她無(wú)法可施，只好任憑小程氏握了，說(shuō)道“娘，我想爹只是生了二姐的氣，并沒(méi)其他的意思?！?/br>
    小程氏垂首木然，半晌說(shuō)道“你二姐言語(yǔ)不穩(wěn)，倒拿我房里丫頭殺什么性子？何況，這又和那保和堂大夫有什么相干了？竟要一并攆了去！侯爺，怕是都知道了罷？”話至尾處，已近乎顫抖。

    陳婧然并不明白她母親在說(shuō)什么，只道她是身懷有孕，又突遭變故，一時(shí)心神紊亂，胡言亂語(yǔ)起來(lái)，低頭想了幾句話，勸慰小程氏“娘，您大約是忘了，那大夫上月來(lái)給您請(qǐng)過(guò)平安脈，那會(huì)兒他可什么也沒(méi)說(shuō)。今兒過(guò)來(lái)，又說(shuō)您氣血紊亂，懷了三月的身孕，那可不是前后打嘴？爹說(shuō)他醫(yī)術(shù)不高，也是有因由的。至于那四個(gè)丫頭，她們都是您房里貼身侍奉多年的丫鬟，您懷了幾月的身孕，她們竟敢說(shuō)一無(wú)所知，這可不就是服侍不周么？所以，爹打發(fā)她們出去，也都是正理?！?/br>
    小程氏心神逐漸平穩(wěn)下來(lái)，她思緒平復(fù)，便想明白了這中間的事情。雖說(shuō)尚有些心虛不安，但那件事侯爺大抵是不知情的。

    她臉上復(fù)了幾分血色，依著陳婧然，說(shuō)道“這事我瞞著他，確是我的不對(duì)。但他也未免過(guò)于無(wú)情，我懷著身子，他就在我房中打人攆人，一絲兒顧忌也沒(méi)得。哪里有半分夫妻情分！”說(shuō)著，她低頭想了想，又道“我也不挑他的理，只是他別再生我的氣就好?！?/br>
    陳婧然那靜好的臉上，卻閃過(guò)了一抹神采“娘，我去替你到爹跟前說(shuō)和說(shuō)和可好？”

    小程氏微微訝異，瞧了她兩眼，雖說(shuō)一向看不上這個(gè)女兒，但眼下她身邊也沒(méi)個(gè)能說(shuō)話出力的人了，遂點(diǎn)頭“那你便去吧。”

    陳婧然微微一笑，起身喚過(guò)幾個(gè)門外守著的婢女，吩咐她們仔細(xì)服侍夫人，便出門去了。

    彼時(shí)天色已晚，陳炎亭正于書(shū)房之中在燭火下看書(shū)。

    外頭人通報(bào)了一聲“三姑娘來(lái)了?！?/br>
    便聽(tīng)那軟底鞋擦地聲響，一素白衣著的女子姍姍而來(lái)。

    陳炎亭頭也未抬，淡淡問(wèn)道“天晚，怎么不陪你的母親，來(lái)尋父親何故？”

    陳婧然福了福身子，輕聲說(shuō)道“母親隱瞞孕事，確是母親的錯(cuò)，女兒替母親賠罪而來(lái)。”

    陳炎亭聞聲，不由抬起眸子掃了一眼面前的三女兒，她垂首安靜，倒也溫婉娟好，不由來(lái)了幾分興致。

    他深諳小程氏的脾性，那婦人是個(gè)天生畏禍的性子，縮在后面動(dòng)手腳倒罷了，又怎會(huì)出來(lái)認(rèn)了自己的勾當(dāng)？

    陳炎亭唇角微勾，問(wèn)道“可是你母親讓你來(lái)的？”

    果然，陳婧然搖頭道“是女兒自己要來(lái)的?！?/br>
    陳炎亭笑了笑，言道“你倒很是孝順你的母親?！毙㈨樐赣H，卻未說(shuō)孝順父親，且是在陳婧然言說(shuō)為母賠罪的情形下，這話不免帶了幾分嘲弄之意。

    陳婧然也不知聽(tīng)未聽(tīng)出，只是面有憂傷之色，幽幽說(shuō)道“母親也并非有意欺哄父親，只是打算等胎坐穩(wěn)了，好給父親一個(gè)驚喜。夫婦本當(dāng)一心，這等大事，母親隱而不告是母親的不是。然則婦人懷胎不易，母親又是這個(gè)年歲了，還望父親憐惜。”

    陳婧然的琢磨里，小程氏之所以懷孕不報(bào)，必是想等什么時(shí)刻以此為脅，好討父親的憐愛(ài)。而這段心思，又被陳婉兮揭條出來(lái)，招惹了陳炎亭的厭惡。她不如過(guò)來(lái)，直言請(qǐng)罪，陳炎亭看在母親懷胎辛苦的份上，興許就過(guò)了此節(jié)。

    熟料，陳炎亭神色未改，淡淡說(shuō)道“我并未因此生氣，退下吧?！闭f(shuō)著，略頓了頓，又補(bǔ)了一句“既是疼惜你母親懷胎不易，那便仔細(xì)服侍照料著，盡一盡你為人女的孝道?！?/br>
    陳婧然只道自己的言語(yǔ)奏效，心中高興起來(lái)，也不敢多在父親書(shū)房耽擱，當(dāng)下告退出去。

    待陳婧然的身影沒(méi)入簾外，陳炎亭將手中的書(shū)卷合上，擲于桌上“以胎為脅，邀功討寵，終究也只是個(gè)不上臺(tái)面的?！?/br>
    這話冷淡中帶了幾分輕蔑，仿佛在說(shuō)的并非他的女兒。

    陳婧然自然沒(méi)聽(tīng)到這句話，她踏出書(shū)房時(shí)，迎面正是一陣暖風(fēng)，風(fēng)中夾著不知名的花香，中人欲醉。

    陳婧然瞇細(xì)了眼眸，真?zhèn)€有幾分迷醉起來(lái)。

    周旋帷幄，看來(lái)并不怎么難。

    她也是侯府的小姐，陳婉兮能做到的事情，她一樣也能。在譚家受了兩年的氣，她已然夠了。終不能這一世，都叫一個(gè)死人和一個(gè)沒(méi)娘的繼姐，壓在自己的頭上！

    這般又隔兩日，陳婉兮同身懷有孕的繼母爭(zhēng)執(zhí)，將其氣倒的傳聞，還是在京中不脛而走。

    這尋常百姓，茶余飯后最愛(ài)嚼裹的便是這些豪門貴胄的軼事雜聞。弋陽(yáng)侯的續(xù)弦同大小姐不合，這事在京中已不算新聞，但大小姐把懷孕的繼娘氣倒的事，還是令大伙嚼說(shuō)了好幾日。

    有人便說(shuō)，必定是新夫人苛待大小姐，這世上能有幾個(gè)心善的后娘，人家姑娘如今出閣做了王妃，再回頭必定是要報(bào)仇的。

    亦有人說(shuō)，這大小姐的氣也未免太盛了些，到底是懷孕的婦人，真是不知輕重。

    更有人模模糊糊的講出，當(dāng)年弋陽(yáng)侯陳炎亭原配尚在，這續(xù)弦的小程氏便爬上了姐夫的床。這桃色故事，可比后母繼女相爭(zhēng)刺激的多，街頭巷尾立時(shí)就傳遍了。那些粗婦雜漢湊在一處，便口沫橫飛的談?wù)摯耸?。有的沒(méi)的，添了許多進(jìn)去。

    好在程家早已外遷，不然此事鬧出來(lái)，連這相府門第的門楣亦要蒙羞了。

    雖則弋陽(yáng)侯府下了嚴(yán)令，不準(zhǔn)下人談?wù)摯耸拢@世上哪有不透風(fēng)的墻。這消息，還是鉆入了小程氏的耳中。

    小程氏沒(méi)想到，自己人到中年，懷著孩子，還要為當(dāng)年的荒唐事丟人，自己幾乎就成了全京城的笑柄！她氣生氣死，又羞又惱又恨，卻是一毫辦法也無(wú)。當(dāng)今天子，尚知防民之口甚于防川，她不過(guò)是個(gè)侯夫人罷了。她的胎原就坐的不穩(wěn)，被這件事一激，身子越發(fā)不舒坦起來(lái)，只得日日臥在床上養(yǎng)胎。名醫(yī)請(qǐng)了無(wú)數(shù)，湯藥總不離口。

    陳炎亭亦無(wú)什么辦法，即便有心要拿幾個(gè)亂傳之人，告他污蔑誹謗，但一來(lái)京里傳這些事的沒(méi)有一千也有八百，總不能一一拿盡；二來(lái)，當(dāng)真如此做了，可就落人口實(shí)，敢說(shuō)這弋陽(yáng)侯心中有鬼方才要堵人的嘴，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)觸怒上方，越發(fā)得不償失。

    不如索性不去理會(huì)，這些野話傳不過(guò)幾天，大伙沒(méi)了新鮮也就不再傳了。

    陳婉兮在肅親王府里亦聽(tīng)聞此事，不過(guò)一笑置之。

    是日，宮里傳出話來(lái)，她那順妃婆婆有意見(jiàn)她。

    這宮中相招，是不能不去的。

    雖則每次見(jiàn)順妃，總要聽(tīng)?zhēng)拙浣逃?xùn)，但誰(shuí)叫那是自己的婆婆，又是皇妃，身份擺在那里。

    陳婉兮打疊起了全幅精神，梳妝打扮，預(yù)備進(jìn)宮。

    杏染一面服侍她梳頭，一面問(wèn)道“娘娘，小世子可要帶進(jìn)宮里給老主子瞧瞧？”

    陳婉兮仔細(xì)遴選著首飾，說(shuō)道“不必了，豆寶這兩日有些咳嗽，怕車馬勞頓，再去見(jiàn)人，越發(fā)重了?！?/br>
    柳鶯抱了衣裙過(guò)來(lái)，言道“娘娘，老主子最疼小世子的，帶了小世子去給她老人家瞧兩眼，也好搪塞一時(shí)?！?/br>
    陳婉兮曉得她的意思，順妃并不中意她這個(gè)兒媳，私下相處起來(lái)總有那么幾分尷尬，但她卻極疼愛(ài)豆寶這個(gè)獨(dú)苗孫子，有豆寶總能讓她少說(shuō)兩句。

    然而，豆寶是她的心頭rou，做娘親的怎會(huì)抱著生病的孩子當(dāng)擋箭牌？

    她陳婉兮，可不是那等無(wú)用的軟弱婦人。

    陳婉兮選了一枚嵌了東珠的素面釵子，遞給杏染，淡淡道“不必了?！?/br>
    收拾妥當(dāng)，陳婉兮便帶人進(jìn)了宮。

    依著規(guī)矩，由宮人引領(lǐng)，徑往順妃所居的承乾宮而去。

    這承乾宮有兩進(jìn)院落，面闊五間，檐角安放走獸，內(nèi)外檐飾龍鳳和璽彩畫(huà)，宮中院落寬廣，種有數(shù)株粗壯梨樹(shù)，正是花開(kāi)時(shí)節(jié)，花香襲人，如玉飛雪，襯的整個(gè)承乾宮如冰雪世界。

    那黃琉璃瓦，在日光下熠熠生輝，檐下走獸亦如活了一般，神勇威武。

    饒是陳婉兮已來(lái)過(guò)數(shù)次，但再見(jiàn)這承乾宮，依然禁不住暗道一聲好氣勢(shì)！

    這宮室，原是當(dāng)今太后當(dāng)年做皇妃時(shí)所居。

    這太后既非皇帝的生母，亦非先帝的皇后，只是當(dāng)成她盛寵優(yōu)渥，皇后故去之后，皇帝將太子交于她撫養(yǎng)。落后，太子登基，她便受封成了太后。

    而今，這承乾宮的主人便是順妃，也足見(jiàn)順妃在宮中的地位。

    陳婉兮立在宮門前，數(shù)著屋檐下的鐵馬，被琉璃瓦耀了眼眸，不覺(jué)瞇細(xì)了眼睛。

    宮人曉得眼前這位是娘娘主子的兒媳、肅親王的王妃，通傳之后，便恭敬笑道“娘娘傳召，王妃娘娘請(qǐng)進(jìn)。”

    陳婉兮將心一沉，舉步邁過(guò)了門檻。

    迎面，只見(jiàn)一中年宮女自正堂出來(lái)，走下臺(tái)階，笑意滿面的迎上前來(lái)。

    這宮女生著一張圓臉，身子微微有些發(fā)福，瞧著溫柔可親，但那眼角又透著絲絲的鋒利。她衣著較別的宮人不同，插戴的首飾也更見(jiàn)華麗些。

    陳婉兮曉得，這宮女是順妃自母家?guī)雽m中來(lái)的陪嫁，名喚嘉楠。順妃在宮中十?dāng)?shù)載沉浮，多得她出謀劃策之功。故此，順妃將她視作心腹，這底下的宮人也都尊稱她為嘉楠姑姑。

    嘉楠姑姑步履如風(fēng)，走上前來(lái)，微笑道“王妃娘娘可是來(lái)了，咱們娘娘可一向盼著呢。”

    陳婉兮亦有禮一笑“娘娘身子一向可好？”

    嘉楠姑姑笑道“都好，只是念著娘娘同小世子。”說(shuō)著，目光朝陳婉兮身側(cè)一瞟，卻不見(jiàn)豆寶的身影，又問(wèn)道“王妃今兒可是沒(méi)把小世子帶來(lái)？”

    陳婉兮說(shuō)道“豆寶這兩日有些咳嗽，我便將他留在府中了?！?/br>
    嘉楠面色微微一滯，隨即又笑道“王妃快些請(qǐng)吧，娘娘可是等的有些急了。”言罷，先扭身往后殿行去。

    陳婉兮隨著嘉楠前行，走過(guò)游廊之時(shí)，隱約聽(tīng)見(jiàn)有宮人低聲議論“……王爺要回來(lái)了，娘娘可高興得很呢……”“那芳宜郡主那邊……”“所以今兒，娘娘才把王妃傳來(lái)……”“可憐王妃守了這么久，還要……”

    這話說(shuō)得模糊不清，陳婉兮便只存在了心里，面上一絲也沒(méi)顯露出來(lái)。

    到了后殿，也未經(jīng)通傳，嘉楠便引著陳婉兮入內(nèi)。

    一路轉(zhuǎn)進(jìn)偏殿，果然見(jiàn)一靚妝麗人側(cè)身倚在西窗下的貴妃榻上，膝上蓋著一方海獺皮，地下一青年宮女正輕輕替她捶腿。

    這麗人一手支臉，眸子輕瞇，似在養(yǎng)神，一旁的落地銅鶴香爐口中吐著裊裊青煙。

    嘉楠輕步上前，俯身低聲道“娘娘，王妃娘娘到了?！?/br>
    那麗人輕應(yīng)了一聲，眼也未睜，只漫聲道“請(qǐng)她坐?！?/br>
    話音落，便有宮人搬來(lái)一張酸枝木拐子方凳，凳上放著一塊繡金赤色軟墊。

    陳婉兮瞧這婆婆又拿起架子來(lái)，不由唇邊一彎，側(cè)身坐了。

    她不言不語(yǔ)，只靜觀順妃行事。

    順妃今年已年近四旬了，因著保養(yǎng)得宜，依舊是一副風(fēng)韻嫵媚的樣子，腰肢依舊細(xì)軟，一張銀盤子臉叫人越看越覺(jué)得有味道。

    也難怪她多年榮寵，至今不衰。只除了，梅嬪興起的那幾年。

    這般竟坐了一炷香的功夫，順妃倏地睜了眼眸，目光落在陳婉兮身上，微微一笑“你這孩子，來(lái)了倒一聲不響的，我險(xiǎn)些睡了過(guò)去?！?/br>
    陳婉兮心里曉得，這順妃是想殺自己的性子，晾自己這半日大約也算個(gè)下馬威。

    她不卑不亢，淺淺一笑“母妃宮務(wù)繁忙，又服侍皇上，辛苦了?！?/br>
    順妃聽(tīng)了這話，心底卻有幾分不悅。這兩日，梅嬪不知又生了什么法子，將皇帝連日留在自己宮中，她何來(lái)辛苦？

    陳婉兮這話，似是在譏諷自己。

    順妃盯了她一眼，見(jiàn)她面上笑的和煦，似是全不知情，暗自忖著這宮闈內(nèi)務(wù)，這兒媳婦未必知情，便壓了這段不痛快，坐起了身子。

    當(dāng)下，立時(shí)便有兩個(gè)宮女上來(lái)服侍，挪軟枕，送漱口水。

    陳婉兮冷眼瞧著這段熱鬧，微笑不語(yǔ)，亦不動(dòng)彈。

    好容易待這架子擺完了，宮人送了兩盞香片上來(lái)，婆媳兩個(gè)各取一盞在手。

    順妃低頭吃茶，余光便將陳婉兮上下掃了一番，見(jiàn)她衣著素凈，頭上只以東珠、白玉為裝飾，面上脂粉亦淺淡，干凈端莊又不落寡淡，頗有一番嫻雅之姿，心中暗暗滿意。

    因兒子遠(yuǎn)在邊關(guān)，她是極厭陳婉兮做艷色打扮，總嫌這個(gè)兒媳生的過(guò)于艷麗，恐有內(nèi)帷不凈的禍端，但又更厭憎她穿著過(guò)于素淡，那又未免咒了于成鈞。

    故而，陳婉兮每次進(jìn)宮，衣著首飾都是仔細(xì)選過(guò)的，務(wù)必使這個(gè)吹毛求疵的婆婆一絲毛病也挑不出來(lái)。

    順妃心中雖是滿意，倒生出了幾分毛躁，隨口道“這三年來(lái)，我兒出外打仗，倒是苦了你cao持內(nèi)外。”

    陳婉兮不知她今日又想做什么，只應(yīng)付道“兒媳分內(nèi)之事，不算辛苦。”

    略敘了兩句寒溫，順妃話鋒一轉(zhuǎn)，忽問(wèn)道“近來(lái)滿京城里都傳，你歸寧時(shí)與自己繼母吵鬧，將懷著身子的繼母氣倒?？捎写耸?？”

    陳婉兮倒也料到她大約聽(tīng)說(shuō)了，正要答話，卻聽(tīng)順妃又冷冷說(shuō)道“你可知，當(dāng)今圣上推崇孝道。你是皇室兒媳，卻行出這等事來(lái)。日前，皇上過(guò)來(lái)，以此事責(zé)問(wèn)本宮，斥本宮教導(dǎo)無(wú)方？！”