他怕得想叫、想讓姜湛來救他，卻擔(dān)心拖累姜湛、讓姜湛又被毒打，便只好捂住嘴巴向前狂奔，可沒跑兩步，他就被身后侍衛(wèi)揪住了后頸，像抓小雞一樣提拎起來，不禁拼命掙扎，哭了起來。

    “瞧瞧這小家伙兒是誰啊？”侍衛(wèi)發(fā)出玩味的笑聲，正要出聲叫人來看，此時卻聽自己身后傳來“噗嗤”一聲。

    侍衛(wèi)整個人一僵，瞪圓了眼，不敢置信地扭頭看向身后，一張臉登時憤怒，張口想罵，口中卻吐出鮮血，渾身痙攣起來，下一刻，直挺挺地倒在了地上。

    姜煊慌忙從他手中掙脫、撲爬著后退，驚恐萬分地抬頭一看，竟見是姜湛正站在那侍衛(wèi)倒下的地方，雙手握著把帶血的銀色短刀，此時正大口喘息、兩臂抖動著，瞠目看向他身邊倒地不起的侍衛(wèi)。

    “皇、皇叔！”姜煊面色蒼白地?fù)涞剿_邊，正要再說，姜湛卻一把撥開他雙手，兩步走到那侍衛(wèi)身邊，依舊喘息著，將短刀再一次捅入那侍衛(wèi)的脖子。

    姜煊頓時倒吸一口涼氣。

    姜湛并未看他一眼，待又補(bǔ)了一刀，確認(rèn)那侍衛(wèi)是真死透了，才繞到侍衛(wèi)頭頂?shù)姆较?，皺眉觀察了一下，彎腰托起了侍衛(wèi)的腋下。這時他目光才轉(zhuǎn)向姜煊：“愣著做什么？去把包裹撿起來，過來搭把手?！?/br>
    他病態(tài)的容顏濺了血，在月色的襯托下顯出煞人的白，那一雙眼中的緊張與恐懼似乎已隨著侍衛(wèi)的喪生而褪去，此時只剩下無盡的冷寂、平靜和習(xí)以為常。

    年僅七歲的姜煊就此目睹了人生當(dāng)中的第二場謀殺，而這一場，遠(yuǎn)比他父親的死亡更血腥，更可怕，也更殘忍。此時此刻，在這個種滿了奇花異草、布滿了精致亭臺的花園之中，他能遵從和信任的人，只有他的皇叔姜湛。

    他不由自主地顫顫起身，走回去撿起了包裹的布，也撿起了包裹中掉出的東西。

    那是一個十分沉重的東西——是玉石，托在他手中宛似千斤的鐵。這玉石被切得四四方方的，每一面都比他兩只手掌加起來還大，頂上還雕著一條張開巨口的青龍，栩栩如生，威嚴(yán)畢現(xiàn)。

    ——皇叔要他冒著性命危險來挖的，竟是個擺件？

    “快點兒過來！”姜湛低聲的催促打斷了他的疑惑。

    他趕忙拿包裹布胡亂包上那擺件，快步走到姜湛身邊，拿出吃奶的力氣，和姜湛一齊把那膀大腰圓的侍衛(wèi)拖到了不遠(yuǎn)處的荷花池邊。

    周遭僻靜無人，姜湛直起身來，深吸口氣，抬起腳在那侍衛(wèi)身上一踹。只聽“咕嘟”一聲，那侍衛(wèi)便滾入荷塘，沉下去了。

    夜風(fēng)在此時吹來，姜湛感到一陣透骨的寒冷，全身猛地顫抖。

    姜湛從他手里拿過包裹，拉看看了一眼當(dāng)中的擺件，又把自己剛從那包裹中撿起的捅人的短刀也塞回去，拉著姜煊匆匆向崇寧殿走去。

    姜煊邊走邊回過頭去，看向那方幽暗池塘。

    暗夜月色下，初冬冰冷的池塘泛著幽光，好似一雙盯著他的眼睛。

    “做過的事，別回頭看。”姜湛摟緊懷里包裹中的兩樣物件，沉聲道，“你記住，這世上唯有此二物，能護(hù)你一世周全?！?/br>
    裴鈞帶著姜越回到茶山時，已是翌日夜里。山中最先見到他和姜越的，是一眾在田間與鄉(xiāng)民談天說地的護(hù)衛(wèi)。

    護(hù)衛(wèi)們或多或少都以為姜越兇多吉少，此時見到他，簡直不敢相信自己的眼睛，待反應(yīng)過來，即刻爆發(fā)出一片歡呼，一瞬把姜越簇?fù)砥饋?，一路擁去了趙谷青面前。

    趙谷青慨然泣下，聽裴鈞說完一行經(jīng)過，直嘆“天意、天意”，隨即拜在姜越面前，領(lǐng)著所有將士一齊叩首道：“王爺洪福齊天，大難不死，乃真龍?zhí)熳又?！趙某與所有將士，必將誓死追隨王爺左右，助王爺平天下，開盛世！”

    姜越紅著眼將他扶起來，艱難地告知他，郭氏兄弟已在戰(zhàn)中罹難，往后這一行中還能仰仗的謀士，便只得趙谷青一人，令趙谷青萬萬保重，切不可再說誓死之言。

    趙谷青到底與郭氏兄弟同僚數(shù)年，聽聞此訊是又哭一陣，還是董叔做好了吃食迎出來勸他逝者已矣、節(jié)哀順變，他才悵然拭淚，止住了哭聲。

    簡單地吃了些東西，裴鈞領(lǐng)著姜越來到了一處種有紅梅的院子，引他走進(jìn)當(dāng)中的堂屋，執(zhí)著他手道：“我一直相信你沒死，一邊找你，一邊早早地為你備下了這些，你看看，你可喜歡？”

    姜越沉默地隨他走入屋中，繞過當(dāng)先一道綠竹扎成的屏風(fēng)，只見室內(nèi)除卻干凈整潔的床榻，右側(cè)靠壁的竟是一個簡樸的木架，架子上擺的全是土窯燒出的各色瓷壺、瓷碗，雖失精致，卻不乏樸素的可愛，而架子面前還擺著一張矮桌、兩方矮凳，桌上放著個泥爐，瞧著像煮茶用的。

    “我記得你愛茶，這里是茶山，你許是該好好喝一喝茶的。”裴鈞拉起他手在唇邊一啄，輕聲道，“咱們吃的可能不夠了，但茶葉倒管夠。”

    他說罷低聲自嘲起來，姜越卻忽地抱住他。

    裴鈞聽見耳邊傳來姜越隱忍的鼻息，再過一時，他肩頭衣料傳來點滴的濕意。

    “姜越？”他喚，小心翼翼地拍他后背，緊張起來，“怎的？這……這是不是叫你觸景傷情了？”想到這兒，裴鈞在心中大罵自己，正要說把這都撤掉，卻聽姜越在他肩頭低沉地哽咽：

    “我敗了，裴鈞……我敗了……”

    裴鈞連忙把他扶到榻上坐著，替他理開一縷鬢發(fā)：“別犯傻，姜越，遇到那樣的事情，誰也不可預(yù)料。你如今還活著，已經(jīng)是老天對我最大的慈悲了?！?/br>
    “可那么多人，跟著我……死在了寧城?！苯匠嗉t著雙眼望向他，因勞累而清瘦的臉頰上淌下淚來，咬著牙道，“我好恨，裴鈞……我好恨蔡沨！好恨……我沒有一日不想將他碎尸萬段，可就算我做到了，那些人……無論如何都再回不來了……我每一天在心里罵自己，只道自己是茍活在這世上，我甚至不敢讓外面的人知道這愧……我怕我辜負(fù)他們所有人……”

    他這幾月來深藏在心底的脆弱，在此時此刻的屋內(nèi)昏光下盡數(shù)蹦碎在裴鈞面前。裴鈞極度心疼地為他擦著眼淚，捧著他臉道：“你不會的，姜越，相信我。你活著，絕不是茍活，而是為了讓這天下的更多人活得更好，這路上失敗在所難免，這世上所謂千秋功勛、盛世太平，也絕不是那么容易的事……我，趙先生，還有將士們，我們會一直陪著你，直到你成功的那天?！?/br>
    他輕輕拍拂著姜越后背，柔聲繼續(xù)寬慰著他，同他講著這一路來看見的種種慘狀、感知的種種心得。他知道姜越這人慣常把什么事都掖著，從不示于人前，眼下能叫姜越如此吐露心聲的，必定是絕頂?shù)闹貕骸?/br>
    自古英雄多磨難，自古帝王多乖舛。他能做的，僅只是能陪在他身邊，令他如此孤寂脆弱時，能有個可靠的肩膀。