荷爾施泰因軍以閃電之勢(shì)攻下巴姆貝克的那一役，吉爾伯特也在場(chǎng)。在魔法驅(qū)動(dòng)的攻城器械面前, 再險(xiǎn)峻的城池也無?招架之力。身為荷爾施泰因人，他真心誠意地為此感到驕傲。可惜的是, 這些魔法器械笨重且消耗巨大，并?不?適合在多山地河谷的南方作戰(zhàn), 反而容易成為戰(zhàn)場(chǎng)上的靶子。

    因此, 這批珍貴的器械如今就排布在布魯格斯以北的第一座堡壘基爾附近, 也就是吉爾伯特率軍駐扎所在地。

    吉爾伯特其實(shí)更希望能追隨亞倫南下。他性?格并?不?好戰(zhàn), 但他自小非常崇敬亞倫，夢(mèng)想著有?朝一日?能得到他的倚重。當(dāng)?同伴們?cè)诘谝痪€、與亞倫肩并?肩拋灑熱血時(shí), 吉爾伯特只能在最?后方留守，這令他難免感到寂寥。

    但吉爾伯特也明白, 如果缺乏足夠信任，亞倫絕對(duì)不?會(huì)將駐守基爾的任務(wù)交給他。

    科林西亞與多奇亞之間的沖突是阿雷西亞時(shí)隔幾十年來見證的第一場(chǎng)戰(zhàn)爭。

    這也是決定荷爾施泰因伯國、?？松R一族未來的關(guān)鍵一役。

    從亞倫的父親路德維希那一代開始，海克瑟萊一族與境內(nèi)的盟友們就開始精心準(zhǔn)備、謹(jǐn)慎布線，為有?朝一日?南下做準(zhǔn)備。而終于?走?到全?力出擊的今日?，亞倫一口氣堵上了最?大最?多的籌碼，為的是徹底擊潰多奇亞，令南方侯國在數(shù)十年內(nèi)無?法再妄想向北擴(kuò)大影響力。

    這也意味著，荷爾施泰因精銳幾乎盡數(shù)隨主君南下，亞倫只在白鷹城以及科林西亞接壤的邊境留下最?低限度的守軍。除此以外，吉爾伯特麾下的五百余騎騎兵就是應(yīng)對(duì)不?測(cè)的鬼牌。必要時(shí)，他們既能夠帶著器械南下護(hù)衛(wèi)布魯格斯，也可以迅速北上回防荷爾施泰因腹地。

    目前來看?，后方十分平靜。

    被巴姆貝克攻城戰(zhàn)的傳聞嚇破了膽，北科林西亞的受封領(lǐng)主們都再次宣誓向公爵夫人效忠，七人中的五人已經(jīng)征兆領(lǐng)內(nèi)騎士南下加入奪回公爵的戰(zhàn)斗。剩下的兩人，一位在布魯格斯西南方的盧瓦爾，控制著沿海航路的數(shù)座重要港口，另一位則監(jiān)視著科林西亞東側(cè)邊境部族的動(dòng)向，都是不?能輕易離開封地的實(shí)權(quán)派要臣。

    更令人焦心的是南方前線的局勢(shì)。

    多奇亞一方占地理?xiàng)l件優(yōu)勢(shì)，又不?時(shí)鼓動(dòng)對(duì)領(lǐng)主心懷不?滿的無?地騎士和農(nóng)民?作亂?？屏治鱽喤c荷爾施泰因盟軍雖然在戰(zhàn)場(chǎng)上占優(yōu)，卻因?yàn)閮?nèi)部四分五裂而舉步維艱：科林西亞人不?愿意讓荷爾施泰因人搶了功勞，南科林西亞人不?滿北方來援軍的態(tài)度和名為補(bǔ)給的劫掠……即便是亞倫，也無?法完全?把控局勢(shì)。從名義來說，他畢竟是協(xié)助科林西亞的外人，更加要謹(jǐn)言慎行。

    難以統(tǒng)一意見，缺乏能夠服眾的頭領(lǐng)，科林西亞一方遲遲無?法再次取得初期河谷一役那樣決定性?的勝利。這便給了費(fèi)迪南喘息的機(jī)會(huì)。一旦開始長期消耗戰(zhàn)，補(bǔ)給和軍費(fèi)籌措都會(huì)成為問題。即便開始和談，亞倫也無?法如愿打壓費(fèi)迪南，至多暫時(shí)休戰(zhàn)，為下一年夏季的新?沖突打下伏筆。而荷爾施泰因軍顯然不?可能一次次地不?遠(yuǎn)萬里南下參戰(zhàn)。越拖對(duì)多奇亞越有?利，這顯然就是費(fèi)迪南的意圖。

    好在科林西亞方也逐漸認(rèn)識(shí)到了這點(diǎn)。

    從這幾天傳來的線報(bào)來看?，不?少人也想要在入冬前為這場(chǎng)戰(zhàn)事畫上句號(hào)，南北科林西亞領(lǐng)主們?cè)敢鈷佅峦?的齟齬和分歧，先傾力與盟友將多奇亞趕回山脈后。

    “吉爾伯特大人，公爵夫人快到了?！?/br>
    侍官的通報(bào)令吉爾伯特回過?神。他頷首：“我?這就過?去?！?/br>
    秋收已過?，公爵夫人艾格尼絲今日?帶著禮物來到基爾犒賞駐軍。

    吉爾伯特在基爾堡大門前勒馬迎接。藍(lán)白雙色旗幟飛揚(yáng)，壯觀的車隊(duì)跨越田野平原，抵達(dá)城下。最?前方的馬車在門前稍停，車簾撩起，吉爾伯特下馬，俯身親吻從車中伸出的手。

    “艾格尼絲女士，歡迎來到基爾。”

    “吉爾伯特大人?！?/br>
    吉爾伯特不?喜歡無?用的寒暄，在這點(diǎn)上公爵夫人與他是同道中人。行過?歡迎主君入城的吻手禮之后，吉爾伯特后退，車簾落下前，他與面紗后灰藍(lán)色雙眸短暫對(duì)上視線。

    與亞倫·?？松R有?些相似的一雙眼睛。不?論是什么想法，仿佛都會(huì)在她平靜審慎的注視下無?所遁形。

    翻身上馬，吉爾伯特行在車架側(cè)旁，直至轉(zhuǎn)入堡壘中庭。公爵夫人搭著紅發(fā)女騎士的手下車，轉(zhuǎn)身和隨行的事務(wù)官交代了幾句車隊(duì)中賞賜的分配。

    “荷爾施泰因駐軍正在演練，如果您愿意賞臉旁觀，我?很樂意與您同行?！?/br>
    “麻煩您帶路了?！?/br>
    于?是由吉爾伯特引路，公爵夫人一行人登上二層的瞭望臺(tái)。

    車馬入城的sao動(dòng)早傳到訓(xùn)練場(chǎng)。艾格尼絲等人一現(xiàn)身，歡呼和口哨聲頓時(shí)一同響起。不?論是步兵、雜役還?是手持木劍的授勛騎士，都紛紛轉(zhuǎn)向瞭望臺(tái)，等待著攜美酒和糧食而來的公爵夫人說些什么。

    艾格尼絲向前走?了半步，以北境語開口：“自荷爾施泰因遠(yuǎn)道而來的各位，首先容我?道一句辛苦了。你們來時(shí)的旅途與我?七年多前從白鷹城南下往布魯格斯去時(shí)走?的是同一條路。不?論是船艙內(nèi)不?愉快的氣味，還?是半夜突然因?yàn)轱L(fēng)浪顛簸從睡夢(mèng)中驚醒的滋味，我?都品嘗過?。所以我?并?不?在客套，各位真的辛苦了?！?/br>
    她的語調(diào)輕松隨和，卻清楚響亮，傳到訓(xùn)練場(chǎng)每個(gè)?角落。

    人群發(fā)出會(huì)意的笑聲。

    “我?嫁給理查七年了，科林西亞已經(jīng)成為我?的第二家園。但荷爾施泰因依舊是我?的故土。諸位的父兄和同伴也是我?的鄉(xiāng)人，眼下他們正在南方，與我?的兄長、同時(shí)也是科林西亞重要的盟友亞倫伯爵一同作戰(zhàn)，他們是這場(chǎng)不?幸的戰(zhàn)爭中寶貴的助力。而在我?、也在布魯格斯城居民?眼中，各位是不?遜于?前線戰(zhàn)士的英雄?！?/br>
    后面一段話艾格尼絲改用通行語：“基爾是公爵直屬領(lǐng)內(nèi)的最?后一道防線，因?yàn)橛?各位的駐守，有?吉爾伯特大人這樣可靠的頭領(lǐng)，今年布魯格斯才能平安迎來豐收。為此，請(qǐng)容我?致以最?深的謝意?！?/br>
    等歡呼聲告一段落，艾格尼絲才繼續(xù)說：“這次我?帶來了面包、rou干與美酒，還?請(qǐng)盡情享用。不?過?科林西亞的天氣沒有?荷爾施泰因寒冷，不?需要以烈酒驅(qū)寒，還?請(qǐng)各位務(wù)必不?要貪杯?！?/br>
    荷爾施泰因并?不?是公爵夫人名下的部署，這番致辭言簡意賅，沒有?刻意擺架子，很博人好感。

    吉爾伯特陪著艾格尼絲在歡呼聲中走?下瞭望臺(tái)，難以抑制內(nèi)心的驚訝。

    他在白鷹城長大，對(duì)少女時(shí)代的艾格尼絲·海廢h男男文言情文都在裙寺二耳兒霧九依似柒?？松R并?非一無?所知。

    白鷹城的艾格尼絲是靜默而神秘的。

    他剛到白鷹城的時(shí)候，伯爵次女艾格尼絲似乎總是回避著他人的注視，留給吉爾伯特的往往是匆忙離去的背影。再后來，不?知是什么原因，艾格尼絲身上霧氣一般的氛圍更重。吉爾伯特有?次在白鷹城偏僻的角落看?見過?她，她看?著遠(yuǎn)方，好像他一眨眼就會(huì)消散不?見。他知道路德維希考慮過?將艾格尼絲嫁給她，他對(duì)她很有?好感，但向來守規(guī)矩，并?沒有?因此刻意去討好接近過?對(duì)方。

    那遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一瞥便是他對(duì)艾格尼絲最?深的印象。

    再次在布魯格斯相見時(shí)，吉爾伯特便立刻察覺艾格尼絲已經(jīng)有?很大不?同。這也是當(dāng)?然的，十多年的時(shí)光足夠最?頑固的人發(fā)生改變。

    他沒想到的是，當(dāng)?年那個(gè)?如月影般的少女蛻變至此，已然能夠坦然在那么多人眼前發(fā)言。

    不?變的是拿捏得恰到好處的距離感。

    “真是精彩的演說?！?/br>
    “您說得太好了！”

    面對(duì)周圍人的贊美，艾格尼絲表現(xiàn)得十分謙虛：“我?可擔(dān)不?起這樣的盛贊。”頓了頓，她看?向吉爾伯特：“況且還?有?人持保留意見呢?！?/br>
    吉爾伯特連忙說道：“不?，我?只是太驚訝了……您的致辭非常棒?！?/br>
    她笑了，他這才意識(shí)到公爵夫人在開玩笑。

    融洽的氣氛延續(xù)到了午餐桌上。

    由于?要當(dāng)?日?來回，艾格尼絲不?久便要再次回城。

    “吉爾伯特大人，能借用一點(diǎn)時(shí)間么？”

    在準(zhǔn)備車馬的檔口，艾格尼絲忽然開口。

    吉爾伯特愣了一下，使了個(gè)?眼色讓侍官支開旁人，側(cè)身引領(lǐng)著她轉(zhuǎn)入空置的倉庫前院：“如果有?什么是我?能為您效力的，請(qǐng)說。”

    “亞倫很信任您，我?相信他的眼光，所以我?就和您直言不?諱了，”艾格尼絲正色道，“這半個(gè)?月，基爾的事務(wù)官和近旁教區(qū)的神官數(shù)次傳信給我?，控訴荷爾施泰因駐軍sao擾近旁村鎮(zhèn)，甚至有?人搶占侵吞神殿的財(cái)物?！?/br>
    吉爾伯特心頭一凜：“我?確實(shí)已經(jīng)明令禁止駐軍sao擾村民?，如果確有?其事，也應(yīng)當(dāng)?只是個(gè)?例……”

    艾格尼絲沒說話。

    吉爾伯特有?些尷尬。作為個(gè)?人而言，他當(dāng)?然非常想為麾下騎士的錯(cuò)誤道歉。但身為科林西亞倚仗的盟友代表，哪怕面對(duì)的是主君的親meimei，他也不?能輕易低頭，否則駐軍面上無?光，很可能影響士氣。

    “我?很理解您的難處。異鄉(xiāng)人總是身份尷尬，做什么都可能被誤讀。這一點(diǎn)我?也是一樣的，”艾格尼絲輕聲嘆息，給了吉爾伯特一個(gè)?臺(tái)階下，“我?相信那只是個(gè)?例，但駐軍身份敏感，又有?巴姆貝克被輕易擊潰的先例，布魯格斯城中對(duì)荷爾施泰因軍的態(tài)度十分矛盾，對(duì)這種傳聞?dòng)葹槊舾?。?/br>
    即便如此，公爵夫人在面上還?是對(duì)駐軍禮貌有?加。她完全?可以借機(jī)當(dāng)?眾給吉爾伯特顏色看?，強(qiáng)調(diào)主客之分。但現(xiàn)在她擺明了要將沖突化小，交給荷爾施泰因內(nèi)部解決，等同賣了他一個(gè)?人情。

    吉爾伯特立刻做出決定，他略微欠身：“我?身為駐軍頭領(lǐng)，是我?管束不?力，這是我?的責(zé)任。請(qǐng)容許我?向您道歉?！?/br>
    “吉爾伯特大人，請(qǐng)您抬起頭來，”艾格尼絲的口氣依舊十分輕柔，“我?相信您能處理好這件事。但如果有?下一次－－”

    吉爾伯特緊張地繃緊臉。

    “我?就不?得不?行使公爵代理人的義務(wù)責(zé)問您了……”艾格尼絲陡然輕笑出聲，“兵力上是您這邊占優(yōu)，像這樣的話由我?來也沒什么說服力。”

    他沒反應(yīng)過?來，呆呆看?著她。

    艾格尼絲坦然說道：“我?需要駐軍的無?條件保護(hù)，而基爾也需要補(bǔ)給，吉爾伯特大人，我?們應(yīng)該彼此協(xié)助。不?論是我?還?是您都不?想給亞倫造成負(fù)擔(dān)，不?是么？”

    吉爾伯特再次欠身：“我?向您保證，絕不?會(huì)再發(fā)生同樣的事了！”

    艾格尼絲端詳他片刻，頷首：“我?相信您的話?！?/br>
    吉爾伯特不?禁苦笑。

    對(duì)方不?解地偏了偏頭。

    “請(qǐng)?jiān)徫?，我?剛才只是突然覺得，您果然是亞倫大人的meimei?！?/br>
    “我?可以把這當(dāng)?做稱贊么？”

    吉爾伯特愣了一下，差點(diǎn)又要道歉。

    艾格尼絲搖搖頭：“開玩笑的?！?/br>
    吉爾伯特再次為自己在幽默感方面的魯鈍而懊惱。

    公爵夫人向中庭方向看?了一眼：“我?差不?多該啟程了，還?有?一件事，能拜托您么？”

    “請(qǐng)說。”

    “最?近巴姆貝克、還?有?盧瓦爾那邊太安靜了，我?有?些放心不?下，如果有?余力的話，能否請(qǐng)您差遣亞倫留下的人去那里打探一番？布魯格斯在這方面不?能做得過?露。”

    這話聽起來，亞倫在布魯格斯城內(nèi)留下的線人似乎也受到密切監(jiān)視，無?法隨意行動(dòng)。

    吉爾伯特利落頷首：“我?明白了。如果有?什么我?立刻告訴您?！?/br>
    他將公爵夫人送上馬車：“愿三女神保佑您，祝您旅途平安，一切順利?！?/br>
    “也愿三女神保佑您。”

    也許是吉爾伯特的錯(cuò)覺，艾格尼絲的話語中隱約透著擔(dān)憂。

    這份憂慮可謂有?先見之明。

    五日?之后，急報(bào)自南方傳來：

    －－科林西亞名義上的主君，理查·拉繆死了。

    索蘭諾宣布公爵死于?公爵夫人雇傭的刺客之手，布魯格斯則指控費(fèi)迪南栽贓于?人。

    但事實(shí)真相究竟如何已經(jīng)不?再重要。

    勉強(qiáng)能夠統(tǒng)一科林西亞戰(zhàn)線的那個(gè)?名字歸于?塵土。這也意味著，勉為其難接受公爵夫人代理執(zhí)政的、無?法忍受荷爾施泰因勢(shì)力坐大的、搖擺不?定的，北科林西亞領(lǐng)主們懷著各自的心思，毫無?負(fù)擔(dān)地?cái)[脫誓言的桎梏，意圖完全?獨(dú)立，不?再受布魯格斯約束。

    十一月八日?，巴姆貝克城貴族發(fā)動(dòng)政變，迎回流亡在外的子爵伯恩哈德，宣布公爵夫人艾格尼絲·?？松R為殺死主君理查的敵人。

    次日?，西南方重鎮(zhèn)盧瓦爾宣布不?再受誓約束縛，與公爵夫人斷絕關(guān)系。

    至此，七位北科林西亞領(lǐng)主外加流亡的伯恩哈德，五位南下未歸，兩位舉起叛旗，一位按兵不?動(dòng)。

    戰(zhàn)火終于?燃到了后方。

    第104章 ii.

    ii. the ripest fruit first falls

    時(shí)近午夜, 營地主帳中依舊燈火通明。

    “亞倫大人，恕我直言，現(xiàn)在不能再繼續(xù)進(jìn)?軍，應(yīng)當(dāng)立刻撤回北方！”

    “我們好不容易一路打到這里, 翻過山就是多奇亞, 這種時(shí)候撤軍就前?功盡棄了?！”