這位掌柜的帶著周伯符又走了兩步，便到了另一處小不少的船臺，這船臺上正有一條沙船在建造。

    “周先生，你看這是一條沙船。這種船吃水淺，也能在江中使用，載重也大。先生的要求，只需要對貨艙進行改進，以適應標準箱的大小和吊機裝卸就行了?！蹦莻€掌柜的道。

    “這樣雖然也行，但是沙船還是太慢。僅僅是對貨艙進行改裝，我覺得還是不夠。”周伯符說道，“李掌柜，不知道有沒有辦法提高船只的速度呢？”

    李掌柜道：“要說提高速度，也不是沒有辦法。我們的一些造船師傅以前也在那邊造過軍艦。我們的軍艦一向把速度看得很重，所以在如何提升船只的速度方面，艦隊那邊還真有不少的辦法。不過周先生您也肯定明白，船就這么個東西，這方面強了，那方面就弱了；方方面面都強了，那價錢一定就貴了。打個比方說，若是把船做得細長一點，那速度就可以得到明顯的提升，但是轉向的靈活性，抗風浪的能力都會有一定的下降。不過這些問題也不是沒有辦法解決，真正的問題卻是一旦把船造得太細長，同樣多的木料造的船，載貨量卻會小不少。而且這個問題根本就沒有解決的辦法?！?/br>
    這個問題周伯符完全能理解，他自學過一些幾何，自然明白，在表面積不變的情況下，物體的形態(tài)越接近球形，體積也就越大，相反，越是瘦長，體積就越小。落實到船只上，表面積基本上決定了使用的木材的數(shù)量，而體積則決定了船只的容積。

    “這當中到底要取一個怎么樣的平衡才好，還是要你們內行人來斟酌了。”周伯符道。

    “周先生，我們到那邊去喝點茶，順便看看我們給您準備的幾種船型如何？”李掌柜又說道。

    周伯符聽了，又看了看正在建造的那條沙船，然后道：“那就麻煩李掌柜了。”

    那位李掌柜便帶著周伯符向南邊去，進了一間大廳。進到大廳里面來，周伯符便看到這大廳的正中間擺著一條一丈來長的福船模型。這模型做得非常的精致，桅桿、風帆、甚至窗戶上的雕花都一絲不茍。又用上好的紅漆漆了，顯得格外的漂亮。

    李掌柜卻不帶周伯符去看這模型，只把他向旁邊帶，指著放在旁邊的幾個大約兩尺來長的小模型，對周伯符道：“周先生，您來看這幾條船。您先看這一條，這一條是最基本的型號，基本上就是沙船，只是改了貨艙，正好能不多不少的放下九百個一千二百斤的標準箱。在有吊機的港口，每個標準箱都可以用港口吊機直接吊上吊下。按我們計算，這條船裝卸貨的速度要比一般的船快五倍以上。周先生想來也知道很多時候，船只在港口消耗的時間一點都不比在海上消耗的時間少多少?！?/br>
    周伯符看了，點了點頭，又指著另一條道：“這條卻是如何？”

    李掌柜便又介紹道：“這條船的速度要比上一條快一些，大概每四天就能走普通沙船五天到六天的路程。不過卻只能裝得下七百五十個標準箱……”

    兩人正說著，突然又有人帶著一個泰西人走了進來。周伯符自然就往那邊望了一眼。不想那個泰西人一看到周伯符卻頓時滿臉笑容的走了過來，抱了抱拳，用相當標準的官話向他打招呼道：“周先生，沒想到會在這里遇到您。我們已經有好幾年沒見面了吧？”

    周伯符卻并沒有認出這個白人是誰。和很多中國人一樣，他對那些白人的臉天生有些臉盲，正有些尷尬，卻見陪著那個泰西人的一個伙計道：“原來貝爾先生也和周先生是老朋友?！?/br>
    聽到這個名字，周伯符才一下子想起來，面前的這個高大的泰西人，正是和鄭森合著了《物種起源》的那個貝爾。便趕忙答禮道：“我聽說貝爾先生您回泰西去了，聽鄭小王爺說，您回到英吉利，到劍橋去當國子監(jiān)博士去了我還以為以后再也見不到您了呢？您怎么又……”

    聽人提起這個事情，貝爾的話匣子立刻就打開了：“老周，你不了解英吉利。英吉利和大明可沒法比，不，應該說整個泰西都沒法和大明比。在泰西，你完全就沒有學術自由！你看，我和少將軍一起合著了《物種起源》，我知道，這本書在大明給他帶來了很多名聲，也帶來了不少的爭議。但是大明好呀，大明可是有自由的地方，就算少將軍的觀點和官方并不一致，就算很多人并不贊同他的觀點，但是大家都是有學識，有教養(yǎng)的君子，只會用君子的方式進行辯論。大明有一句名言說‘君子動口，小人動手’，這真是太對了不是。而可悲的是，在我的家鄉(xiāng)，哪怕是劍橋，都有一大堆的小人！他們不是從道理上和我辯論，而是不停地給我扣帽子，說我是‘瀆神者’，說我把靈魂出賣給了魔鬼！真是太可笑了?！?/br>
    “爭論問題爭論不過便罵人，這也太……”周伯符也道。

    “我想，大明肯定不會這樣不是？中國人都是懂道理的君子對吧？”貝爾一把抓住周伯符的手道。

    周伯符在心里想道：“我大明其實也有類似的做法的，要不然，何心隱、李卓武卻是怎么死的？不過我大明的讀書人倒真的不會因為鬼神方面的問題弄成這樣?！辈贿^周伯符雖然這樣想著，卻并沒有說出來。

    “啊，我就知道沒有。少將軍就是個例子?！必悹柪^續(xù)自說自話的道，“但是劍橋的那些家伙卻不是。一大群除了圣經什么都不懂的笨蛋，一個接一個的把白手套丟在我的臉上，要和我決斗！嗯，這是我們泰西的一種相當野蠻的習慣。當兩個人發(fā)生矛盾的時候，可以用決斗來解決恩怨。老周，你知道，我以前滿世界到處亂跑的。遇到過不知道多少危險，要是沒兩下子，早就被那些野蠻人拖回去煮著吃了。那些家伙哪里是我的對手？我一口氣在刺劍決斗中干掉了五個笨蛋，成功地讓英格蘭人的平均聰明程度有了明顯的上升。于是這幫懦夫就再也不敢朝我丟白手套了。只是這些家伙卻不斷地向國王陛下進讒言，要燒死我這個異端，基督的敵人，撒旦的兄弟。多年的野外生活，讓我有了和野獸一樣的，對于危險的預知能力。我立刻就嗅到了危險的味道。所以，我就趕緊離開劍橋，又回到了東方?！?/br>
    “唉……”周伯符陪著貝爾嘆了口氣，又道：“貝爾先生今天怎么到這里來了？”