被貪欲侵蝕而懺悔。梅茲大神?官文森特傾聽(tīng)了國(guó)?王與王后的懺悔。退出眾人?視野已久的王太后凱瑟琳突然發(fā)聲?, 表示支持并認(rèn)可奧古斯特的決定。

    次日，文森特重新任命新的十二人?會(huì)議人?選, 其中包含五位持保守觀點(diǎn)的偏藍(lán)血派神?官。文森特重申了關(guān)于謹(jǐn)慎普及魔法的態(tài)度, 拉攏了不少身?困梅茲又不愿向革新派低頭的藍(lán)血派。沖突降級(jí), 不再是單純的兩派不和, 被粉飾為對(duì)于一位品性有污點(diǎn)的大神?官的反抗。王城中權(quán)力天秤徹底倒向新大神?官那一側(cè)。

    同月，北科林西?亞的兩位封臣拒絕為今年的花之慶典呈上禮物。這被視作催促公爵夫人?繼續(xù)釋放手中權(quán)威的訊息, 要求艾格尼絲·?？松R為讓位理查做準(zhǔn)備。對(duì)此，大部分人?毫不意外。這兩位都?有與荷爾施泰因接壤的封地, 常常與那里的領(lǐng)主因?yàn)樗础⒘帜?、獵場(chǎng)、還有征收雜費(fèi)的權(quán)利起沖突，雙方對(duì)彼此長(zhǎng)久心懷敵意。他們接受艾格尼絲作為代理人?也只是別無(wú)可選的權(quán)宜之計(jì)。

    四?月末，大圣堂向多奇亞侯爵發(fā)出警告，追隨偽宗之人?也將被開(kāi)?除教籍。索蘭諾方面沒(méi)有回音。

    南科林西?亞與多奇亞邊界有數(shù)個(gè)家?族世代同時(shí)?有成員向公爵和侯爵宣誓效忠，堂親表親站在敵對(duì)側(cè)是常見(jiàn)的事?。家?族內(nèi)部、互為姻親的多個(gè)家?族之間的矛盾以這番變動(dòng)為契機(jī)，終于徹底爆發(fā)。其中偏向多奇亞侯爵一方的數(shù)位領(lǐng)主共同集會(huì)宣言，梅茲的變動(dòng)都?是來(lái)?自荷爾施泰因的那位王后帶頭的陰謀，國(guó)?王奧古斯特已經(jīng)成了妻子的傀儡?？屏治?亞如?今也在另一位海克瑟萊女兒治下，他們寧可轉(zhuǎn)投費(fèi)迪南侯爵，向他效忠。南科林西?亞伯爵弗雷德加試圖作為中間人?調(diào)停多方矛盾，最后無(wú)果。

    布魯格斯的花之慶典照舊舉行?。

    但慶典之后又是風(fēng)波不斷。

    五月，南科林西?亞邊界三城向多奇亞投誠(chéng)。作為回應(yīng)，弗雷德加得到布魯格斯方面的許可，授意南方邊境封臣新修建三座軍事?堡壘。

    理查一行?人?因?yàn)榕c提洛爾公國(guó)?的船隊(duì)無(wú)法就?旅費(fèi)達(dá)成一致，在航路倒數(shù)第?二站亞德里波利斯港滯留。理查排遣信使來(lái)?到布魯格斯，要求艾格尼絲想辦法籌措更多資金，以滿足公國(guó)?開(kāi)?出的天價(jià)船費(fèi)。提洛爾與同為南方強(qiáng)國(guó)?的多奇亞互為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這一舉動(dòng)被視為主動(dòng)向?？松R一族示好，幫助他們拖延時(shí)?間。

    “我已經(jīng)抵押了首飾，但還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！卑衲峤z將一張文書往桌上輕輕擱下。

    應(yīng)公爵夫人?召集而來(lái)?的封臣代表們面面相覷，神?色各異。

    “還有您帶來(lái)?的那幾座莊園－－”

    艾格尼絲寬容地笑了笑，提醒道：“那兩座莊園在理查遠(yuǎn)征之后才第?一次回到我手中，恕我直言，前幾年的揮霍和向神?殿的大方贈(zèng)予已經(jīng)讓它?們?nèi)氩环蟪?。恐怕我們不能指望靠?們湊全數(shù)額?！?/br>
    “那么抵押－－”

    她再次打斷對(duì)方：“我也非常希望理查能盡快回到布魯格斯，但當(dāng)初家?父與理查簽署的婚約中明確寫過(guò)，我攜帶來(lái)?的嫁妝要始終在我或是我的孩子名下，不能抵押轉(zhuǎn)手。”

    略作停頓，公爵夫人?環(huán)視四?周，以輕柔的聲?調(diào)提議：“諸位都?迫切希望公爵能平安歸來(lái)?，那樣的話，由各位出一些力也不算強(qiáng)人?所難吧？”

    希望理查盡快回來(lái)?的人?再rou痛，也不得不應(yīng)允這個(gè)提案。至于那些希望公爵能在亞德里波利斯再待一陣的人?，則總能找出許多義正言辭的理由：前年欠收、去年好不容易安撫了領(lǐng)民情緒，再多征收雜費(fèi)只怕會(huì)引得人?心浮動(dòng)，正確的做法還是繼續(xù)與提洛爾方面協(xié)商，把船費(fèi)壓下去，又或是借助別的船隊(duì)接理查回來(lái)?云云。

    集會(huì)以十分尷尬的氣氛宣告結(jié)束。

    艾格尼絲免不了又留下和個(gè)別人?士詳談了一陣。等這一天的事?務(wù)終于告一段落，她只想找個(gè)角落隨便癱著不動(dòng)。

    “我給您捏捏肩膀。”尤麗佳在王宮中貴為女官，卻很會(huì)服侍人?。當(dāng)然，她會(huì)的不止這些。

    雖然是蘇珊娜挑選的人?，經(jīng)過(guò)一年多的相處，尤麗佳與艾格尼絲的距離也略微拉近。令人?驚訝的是，這位女官多才多藝，不僅熟知禮儀，還對(duì)魔法頗有造詣。只不過(guò)她文雅端莊的外表下，時(shí)?不時(shí)?會(huì)漏出缺乏同情心的冷酷一面。當(dāng)初在向理查稟報(bào)喬安的死亡現(xiàn)場(chǎng)時(shí)?，她就?明顯樂(lè)在其中。

    但艾格尼絲并不討厭她。

    尤麗佳推著艾格尼絲在椅子上坐下：“王后陛下如?果看到您的表現(xiàn)，也肯定會(huì)為您感到驕傲的。”

    艾格尼絲笑了笑：“含糊其辭，拖延敷衍，勉強(qiáng)不讓科林西?亞變得七零八落，就?是這種事?而已。”

    “我聽(tīng)著貴族大人?們扯有的沒(méi)的就?頭痛?！毕栠_(dá)抱臂站在墻角，沒(méi)轍地?fù)u搖頭，“我知道您即便不想讓理查回來(lái)?，也不能表示出來(lái)?，但何必真的把首飾都?抵押給那些提洛爾來(lái)?的販子呢……”

    在他人?在場(chǎng)時(shí)?，希爾達(dá)依然會(huì)對(duì)艾格尼絲使用敬語(yǔ)。

    尤麗佳聞言莞爾，柔柔地將其中的道理掰碎了解釋，見(jiàn)地卻一針見(jiàn)血：“其他人?也大都?明白艾格尼絲女士不希望公爵回來(lái)?，但她都?做出了這樣的姿態(tài)，他們也沒(méi)法挑刺。畢竟逼著淑女把自己的全副家?當(dāng)交出去，自己卻只是口頭說(shuō)說(shuō)，他們也會(huì)感覺(jué)面上無(wú)光?！?/br>
    “亞倫大人?怎么至今什么動(dòng)作都?沒(méi)有？”希爾達(dá)又低聲?埋怨。

    “他不能有動(dòng)作，那樣的話就?坐實(shí)了魯伯特的罷黜是?？松R的手筆的指控?！卑衲峤z閉著眼喃喃。

    “但是他不可能什么計(jì)劃都?沒(méi)有吧？”希爾達(dá)一頓，“總覺(jué)得只有我蒙在鼓里?！?/br>
    尤麗佳和艾格尼絲都?笑起來(lái)?。

    女官又開(kāi)?始耐心地解釋其中的關(guān)鍵，手上的動(dòng)作卻沒(méi)有停。

    兩人?的對(duì)話聲?逐漸變得遙遠(yuǎn)，艾格尼絲的思緒蕩了出去。她無(wú)端想到，現(xiàn)在在這間房中的她、希爾達(dá)、尤麗佳、還有簡(jiǎn)都?是與?？松R有關(guān)的人?。為了防止偷聽(tīng)，尤麗佳甚至還在房間各處放置了隔音符石。

    在敵人?眼里，這簡(jiǎn)直就?是?？松R密謀大會(huì)。

    希爾達(dá)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，亞倫當(dāng)然不可能毫無(wú)準(zhǔn)備。提洛爾那里的阻礙就?是他的安排。

    他沒(méi)有明言，但艾格尼絲從與長(zhǎng)兄的通信之中，隱約猜到，如?果事?態(tài)真的變得難以收拾，他會(huì)想辦法讓理查在回到科林西?亞前就?將他處理掉，而后再想辦法構(gòu)陷多奇亞的那位侯爵。

    －－“桌布底下的事?交給我。你不能弄臟自己的手，只需要專心確保布魯格斯安全無(wú)虞?！?/br>
    亞倫是那么說(shuō)的。

    這意味著她要對(duì)白鷹城的動(dòng)向有個(gè)大致的把握，卻不能知道得太詳盡，以免露出蛛絲馬跡。更重要的是，眼下她比任何時(shí)?候都?要扮演好公爵夫人?還有代理領(lǐng)主的角色，僅僅合格是不夠的，必須企及懂得變通、慷慨、挑不出什么大瑕疵的優(yōu)秀水準(zhǔn)。至少表面上看起來(lái)?得是這樣。

    昨天亞倫通過(guò)風(fēng)精靈傳來(lái)?的訊息最后，冷不防列一個(gè)問(wèn)句：

    “柯蒂斯還在布魯格斯？”

    就?亞倫滴水不漏的言行?而言，這已經(jīng)稱得上露骨的暗示。

    －－伊恩不能再繼續(xù)留在她身?邊。

    伊恩與亞倫另有聯(lián)絡(luò)的渠道，同樣的意思想必也傳達(dá)到了他那里。

    但最近艾格尼絲實(shí)在焦頭爛額，與伊恩幾乎沒(méi)有碰面，無(wú)從揣摩他的態(tài)度。

    實(shí)話說(shuō)，她連感到寂寞的時(shí)?間都?沒(méi)有。

    五月少雨，一進(jìn)入六月，初夏的雷雨反而一陣又一陣。

    梅茲和索蘭諾兩邊大神?官的互相攻殲還在繼續(xù)，科林西?亞的內(nèi)部摩擦卻逐漸銷聲?匿跡。但所有人?都?清楚那只是暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。

    荷爾施泰因在南方邊境多修了數(shù)座堡壘，速度之快令人?瞠目結(jié)舌。傳聞那一定是借用了什么魔法，說(shuō)不定是本應(yīng)在封禁狀態(tài)下的秘術(shù)。布魯格斯城中已經(jīng)有人?開(kāi)?始囤積糧食，提洛爾發(fā)來(lái)?的船滿載豆谷、酒和橄欖油。為了防止雨水沖垮城墻和海堤，公爵夫人?下令修繕主城和外城的防御設(shè)施。這都?被視作荷爾施泰因有開(kāi)?戰(zhàn)準(zhǔn)備的信號(hào)。

    而在月末，公爵本人?也終于開(kāi)?始動(dòng)身?，預(yù)定先在提洛爾停靠，而后走陸路。

    刻意壓低聲?量的絮絮議論猛然被一個(gè)驚雷似地消息炸開(kāi)?：

    理查回航的船隊(duì)還沒(méi)來(lái)?得及在提洛爾靠岸，就?被多奇亞停靠在外港的艦隊(duì)阻截，直接再次起航，這一次，目的地是多奇亞。提洛爾立刻收繳了多奇亞商人?在母港的所有船只，雙方只差明言開(kāi)?戰(zhàn)。

    而這也意味著，亞倫贏得了寶貴的時(shí)?間，做足了所有準(zhǔn)備，卻在最關(guān)鍵的一著棋上失手了。

    費(fèi)迪南侯爵獲得了最強(qiáng)勁的手牌。只要理查在他那里，多奇亞事?關(guān)科林西?亞繼承權(quán)的任何表態(tài)就?可以成為公爵本人?的意愿，正當(dāng)且有分量。

    第095章 iv.

    多奇亞侯國(guó)掌權(quán)的費(fèi)迪南·拉繆與理查是?遠(yuǎn)親。但與身為長(zhǎng)子、名正言順襲承父親爵位、接受領(lǐng)臣宣誓的理查不同, 費(fèi)迪南是?上任侯爵的侄子，并?非最優(yōu)先?被考慮的繼承人。經(jīng)?過(guò)兩段婚姻積攢了土地與人脈，他才獲得了登上舞臺(tái)的資格。費(fèi)迪南的堂兄，也就是?前任侯爵的長(zhǎng)子早亡, 只留下遺孀還有年僅四歲的孩子。

    費(fèi)迪南巧妙地利用了堂嫂來(lái)自提洛爾的微妙身份, 挑撥起與近鄰敵對(duì)的情?緒, 成功拉攏了一批簇?fù)? 將意圖替幼子執(zhí)政的侯爵夫人趕下臺(tái)。而終于獲得梅茲名義上的侯爵封號(hào)之后, 費(fèi)迪南立刻將這位堂兄的提洛爾遺孀送進(jìn)了圣所，依然有繼承權(quán)的小男孩則從眾人視野中消失，再?也沒(méi)有出現(xiàn)。

    沒(méi)人顧得上指摘費(fèi)迪南的狠辣：那是阿雷西亞告別黃金時(shí)代后, 依舊戰(zhàn)火紛飛的日子。

    費(fèi)迪南侯爵面臨的第一樁大事便是抵御從北方而來(lái)的科林西亞軍隊(duì)。

    率領(lǐng)科林西亞軍的自然是?戰(zhàn)功顯赫的理查·拉繆。

    那是?這對(duì)命運(yùn)迥異的表兄弟第一次交鋒。

    人心穩(wěn)定，物產(chǎn)豐富, 科林西亞在?戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡, 勢(shì)力范圍向南擴(kuò)張。如今南科林西亞的大片河谷之前名義上歸屬于多奇亞，實(shí)則是?不受索蘭諾控制的一個(gè)個(gè)獨(dú)立小國(guó)。包括前不久背棄科林西亞、向多奇亞宣誓效忠的邊境三城, 萊姆斯以南、查特萊河以北的地域大都是?那場(chǎng)戰(zhàn)役理查收割的戰(zhàn)利品。

    理查原本還有一舉南下、直逼索蘭諾城下的打算。但科林西亞軍一旦踏入多奇亞腹地，戰(zhàn)況就開(kāi)始膠著?。軍事行動(dòng)一旦拖久, 補(bǔ)給就成了問(wèn)題，如果?對(duì)占領(lǐng)地區(qū)劫掠過(guò)渡, 便可?能?被揭竿而起的領(lǐng)臣反噬。也是?在?那一年, 又一波疫病襲來(lái), 雙方都受重創(chuàng)。

    紛爭(zhēng)并?非目的, 而是?擴(kuò)大勢(shì)力范圍的手段，理查與費(fèi)迪南最終握手言和?？屏治鱽啔w還部分南方地域, 卻保留了大部分河谷地帶的控制權(quán)。

    那之后數(shù)旬，費(fèi)迪南專心加強(qiáng)對(duì)多奇亞內(nèi)部的控制。雙方都沒(méi)有再?爆發(fā)大規(guī)模沖突。費(fèi)迪南毒辣的手段、不達(dá)到目的誓不罷休的駭人意志、超絕的行動(dòng)力還有強(qiáng)烈報(bào)復(fù)心都令他成為了一位能?干而令人畏懼的主君。

    科林西亞與多奇亞休戰(zhàn)的時(shí)光足夠襁褓中的孩童長(zhǎng)成獨(dú)當(dāng)一面的青年, 但仇恨、創(chuàng)傷與恥辱并?不會(huì)輕易被遺忘。沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的孩子一定聽(tīng)過(guò)家中長(zhǎng)輩敘述的過(guò)往。在?多奇亞長(zhǎng)大的孩童會(huì)在?戰(zhàn)爭(zhēng)游戲中模仿反抗科林西亞入侵者的正義戰(zhàn)士，幻想將征服者理查擊倒。而在?科林西亞版本的故事里?，費(fèi)迪南是?狡詐、嗜血又對(duì)優(yōu)秀傳統(tǒng)不屑一顧的暴君。有數(shù)個(gè)版本的故事都以失蹤的小侯爵為主角，傳聞他被忠心的仆役帶到科林西亞，作為平民?被撫養(yǎng)成人，只為了有朝一日能?奪回被叔叔奪走的一切。

    但故事終究是?故事。

    小侯爵沒(méi)有現(xiàn)身。不僅如此，諷刺的是?，之前在?侯國(guó)內(nèi)極力打壓舊家族的費(fèi)迪南此刻卻舉起藍(lán)血派旗幟，成了維護(hù)舊世界秩序的保護(hù)者。

    費(fèi)迪南顯然沒(méi)有忘記表兄理查給他帶來(lái)的恥辱，始終尋找著?一雪前恥的機(jī)會(huì)。理查對(duì)表弟同?樣心懷警戒，這是?他與掌握甲胄附魔秘術(shù)的?？松R聯(lián)姻中的最大考量。他想要讓萊昂繼承公爵之位，也是?防備著?費(fèi)迪南利用空懸的繼承人位置向北反撲。

    二十多年后，理查落入了費(fèi)迪南手中。勝利似乎終究屬于更會(huì)隱忍等待時(shí)機(jī)的一方。

    “明明是?他們攔截綁架了理查，卻說(shuō)是?提洛爾受您授意，不允許船隊(duì)入港，只得出手相助，胡說(shuō)八道也要有個(gè)限度！”希爾達(dá)聽(tīng)了最新消息，憤憤摩拳擦掌，恨不能?直接沖到索蘭諾，拿大劍將侯爵連人帶寶座一起砍了。

    “所有人都清楚事實(shí)究竟如何。但事實(shí)如何也并?不重要?！卑衲峤z反而顯得異乎尋常地冷靜，她甚至還有余力微笑，“至少是?他們先?動(dòng)手的。道德上要矮了一個(gè)頭。而且這么一來(lái)，費(fèi)迪南的野心也昭然若揭。他對(duì)待自己領(lǐng)內(nèi)領(lǐng)主的強(qiáng)硬作風(fēng)會(huì)讓不少不愿意受他挾制的人站到我們這邊來(lái)?！?/br>
    “但眼下只有弗雷德加和一部分南科林西亞的大人們明確表示愿意與您結(jié)盟。就連蘇珊娜女士都表示會(huì)與王國(guó)一起保持中立態(tài)度?！?/br>
    艾格尼絲坦然道：“蘇珊娜更重視王后的身份，這點(diǎn)她和亞倫肯定早就談妥了。應(yīng)該還有更多人在?和亞倫接觸。如果?真的要與費(fèi)迪南開(kāi)戰(zhàn)，比起我，還是?指望亞倫更合情?合理一些?！?/br>