然而, 像陶文這般自個(gè)兒進(jìn)過牢房, 還是堂堂大理寺的天牢, 那自然也就失去了科舉的資格。

    站在街面上，陶文下意識的拿手遮擋住了陽光, 緩了好久才總算緩了過來, 饒是如此，他也是小心翼翼的避開了人群, 還試圖縮小自己的存在感。

    大中午的，又是大晴天，街面上的人本來就不多，就算真有人從街面上走過, 見陶文這般模樣，也是趕緊退開的。不止行人紛紛避讓，好些人還下意識的捂住了口鼻，滿臉的嫌棄。

    陶文自然知道現(xiàn)如今自己是個(gè)什么模樣。

    會試放榜是在三月中旬，而如今都已經(jīng)是五月底了，中間隔了那么長的時(shí)間，他卻始終不曾洗漱，身上的味道可想而知。

    還有便是他的衣裳，原本他是穿著長衫的，就是書生們常穿的那種青布長衫。南陵郡的冬日并不算太冷，這邊的書生又多半是在意自己形象的，而講究一個(gè)入鄉(xiāng)隨俗的北方學(xué)子們也紛紛效仿，陶文自然也是不例外。

    可如今，衣裳已經(jīng)又破又爛了，關(guān)鍵是他入牢之前就算再怎么講究風(fēng)度，也不可能穿單衣的。時(shí)隔兩個(gè)多月，這一身在當(dāng)時(shí)穿著略冷的衣裳，這會兒看著卻是格外得不合時(shí)宜。

    就這樣吧，還能如何呢？

    人的底線大概就是這般一點(diǎn)一滴的突破的，曾經(jīng)的陶文哪怕是從濟(jì)康郡來南陵郡這一路上，但凡有機(jī)會都要把自個(gè)兒收拾妥當(dāng)，每次進(jìn)城住客棧，第一個(gè)叫水的人肯定是他。還有洗頭的時(shí)候要放香脂，梳頭時(shí)也要用發(fā)油等等，可在大理寺的天牢里待了兩個(gè)多月，他啥毛病都沒有了。

    只這般，他走走停停，中間還小心翼翼的避讓了貴人們的馬車，足足花了一個(gè)時(shí)辰，才總算是來到了貢院附近。

    這次，他還真不是來搞事的，只是回到客棧拿東西外加找人。

    跟兩個(gè)月之前的情況截然不同的是，貢院附近冷清得可以。明明還是青天白日的，路邊竟有好幾家鋪?zhàn)雨P(guān)著門，就算是開門的幾家也沒什么人。

    不久之后，陶文終于走到了自己落腳的那家客棧。

    “掌柜的……”

    “哪來的叫花子？走走，連個(gè)客人都沒有，沒錢舍給你?！睕]等掌柜的出來，就有店小二急急的過來趕人走，還伸手作勢要推開他。

    陶文身形晃了晃，終是沒撐住倒了下去。

    能在大理寺天牢里熬過去，就已經(jīng)很不容易了，再加上這一路走過來，即便是走走停停的，那也耗盡了他全部的力氣，被店小二這么一趕，他是真的站不住了。

    店小二咋咋呼呼的喊著人，還連聲道不是他推的。

    就這么會兒工夫，客棧里的其他人也過來了，包括掌柜本人。

    陶文雖然摔倒在地，卻不至于失去了意識，只拿眼看向掌柜的，結(jié)結(jié)巴巴的說了自己的名諱，又問同伴何在。

    這要是換個(gè)人，掌柜的還真就未必記得住，畢竟他這個(gè)客棧，做的就是科舉學(xué)子的生意，而學(xué)子們除了極個(gè)別長得特好看或者特難看的，多數(shù)學(xué)子給人的感覺都差不多的，陶文就是其中一個(gè)。

    可誰讓他搞出了那么大的事情呢？又是舉報(bào)人家擾亂科舉考場，又是撕毀皇榜的，后來聽說還攀扯上了主考官，就算不知道真假，反正自個(gè)兒客棧里出了這么個(gè)人物，掌柜的還真就記得。

    是記得沒錯(cuò)，但打量了半天，愣是沒辦法將眼前衣衫襤褸的叫花子，跟當(dāng)初那個(gè)青布長衫意氣風(fēng)發(fā)的舉人聯(lián)系在一起。

    不過嘛……

    誰會冒充這么一個(gè)人呢？

    掌柜的沉吟半天，打發(fā)店小二去將雜物房里的東西拿出來：“你說你是陶文，那你一定記得你留在了什么東西吧？隨便說兩樣，我看下是不是?！?/br>
    于是，陶文說了幾樣?xùn)|西，主要是書籍，倒不是他千里迢迢從濟(jì)康郡帶來的，而是在南陵郡時(shí)才買的，有幾本還是簇新的，他都沒看完。

    略一驗(yàn)證，掌柜的就將他的行李還給了他，并言明：“我并未在房里發(fā)現(xiàn)貴重的財(cái)物，而且后續(xù)的房錢也不管你要了，但你得立馬離開這兒，往后也別來了?！?/br>
    陶文嘴里一陣苦澀，沒在他房里翻到貴重財(cái)物，當(dāng)然是因?yàn)樗麑y票以及值錢的玉佩貼身帶著。

    也幸虧如何，靠著那點(diǎn)子?xùn)|西，他好歹熬了過來，是不敢對行刑者塞錢，但可以托獄卒幫著買些棒瘡藥來，加上大理寺卿念在他是個(gè)文弱書生，特赦每次行刑二十杖，中間還能間隔五日。

    這么一來，行刑的過程自然是痛苦而又蠻長，卻也成了他活下去的唯一可能。

    眼見店小二又要趕人，換做是遭遇磨難之前的陶文，必然扭頭就走，可經(jīng)歷了大理寺天牢這一遭，還有什么是忍不住的？

    但有一點(diǎn)還是要問清楚的。

    “我會走的。就是想再問問掌柜的，我那兩位好友呢？”

    掌柜的愣了一下，認(rèn)真的回想了一番，憶起這人當(dāng)時(shí)好像的確是跟同伴一起投宿的，但相較于陶文給掌柜留下的深刻印象，對于他的同伴，掌柜的確實(shí)是毫無印象了。

    但可以肯定的是，如今的客棧里已經(jīng)沒有應(yīng)考學(xué)子了。

    就算是這次沒考中打算留在南陵郡苦讀三年再繼續(xù)的，那也不可能一直住在客棧之中。也因此，其實(shí)早在月余前，客棧就送走了最后的客人。

    因此，掌柜的擺擺手：“沒人了，咱們客棧里一個(gè)學(xué)子都沒有了。”

    陶文愣住了。

    似是不敢相信自己的耳朵，陶文磕磕絆絆的道：“沒、沒人了？人都去哪兒了？”

    一旁的店小二忍不住插嘴道：“還能去哪兒了？考上的當(dāng)官去了，沒考上的回鄉(xiāng)去了，大概還有些人打算在南陵郡長住的，那也自去賃宅子住了?！?/br>
    陶文再度陷入了茫然之中。

    大概是他這副樣子太慘了，又或者干脆就是因?yàn)檠巯驴蜅＠镆矝]啥生意，掌柜的難得動了惻隱之心：“罷了罷了，后院有下人住的大通鋪你住不？弄點(diǎn)兒熱水洗個(gè)澡，換身干凈的衣裳？我給你算便宜點(diǎn)兒。”

    陶文看了眼剛拿到手的行李，里頭值錢的東西不多，非要說的話，大概也就是那幾本他來到南陵郡后買的書籍還能換一些錢：“行、行吧。”

    走一步看一步唄，還能怎樣？

    大概是在天牢里被關(guān)得時(shí)間太久了，陶文就感覺自己的腦子都僵掉了，直到洗了澡又吃了些東西，躺在大通鋪上睡了一覺，這才稍微好一些了。

    次日一早，他就出門找人去了。

    然而，找了一天都毫無結(jié)果，哪里都打聽不到濟(jì)康郡舉人的消息。又找了兩天，實(shí)在是沒有任何消息，客棧掌柜又要翻臉了，他才不得不去了老魏家。

    彼時(shí)，楊冬燕已經(jīng)領(lǐng)著豬崽回來了，畢竟說好了是小住的，親朋好友小住是常態(tài)，可一旦變成了長住，那就成了打秋風(fēng)了。也因此，盡管劉二太太百般不舍，楊冬燕還是回來了，只是約定好了，等六月再過去，正好老魏家沒冰，可以去永平王府享受夏日冰盆大西瓜的樂趣。

    結(jié)果，下人就來報(bào)，說有個(gè)書生打扮的人過來說要見大爺。

    大爺就是指窩頭，可窩頭這會兒在御學(xué)里呢，要晚間才能回來。這一點(diǎn)，魏家門房自然是告訴了對方的，但對方態(tài)度迫切的表示，隨便哪個(gè)魏家人都成。

    于是，話就遞到了楊冬燕這邊。

    楊冬燕以為是窩頭的朋友，沒往濟(jì)康郡那頭想，只倒是青云書院那邊的人。事實(shí)上，在窩頭考中二榜進(jìn)士后，他曾經(jīng)短暫同窗過的人，也確實(shí)有來這邊找過他。

    只這般，楊冬燕就擺手讓人進(jìn)來。

    再然后……

    →_→

    到底是一路同行過來的，再說陶文這會兒已經(jīng)把自己打理干凈并換上了原先的衣裳，楊冬燕肯定是能認(rèn)出他的。

    “你從大理寺天牢里出來了？”說實(shí)話，楊冬燕挺驚訝的，她以為這人已經(jīng)涼了呢。

    但事實(shí)上，陶文是受刑二十日，養(yǎng)傷一個(gè)來月，到如今不說好利索了，但起碼能慢吞吞的拖著腿走路了。

    “老太太……”此時(shí)的陶文不光是行動緩慢，說話也相當(dāng)?shù)眠t緩，“若非走投無路求助無門，我也不會上魏家來。我沒旁的意思，在大理寺也受夠了教訓(xùn)，只想問問府上可知我同行好友去了何處？”

    南陵郡太大了，這兩天他只是將貢院附近的客棧尋摸了一遍，可一旦考試結(jié)束，還真不能確定對方去了何處。畢竟，先前住在貢院附近只是為了方便，事實(shí)上那一片的客棧論條件挺一般的。

    “去了……”這嚼文嚼字的，楊冬燕很是嫌棄的撇了撇嘴，“還能去哪兒??？回濟(jì)康郡了唄?！?/br>
    見陶文愣愣的呆立在當(dāng)場，楊冬燕還很努力的回想了一下：“我記得是四月吧？窩頭是五月初一去御學(xué)的，在這之前他往禮部待了十天……對，那就是四月十幾號吧，我記得他跟朋友們出去吃了一頓，他那個(gè)姓閔的同窗也在。再后來，他們就走了。”

    “閔舉人……”陶文喃喃自語著。

    “人家現(xiàn)在可不是舉人了，他考上了，是那個(gè)什么同進(jìn)士。我家窩頭是二榜進(jìn)士，他是三榜的，大概前些日子吧，就放外任了，還來我家放了一封信給窩頭?！?/br>
    前陣子楊冬燕在永平王府呢，閔同進(jìn)士又是挑了個(gè)大白天過來的，就沒進(jìn)府，只是將一封信留在了門房，之后就匆匆離開了。

    等晚間窩頭回家了，拆開信才知道他謀到了外放的官職，還挺不錯(cuò)的，盡管只是個(gè)七品縣令，地方卻不算特別窮苦。離南陵郡也不算特別遠(yuǎn)，只是時(shí)間有些趕，他就先過去了，等到了那頭會再寫信過來告知確切地址的。

    這事兒還是在楊冬燕從永平王府回來后，聽方氏提了那么一嘴，當(dāng)時(shí)也沒太放在心上，這會兒也就只能想起個(gè)大概，反正她是不記得那個(gè)地名了。

    “同進(jìn)士……”陶文繼續(xù)垂著頭低喃著，半晌才抬頭問道，“那其他人呢？”

    “很早以前就回濟(jì)康郡了，四月里吧，確切哪一天我記不住了?！闭f到這里，楊冬燕大概是明白了他的意思，看向他的眼神里充滿了同情，“他們壓根就沒管你對不對？你也別怪他們，誰能想到你還能活著從大理寺出來呢？這大理寺也是越來越和善了，以前像這樣的事情聽都沒聽說過?！?/br>
    陶文：……

    這倒霉老太太一如既往的討人厭。

    然而，他還不得不繼續(xù)伏低做小。

    “我被剝奪了功名，身子骨也毀了，兜里分文沒有，照這個(gè)情況我根本沒辦法順利回到家鄉(xiāng)，還請老太太可憐，借我一些盤纏，待我回到家鄉(xiāng)后定加倍逢還。”

    陶文滿嘴的苦澀，放在以前，這樣的事情他是寧死也不會做的?？烧娴脑谏肋吘壟腔策^之后，他如今卻只剩下了唯一的一個(gè)目標(biāo)。

    活下去。

    楊冬燕瞅著他一臉的頹廢模樣，真就跟先前判若兩人了，只是這人一貫自私慣了，做事又沖動不顧后果，說真的她并不能確定對方不會再度搞事。

    遲疑之間，就聽陶文又道：“我可以對天發(fā)誓，此生都不會再踏足南陵郡了，也絕不敢恩將仇報(bào)……老太太，我只是想活著回到家中?！?/br>
    “行吧?！睏疃嗥鋵?shí)也不懼他，就這么個(gè)坑人都能坑到自己頭上的傻貨，諒他也翻不起什么浪花的。

    喚來了管家安排，送佛送到西，索性找了個(gè)去濟(jì)康郡的商隊(duì)，給了錢將他塞進(jìn)去，沒幾天這人就離開了南陵郡。

    這事兒，楊冬燕壓根就沒跟窩頭提。沒那個(gè)必要，說了平白影響心情，倒是跟方氏提了一嘴，言語之間頗有些瞧不起。

    并非瞧不起陶文，那人都已經(jīng)這般了，確實(shí)沒啥好瞧不起瞧得起了，她說的是陶文的兩個(gè)好友。

    “我是真不知道他們連打聽都不成，就算明知道他活不成了，倒是幫著收個(gè)尸呢！都是有爹娘的，人家爹娘眼巴巴的守在家里等著孩子歸來，既是一起來的，哪怕幫忙帶個(gè)話也比不知死活要好吧？”

    這話，方氏就特別贊同，她自個(gè)兒就是當(dāng)娘的，哪怕孩子真犯了大錯(cuò)，那按照律法處罰是應(yīng)當(dāng)?shù)?，可就算是大理寺好了，也沒說不讓人收尸呢。問也不問一聲就這么離開了，還是在這種離家千里之外的地方，仔細(xì)想想確實(shí)有些薄涼。

    主要是當(dāng)初一同來南陵郡的人里頭，本身就是分為兩撥的。窩頭跟閔同進(jìn)士最熟，畢竟認(rèn)識了那么多年了，另外兩個(gè)省學(xué)的同窗也是認(rèn)識的，只是沒太多的交情。至于陶文和他的兩個(gè)好友，那根本就不是省學(xué)的學(xué)子，他們是另外一撥，僅僅只是同行而已。

    再說了，陶文坑的是窩頭，站在魏家的立場上，沒落井下石就算是不錯(cuò)了，還指望他們幫著打聽？

    你在想屁吃！

    楊冬燕可不認(rèn)為自己有錯(cuò)，甚至她還覺得自己特別善良寬容，你看人家求上門來，她不就是幫了一把？盡管確實(shí)是順手為之的，但還能指望她做什么？盡心盡力的為那傻貨打點(diǎn)？他配嗎？

    方氏如今已經(jīng)進(jìn)化了成了一枚應(yīng)聲蟲，聞言就不停的點(diǎn)頭再點(diǎn)頭：“對對，老太太您說得對?！?/br>
    “你除了應(yīng)聲還會干啥？”

    “那我回頭跟窩頭提一嘴？讓他少跟那倆人來往，太薄涼了?！?/br>
    楊冬燕翻了個(gè)大白眼：“人還會不會來南陵郡都不知道呢，只有第一次通過鄉(xiāng)試是必須來南陵郡考會試的，下一次就不用那么麻煩了。搞不好人家回鄉(xiāng)以后就謀到了學(xué)官的差遣，舉人當(dāng)學(xué)官還是挺容易的。”

    “對對，老太太您說的太對了，太有道理了，那個(gè)啥……啥啥一席話勝讀一百年書！”方氏大聲逼逼。

    楊冬燕斜眼看著她。

    方氏啊，她變了，她徹底變了。

    曾幾何時(shí)，方氏在楊冬燕跟前可牛氣了，將惡媳婦之名傳遍了整個(gè)礁磬村。楊冬燕記得清清楚楚，她剛借尸還魂的那陣子，躲在后山里吃西瓜，就被方氏逮了個(gè)正著。

    那時(shí)，方氏猶如一個(gè)替天行道的正義之士，而她卻如同犯了錯(cuò)誤的小娃娃，就這樣被逮回了家中。

    一晃十年過去了……

    “你真慫！”楊冬燕無比的嫌棄，見方氏一臉的不明所以，還特地補(bǔ)了一句，“你比豬崽娘還慫！”