阮正等人都聽(tīng)到了那聲帶奶味的虎嘯,而后就見(jiàn)一頭貓咪大小的虎崽子從門(mén)縫里跑出來(lái),幾下跳上一旁的堆疊起來(lái)的幾個(gè)木箱。

    “崽崽！”童冉緊隨其后，“下來(lái)。”他聲音有些嚴(yán)肅,小老虎瞥他一眼，前爪交疊,在箱子上趴了下來(lái)。

    童冉已經(jīng)十天沒(méi)有回過(guò)監(jiān)察使衙門(mén)了,冬青雖然伺候得盡心，但到底不如童冉。昨天,他感覺(jué)到煉鐵坊的方向有正氣聚集,料想是童冉惹出的動(dòng)靜，原以為那之后他要回來(lái),沒(méi)想到還是夜不歸宿。

    既然他不回,自己便來(lái)看看,他究竟在折騰些什么。

    小老虎在壘得高高的箱子上往前看,風(fēng)排離它不遠(yuǎn)，也很是巨大。那風(fēng)排上有鐵條相連,還有諸多機(jī)關(guān)一圈圈輪轉(zhuǎn)著,而機(jī)關(guān)下頭有一個(gè)爐口,里頭燒著火。

    這到底是個(gè)什么東西？小老虎從一堆箱子跳到另一堆箱子上,貓科動(dòng)物非凡的跳躍力被它發(fā)揮得淋漓盡致,童冉則在下頭看得膽戰(zhàn)心驚。

    “崽崽，下來(lái)好不好？”童冉的聲音不自覺(jué)帶了干澀。

    小老虎耳朵一動(dòng)，停下巡視的腳步。前頭風(fēng)排呼呼工作著，那爐口周?chē)目諝馑坪醵紶C到變形。

    “那爐子很燙,你不要再過(guò)去了?！蓖降?，一邊招手叫幾個(gè)工人來(lái)。煉鐵坊到處都是高溫鍋爐，小老虎好奇心又重，童冉之所以不帶它過(guò)來(lái)，就是怕它受傷。

    工人們聽(tīng)童冉指令，分前后往箱子上爬，準(zhǔn)備圍堵小老虎。

    小老虎瞅一眼爬箱子的工人，瞧瞧童冉，又瞅了瞅不遠(yuǎn)的風(fēng)排，靈巧地穿過(guò)工人們的包圍網(wǎng)，落到地上：“嗚哇?！?/br>
    童冉快步過(guò)來(lái)抱起它：“你嚇?biāo)牢伊?。?/br>
    小老虎抬起尾巴晃悠幾下，它不過(guò)爬得高了些而已，有什么好怕的？不過(guò)它也沒(méi)再鬧騰，任由童冉抱著，非常乖順的樣子。

    游陽(yáng)跟著童冉日久，很清楚這頭小老虎有多難搞，主意大、要求多，還不親人，這樣乖順的樣子可是難得一見(jiàn)1。

    “虎少爺！”冬青在煉鐵坊里一處處找過(guò)來(lái)，總算發(fā)現(xiàn)了小老虎的蹤跡，看到它乖順地待在童冉懷里，還以為它受了傷，快步跑過(guò)來(lái)。

    冬青出了一腦門(mén)子汗，他一抹額頭，又沾上一片灰。

    “大人，”冬青在童冉跟前停下，努力壓住急促的呼吸道，“都是小人不好，沒(méi)有看住虎少爺，請(qǐng)大人責(zé)罰?！?/br>
    童冉原想罵冬青，卻又止了話頭。因?yàn)閼牙锏男±匣⑻匠錾碜?，它可能想拍冬青的頭，結(jié)果身子不夠長(zhǎng)，轉(zhuǎn)而拍了拍冬青的肩膀：“嗚哇！”

    小老虎這舉動(dòng)，讓童冉都看呆了。

    “嗚哇哇！”小老虎又對(duì)童冉道。

    童冉不懂它說(shuō)什么，但隱約覺(jué)得，小老虎似乎在為冬青說(shuō)話。

    小老虎拍完冬青肩膀，又轉(zhuǎn)而鉆進(jìn)童冉懷里。

    責(zé)罵冬青的話在童冉嘴里轉(zhuǎn)了個(gè)圈，最后道：“罰兩個(gè)月月錢(qián)，去吧?！?/br>
    冬青一愣，立刻舒展了眉眼，道：“謝大人，謝虎少爺?！?/br>
    冬青一走，童冉捏住小老虎一只前爪，湊近了小聲威脅道：“晚些跟你算賬?！?/br>
    “嗚哇哇！”小老虎叫，顯然明白了童冉的意思。

    不過(guò)童冉?jīng)]再理它，抱著它沖阮正等人點(diǎn)點(diǎn)頭：“諸位遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了?！?/br>
    “不辛苦，”阮正道，“他鄉(xiāng)見(jiàn)故知，該是高興才是?！?/br>
    童冉笑。

    阮正身為考察團(tuán)領(lǐng)隊(duì)，又想童冉介紹了其他人。

    沈西童冉是認(rèn)識(shí)的，吳歡則第一次見(jiàn)，其他幾位令史此前也不認(rèn)識(shí)，相互介紹頗花費(fèi)了一些時(shí)間。

    阮正的正氣品階已經(jīng)逼近地階，說(shuō)話時(shí)，他隱約感覺(jué)到童冉的身上的氣息比他強(qiáng)得多。童冉晉升地階的時(shí)候動(dòng)靜很大，他當(dāng)然也知道，只是今天看來(lái)，似乎還在那之上？

    他抬頭看了眼巨大的新式高爐和風(fēng)排，問(wèn)童冉道：“這玩意兒就是用來(lái)煉鐵的？”

    剛才童冉他們?cè)跍y(cè)試風(fēng)排，煉鐵爐并未開(kāi)啟。阮正如此一問(wèn)，童冉便順?biāo)浦?，叫了人?lái)投焦炭和鐵礦石，準(zhǔn)備開(kāi)爐煉鐵。

    鐵可以制作農(nóng)具，也可以打造兵器，是大成最重要的礦產(chǎn)之一。所以不僅僅是沈西，對(duì)這些技術(shù)沒(méi)有興趣的吳歡也看得仔細(xì)。他們路上已經(jīng)聽(tīng)顧嵐說(shuō)過(guò)，童冉這里的煉鐵術(shù)要比其他地方先進(jìn)，所以他瞪大也眼睛仔細(xì)看。

    可惜，他對(duì)煉鐵一竅不通，愣是什么也沒(méi)看出來(lái)。

    倒是一旁的沈西嘖嘖稱奇，工人們鏟焦炭入爐的時(shí)候他還特意過(guò)去拿了一塊，追問(wèn)起這東西的由來(lái)。

    吳歡也在一旁聽(tīng)，其他的他不懂，不過(guò)倒是明白童冉所發(fā)掘的煤礦，乃是關(guān)鍵。