于是艾格尼絲低低地重復(fù)許諾：“這一次, 我?會(huì)去?的?！?/br>
    他靜默許久, 猛地轉(zhuǎn)身?。她?來(lái)不及看清, 他已?經(jīng)湊近了吻她?，來(lái)勢(shì)洶洶, 像搭上畢生的熱情，甚至咬了她?一口。這個(gè)吻里蘊(yùn)藏了太多復(fù)雜的情緒, 艾格尼絲根本無(wú)暇逐一分辨。但奇怪的是，這久違的親近竟然讓她?難過(guò)。她?也?不明白是什么緣故。

    伊恩后?撤得也?十分突兀。

    “那么請(qǐng)容我?告辭?！睋Q上客套的措辭，他往門?邊走，沒(méi)有回頭。

    艾格尼絲無(wú)端被?恐慌擊中。他們真的約好了么？她?……真的決定要拋棄一切和他私奔了？事態(tài)變化得太快，她?頭暈?zāi)垦！?/br>
    再想追上去?，伊恩已?經(jīng)順手拉開了備餐室的門?：“多謝您?！?/br>
    尤麗佳從里面走出來(lái)，點(diǎn)頭致意。

    艾格尼絲立刻收斂表情。尤麗佳走過(guò)來(lái)，無(wú)言地替她?整理略微散亂的發(fā)髻，比往常的態(tài)度多了一絲小心翼翼的同情。這對(duì)尤麗佳而言，算是難得的感情流露。

    艾格尼絲看了對(duì)方一眼，立刻垂眸，沒(méi)有說(shuō)話。

    不論是尤麗佳還是希爾達(dá)，如果知道伊恩打算帶她?私奔，都不可能協(xié)助制造今天單獨(dú)會(huì)面這個(gè)契機(jī)。伊恩必然欺騙了她?們，比如聲稱他只是想要和她?好好道別。她?們也?不可能相?信……任何人恐怕都不會(huì)相?信，她?會(huì)甘愿拋下身?上擔(dān)負(fù)的所有責(zé)任，冒著身?負(fù)萬(wàn)千人唾棄的風(fēng)險(xiǎn)和伊恩踏上前途未知的旅程。

    但剛才的那個(gè)面臨抉擇的瞬間，她?竟然沒(méi)有絲毫猶豫。

    比起讓亞倫、蘇珊娜、還有所有寄希望于公爵夫人之人失望的惶恐，失去?的伊恩的恐懼要更沉重、更尖銳。艾格尼絲知道這是個(gè)瘋狂的決定，她?很可能會(huì)為此后?悔一生。但再次錯(cuò)失他也?一樣會(huì)后?悔。同樣的懊悔她?已?經(jīng)不想再品嘗第二次。

    其實(shí)權(quán)衡孰輕孰重很簡(jiǎn)單。

    她?確實(shí)哪邊都不想舍棄，因而沒(méi)有做出選擇，但這不代表兩者之間沒(méi)有優(yōu)先?高下。

    她?之所以努力成為合格的領(lǐng)主?代理、公爵夫人，海克瑟萊的女兒，是為了能夠看到另一種可能性－－那是同時(shí)作為艾格尼絲、僅僅作為自己活下去?的可能，那樣的未來(lái)愿景中包含伊恩。在有可能兩邊兼顧的時(shí)候她?當(dāng)?然都想要，但真的只能留下一種，她?根本沒(méi)必要踟躕。

    活到現(xiàn)在她?幾乎沒(méi)有在重要選擇的關(guān)頭任性過(guò)，大都全權(quán)交給別人。

    第一次由她?主?動(dòng)?選擇的時(shí)候，她?遵循了理性和常識(shí)，然后?花了十年的時(shí)間原地踏步，一遍遍地回到那個(gè)寒冷的春夜。第二次她?選擇隨著沖動(dòng)?與憎惡行動(dòng)?，與理查以慘烈的方式?jīng)Q裂，她?付出了代價(jià)，但并不后?悔。

    而這一次，她?也?準(zhǔn)備好了支付代價(jià)。不論那會(huì)有多沉重、帶來(lái)多少痛苦。

    －－至少此刻她?想要這么堅(jiān)信。

    如果伊恩將約定推遲到明天，她?也?許就會(huì)改變主?意。但幸好就是今晚，不足以讓她?反悔。

    一旦下定決心，艾格尼絲的心情就變得前所未有地輕松。

    希爾達(dá)從窗戶中翻進(jìn)來(lái)，打量了她?一眼，疑惑地皺眉：“您還好么？”

    艾格尼絲垂眸莞爾：“想清楚了一些事。今天我?想早點(diǎn)休息。”

    “是。簡(jiǎn)已?經(jīng)為您準(zhǔn)備好沐浴的熱水?！?/br>
    洗漱過(guò)后?，艾格尼絲表現(xiàn)出想要入睡的意愿：“你?們也?早點(diǎn)去?休息，今晚我?……想一個(gè)人待一會(huì)兒?！?/br>
    尤麗佳與簡(jiǎn)交換了一個(gè)眼神，默然退下。

    希爾達(dá)卻沒(méi)有立刻離去?：“有什么……是我?能幫忙的么？”

    艾格尼絲的胸口因?yàn)榍妇味揪o。這只會(huì)是一個(gè)開始。想必她?畢生都要因?yàn)楣钾?fù)了這樣真誠(chéng)的好意與信任而懷有負(fù)罪感。她?很慶幸床簾遮擋了自己的表情。

    “謝謝你?，希爾達(dá)。”

    “和我?就不要多客氣了。如果你?想找人說(shuō)說(shuō)話……”

    艾格尼絲沉默片刻，輕聲說(shuō)：“這樣就夠了。謝謝。”

    希爾達(dá)走到門?邊，逗留片刻，有些惘然地輕聲說(shuō)：“這么做，在亞倫大人看來(lái)，一定是正確的。”

    不知道這話是在說(shuō)服艾格尼絲還是她?自己。

    “我?知道?！?/br>
    臥室門?輕輕闔上，艾格尼絲起身?走過(guò)去?插上門?栓，回頭環(huán)視這居住了七年的房間，心頭掠過(guò)一絲惆悵。終于要結(jié)束了。她?不必去?想明天還有什么公文要處理?？屏治鱽啎?huì)怎樣，布魯格斯會(huì)如何，誰(shuí)是贏家誰(shuí)是輸家，這場(chǎng)爭(zhēng)斗無(wú)疑會(huì)因?yàn)樗?的任性而徹底亂套，但這些問(wèn)題她?已?經(jīng)不需要在乎。

    沒(méi)什么可以帶走的，珠寶都已?經(jīng)為了理查而抵押出去?，況且她?本來(lái)就不打算從這里拿走什么。除了隨身?的衣物，還有奧莉薇亞贈(zèng)與她?的那枚符石。

    艾格尼絲將脫下的外袍重新?穿回去?，將外出的斗篷放在床尾。想了想，她?又將長(zhǎng)發(fā)簡(jiǎn)單扎成一束，方便行動(dòng)?。然后?，她?熄滅了房中的燈火。

    準(zhǔn)備就緒，只等午夜降臨。

    外面的腳步聲和細(xì)聲交談也?逐漸歸于寂靜，門?縫下?lián)u曳的微光來(lái)自拐角的火盆。艾格尼絲甚至聽(tīng)得到晚間祈禱的圣歌聲。

    圣歌……

    艾格尼絲一個(gè)激靈。

    由于拉繆一族以信仰虔誠(chéng)著稱，就在主?城堡壘一側(cè)的神殿每天都嚴(yán)格遵守最嚴(yán)格的規(guī)矩，一天會(huì)進(jìn)行七次祈禱。晚禱是一天中的最后?一次祈禱，在天黑后?開始，宣告全城大部分人入睡的時(shí)間。而在過(guò)午夜后?，還會(huì)有午夜祈禱，那又被?稱為守夜祈禱，顧名思義，全程在黑暗中點(diǎn)亮燭火進(jìn)行。在那之后?，天亮前還有黎明祈禱。

    伊恩說(shuō)他會(huì)等到圣歌唱完。

    因?yàn)榧s定了午夜，艾格尼絲自然認(rèn)為他指的是午夜祈禱的圣歌。

    但會(huì)不會(huì)－－

    她?仔細(xì)回想伊恩離去?時(shí)的情狀，不安的預(yù)感驟然膨脹。

    那個(gè)吻稱得上過(guò)火，艾格尼絲沉浸其中時(shí)就隱約感覺(jué)疑惑。她?感受到的并非邀約被?應(yīng)下的狂喜，而是另一種強(qiáng)烈的感情。一旦以伊恩別有意圖為前提考慮，艾格尼絲就突然解開了殘留的謎題：那更像是要將與她?接吻的感覺(jué)銘刻在心。

    艾格尼絲捂住臉，想要驅(qū)散這充滿惡劣猜疑的猜想。但推演出的念頭還是一個(gè)接一個(gè)地冒出來(lái)，激得她?渾身?發(fā)顫：

    －－伊恩其實(shí)在道別。

    －－他根本沒(méi)有真的打算和她?私奔。所以她?應(yīng)下時(shí)他才那么震動(dòng)?。

    －－如果在午夜時(shí)應(yīng)約，他肯定早就不在了。

    －－但是那樣的話，他又為什么要說(shuō)等到圣歌結(jié)束？會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)直到晚禱結(jié)束，早在午夜降臨前，他都在那里？

    艾格尼絲立刻起身?披上斗篷往外走。

    走廊上沒(méi)人，她?虛掩上臥室門?，貼著墻向前走。為了照顧她?的情緒，今天公爵夫人這一側(cè)的套房分外寂靜。她?等在拐角聆聽(tīng)片刻，確認(rèn)沒(méi)人，便閃身?往通向夾層的小樓梯走去?。直接從出入口離開套房可能會(huì)遇見(jiàn)?守衛(wèi)，但不當(dāng)?值的傭人居住的夾層直通廚房。通往夾層的小門?上鎖，但女主?人當(dāng)?然有鑰匙。

    夾層中還有人聲。

    將兜帽拉低，艾格尼絲在開鎖之后?等待了片刻，才開門?閃身?到另一側(cè)。隨后?，她?開始小心翼翼地在樓梯的陰影中移動(dòng)?，同時(shí)分心分辨著遠(yuǎn)處是否還有圣歌傳來(lái)。

    依稀已?經(jīng)是最后?一節(jié)了。時(shí)間所剩無(wú)幾。

    艾格尼絲才準(zhǔn)備矮身?向廚房入口走，腳步踢踏，有人打著哈欠從樓梯口經(jīng)過(guò)，她?立刻縮在原地不敢動(dòng)?。幸而腳步聲很快遠(yuǎn)去?了，鼾聲此起彼伏。

    夜晚的廚房只有火爐依舊悶悶燒著。幸好艾格尼絲之前帶領(lǐng)尤麗佳參觀，對(duì)廚房構(gòu)造還算熟悉。她?快速在貨架和灶臺(tái)之間穿行，卻不小心踢到了在地上睡成一團(tuán)的貓，人嚇得差點(diǎn)跳起來(lái)，貓確實(shí)尖利地大叫了一聲跳走了。

    艾格尼絲怕有人循聲而來(lái)，幾乎是朝著廚房側(cè)門?一路小跑。

    歌聲還沒(méi)停。

    一頭扎進(jìn)夏夜，她?左右四顧，第一眼沒(méi)看到任何人影。

    太陽(yáng)xue突突地跳，血一個(gè)勁往頭上涌，傳入耳中的圣歌也?變得稀薄。她?深吸氣，迫使自己冷靜下來(lái)，再次觀察周圍狀況。

    然后?她?看到了。

    伊恩站在對(duì)側(cè)城墻凹陷的陰影中，正抬頭凝視著主?城的某扇窗戶。

    艾格尼絲回頭望了一眼。

    那是她?的臥室小窗。

    伊恩看得入神，甚至沒(méi)注意到她?。她?本可以立刻走過(guò)去?，但橫亙?cè)谒麄冎g的石路面潮水滿漲，每一滴都是潑灑而出、無(wú)處宣泄的感情，匯作灰黑渾濁的洶涌河流。在他動(dòng)?之前，她?也?站在原地，邁不出第一步。

    晚禱悠長(zhǎng)的圣歌最后?一小節(jié)消散在夜色中，蟲鳴與海潮聲變得清晰。

    伊恩輕輕吐息，打算離開。但他隨即終于發(fā)現(xiàn)了她?，霎時(shí)僵住。

    艾格尼絲揪緊了斗篷系帶，如果不抓著什么，她?可能會(huì)站不穩(wěn)。有那么一瞬間，她?以為他要落荒而逃。但他沒(méi)有。

    伊恩安靜地凝視著她?，任由她?向他一步步靠近。

    十多步的距離她?走了仿佛有一個(gè)世?紀(jì)。

    艾格尼絲終于來(lái)到伊恩面前。

    “如果我?沒(méi)有來(lái)，你?就打算一個(gè)人走？”聽(tīng)到自己平靜又清晰的問(wèn)話，她?都吃了一驚。

    “對(duì)?！币炼鞣Q得上乖順地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么現(xiàn)在呢？你?還是不打算帶我?走？”

    一拍勾起無(wú)用希望的沉默。

    他輕聲說(shuō)：“你?不能和我?走?！?/br>
    最爛俗但也?最能傳達(dá)她?心情的詞眼從她?唇間跌落：“為什么？”

    伊恩別開視線，拒絕作答。

    艾格尼絲的嗓音開始發(fā)抖：“又是復(fù)仇嗎？你?……其實(shí)依舊憎恨我?？”

    深沉的夜空聚集起大片的陰云，兩人又都身?著斗篷，其實(shí)都無(wú)法看清彼此的表情。但她?覺(jué)得他笑了一下。他的口氣也?很溫和：“如果你?想要那么相?信，那就當(dāng)?是那樣好了?！?/br>
    “我?并不想！”她?不禁抬高聲調(diào)，話出口又后?怕地回頭確認(rèn)沒(méi)有驚動(dòng)?旁人。她?怕趁這個(gè)間隙，伊恩會(huì)突然消失，她?立刻轉(zhuǎn)回來(lái)。

    伊恩見(jiàn)?狀又苦笑。

    “告訴我?……”眼眶又酸又熱，艾格尼絲不禁想，如果眼淚能成為有效的武器，那她?就那么不成樣子地哭出來(lái)也?無(wú)妨，而炙熱的淚珠也?確實(shí)爭(zhēng)先?恐后?地滾落面頰。她?想要眨眼看清他，但視野只有更加模糊。

    震驚的余波褪去?后?，顯露出屈辱與憤怒的底色。一瞬間在腦海中現(xiàn)身?的巧妙的說(shuō)辭又不知去?向，她?能吐出的只有笨拙的控訴：“我?選了你?。這一次，我?毫不猶豫地選了你?。但你?……”

    她?這個(gè)決定有多大的分量，他不可能不清楚。

    伊恩以不可思議的溫柔口吻說(shuō)著殘忍的話：“對(duì)，但我?辜負(fù)了你??！?/br>
    艾格尼絲想胡亂擦去?淚水，但只有更多涌出來(lái)。但她?也?不明白，為什么哭泣的時(shí)候，她?的唇角竟然會(huì)向上翹起。明明已?經(jīng)哭成這樣，再深地印刻進(jìn)身?體里的偽裝本能也?無(wú)法掩蓋她?真正的心緒。也?許她?是真的想笑，覺(jué)得眼下的狀況荒謬。

    她?閉了閉眼，啞聲說(shuō)：“我?明白你?的意圖了?！?/br>
    伊恩沒(méi)答話。

    她?便說(shuō)下去?：“如果是你?辜負(fù)我?，那我?就有理由恨你?，而你?也?算是終于成功報(bào)復(fù)了我?一回。彼此都解脫的方法，你?這不是找到了？我?是否該稱贊你?手段漂亮？”

    他沉默地看向天空。不承認(rèn)，但也?沒(méi)有否定。

    一滴冰冷的水砸在鼻尖。開始下雨了。

    艾格尼絲深呼吸，勉強(qiáng)維持表面的鎮(zhèn)定：“那么你?為什么不干脆一找到機(jī)會(huì)就走？為什么……你?還要等在這里？”

    幾乎同時(shí)，遠(yuǎn)雷從港口的方向傳來(lái)。

    伊恩一震，卻并非因?yàn)槔茁暋?/br>
    斗篷兜帽被?越來(lái)越大的雨幕打濕，不堪重負(fù)貼到額前，也?因此剝奪了遮掩伊恩神情的陰影屏障。他不再笑，也?不繼續(xù)以沉默擋回質(zhì)問(wèn)，反而帶著自我?厭棄的神情坦誠(chéng)地應(yīng)答：“因?yàn)槲?還是殘存一絲幻想。那天夜里，我?其實(shí)在晚禱時(shí)就等在公共林地，直到午夜祈禱結(jié)束。如果你?在那期間任何一個(gè)瞬間出現(xiàn)了，也?許一切都不一樣了。所以這一回故意漏出一點(diǎn)破綻，你?會(huì)不會(huì)察覺(jué)我?的異樣？你?會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)我?故意說(shuō)錯(cuò)時(shí)間誤導(dǎo)你?？你?……會(huì)不會(huì)在晚禱結(jié)束前來(lái)這里？”