董寄孤抬頭意味不明地看了她一眼。羅綺意有所指：“后山這陣子不太平，董堂主還是少去的好。何況剛回來(lái)，又將這東西帶來(lái)這兒?！?/br>
    “多謝羅夫人關(guān)心。”董寄孤垂著眼，神色未動(dòng)。

    羅綺見他如此，輕哼了一聲擦肩而過(guò)。

    董寄孤待她離開，才又往樓上走。房門大概是下人出去的時(shí)候隨手帶上了，董寄孤敲了幾下，開門才發(fā)現(xiàn)是個(gè)黑衣的男人。

    “這是九宗的謝斂謝公子?！被羲歼h(yuǎn)在屋子里頭介紹道。

    董寄孤道：“霍總管接到消息的時(shí)候，我正巧也在?！?/br>
    “那倒巧，” 霍思遠(yuǎn)便又接著同謝斂介紹，“這是董寄孤，霍家堡朱雀堂的堂主。你在這城里若有什么事情，都盡可以找他。”

    朱雀堂是手上握著霍家堡營(yíng)生最多的一支，可算四堂之首。眼前這個(gè)外姓的年輕人若非與霍家沾親帶故，竟能坐上這個(gè)位置，可謂是匪夷所思。不過(guò)，這終究是他們霍家的事情，謝斂倒也并未太過(guò)好奇，只等他進(jìn)屋后又重新回到了座椅上，那邊霍思遠(yuǎn)已與董寄孤閑聊起來(lái)：“聽說(shuō)你被下了禁令？”

    “昨日已經(jīng)解了?！倍墓骂D了頓，又說(shuō)，“不過(guò)，午間大小姐惹怒了堡主，剛被下了禁令?！?/br>
    “你本來(lái)禁到什么時(shí)候的？”

    “下月初一?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)琢磨了一會(huì)兒，沒(méi)心沒(méi)肺地笑起來(lái)：“哦，那大概是堡里抽不出人手了沒(méi)法子了。他今天是不是故意尋了個(gè)茬好跟jiejie發(fā)火？”

    他這樣說(shuō)完，董寄孤竟也忍不住跟著笑了笑。他將手上的花插在桌案的花瓶里：“山上金桂正開，替你折了些過(guò)來(lái)?！?/br>
    那花打從一進(jìn)屋子，就掩過(guò)了屋內(nèi)的藥味，芳香沁鼻?；羲歼h(yuǎn)伸手摩挲了一下枝上細(xì)碎的花粒，幾分悵然道：“倒是有點(diǎn)想城南李記的桂花糖?！?/br>
    董寄孤?lián)芘ㄖΓ骸跋禄剡^(guò)來(lái)給你帶一包?！?/br>
    他們看上去極熟稔了，不大像主仆，倒有點(diǎn)像兄弟。謝斂坐在一旁不出聲，只安靜地倚墻站著，在邊上看他們?cè)谌疹^底下打理著那束枝干纏繞的花束。

    霍思遠(yuǎn)看著他極耐心地將枯枝一根根折下來(lái)，隨口問(wèn)道：“你今天怎么會(huì)去后山？”

    “今日招了個(gè)人補(bǔ)后山的缺，霍總管托我領(lǐng)去安排?！?/br>
    “后山的缺——”霍思遠(yuǎn)聞言愣了愣，“是留下了？”

    “多半是了?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)沉默了一會(huì)兒，又問(wèn)：“是個(gè)什么人？”

    董寄孤道：“一個(gè)十六七歲的小姑娘?！彼f(shuō)著又轉(zhuǎn)頭去看一直沒(méi)說(shuō)過(guò)話的黑衣男子：“我記得是和謝公子同路來(lái)的？”

    謝斂猝不及防被點(diǎn)到名，也是一愣。見霍思遠(yuǎn)聞言也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看自己，才道：“是在霍家正門口遇見的，算不得同路?！鳖D了頓，又道，“師兄在路上與她說(shuō)了幾句，似乎家里已經(jīng)沒(méi)人了，留在外面獨(dú)自一人也難過(guò)活?！?/br>
    董寄孤轉(zhuǎn)過(guò)身，淡淡道：“留便留吧，不是什么要緊的位置，再者也不知能留多久?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)便也一時(shí)間沒(méi)了言語(yǔ)。

    “后山的缺是有什么講究？”謝斂忍不住多問(wèn)一句。

    董寄孤道：“也不是什么講究，只是后山那塊，最近不大太平?！?/br>
    霍思遠(yuǎn)嘆了口氣：“堡里一直有鬧鬼的傳言，尤其是后山那一片，出過(guò)不少事情。這兩年怪事頻發(fā)，守墓的位置便一直空著。那小姑娘住的偏僻，恐怕是沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，才敢來(lái)頂這個(gè)差事?！?/br>
    謝斂一時(shí)想到來(lái)時(shí)那姑娘雀躍的臉，提到因?yàn)轸[鬼的傳言，這差事才有機(jī)會(huì)落到她頭上時(shí)還像是撿到了什么天大的便宜。既然能摸到這里來(lái)尋一份差事，哪里會(huì)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)那些傳言，只是世道多艱，與那點(diǎn)飄忽不定的鬼怪相比，還是當(dāng)下的生存更為現(xiàn)實(shí)罷了。這點(diǎn)人心的幽微，本也是他們這些太平人所不能懂的。

    衡州郊外的茶棚下午來(lái)了個(gè)一身皆黑的客人。大太陽(yáng)底下，拿黑布包著半張臉，坐下向小二要了杯水喝。好在小二這兩年迎來(lái)送往，什么人都見過(guò)，倒也沒(méi)有大驚小怪，動(dòng)作利索地給他上了壺茶水，就到旁邊忙別的去了。

    這茶棚地方不大，那男子來(lái)前，里頭正坐著幾個(gè)客人，腳邊上堆著些箱子，大概是正準(zhǔn)備進(jìn)城做買賣的貨商，走累了在這兒歇歇腳。

    小二上茶的時(shí)候往那幾個(gè)箱子瞄了一眼，自來(lái)熟道：“客官幾個(gè)是準(zhǔn)備去哪里發(fā)財(cái)?。俊?/br>
    “哪兒的話，不過(guò)是些小本生意?！蹦菐讉€(gè)客人嘻嘻哈哈倒也是個(gè)好脾氣的，只是不知是從哪兒過(guò)來(lái)的，一口濃重的外地口音，“小二哥知道這霍家堡在哪兒啊？”

    “霍家堡？”那伙計(jì)一愣，“霍家堡閉門謝客快有三個(gè)月了，你們?nèi)ツ莾焊墒裁?？?/br>
    那幾個(gè)客人聽了皆是面面相覷：“怎么就閉門謝客了？那霍三老爺小半年前前才親自過(guò)來(lái)與我們訂的藥材?！?/br>
    小二一臉同情的神色：“那真不巧，霍家堡三個(gè)月前剛出了事。這山高路遠(yuǎn)的，估摸著消息是還沒(méi)傳出去。”

    那幾個(gè)客人頓時(shí)急了：“出什么事也不能叫我們?cè)侔堰@幾箱子藥材再運(yùn)回去吧？”

    藥材不能受潮，這幾個(gè)想必一路走的是旱路，顛顛簸簸幾個(gè)月才到的這兒。要是再運(yùn)回去，確實(shí)是一筆不小的損失。

    小二轉(zhuǎn)頭四顧瞧著這個(gè)時(shí)辰倒也清閑，便伸腳勾了把椅子過(guò)來(lái)，坐下與他們細(xì)說(shuō)：“幾位客官難得來(lái)我們這兒地方一趟，怕是不清楚這霍家堡的事情。要我說(shuō)啊，來(lái)這兒一趟，雖然損失了筆銀子，但也總比丟了命好?！?/br>
    那幾個(gè)客人一聽，這事兒似乎另有隱情，忙催他往下說(shuō)。

    “三個(gè)月前，霍家大小姐跟新姑爺?shù)挠喕檠缟铣隽思质隆Ｄ翘焓畮讉€(gè)霍家人吃了訂婚酒各自回家之后，第二天早上，都叫人發(fā)現(xiàn)死在了房里，其中就有這個(gè)霍三爺?！?/br>
    “什么？！”眾人大驚。

    “這可算是我們這兒的一樁大事，官府當(dāng)即就派人準(zhǔn)備將尸體運(yùn)回衙門叫仵作驗(yàn)尸?？烧l(shuí)知幾個(gè)家眷一聽要?jiǎng)冮_肚子驗(yàn)尸，當(dāng)即哭哭啼啼地?cái)r著不讓。正僵持著哪，忽然聽前頭傳消息過(guò)來(lái)，說(shuō)是在昨晚的酒水里驗(yàn)出了百草散——”

    那小二說(shuō)得繪聲繪色，茶館里其他幾個(gè)路過(guò)歇腳的客人也不由被他引了過(guò)來(lái)，不由高聲問(wèn)：“那是什么東西？”

    小二道：“百草散你也沒(méi)聽過(guò)？二十年前，那可是叫人聞風(fēng)喪膽的天下奇毒。二十年前的金蟾教，就是靠著這玩意兒一路從南往北殺到了洞庭湖。”

    這里頭知道這百草散厲害的聞言已是嚇白了臉，幾個(gè)不知道的，還在兀自追問(wèn)。那黑衣人聽見“百草散”三個(gè)字，也是忍不住握緊了杯子。

    “那□□傳言無(wú)色無(wú)味，下在水中很難驗(yàn)出來(lái)，所以可謂是叫人防不勝防。而且這毒沒(méi)有解藥，喝下去就是個(gè)死。但不是立時(shí)就死了的，什么時(shí)候發(fā)作還不一定。最嚇人的就是一旦中了這毒，凡是這人中毒之后沾手過(guò)的東西都有可能帶上毒性，得一并燒個(gè)干凈，才能防止感染?！?/br>
    人群中有人咂舌道：“這……這豈不是就跟瘟疫差不多？”

    “可不是。當(dāng)年金蟾教靠著這毒打了江南武林一個(gè)措手不及，中招者眾多，幾乎可以說(shuō)是不費(fèi)吹灰之力，就將幾個(gè)根深蒂固的世家滅門，一路將勢(shì)力收歸了過(guò)來(lái)。直到洞庭，叫霍家堡趁其不備將他們總舵一把火給燒了個(gè)干凈，才止住了這個(gè)勢(shì)頭?！?/br>
    那小二頗為感慨地追憶了一下二十年前，霍家堡的威名，才言歸正傳：“總之，前頭一傳來(lái)這消息，那幾個(gè)剛剛還抱著尸體哭哭啼啼不肯撒手的親眷，臉色一下就白了，堡里著急忙慌地就叫人匆匆忙忙地將尸體下葬了，又一把火將昨日他們碰過(guò)的東西一并燒了個(gè)干凈?！?/br>
    小二咂咂嘴，仿佛那場(chǎng)大火還在眼前：“百草散仔細(xì)算算，在江湖上絕跡也有二十年了。忽然間出現(xiàn)在了霍家大小姐的訂婚宴上，你說(shuō)這事情詭異不詭異？外頭都傳言，這是金蟾教二十年后要來(lái)找霍家報(bào)復(fù)了。你們這時(shí)候還往霍家趕，萬(wàn)一正撞上金蟾教尋仇，豈不是還得賠上條性命嗎？”

    那幾個(gè)客人心有戚戚，但還是略有不甘道：“可這事情都三個(gè)月了，還沒(méi)查出些蛛絲馬跡嗎？”

    “這就不知道了。反正自那之后，霍家堡的后山就傳出了鬧鬼的消息，說(shuō)是山下的守墓人，常在巡山時(shí)聽見墓地里傳來(lái)敲棺材板的動(dòng)靜，漸漸起了鬧鬼的說(shuō)法，什么半夜聽見鬼哭，夜里打著燈籠上山，時(shí)常能夠撞見鬼影……怪事層出不窮，鬧得人心惶惶。嚇得這才沒(méi)幾個(gè)月，后山守墓的缺就這么空置了?！?/br>
    聽著小二的描述，在場(chǎng)眾人皆是青天白日嚇起了一身的雞皮疙瘩，倒是也有幾個(gè)不信鬼神之說(shuō)的，暗暗露出幾分嗤之以鼻的神色。

    話到這里，眾人談興漸高，除了神情凄慘的幾個(gè)藥材生意的行腳商，其他人皆圍坐在一起又將這事談?wù)摿似饋?lái)。等小二心滿意足地從椅子上站起來(lái)，才發(fā)現(xiàn)剛剛那個(gè)全身皆黑的黑衣男子，不知何時(shí)已經(jīng)離開了茶棚，只在桌上留了幾個(gè)銅板。

    不過(guò)，這事兒并沒(méi)有人放在心上，小二上前收起了那幾個(gè)銅板，轉(zhuǎn)身又去招呼下一波客人。

    第4章 四

    南邊氣候反復(fù)，前幾日秋風(fēng)還卷著寒葉，惹得人瑟瑟發(fā)抖的天氣，第二天白日卻突然間悶得厲害。入夜之后，莫名地又開始起風(fēng)。一轉(zhuǎn)眼就是三個(gè)樣。

    二更天的梆子聲響時(shí)，謝斂剛被屋里未關(guān)嚴(yán)實(shí)的窗戶“吱呀”作響的聲音吵醒。他起身下床喝了杯水，走到窗邊正準(zhǔn)備將窗戶關(guān)嚴(yán)實(shí)的時(shí)候，卻看見遠(yuǎn)處一點(diǎn)火光在黑暗中一閃而過(guò)。

    他抬手的動(dòng)作頓了頓。今日月色不好，只有一兩點(diǎn)星光疏疏漏出?；艏覟樗麄儼才诺目头吭趦?nèi)院的最外頭，這扇北窗正對(duì)著后山。

    他在窗邊站了一會(huì)兒，沒(méi)有一會(huì)兒功夫，剛剛一閃而過(guò)的那一點(diǎn)火光，又影影綽綽地亮了起來(lái)。這回看得不錯(cuò)，確實(shí)有個(gè)小小的光點(diǎn)在山林間快速地移動(dòng)，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，在夜里撞見了不免叫人覺(jué)得蹊蹺。

    這時(shí)辰早已過(guò)了宵禁，他眉頭皺著不由想起霍家后山鬧鬼的傳言，伸手叩了幾下窗柩像是終于下了決定，隨后抓了一旁衣架上的外袍，從二樓的窗戶上掠了出去。

    后山離他住的小院看著不遠(yuǎn)，但真追過(guò)去，倒也要費(fèi)些時(shí)候。等他到了山腳下，離得近了，那點(diǎn)火光反倒不好找了起來(lái)。

    他踩著上山的那條落葉小道，在半山腰尋了株枝繁葉茂的槐樹，屏息凝神地等了一會(huì)兒工夫，果然沒(méi)過(guò)多少時(shí)候，就瞧見不遠(yuǎn)處的一點(diǎn)微光。由遠(yuǎn)及近地往這邊來(lái)。他在樹上側(cè)耳聽了一陣，不由地皺眉。

    確實(shí)有人往這邊來(lái)了，但與起初的悄無(wú)聲息不同，這一回來(lái)的，別說(shuō)不可能是‘鬼’，怕還是個(gè)半點(diǎn)不會(huì)功夫的人。

    果然，沒(méi)過(guò)多久，只見下頭的灌木叢被人費(fèi)勁地?fù)芰碎_，從里頭鉆出個(gè)提著一盞燈籠的人影來(lái)。來(lái)人個(gè)頭不高，步子倒是邁得小心翼翼，可惜踩在這一地的落葉里，襯著這鴉雀無(wú)聲的夜色，聽在謝斂耳朵里活像是一路踩著鞭炮過(guò)來(lái)的。

    謝斂眉梢一挑，藏在樹間，隨那提著燈籠的身影，悄悄往山上潛行。

    那人提著一盞風(fēng)雨飄搖的小破燈籠，走三步停兩停，終于摸到了幾座新墳前，提著燈籠原地打了個(gè)轉(zhuǎn)，接著便是一臉困惑地立在原地不動(dòng)了。山間突然響起了烏鴉的叫聲，喑啞難聽劃破了夜空，聽得人一哆嗦。那燈籠在她手上一抖，火光閃了閃。

    謝斂伏著身子躲在樹間，眉頭一皺，只覺(jué)得這處一陣難掩的惡臭，也不知是從哪里發(fā)出來(lái)的。腳下是處新墳，墳頭還插著半新的招魂幡，一旁是風(fēng)吹雨打之后，混在土里的一地紙錢。這二更的夜里，月色黯淡，三步以外，不見五指。

    那人自然也聞著了味，躊躇地在原地轉(zhuǎn)了三圈，最后停在了墳前，忽然聽見墳碑后頭有了一點(diǎn)動(dòng)靜——什么東西骨碌碌的在地上滾了一圈。

    那提著燈籠的背影僵了僵，在原地站了好半天，終于大著膽子打著燈籠艱難的往墳碑后頭走。

    謝斂在心里嘆了口氣，也不知該說(shuō)這人是個(gè)膽小的還是膽大的。

    他在后頭的樹枝上，瞧她剛邁開步子，抖著手將燈籠往前照了照，終于借著這點(diǎn)微弱的火光看清楚了地上滾落的東西。緊接著就是一聲劃破三林的驚呼，手上的燈籠“啪嗒”一聲掉在了地上，身子猛地往后退了好幾步一下就癱坐在了地上。

    謝斂定睛一看，借著掉在地上還未熄滅的燈籠，才看清了那墓碑后頭的——竟是一顆腐爛的人頭！

    三更半夜在墳地里冷不防地看見一顆滾落的人頭，饒是樹上的謝斂臉色也有些難看，地上的人更是在原地一副被嚇傻了的模樣，過(guò)了許久才猛地驚顫了起來(lái)。

    這種時(shí)候，一般人的第一反應(yīng)自然是拔腿就跑。膽子大點(diǎn)的先悶頭跑下山，找?guī)讉€(gè)人一塊上山再來(lái)探個(gè)究竟；膽子小的，估摸著得當(dāng)場(chǎng)嚇暈過(guò)去。

    樹下的，顯然也只是個(gè)一般人。

    她反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，撲騰了幾下好不容易才站起來(lái)，下意識(shí)轉(zhuǎn)身就想往山下跑，但還沒(méi)邁開腿，又像突然間想起了什么，內(nèi)心顯然經(jīng)歷了極大的掙扎，竟又重新轉(zhuǎn)過(guò)了身，哆哆嗦嗦地往墓碑那兒摸了過(guò)去。

    謝斂在樹上，瞧著她大氣也不敢出地往墳碑前蹭了蹭，等到了離那顆人頭兩步遠(yuǎn)的地方顫顫巍巍地伸出手去——夠那盞剛剛被她掉在了地上的破紙燈籠。

    這多半是個(gè)傻的。

    樹上的人默默給她下了個(gè)定論。卻忽然聽見，下頭的人忽然：“咦？”一聲。

    他忙低頭去看，只瞧見那人夠著燈籠剛縮回來(lái)的手，又伸了回去，甚至這次連身子都往前湊了湊。

    謝斂眉頭一皺。

    這時(shí)候，從墳碑后邊突然間竄出了一條人影，鬼魅般地從后邊繞了出來(lái)，從背后朝著蹲在墳前的人身后欺上了前去。

    電光火石之間，樹下的少女卻忽然像是身后長(zhǎng)了眼睛，千鈞一發(fā)之際，福至心靈一般回過(guò)了頭，這一回頭堪堪躲過(guò)了身后的襲擊。

    她這一轉(zhuǎn)頭，轉(zhuǎn)得毫無(wú)征兆，與身后的人竟是措不及防地打了個(gè)照面。

    那人瞳孔一縮，顯然沒(méi)有料到這種變故，眼中殺意更盛，抬手蓄力，殺招正要落下，忽然感覺(jué)身后一陣凜冽劍風(fēng)一招刺來(lái)。他沒(méi)料到這小小的墓地，除了他們之外竟然還有第三個(gè)人，沒(méi)有防備，身后空門大開。這一劍來(lái)勢(shì)洶洶，只得原地一滾，先避了開去。這一滾，就再也沒(méi)了近身下手的機(jī)會(huì)。

    謝斂從樹上落下，持劍站在身后癱坐在地的人身前，全身戒備。

    那人穿的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，就地一滾之后，起身時(shí)已拿布巾包住了臉。暗夜里只看得見那雙鷹隼似的眼睛，滲著殺意。

    他一擊不得，十指微屈，立刻又飛身上前，朝著謝斂當(dāng)胸襲來(lái)。謝斂神情微變，當(dāng)即舉劍迎擊。那人原本看他年紀(jì)輕輕，剛才背后一劍只當(dāng)偷襲，并未將他放在眼里。但二人來(lái)回過(guò)了幾招，那黑衣人就暗叫不好。他似乎有傷在身，一時(shí)難占上風(fēng)，與人糾纏在一起，漸漸就開始?xì)饬Σ焕^，動(dòng)作遲緩了下來(lái)。

    謝斂抓住時(shí)機(jī)，凌空一躍，一道劍光落下，正是流火！他劍招大開大合，一劍落下暗含雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，叫人不敢迎其鋒芒。那人就勢(shì)一避，瞬間便落了下風(fēng)。

    “四時(shí)劍？”那布巾下的人臉色微微一變。

    謝斂卻絲毫不給他喘息的機(jī)會(huì)，一擊不成回劍又朝那人揮去。對(duì)方這回卻不愿再與他糾纏，忽然間飛身急退，一眨眼又隱沒(méi)在了叢林中。謝斂提劍一個(gè)飛身，緊跟著也追了上去，兔起鶻落間，四周又重新陷入了一片死寂。

    安知靈坐在墓地里，半天回不過(guò)神來(lái)。等秋風(fēng)卷了寒葉往她身上拂過(guò)，她才覺(jué)察到身上不知什么時(shí)候已經(jīng)出了一身細(xì)汗。

    她撐著地站起來(lái)，忍不住“嘶”了一聲，才發(fā)現(xiàn)手已經(jīng)麻了，半晌使不出力氣。又在原地坐了一會(huì)兒，等手上的血管舒緩了，一團(tuán)漿糊似的腦子才開始漸漸動(dòng)了起來(lái)。

    這么一會(huì)兒功夫，被這跌宕起伏一波三折的意外刺激的，這會(huì)兒倒沒(méi)了什么害怕的心思。除非這會(huì)兒再有什么從墳地里爬出來(lái)，否則不管再發(fā)生什么，她覺(jué)得自己都應(yīng)該能承受得來(lái)。

    想到這處，她又想起了剛才滾到腳邊的那顆人頭，不覺(jué)又僵了僵，小心翼翼地一寸寸扭頭往身后看。