中年謀士躬身問道：“定西王來使，主公要如何回復(fù)？”

    沉默昏暗的軍帳中細(xì)微地爆開一朵燈花。北方群雄共推之首、義軍主帥、大都督，與加諸此身的眾多名號相比，帳中坐的人實(shí)在是過于年輕了。

    霜?dú)馇秩耍瑤ね鈧鱽硌策壾娛恳箵舻蠖分?，?zhàn)馬受寒難眠，嘶嘶低鳴。泥雕般不語不動(dòng)的趙洵方才從默覽許久的那封信函上抬起頭來。

    “定西王宗室長者，軍中名宿，趙洵仰慕久矣，憾不得一見。今竟蒙此垂重……自當(dāng)敬迎郡主，成兩家之禮?！?/br>
    “大善，大喜??！”謀士喜形于色，連忙上前恭賀，“定西王世代相襲，盤踞叁鎮(zhèn)百年有余，樹大根深，兵精馬壯。然今唯此一女，愛若珍寶。主公得此女，兵不血刃，叁鎮(zhèn)已入囊中矣。何況郡主美貌賢德，天下皆知，堪為主公良配！”

    趙洵剛為自己定下婚事，卻并無甚悅色，只是抬頭望向帳頂深黑虛空。北風(fēng)呼嘯，他低聲囑道：“你盡快擇人將使者送回定西王軍中。此事勿加聲張，先不要……傳入軍師耳中?！?/br>
    謀士一臉了然于心：“自當(dāng)如此。”又道：“但軍師處還望主公多加費(fèi)心。軍師畢竟是女子，只有得其情愛之心，才能確保女子死心塌地，為己所用?！?/br>
    趙洵默然：“先生如此說，不覺得我很卑鄙嗎？”

    謀士勸道：“成霸業(yè)者怎能拘于小節(jié)？主公為北方之雄，又收入定西叁鎮(zhèn)，異日渡江南征，一統(tǒng)天下，以郡主為后，自可另收軍師為妃，全其情義?！?/br>
    作為主公心腹，在他看來軍師秋棠華及她背后的勢力實(shí)在是詭譎神秘，不能收入手中則必要鳥盡弓藏。既然軍師是女子，統(tǒng)一天下后收入后宮也未必不可。當(dāng)然，沒有家族的孤女做皇后是不可能的，以她輔佐的功勞，可封妃位。

    謀士退下后，趙洵在軍帳中對燈獨(dú)坐。燭光映出他面容，能讓定西王郡主一見傾心，自然俊美無雙。他將定西王使者送來信函移到一邊，壓在其下的正是另一封長信。無需再看，上面一字一句，他早已默記于心，倒誦如流。

    義軍起于草莽，軍中少有人懂得理政。這封信中便是詳述收攬民心、裁定刑律、督勸農(nóng)耕、組建里舍等民政要策，考慮了現(xiàn)下戰(zhàn)事未平的特殊狀況和他軍中部下的學(xué)識，講得簡單明了，淺白易懂。

    趙洵看著那洋洋灑灑十余張的長信，想的卻是她單薄身形披一件蒼青鶴氅，白日為他坐鎮(zhèn)后方，輸送糧草，夜間獨(dú)對燈火，不眠不休書此長策。微顫手指便落在那信末小印“隱秋棠華”上。

    要讓女子死心塌地，聽己所用，就要掌握她的心。這點(diǎn)他早就知道。以他的容貌、氣概和手段，傾心于他的女子不知凡幾，有心去做自然不難。相識一年后，秋棠華便收下了他親手所制的定情信物。

    她若不愛他，何必以女子之身如此殫精竭慮輔佐于他。然而她若愛他，為何不現(xiàn)于外，讓他難以感受到一絲情意？

    ……對，今日之事，并非他絕情。

    若她也能像其他女子一樣……趙洵心中不禁想象出秋棠華解著大氅，其下身段纖細(xì)柔媚，膚光如雪，腰肢盈盈，一步步向他走來。執(zhí)筆之手撫上他的肩頸，清銳之目迷離恍惚，在他身下宛轉(zhuǎn)相就，軟語相求……隱秘難言的渴望瞬間流升于脊背。

    若她也肯效其他女子，他一定也會癡迷深戀于她，將天下都為她拱手奉上。

    為了義軍主帥的威望，天下皆以為是他出身寒微難掩明珠之光，而秋棠華作為隱谷弟子巨眼識英雄。然而事實(shí)遠(yuǎn)比這難堪得多。

    那一幕趙洵永遠(yuǎn)都不愿再想起，卻至今還時(shí)時(shí)浮現(xiàn)于他夢中。

    他幼無父母，被抓去做了奴隸。逃跑后又被世家惡仆誣為盜賊，鞭得遍體鱗傷，正午酷暑之下縛于道旁木柱之上。秋棠華行經(jīng)此處，忽而打馬回首，用手中馬鞭挑開他被血污黏在面上的亂發(fā)。

    “底子還不錯(cuò)?！彼f。

    像是想到什么有趣之事，她緩緩笑了笑，不知說與誰聽：“世家望族，王孫公子，果然是你的作風(fēng)。那我偏要反其道而行，選那天下最卑賤、落魄之人勝了你……師兄?！?/br>
    瀟灑如林下風(fēng)的青衣少女下馬走近，烈陽之下仿佛身鍍金光，灼灼于他目底。她站在一個(gè)被打得半死的逃奴前，悠然問道：“你想當(dāng)這天下的主人嗎？”

    他心中恨極了世道，不去想這話何等荒謬。頸項(xiàng)被草繩束在木棍上勒出深深烏青，喉嚨早在虐打中喊得啞了無法發(fā)聲，便咬緊牙關(guān)狠狠瞪她，那面容想必可憎可怖如惡鬼。

    秋棠華便尋了旁邊看守，用一吊錢買了他的命。將被放下就昏迷的他橫著綁在馬背后，載到附近一處旅店。給他食水、瘡藥和簇新的衣衫。當(dāng)夜暴雨如注，雷鳴震天，旅店后一叢黃竹風(fēng)中搖搖如弦板。秋棠華展開一幅輿圖，從容為他講開天下大事，何以立基、何以樹威、何以養(yǎng)士、何以施恩……何以舉義。

    起初他懵然無知，如她手中牽線傀儡。后來他很快學(xué)會這一切，她也不戀棧權(quán)力，放手退任輔佐。

    郡主眼中，他是氣概無雙的當(dāng)世英雄，是俊美英武的好郎君。然而秋棠華，無論他坐到再高的位置，趙洵永遠(yuǎn)記得他曾在她面前如何卑微渺小，丑陋不堪，掙扎求存如涸轍蟲蠅。他曾無數(shù)次于這一幕重現(xiàn)的噩夢中驚醒。

    ——或許除非一日，兩人身份徹底倒置。換她末路窮途、一無所有、心喪欲死。遍體鱗傷地倒在腳邊求他施以援手……他的心病才有消解之時(shí)。

    趙洵本要待回歸后方時(shí)親自將婚約之事說與秋棠華，未料南方謝氏于此時(shí)收攏擊潰所有殘存其他勢力，整合大江以南，兵鋒向北。大戰(zhàn)一觸即發(fā)，定西王已與趙洵約為同盟，他又上無父母，便把婚事從簡。趙洵只得于信中寫上此事。

    不到一月，秋棠華為他籌辦的浩浩蕩蕩聘禮車隊(duì)便行至軍營。

    趙洵親射了一雙大雁附上送往定西王軍中。郡主的車架后隨著十里紅妝，在叁軍祝福中與北方義軍主帥戰(zhàn)前完婚。

    天造地設(shè)，佳偶良緣。

    趙洵被軍中盟友灌得醉醺醺，掀開軍帳，步向他坐于燈下的新娘。

    郡主羞澀低垂螓首，傳言果然不虛，今夜她的美貌足以令世上所有男子怦然心動(dòng)。

    然而趙洵腦中卻是秋棠華似笑非笑的面容。他將新婚妻子壓在身下，粗暴地撕開那身紅衣，吻上潔白的頸項(xiàng)，報(bào)復(fù)般惡毒地想著，若秋棠華愛他，此刻該作何想？

    她會不會失魂落魄，傷心欲絕？

    新婚叁日后，總攝內(nèi)政的軍師才自后方趕來慶賀主公大婚。

    趙洵自晨起便心神不安，一種混雜了快意、興奮、激動(dòng)、惘然的情緒于內(nèi)心翻攪。她要來了，她來了。她會以怎樣的表情面對他？憤怒？怨恨？痛苦？這回她可還能保持一成不易的悠然風(fēng)度？

    雪后初霽，天清氣朗。他直候至正午也未有消息。不久后，心腹謀士悄然入內(nèi)覲見，呈上一書，信尾是熟悉得仿佛烙進(jìn)他心底的小印“隱秋棠華”。

    ——急訊稟報(bào)，城外叁十里斷崖谷底。單騎。速至。

    信在掌中攥成紙團(tuán)。趙洵起于寒微，多歷危難，且與秋棠華相識之久，并不懷疑。當(dāng)即要上馬。

    謀士忙阻道：“若在主公大婚之前，軍師傳訊自然絕對可信，然而現(xiàn)在……卻要疑上幾分了。女子善妒，不可不防啊?！?/br>
    趙洵心頭便另有一種奇異感受躍動(dòng)，他點(diǎn)點(diǎn)頭。謀士便道：“那在下與主公同行。點(diǎn)一千甲士押后于谷外待命，若有異動(dòng)，只需一聲令下。”

    趙洵應(yīng)下。隨后等不及甲士集結(jié)，驅(qū)馬先行。這時(shí)雪竟又稀稀落落下起來了，他那匹坐騎神駿，四蹄如飛，在新雪上踏的印痕居然都極淺。謀士氣喘吁吁，追之不及，忙握著韁繩，夾緊馬腹，跟著雪上蹄印狠狠揮鞭。

    雪片新涼，拂過他英朗如玉的面容。北風(fēng)烈烈，他心中灼然急切卻愈發(fā)熾熱。雪一片片落下，又復(fù)融化在他衣襟，冰澤侵入衣下，趙洵渾然未覺，只恨馬不夠快，不能即刻飛到她身前。

    想見她。

    思念她。

    若她真愛他，為何不像其他女子那樣，書一句”縱我不往，子寧不嗣音？”為何封封讓他暗懷期待的長信，都只有理不完的政務(wù)？

    若她心中有他，為何不控訴他背約負(fù)心，另娶他人？只要她肯發(fā)半句嫉妒之言，他即刻解除聯(lián)姻，哪怕撕毀盟約，為天下所指，與定西王反目成仇，霸業(yè)毀之一旦也絕不后悔。

    她為何不進(jìn)城，為何駐于谷中，路上遇到了什么危險(xiǎn)？可是南方謝氏之人脅迫于她？

    北風(fēng)吹不涼的腦中灼熱驟然一冷，趙洵猛一勒馬，突然想到她信中“單騎”之語。然而他此時(shí)并非孤身一人，心腹謀士就在不遠(yuǎn)處，一里外還有一千甲士。若被幕后之人發(fā)現(xiàn)，急迫中對她下手怎么辦？

    然而已經(jīng)晚了。大宛良駒身高力壯，踏雪如燕，急切下勒不住前行勢頭。山坎被繞過，斷崖如刀削斧鑿自兩側(cè)豁然裂開，谷底落雪無聲。

    秋棠華正立在雪中，只有她一人。蒼青鶴氅半覆了一層淺雪，身姿清傲，仿若一座孤絕堅(jiān)韌的雪下青山。

    趙洵見她無恙，才從胸中呼出久久一口懸著的氣來。

    是了，她是他的心病之根。他終有一日會徹底毀了她……但她也只能毀在他手中。