滎陽城池之中，似乎有些不一樣的氛圍，無論是太守府還是當(dāng)?shù)氐暮篱T貴族全都緊閉家門，荀緄等人有洛陽的官印，獲得了驛站留守官吏的照顧。

    留守官吏勸幾人道：“你們是要往嵩山走到潁川嗎？嵩山可不安全啊！”

    盡管如此，便是繞道走，那也是不安全的。

    小官吏悲痛道：“近些年總發(fā)生天災(zāi)，稅收還越來越高，滎陽發(fā)生了瘟疫，百姓們沒錢治病，死了不少人，滎陽沒了百姓種地，收成也不好，眼看就要揭不開鍋了，當(dāng)?shù)氐暮篱T地主卻提高了糧價(jià)！以至于許多百姓逃往了山里，聚集成了匪患。你們?nèi)羰峭陨阶?，?huì)遇上山匪的?！?/br>
    到達(dá)滎陽以后，這里人說的話全都用的是方言，與洛陽官話大有不同，曹瞞廢了好多精力才勉強(qiáng)聽懂了小官吏說了些什么，心情更加沉重。

    他決定將一路上所見所聞一五一十地全部都寫入報(bào)告之中遞交給陛下，讓久居在洛陽城內(nèi)看不到天下情況的陛下知道如今天下究竟成了什么樣子。這里是滎陽?。∈蔷嚯x洛陽京城極其接近的一座大城市，連這里都破敗成了這個(gè)樣子，比之更遠(yuǎn)的地方又會(huì)是怎樣的人間地獄？

    人聲從遠(yuǎn)處嘈雜而來，曹瞞等人放眼望去，見一伙衛(wèi)兵押送著一個(gè)骨瘦如柴的女人回來。

    驛站的官吏竊竊私語：“那不是王寡婦嗎？她又犯什么事了？”

    “這次是偷竊，還能犯什么事，她費(fèi)盡心思想要進(jìn)牢里，還不是為了一口吃食來活命？我們牢里都快塞滿人了，再這么下去也不行?。　?/br>
    天色漸黑，荀緄囑咐曹瞞早些睡覺，明日一早還要啟程。

    曹瞞心不在焉地應(yīng)下了，待荀緄走后，卻悄悄來到了驛站大堂，點(diǎn)了一壺酒一盤菜，豎起耳朵聽官吏們與來往住宿的官員們閑聊。

    “村口有一戶人家家中沒有錢糧，男人與女人專生孩子來吃，等孩子吃完，過了一段時(shí)日，男人忍不住，將女人也給吃了，后來他吃起了自己的胳膊，砍下了自己的腿，等到我們發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，他已經(jīng)死了，肚子里全都是吃下去的泥，漲死的！”

    有一個(gè)小官吏陰森森地說著他所遇見的真人真事，其余人聞言發(fā)出了驚懼的驚呼聲。

    曹瞞不似他們那般被這個(gè)故事的黑暗所嚇到，反而心情更加沉重。

    荀彧悄聲無息地來到了曹瞞身邊，他取下了曹瞞手中的酒杯，將之放下，輕聲詢問起了自己的疑惑：“竹簡上先生教導(dǎo)過我們，國之儲(chǔ)備糧，用以打仗，也可用以荒年，各地官府都有儲(chǔ)備糧草，既然已經(jīng)到了現(xiàn)在這種地步，太守為什么不開倉救災(zāi)？”

    曹瞞搖了搖頭：“若是糧草不足，那么開倉救災(zāi)，也不過是杯水車薪。在糧草有限的情況下，犧牲百姓，總比犧牲了兵卒要好?！?/br>
    曹瞞閉了閉眼，接著說道：“官府自保尚且不能保證，顆粒無收的前提下，唯有吃糧倉里堆積的陳糧來延續(xù)生命。百姓們與接受過教育的太學(xué)生們不同，他們不知道土是不能吃的，于是漲死了，他們也不知道野果有些是有毒的，于是毒發(fā)生亡，他們更加沒有力氣與武藝去對抗山中的野獸，于是自己葬身于猛獸的口牙之下。”

    荀彧喃喃道：“那太殘酷了。”

    殘酷嗎？或許吧！可造成這一切的究竟是誰呢？官員們不用心治理，百姓們被逼迫地不能種地，不種地就沒有糧食，沒有糧食的后果會(huì)反噬到官府自己身上。長此以往，影響著整個(gè)國家的運(yùn)轉(zhuǎn)，更可怕的是前一任官員離職，后一任官上任后接受到前面的爛攤子，即便費(fèi)心去治理也起效緩慢，漸漸地也不愿意花心思下去。況且宦官們委任的“關(guān)系戶”，多是沒什么大才華的“混子”，能用心治理地方的人就更加少了。便是太守想要整治，手下的官吏們不愿意配合，做些欺上瞞下的事情，就連太守都毫無辦法。

    次日一早，曹瞞是被外頭凄厲的哭嚎聲吵醒的，他揉著眼睛來到窗邊，將窗戶往上抬起，清晨溫暖的陽光灑在臉上、身上，又是一個(gè)晴朗的好天氣。

    此起彼伏的哭嚎聲傳來，曹瞞見一群官兵押送著許多人往城外趕，微微皺起了眉。

    “發(fā)生了什么事？這群官兵是在欺壓百姓嗎？”曹瞞離開物資，蹭蹭跑去了大堂。

    “滎陽城的牢房滿了，官府糧倉的余糧也不夠了！”官吏們紛紛說道：“太守下令，將附近村莊的村民遣送回去，只留下滎陽城內(nèi)有戶籍在冊的在牢里繼續(xù)待著。”

    荀彧表情嚴(yán)肅，小學(xué)畢業(yè)的他理論知識(shí)扎實(shí)，在接觸到實(shí)際情況后，總能升起滿腹疑問，他抓住了曹瞞，小聲詢問他道：“滎陽出現(xiàn)瘟疫，近些年收成不好，何不向距離最近的城池請求調(diào)糧？難道距離最近的城池也都鬧了災(zāi)害嗎？”

    曹瞞也不知道這個(gè)問題，他猜測道：“也許是附近的城池自身難保？”

    荀緄嘆息一聲：“你有運(yùn)輸過糧食嗎？”

    曹瞞愣了下，運(yùn)輸糧食？

    “學(xué)生沒有親自運(yùn)過，但知道理論?！?/br>
    荀緄深深看了他一眼，心中愛才之心越發(fā)珍重，他從這個(gè)少年人的目光中，看到了對這個(gè)世間的悲憫，那是絕大多數(shù)身居高位的官員所喪失的品質(zhì)，若等他以后登上青云路還能保持今日這番初心，或許在未來，能夠靠他的影響來挽救些什么。

    荀緄耐下心來，娓娓道來，為兩人細(xì)說運(yùn)輸糧草的不易。

    “人的腿腳是有限的，運(yùn)輸糧草的時(shí)候，馬車與馬匹也是有限的。你們都上過數(shù)術(shù)課程，假設(shè)一隊(duì)十人可運(yùn)輸一千斤，平均每日可走二十里，潁川與滎陽之間，相隔近一千五百里地，一個(gè)人每天需要吃的最少糧食定為一斤，等到真正運(yùn)輸?shù)侥康牡氐臅r(shí)候，能夠送到多少糧食？”

    曹瞞的腦海飛速運(yùn)轉(zhuǎn)了起來，荀彧也一片沉默，在心中慢慢計(jì)算，越是算，心里就越發(fā)堵得慌。

    荀緄提出數(shù)術(shù)疑問并不是為了讓他們真的算出結(jié)果，只是為了讓他們明白，糧草的運(yùn)輸，能夠運(yùn)輸?shù)皆冗\(yùn)輸量的一成，就已經(jīng)謝天謝地了！

    若是路上再遇上大雨、人為剝削，那么真正運(yùn)送到的糧草，幾乎不剩下多少了。

    曹瞞與荀彧對視一眼，兩人都有些情緒低落，挨在一起聽荀緄講課，心里對于外面嚴(yán)峻的形勢產(chǎn)生了一陣無力感。

    從剛開始的想當(dāng)大將軍，到后來下決定要做治世能臣，曹瞞的夢想宏偉而廣博，多數(shù)是其他人教育時(shí)給他灌輸?shù)母拍睿钡酱藭r(shí)，他摸著沉甸甸的胸口捫心自問：我以后能讓百姓們吃飽飯嗎？

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