禮部的官員領(lǐng)了一隊(duì)采辦東西的小隸先行去忙正事。江詠歌藝高人膽大，只帶了幾個(gè)跑腿的仆從下船，普通護(hù)衛(wèi)一兩個(gè)充場面而已。符若初卻不敢大意，除了帶上孟如川，還有閔七和幾個(gè)影衛(wèi)。

    這一次南下，她沒有讓侍臣或美姬跟著，把陳奉留在了杭城質(zhì)子府內(nèi)，管理日常事務(wù)。實(shí)際上也暗中安排了眼線，觀察陳奉的行事。若他生了異心，或與北燕其他勢力有了勾結(jié)，也能早些發(fā)覺。

    走上平地之后，暈船的孟如川感覺好多了，面色也不那么蒼白。

    向?qū)ьI(lǐng)著這群貴公子，徒步緩行，邊走邊逛去到臨江鎮(zhèn)最繁華的一條街道，說那里有幾家酒樓不錯(cuò)，設(shè)有高臺臨江望京視野開闊。吃當(dāng)?shù)靥厣撕染仆鏄罚恢笔墙伕柘矚g的事，他興致勃勃跟著向?qū)ь^前走著。

    符若初他們故意落后幾步跟著。她的關(guān)注點(diǎn)不在吃飯，而是整條街上那玲瑯滿目的各種店鋪。

    就連北燕都城最繁華的地方，與這里的一條街比起來，也相形見絀。南昭人果然善于經(jīng)商，鋪面未見得多么高大，卻鱗次櫛比排布很密，走完這條街，基本就能見到天下間大多數(shù)的商品。往來的客人也不是零散購買，基本都是進(jìn)店看了樣品大宗交易，真是讓人大開眼界。

    恰在此時(shí)，街上起了一場sao亂。一個(gè)衣衫襤褸蓬頭垢面的女人踉蹌跑著，后面追著幾個(gè)彪形大漢罵罵咧咧。

    一個(gè)女人哪里跑得過男子，眼看就要被追上，那女子卻發(fā)狠，徑直撞向了一棵大樹，頓時(shí)頭破血流倒在地上。這是要尋死啊。

    追逐的大漢卻不管那女人死活，上來就用繩子捆了，一人抬頭一人抬腳，往來的方向走。

    圍觀群眾們就有議論的。

    “這肯定又是童家紗廠的女奴，聽說他們那廠子最近這幾個(gè)月接連出了幾條人命?！?/br>
    “童家紗廠的紗是最便宜的，供貨穩(wěn)定，若是總出人命，怎不見他們的廠子被官府封了？”

    “那些紡紗的女工都是被她們的家人賣去童家紗廠的，雖然是簽了活契，不過女工自己拿不到契約，連工錢都是工頭管著。她們一個(gè)個(gè)與賣身的奴工沒區(qū)別，家里又是鄉(xiāng)下偏遠(yuǎn)地方，所有事都只聽工頭說。若自家的姑娘沒了，賠點(diǎn)錢便能堵住那些老實(shí)巴交的人的嘴?！?/br>
    “唉，真是造孽啊。”

    符若初耳力好，聽到這種事不免唏噓，同時(shí)深想一步，集中紡紗的廠子真的沒有弊端隱患么，那這織女奴工究竟是怎么回事？她低聲吩咐道：“閔七，你安排人查一下童家紗廠的事。我想知道他們運(yùn)作紗廠是否真的踐踏女子性命?！?/br>
    閔七立刻領(lǐng)命，囑咐一個(gè)影衛(wèi)去探查情況。

    孟如川問道：“公子，童家紗廠之事有什么奇怪么？”

    “昨晚我聽江詠歌講起，商賈設(shè)了紗廠，聘用女工做活，女人也能賺錢養(yǎng)家，不必自己置辦那些昂貴的紡紗機(jī)器，有專人采買原料分銷成品，女工只要進(jìn)了廠子有人教技術(shù)，本來是很感興趣?？墒墙袢章犅劊X得其中還有什么隱情，商人無利不早起，不賺錢的買賣，誰會賠本做呢？建工廠買織機(jī)，請師傅教徒弟，給這些女工提供食宿，還要支付工錢給她們。一斤紗才值多少錢？”

    “公子難道就知道一斤紗多少錢？”孟如川笑著問。

    符若初上一世管理內(nèi)宅，的確知道在南昭一斤紗多少錢，販賣到北燕價(jià)格翻了數(shù)倍。那時(shí)聽說南昭有一種大型的紡紗機(jī)，借助水力幾個(gè)人一起使用，一晝夜可以紡紗近百斤，而尋常家用的小紡車，一個(gè)女人一天不做別的事也就是紡紗兩三斤，差距極大。所以南昭的紗質(zhì)量好價(jià)格又便宜。即使長途運(yùn)輸販賣到北燕，只要比當(dāng)?shù)爻霎a(chǎn)的便宜一點(diǎn)點(diǎn)售賣，就不愁買家。

    但是堂堂一國皇子，剛來南昭，又不是后院的女人，無需親自采買什么物品，知道布匹和成衣價(jià)格就不錯(cuò)，怎么可能了解一斤紗多少錢？

    “我并不知道啊，我只是聽人說南昭的紗便宜，賣到我們北燕去，價(jià)格能翻好幾倍。這里的差價(jià)除了商旅行路運(yùn)輸?shù)某杀?，其余都是豐厚利潤?！狈舫鹾斓恼f了一句，不提具體價(jià)格。

    即便這樣，孟如川還是有些震驚，一國皇子居然能了解這些民生之事？所以公子初才會這么關(guān)注臨江鎮(zhèn)的各色商鋪，甚至一家紗廠么？

    “不過我看過一些雜書，說江南富庶，人口稠密，這才有人出來做工。若是土地耕作本就勞力不足，便是有人設(shè)廠，也招不到工人。”孟如川似乎是隨口提了一句。

    符若初已經(jīng)活過一世，看了姜后的手札，在南昭生活過十年，又回到北燕，才逐漸想明白的事情，卻原來早有人寫明了么？孟如川究竟看過什么書，為什么能知道那么多？亦或者并不是雜書，而是他為了任務(wù)曾經(jīng)行萬里路，親眼所見，又天資聰穎，才這么早就領(lǐng)悟到了許多？

    “難道紗廠的賺錢秘密你也知道的？”符若初試探了一句。

    孟如川假托從前人的游記里看過，從容介紹道：“江南歷來富足，人口很多，每家都有十幾個(gè)孩子，耕地卻很少。孩子多了，女孩子便更為卑賤，有的人家為了省口糧，早早將女孩子送人為童養(yǎng)媳?？墒沁@些女童去了婆婆家，照樣是吃不飽，還沒有母親照料，只被當(dāng)作傭人一樣使喚，往往熬不到成年就死了?！?/br>
    “我還以為富裕的地方，女兒嬌貴，沒想到也這般可憐？”在北燕，童養(yǎng)媳這種事也很常見，歸根結(jié)底是女人要依附男人，自己并沒有賺錢的門路?？墒侨绻四艹鰜碜龉ぃ约河辛损B(yǎng)家的能力，不比男人賺的少，甚至因?yàn)樽龉礤X更快，是不是女孩子就得到重視，活得好一些呢？

    孟如川繼續(xù)講道：“自從有人建了工廠，用了改良的機(jī)器，便是柔弱女人也能勝任這些活計(jì)，女工價(jià)格比成年男人低賤許多，又柔順細(xì)致，其實(shí)做出的東西更快更多更好。于是商賈們這才興起了雇傭女工的風(fēng)氣。但是嫁人之后的女子家務(wù)纏身相夫教子，根本沒空做工。所以女工多是未出閣的少女。十歲做到十四五，攢出自己的嫁妝本，有自己賺來的銀錢傍身，將來去夫家也可以過得如意一些。”

    “但是之前看見的那個(gè)童家紗廠跑出來的女人，似乎很是落魄？還有人議論奴工什么的，又是怎么一回事呢？”

    孟如川嘆了一口氣：“童家紗廠具體情況我也不知道。以前只是聽說過，那些少女的父兄們總是擔(dān)心她們出來做工沒人管束壞了名聲，但凡有點(diǎn)家資的都不會讓女兒出來做工?？墒歉F困村子里，巴不得女兒能早點(diǎn)去賺錢，就委托了信任的鄉(xiāng)鄰為工頭，帶著同鄉(xiāng)的女孩子進(jìn)城。

    一開始都是不錯(cuò)的想法，同鄉(xiāng)照顧同鄉(xiāng)。不過有心眼壞的，利用消息不暢通打起了歪主意。將她們關(guān)入工廠之后，就收了這些她們的契約，平素里隨意打罵，克扣飲食，還雇了壯漢防止她們逃走。這些工頭與幫著東家具體管理工廠的廠主一起串通，一面拿著東家給的高額薪水，一面昧著良心層層剝皮，壓低女工實(shí)際到手的薪水。廠主扣錢的理由是教女工手藝，還要管她們吃喝住，米糧年年漲錢，養(yǎng)人不容易。而工頭自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保費(fèi)，就能空手套來不少銀錢。

    還有甚者，與那些黑心的廠主合謀，不僅平時(shí)將女工往死里用，還專挑那些貧苦出身，家里只將女孩子當(dāng)賺錢工具的，在女工契約期滿就要領(lǐng)到一大筆銀錢前，將人害死。卻編造名目謊稱其犯了事偷盜主家東西壞了規(guī)矩，不告官就已經(jīng)算是優(yōu)待了。那工頭還充好人，自掏銀子，給死去的女工家里少量銀錢封口。實(shí)際上那女工的工錢全都被廠主和工頭吞下了，出錢的商賈東家也都被這些底下做事的人瞞的死死的，還以為女工已經(jīng)領(lǐng)了薪水回鄉(xiāng)，并不知道內(nèi)情?！?/br>
    上面這一大段話，都是孟如川用傳音入密說的。

    符若初便也用傳音入密問道：“你是如何知曉？”

    “婉婷那時(shí)要賺錢養(yǎng)人，接殺手和刺探情報(bào)的生意。我第一個(gè)任務(wù)就是去殺人。目標(biāo)就是臨江渡的一個(gè)捕快，他正在調(diào)查奴工的事。當(dāng)?shù)氐膸讉€(gè)黑心廠主湊銀子買他的命。我就是動手殺他的人。那個(gè)人武功平平，也沒有看家護(hù)院，殺他很容易，殺了之后偽裝成意外就行。他卻請求我，聽完他的故事再結(jié)束他的性命。”孟如川像是盡量克制著自己的情緒，“那時(shí)我還小什么都不懂，只是記住了他說的故事。我殺過很多像他這樣為民聲張正義的好人、好官。我也曾內(nèi)疚迷茫，婉婷卻說，就是要?dú)⒛险训暮霉?，剩下那些貪腐惡的才能敗壞他們的朝政。?/br>
    符若初也不知道怎么寬慰孟如川，站在北燕的立場，她是不是也該與婉婷一樣的想法才正常呢？不過她心里很明白，那樣只有國仇家恨的狹隘做法是不對的。甚至她還想過，如果親自游歷一番，她看到的是的確強(qiáng)盛的南昭，吏治清明百姓過的富足，她又豈能輕易就燃起兩國之間的戰(zhàn)火？到時(shí)候苦的都是百姓。

    真的很矛盾。

    “公子初，發(fā)什么愣，快上樓，就等你們了！”江詠歌從高樓之上臨窗喊了一句。

    符若初這才拉著孟如川急忙上了那座酒樓。

    酒樓高三層，一層散座，二層有一些小包房，三層則是留給貴人們的豪華大包房。

    風(fēng)景最好的那一面，臨江眺望，能將江面上千帆往來，視野極為開闊。

    江詠歌讓人包下的就是這家酒樓最大最好的包房。不僅如此他還興致勃勃的說道：“剛才聽酒樓掌柜說，最近臨江渡來了北邊的著名說書先生，講的都是前朝故事野史軼聞，新鮮話本。還有個(gè)唱大鼓的擅長模仿各種聲音的大家。這兩人我都叫去請了，午飯的時(shí)候，給咱們助興。”

    臨江渡有從北邊來的江湖藝人？符若初心念一動，難免懷疑其中混著什么不妥當(dāng)?shù)娜?。記得上一世，自己就被“江湖藝人”行刺過。那人平素偽裝成瞎子，最是擅長口技。

    她對那個(gè)刺客的樣貌記憶猶新。不過該來的總會來，躲得過初一躲不過十五，好在這一世她身邊已經(jīng)有了孟如川。更別說江詠歌也是個(gè)武功高強(qiáng)見過大場面的厲害人物。

    所以她一點(diǎn)也不怕，反而還存了看好戲的心態(tài)。

    第39章 酒樓遇刺

    符若初帶著孟如川入席落座。

    江詠歌便讓伙計(jì)開始上菜, 去請江湖藝人上樓獻(xiàn)藝。

    那伙計(jì)講道，說書先生被本地大戶童家請去堂會了。中午能來的就是那位唱大鼓學(xué)口技的，另外酒樓還能安排相熟的瓦肆送歌舞樂伎來助興。

    有美女助興肯定要的, 江詠歌雖然遺憾說書先生不在，不過好歹還有一位口技大家能來，已經(jīng)比在杭城里有了點(diǎn)新鮮。

    瓦肆那邊的歌舞樂伎，還要妝扮了再趕來，需等片刻。而那位唱大鼓的藝人已經(jīng)被徒弟攙扶著上了樓。

    “這老頭竟是個(gè)眼盲的？”江詠歌嘖嘖稱奇, 打量著瞽目老者以及他的兩個(gè)徒弟。

    那兩個(gè)徒弟看起來手腳利索, 都是壯年男子，面貌普通沒有太出彩的，個(gè)頭也不高, 丟在人堆里一點(diǎn)也不醒目。其中一個(gè)小心翼翼扶著師傅，一個(gè)背著吹拉彈唱的家伙事。

    到了江詠歌這邊的包房，師徒三人先是向貴人們行禮，而后徒弟就幫著師傅架設(shè)好了一面鼓，自己也開始調(diào)試琴弦。

    符若初盯著這三個(gè)人仔細(xì)看了半天，又回望了侍立在身后的孟如川, 使了個(gè)眼色。

    兩人之間并不說話，彼此卻都明白對方的意思。

    他們都肯定這師徒三個(gè)是會功夫的。不過這三人的內(nèi)力并不多么深厚, 包括那位瞽目老者在內(nèi)。而且他們表現(xiàn)的還是很像那么一回事兒，一個(gè)徒弟介紹完師傅的情況，學(xué)了一些小動物的叫聲暖場，免得貴人們等著他們做準(zhǔn)備, 閑極無聊。

    包括準(zhǔn)備的動作和表演的技藝，已經(jīng)是上乘，也似乎見慣了被貴人們圍觀的場面, 在江詠歌挑剔的眼神逼視之下也不慌不忙。

    孟如川見符若初眼露疑惑，就用傳音入密解釋道：“殺手刺客未必武功要多么高超，像他們這三人會點(diǎn)功夫，行走江湖的藝人為了自保防身也是常見。不過我敢斷定他們是刺客，而且目標(biāo)是你。”

    符若初剛才可沒有對孟如川說過留神江湖藝人的話，孟如川卻如此眼光毒辣。也許這就是刺客之間那種感應(yīng)？

    孟如川也沒有解釋更多，而是收斂了全身的銳氣，做低眉順目之姿向前一步，跪坐在符若初身旁，開始為她布菜。實(shí)際上他全神貫注防備著，危急關(guān)頭他肯定要出手保護(hù)公子初。

    江詠歌則抱怨道：“還以為能先看到美女呢，這師徒三個(gè)大男人長得也不怎樣，唉。”

    符若初就打圓場道：“可那徒弟學(xué)的鳥兒叫聲聽著與真的一樣，也不知那位師傅能有什么更神奇的技藝？平素里在杭城，美女看多了也膩歪呢。見識他們的新奇技藝挺有意思的?！?/br>
    江詠歌便耐下心來，不過還是擺出一副紈绔公子的樣子說諢話：“公子初，你看那老頭有什么意思？若是真有本事，怎么連個(gè)女徒弟都沒有?！?/br>
    符若初不解道：“男師傅何故要收女徒弟，許是人家的絕技傳男不傳女呢？”

    江詠歌打開一把折扇遮住臉，故作神秘道：“這你就不懂了，行走江湖漂泊不定，女徒弟既能幫襯著家務(wù)洗衣做飯縫縫補(bǔ)補(bǔ)，還比男子會伺候人。那種不陪師傅睡的，哪學(xué)的到本事？”

    符若初恰如其分露出震驚之色。

    江詠歌便又講了一些難入耳的葷段子。

    符若初左耳朵聽了右耳朵直接冒出去，真不想留在腦子里。以前宴席上，江詠歌都是附庸風(fēng)雅吟詩作賦的，說話比正經(jīng)書生還斯文，盡是風(fēng)流高雅。今日這是怎么了？莫非是故意調(diào)侃羞辱這師徒三個(gè)？若是將這幾個(gè)人諷刺擠兌走了，能有什么好處？

    以江詠歌的武功，應(yīng)該也能看出這三人會功夫，不過未必猜得出三人是刺客。畢竟至今還未感受到他們的殺氣，也并非什么上乘武學(xué)大家，看著行事舉止越發(fā)像是混跡江湖討生活的正經(jīng)藝人。

    哪怕被江詠歌出言羞辱，那三人還是陪著笑容，認(rèn)真的表演著。

    瞽目老者的確口技高超，他們今日只帶了鼓和拉彈的琴，那老者一個(gè)人卻將嗩吶、琵琶、笙簫等各種樂器全憑一張嘴，模擬的惟妙惟肖。如果是在房間外邊聽，看不到里面情形，還以為這里真匯聚了那么多樂器十來個(gè)人同奏。

    江詠歌這時(shí)也不免贊嘆出聲：“怪不得，還真不能以貌取人。這老頭看起來沒有什么特別，又是個(gè)瞎子，居然能有這種本事？來人，打賞！”

    瞽目老者的徒弟笑出一臉菊花，彎著腰鞠著躬，接了江詠歌侍從打賞的銀錢，又規(guī)規(guī)矩矩退到后面，詢問貴人們還想聽什么。

    這時(shí)候外邊有店小二通報(bào)，說瓦肆的姑娘們到了。

    江詠歌笑了：“快叫進(jìn)來！”

    房門一打開，六個(gè)濃妝艷抹的姑娘魚貫而入。

    這六個(gè)姑娘都是十幾歲的樣子，容貌并非絕色，但身段練得妖嬈，穿的又是那種隱約暴露的樣子，正經(jīng)人家的女子絕對不會這么打扮，風(fēng)一吹，薄紗飄蕩，該看的不該看的都遮不住。

    符若初舔了一下嘴唇，以好色之徒的樣子，將眼神定在她們之中為首那個(gè)女子身上。

    這女子眼神嫵媚撩人，仿佛會說話一樣。

    江詠歌順著眼光打量幾眼，便說道：“看不出弟弟喜歡這等風(fēng)韻成熟的女子？還以為你年紀(jì)小，會喜歡嫩一點(diǎn)的?！?/br>
    符若初就說：“年紀(jì)小的女人哪懂得服侍人？”心里卻想，閔七剛才以傳音入密提示，這幾個(gè)女人有問題，她才仔細(xì)瞧瞧。

    孟如川也暗中提醒：“她們的發(fā)簪有點(diǎn)特別?！?/br>
    符若初本來就是女子，上一世也是嫁過人的，對女人們的衣飾可謂熟悉，定睛一看果然那六個(gè)姑娘的發(fā)簪樣式很統(tǒng)一也很別致，露出來的一段更像是一截適合手握的把手，略顯古樸?？粗c她們精致的衣物不太搭調(diào)，也不是杭城流行的新款。

    瓦肆里賣藝的姑娘，特別是容貌并不突出的，一定會將自己打扮的精致，永遠(yuǎn)追尋著最新的時(shí)尚風(fēng)。哪怕沒有真金白銀置辦，弄些鍍金的，起碼要將花紋樣式仿的七七八八，花不了幾個(gè)錢，卻能博人眼球，更容易討客人們的喜歡。

    江詠歌則更果斷，直接起身，一手抓了一個(gè)姑娘，也不看她們準(zhǔn)備的舞蹈，只摸了一把這個(gè)又摸了一把那個(gè)，調(diào)笑道：“來來，坐爺身邊，先喝幾杯?！?/br>
    剩下那四個(gè)，頓時(shí)一愣，手足無措。她們準(zhǔn)備的本來是群舞，領(lǐng)舞的被抓走，這四個(gè)是站后排的，還真不知道自己怎么跳。

    符若初暗中偷笑，已經(jīng)看出江詠歌直接掐的都是姑娘們手腕上的脈門。剛才那個(gè)為首的也被江詠歌拽的牢牢的，臉色一下子變得慘白，眼神瞬間變了。

    “公子，你弄疼我了！”那為首的女子掙扎出來，發(fā)髻卻不知為什么散亂了，發(fā)簪到了手中，尾部寒光閃爍。

    原本站在角落的閔七欺身而上。

    見首領(lǐng)亮了兵器，其余四個(gè)姑娘也拔出了發(fā)簪，果然這是她們隨身的武器。

    除了另一個(gè)被江詠歌握著手腕，其余幾個(gè)都兇相畢露，她們更擅長的是圍攻，而非群舞。她們的妝容相似，身材也差不多，同樣款式的衣物，快速移動著就像是一個(gè)人的無數(shù)虛影，每個(gè)人都有薄弱與不足，卻很快被其他人補(bǔ)位防守。

    江詠歌冷冷一笑，直接扭斷了手里這個(gè)姑娘的脖子。

    符若初的心一沉。江詠歌很少在人前出手，一旦出手，就意味著這些人都是死路一條了。

    閔七已經(jīng)與另外五個(gè)姑娘斗在一處。孟如川用自己的身體護(hù)著符若初退到了角落。那里房梁上藏著符若初的影衛(wèi)。

    江詠歌從尸體上拔出了發(fā)簪，仔細(xì)看了看，厲聲道：“發(fā)簪上有毒。你們幾個(gè)是來殺誰的？買兇的人出多少錢？我雙倍價(jià)格買那個(gè)人的名字?！?/br>