飯后，趙宴平去屋里拿佩刀。

    阿嬌臨時(shí)想起一事，快步追了進(jìn)去。

    趙宴平見(jiàn)她急匆匆地追進(jìn)來(lái)，一邊戴刀一邊等她開(kāi)口。

    阿嬌招手示意他走到衣柜這邊來(lái)，然后找出昨日柳氏送她的銀子與翡翠鐲子，悄悄道：“這是太太私下給我的，昨晚我忘了告訴官爺，太太說(shuō)了，鐲子是她送我的見(jiàn)面禮，銀子是沈員外賜的，叫我先收著，留著必要的時(shí)候給官爺應(yīng)急用?！?/br>
    趙宴平去接母親的時(shí)候就猜到了，沈員外與母親耳語(yǔ)之前，特意先打發(fā)走了長(zhǎng)子沈文彪。

    “既然叫你收著，你就收了吧?！壁w宴平淡淡道，大步走了出去。

    過(guò)了會(huì)兒，趙老太太問(wèn)阿嬌：“你急急忙忙追進(jìn)去，跟官爺說(shuō)了什么？”

    阿嬌想，柳氏偷偷給她銀子與鐲子，可能也是擔(dān)心老太太與她搶，所以阿嬌急中生智撒謊道：“沒(méi)，沒(méi)什么，我不是要給官爺做袍子嘛，可我連官爺?shù)某叽缍疾磺宄?，剛剛用手給官爺量了一下，這樣做的更合身。”

    趙老太太不疑有他。

    ======

    趙宴平騎馬來(lái)了衙門(mén)，這匹馬也是老捕頭留給他的家產(chǎn)之一。

    刑房的捕快們差不多都到齊了，見(jiàn)到辦完喜事的趙爺，大家都笑得特別曖昧，紛紛揶揄起來(lái)：“趙爺剛納了美妾，怎么沒(méi)在家里多待一會(huì)兒，還來(lái)這么早？”

    趙宴平面冷如霜，冷冷看過(guò)去，目光落在哪個(gè)捕快臉上，哪個(gè)捕快就乖乖閉了嘴。

    趙宴平喊來(lái)他最器重的一個(gè)年輕捕快，問(wèn)他：“這三日衙門(mén)可有什么案子？”

    年輕捕快叫陳慶，今年雖然才十六歲，可他機(jī)敏聰慧，腦袋瓜也好使，比那些有資歷的老捕快還頂用。

    “回趙爺，都是些雞毛蒜皮的小案子，大人都解決了?！?/br>
    旁邊一個(gè)捕快聽(tīng)了，無(wú)精打采地道：“是啊，都是雞毛蒜皮，啥時(shí)候再來(lái)個(gè)大案子，兄弟們也活動(dòng)活動(dòng)筋骨，再不動(dòng)動(dòng)身上都快發(fā)霉了?！?/br>
    趙宴平聞言，冷聲道：“大案往往都會(huì)牽扯人命，有什么好的？”

    那捕快頓時(shí)脖子一縮，不敢再言語(yǔ)。

    沒(méi)有案子，趙宴平讓刑房一共三十個(gè)捕快排成幾排，他帶著他們cao練武藝。

    練了半個(gè)時(shí)辰，大家正休息的時(shí)候，縣衙門(mén)口突然有人敲鼓，隱隱有哭冤聲傳來(lái)。

    有人喊冤說(shuō)明案子來(lái)了，哭得這么兇，怕是不簡(jiǎn)單。

    然而縣衙里的捕快分為皂班、捕快、壯班，趙宴平以及他手下這三十個(gè)捕快只管傳喚原告被告、搜集證據(jù)、抓捕犯人，在縣衙大堂里站堂的是皂班，看押犯人、動(dòng)用大刑以及知縣老爺出門(mén)巡邏負(fù)責(zé)在前面清道的是壯班之責(zé)。

    三班各司其職，除了趙宴平可以去大堂旁聽(tīng)案情，其他捕快們只能在刑房等著。

    趙宴平神色凝重地去了大堂。

    知縣謝郢也才從公房過(guò)來(lái)，皂班諸人都就位后，謝郢看眼站在一側(cè)的趙宴平，命人去帶喊冤人。

    喊冤的是一對(duì)兒夫妻，家住武安縣轄的大盤(pán)村。

    婦人哭個(gè)不停，他的丈夫張大江紅著眼圈道：“大人，小民的兒子三郎今年才七歲，平時(shí)喜歡跟著爺爺一起去放牛，昨日黃昏他隨我爹出去放牛，中途不知怎么走散了，至今不見(jiàn)蹤影，小民懷疑是同村的鄭鐵匠抓了他，求大人做主，快去抓了鄭鐵匠救出我兒！”

    謝郢問(wèn)道：“為何你要懷疑鄭鐵匠？”

    張大江的媳婦哭道：“因?yàn)樗奕?！八月里鄭鐵匠的兒子石頭叫上我們?nèi)扇ズ永餂毸?，石頭腿抽筋淹死了，三郎命大沒(méi)出事，鄭鐵匠跟他媳婦就天天說(shuō)是我們?nèi)珊λ懒耸^，還詛咒三郎不得好死！大人，我們夫妻倆從未與人結(jié)過(guò)仇怨，除了鄭家再?zèng)]有旁人會(huì)害三郎，求大人快派人去鄭家搜人吧，我們打不過(guò)他們闖不進(jìn)去，再耽擱下去，三郎就真的活不成了！”

    張三郎失蹤，夫妻倆又有仇家，目前來(lái)看此案鄭鐵匠嫌疑確實(shí)最大，謝郢當(dāng)即發(fā)了搜查令，派趙宴平帶上四個(gè)捕快去大盤(pán)村查案。

    第18章

    大盤(pán)村離縣城不近也不遠(yuǎn)，趙宴平帶著四個(gè)捕快跟在張大江夫妻的驢車(chē)后，抵達(dá)大盤(pán)村時(shí)已經(jīng)接近晌午。

    “官爺，這就是鄭鐵匠的家！”

    張大江直接將車(chē)停在了一戶人家門(mén)前。

    鄭鐵匠剛打完鐵，休息休息準(zhǔn)備吃飯了，鄭家媳婦坐在灶膛前燒火，見(jiàn)張大江夫妻真的領(lǐng)了幾個(gè)捕快過(guò)來(lái)，鄭家媳婦手一抖，慌張地跑進(jìn)屋里，一把推醒了躺在床上打盹兒的男人：“快起來(lái)快起來(lái)，捕快來(lái)了！”

    鄭鐵匠身材魁梧，光著膀子鐵塔一樣，還長(zhǎng)了一雙銅鈴似的大眼。

    聽(tīng)說(shuō)捕快來(lái)了，鄭鐵匠臉上也閃過(guò)一抹心虛，畢竟這世道百姓們都怕官家。

    夫妻倆手忙腳亂地往外跑，鄭家媳婦經(jīng)過(guò)灶膛時(shí)，注意到灶膛口都是柴禾，她還彎腰收拾了下。

    趙宴平騎在馬上，他的意思是先去張家找張老頭了解情況，之后再來(lái)鄭家搜人，現(xiàn)在張大江自作主張將他們領(lǐng)到鄭家門(mén)前，趙宴平面露不快，并未下馬。

    趙爺不動(dòng)，陳慶等四個(gè)捕快也都沒(méi)動(dòng)。

    五人都戴佩刀，威風(fēng)凜凜，震懾得附近出來(lái)看熱鬧的村民們都不敢大聲喧嘩。

    鄭鐵匠在大盤(pán)村乃數(shù)一數(shù)二的壯漢，無(wú)人敢招惹他，鄭鐵匠威風(fēng)慣了，然而在看到趙宴平的時(shí)候，一身紫袍鐵面威嚴(yán)，鄭鐵匠下意識(shí)地彎著腰，朝趙宴平拱手訴苦道：“官爺莫要聽(tīng)他們胡說(shuō)，小民昨日去鎮(zhèn)上送貨，在酒館喝酒喝到天黑才回來(lái)，根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)張三郎，鬼知道那孩子去哪了！”

    張大江的媳婦撲過(guò)來(lái)，伸手就朝他臉上夠：“你還撒謊！自打石頭溺水沒(méi)了，你們兩口子天天去我們家門(mén)口晃悠，揚(yáng)言要三郎給石頭賠命，三郎被你們嚇得夜夜做惡夢(mèng)！現(xiàn)在三郎早不丟晚不丟，偏偏在你去鎮(zhèn)上喝酒天黑才歸的時(shí)候丟，你還說(shuō)跟你沒(méi)關(guān)系！快把三郎還給我，不然我跟你拼命！”

    “你少胡攪蠻纏，我要是抓了三郎就讓我天打雷劈！”

    鄭鐵匠推開(kāi)瘋了似的張大江媳婦，他力氣大，直接將張大江媳婦推到地上，摔了個(gè)大跟頭。

    這下子張大江急了，沖過(guò)來(lái)要與鄭鐵匠廝打。

    “都住手！”

    趙宴平突然喝斥道。

    “聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)，官爺讓你住手！”鄭鐵匠抓住張大江的小細(xì)胳膊，猛地將人甩了出去。

    張大江打不過(guò)他，想到捕快們是他請(qǐng)來(lái)的，立即跑到趙宴平的馬前：“官爺，三郎肯定在里面，你快進(jìn)去搜吧！”

    趙宴平冷眼看向鄭鐵匠。

    鄭鐵匠走到一旁，指著里面道：“他們家的人沒(méi)資格進(jìn)我家院子，官爺來(lái)辦案，隨便進(jìn)，今日官爺要是能在我們家搜出張三郎，我把自己的腦袋砍下來(lái)！”

    鄭家媳婦也站在他身邊，氣沖沖地瞪著張大江的媳婦。

    趙宴平派一個(gè)膽大心細(xì)的壯實(shí)捕頭進(jìn)去搜。

    鄭鐵匠的家并不大，能藏一個(gè)七歲孩子的地方也有限，捕頭前后院都看過(guò)，只用了一刻鐘就出來(lái)了，一手搭在佩刀刀柄上道：“趙爺，里面沒(méi)人。”

    鄭鐵匠夫妻倆的身板挺得更直了。

    張大江的媳婦突然哭嚎起來(lái)：“你個(gè)殺千刀的，三郎是不是已經(jīng)被你害死扔到哪個(gè)山溝溝去了，我跟你拼了！”

    她是想拼，鄭鐵匠怎會(huì)讓她打自己的媳婦，隨手一撥又將她推開(kāi)了。

    眼看兩家子又要打起來(lái)，趙宴平眉頭緊鎖，吩咐兩個(gè)捕快道：“宋偉、王川，你們?cè)谶@里守著，不許鄭鐵匠夫妻擅自離開(kāi)。”

    “陳慶，你去鎮(zhèn)上酒館，看看是否有人能證明鄭鐵匠的證詞?！?/br>
    安排了三人，趙宴平朝張大江道：“你們家在何處？速帶我去?！?/br>
    他面容冷峻，張大江不敢違背，拉上妻子在前面帶路了。

    村民們難得碰到官爺來(lái)村里辦案，一個(gè)個(gè)都想瞧熱鬧，午飯都不著急吃了，一窩蜂地跟在后面。

    張家住在大盤(pán)村的村西，這邊房屋稀疏，沒(méi)有鄭家的位置好。

    張家家境還算可以，豬圈里養(yǎng)了兩頭大豬，還有一窩小豬仔，大門(mén)口外面的柳樹(shù)上拴著一頭大黃牛。張大江的母親張婆子才做好飯，愁眉苦臉地帶著兩個(gè)孫子，張大江的父親張老頭昨晚弄丟了孫子，急火攻心病倒了，在屋里躺著。

    張老頭是最后一個(gè)見(jiàn)過(guò)張三郎的人，趙宴平讓眾人都去外面等著，他單獨(dú)進(jìn)屋去問(wèn)話。

    張老頭才五十來(lái)歲，看肩膀骨骼應(yīng)該是個(gè)硬朗的農(nóng)家老漢，這會(huì)兒虛弱地靠在床頭，不時(shí)咳嗽兩聲。

    “官爺，找到我家三郎了嗎？”張老頭憂心忡忡地問(wèn)。

    趙宴平道：“我們剛過(guò)來(lái)，得先了解情況再開(kāi)始搜捕，老伯您再回憶回憶，昨日是怎么與三郎走散的?！?/br>
    張老頭嘆氣道：“三郎剛七歲，最是貪玩的時(shí)候，每次放牛他都會(huì)四處瞎跑，一會(huì)兒找不到人，一會(huì)兒再?gòu)牟荻牙锷桔旰竺嫣鰜?lái)，昨天也是這樣，時(shí)間長(zhǎng)了看不到他，我還以為他肚子餓先回家了，哪想到家里也沒(méi)有?！?/br>
    趙宴平也是農(nóng)家出身，知道這種情況很常見(jiàn)。

    “這邊聽(tīng)說(shuō)過(guò)有人販子嗎？”

    “沒(méi)有，我活了五十多歲了，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)附近哪個(gè)村里丟過(guò)孩子，除非自己家里過(guò)不下去，主動(dòng)賣(mài)兒賣(mài)女的。”

    “那你們可與誰(shuí)家結(jié)過(guò)仇怨？”

    “也沒(méi)有，偶爾會(huì)吵兩句，但值得冒險(xiǎn)偷孩子的少，就上個(gè)月石頭死了，鄭鐵匠來(lái)我們家威脅了一陣?！?/br>
    “老伯也覺(jué)得是鄭鐵匠藏了三郎？”

    “他最有嫌疑，可到底是不是他，我們也沒(méi)證據(jù)，得靠官爺替我們破案?！?/br>
    趙宴平發(fā)現(xiàn)，與動(dòng)不動(dòng)就哭鬧的張大江夫妻比，這個(gè)張老頭說(shuō)話很有條理，情緒也沒(méi)那么激動(dòng)。

    趙宴平與張老頭談了兩刻鐘，該問(wèn)的都問(wèn)了，他囑咐張老頭好好休息，出去了。

    “官爺一路過(guò)來(lái)還沒(méi)吃飯吧，不如現(xiàn)在我們家湊合湊合?！?/br>
    張婆子端了幾張餅出來(lái)。

    趙宴平?jīng)]胃口，叫跟著他的捕快吃，他默默地觀察張家眾人。

    張大江夫妻、張婆子的眼里都布滿了血絲，想來(lái)一直在擔(dān)心張三郎的下落。張三郎的兩個(gè)哥哥，大郎十二歲，長(zhǎng)得頗為壯實(shí)，從他這身板也能看出來(lái)張家日子過(guò)得不錯(cuò)。二郎今年九歲，模樣清秀文靜，像個(gè)讀書(shū)郎。

    “二郎在讀書(shū)？”趙宴平問(wèn)道。

    二郎拘謹(jǐn)?shù)攸c(diǎn)點(diǎn)頭，張大江解釋道：“就在我們村里的私塾，我們本來(lái)是想讓三個(gè)孩子都讀書(shū)，老大腦袋笨自己放棄了，老二、老三都喜歡讀，特別是老三，夫子都夸他腦袋聰明最有前途，官爺，您可千萬(wàn)替我們找回三郎??！”

    趙宴平沉默，觀察過(guò)張家前后院的情況，趙宴平命身邊的捕快留在趙家，他讓大郎、二郎帶路，要去張老頭平時(shí)放牛的山頭看看。

    張大江激動(dòng)道：“官爺，我?guī)グ?？他們兩個(gè)孩子懂什么?！?/br>
    趙宴平看他一眼，仍然帶著兩個(gè)孩子走了。

    三人還在附近的山頭走動(dòng)，陳慶從鎮(zhèn)上搜羅證據(jù)回來(lái)了，在張家喝了兩碗水，再馬不停蹄地趕到山頭，向趙宴平稟報(bào)道：“趙爺，鄭鐵匠說(shuō)的都是真的，他昨天送完貨后就去了酒館，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒館掌柜、小二都認(rèn)得他，能做證明?！?/br>
    趙宴平與大郎、二郎談了很久，基本已經(jīng)確定此案與鄭鐵匠夫妻無(wú)關(guān)了。

    “你先回去，將鄭鐵匠夫妻帶到張家，我們稍后就到。”

    陳慶領(lǐng)命，抹把額頭的汗，轉(zhuǎn)身又下了山。

    “官爺，鄭鐵匠既然一直待在酒館，你怎么還要抓他去我們家？”二郎疑惑地問(wèn)。

    大郎戳弟弟腦袋：“你傻啊，不是鄭鐵匠，那就是他媳婦，總之跑不了他們家的人！”

    趙宴平笑了笑，視線掃過(guò)附近那些雜樹(shù)叢生的山頭，他領(lǐng)著兄弟倆往回走。

    張家門(mén)前擠滿了村民。