一月的東海風(fēng)寒刺骨，白露結(jié)霜。周曦裹著一身墨色的狐裘站在海港的寒風(fēng)里與一干使臣迎來送往。

    羅耿和羅遲夾道兩旁，耐心地等著，陪著周子融留在最后，把京城來的一干文官大儒禮數(shù)周盡地送上了甲板。等好不容易把最后一個(gè)文官好言好語地送上了船，周子融才又好整以暇地轉(zhuǎn)過來和他們交代行伍之事。

    周子融對羅遲道：“阿遲，你帶二十個(gè)人隨身保護(hù)，萬不可讓朝廷命官有分毫差池?！?/br>
    他這一次打算讓羅遲隨行，把羅耿留下來坐鎮(zhèn)東海。羅遲一聽指示，立馬拔了一個(gè)軍禮，鏗鏘應(yīng)了一聲“是”，便腳不沾地地忙活去了。

    羅耿看著羅遲走遠(yuǎn)了之后，才轉(zhuǎn)過頭壓低了聲音，直入主題道：“你說的事我已經(jīng)著手查了。”

    周子融這才收起了面上的那一幅笑容可掬，蹙緊了眉頭，問：“什么情況？”

    羅耿嘆了口氣，神情凝重地誠然道：“東海一事絕非偶然，閩州那里也不是空xue來風(fēng)，曾將軍生前也著手查過，前些日子我的人順藤摸瓜地走了一遭，怕是要扯到南洋去?！?/br>
    “南洋？”周子融眉毛擰得更緊了，“他們怎么敢放靈鬼出來？還能動到華胥頭上？”

    “不清楚，”羅耿搖了搖頭，“只是再往下查，就是南疆守將的事了，我們再摻一腳怕是不方便?！?/br>
    “嗯?！敝茏尤邳c(diǎn)了點(diǎn)頭，他現(xiàn)在根基尚且不穩(wěn)，又是樹大招風(fēng)，正處在風(fēng)口浪尖上。此時(shí)若是將手伸得太長了怕是要惹個(gè)越俎代庖的名頭。

    周子融顰眉思忖片刻，問：“那南疆守將可還是楊癸楊老將軍？”

    “正是?！绷_耿答道，心下略一狐疑，又試探著問：“怎么，你想到什么了？”

    周子融若有所思了一會兒，又不動聲色地笑了一下，答非所問地回了句：“回頭我給他寫封信。不過就是還要?jiǎng)跓├ブ蹦惆堰@些時(shí)日關(guān)于閩州和東海的事情總一總，寫封折子，事無巨細(xì)，能往上報(bào)的都報(bào)上去，記得蓋北昭王的私印?！?/br>
    “明白的?！绷_耿應(yīng)了一聲便要旋身退下。

    ”等等?！?/br>
    ”還有什么事嗎？”

    周子融神情微微松動了些，遲疑片刻，最終還是溫言開口道；“曾將軍的墳冢尚未竣工，你要著人多多督促一下。也讓八福多跑幾趟將軍府，清點(diǎn)清點(diǎn)曾將軍的遺物，看看還有什么落下的，該捎上的就給將軍捎上?！?/br>
    羅耿怔了一下，眼神隨之黯淡下來，幾不可聞地嘆了口氣道；“好?！?/br>
    “另外讓八福無事多陪老夫人出門走動走動，不要總悶在家里。”

    “嗯，你放心吧?！绷_耿鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭，確定再沒什么事后才與周子融道別。

    周子融端著一副春風(fēng)和面的笑容，直到目送羅耿一干人確實(shí)走遠(yuǎn)了，四下無人的時(shí)候才又冷下臉來，沉聲道：“出來吧?！?/br>
    只見一個(gè)毫不起眼的小兵不知從哪兒竄了出來，這人從頭到腳都長得毫無特點(diǎn)，是屬于那種讓人過眼就忘的類型。除了周子融以外幾乎沒有人注意到他，都對這個(gè)飄來飄去的透明人熟視無睹。

    “周將軍。”小兵在周子融面前站定，頂著一張普通到不能再普通的臉，唯有一雙黑眼睛在目不斜視地看著周曦時(shí)亮得驚人。只見他恭恭敬敬在對方面前單膝著地，一副任憑差遣的架勢，簡明扼要地直截了當(dāng)?shù)溃骸斑€沒有消息?！?/br>
    意料之中的答案，周子融卻還是不禁一陣失落，特別是在收到那封信以后，久違的希望再一次破滅。他不著痕跡地抬手輕按著胸口——那封只有八個(gè)字的信被他細(xì)細(xì)疊好，如珍似寶地當(dāng)零珠碎玉一樣揣在懷里。

    連皇上有意要藏的人都敢找，周曦自嘲地想著自己的膽子還真是越來越大了。

    沉默良久，他才仿佛難耐一般地深深吸了口氣，板著臉啞聲問道：“一點(diǎn)線索都沒有嘛？”

    那小兵搖了搖頭。

    “那就繼續(xù)找，”周子融冷著一張臉，“做事的時(shí)候利落點(diǎn)兒，不要落下把柄?！?/br>
    “另外，我不在的這些日子，長城疆線一定會有些小擦小碰，既然靈察使大人是來完善長城的，那就物盡其用，別讓他閑著?！?/br>
    “是！”小兵重重地點(diǎn)頭應(yīng)聲，說罷便閃身而去，一眨眼又不知混進(jìn)哪里去了。

    半柱香后，巨船和護(hù)航艦隊(duì)準(zhǔn)時(shí)出港了。

    這一次派來的使臣是內(nèi)閣大臣李崇文，也是放眼整個(gè)內(nèi)閣中難得的不會給周子融使絆子的人。老爺子瘦得形銷骨立，一撮山羊胡子隨著他的面部表情一顫一顫的。這人長得橫眉立目，一副咄咄逼人的樣子。

    周子融一上船，就著人引自己去船樓里單獨(dú)拜會李老爺子，李崇文早年與他父親有些交情。周海平每每提到此人都感慨其性情耿直，足智多謀，是難得一見的忠良。聽聞他愛吃無尤江里的一種黑鯽魚，周子融便特地早早吩咐人準(zhǔn)備了幾十條黑鯽魚養(yǎng)在船上，打算隔兩天就做一頓給老爺子飽飽口福。

    船樓里最敞亮的一間房也是給了李崇文，周子融在門外輕輕叩了叩，得老爺子的準(zhǔn)才輕手輕腳地推門而入。

    “晚輩周曦，見過李大人。”周子融的長刀別在腰后，恭恭敬敬地躬身拱手道。

    “子融啊，何須這般客氣，快快請坐?！崩畛缥恼f話倒是和和氣氣的，揮袖招了周曦進(jìn)來，拉他入座，“久聞周公子乃青年才俊，文武雙全。之前我與海平兄相隔異地，子融你又鮮少露面，之前見你還是個(gè)半大小子呢。前些日子武壇祭才一睹周公子風(fēng)采，真乃一表人才，海平兄還真是好福氣啊。”

    “大人謬贊了?！敝茏尤谛Φ靡慌芍t和，低眉順目地應(yīng)和著。

    “哪里哪里，子融你這是名副其實(shí)的人中龍鳳啊?！崩畛缥乃实匦ζ饋恚瑑傻罎夂诘挠⑿勖紦P(yáng)得老高，真真詮釋了什么叫眉飛色舞，說著還甚是熱心地給周子融蓄滿了一杯熱茶，“這寒風(fēng)料峭的，你快喝些熱茶暖暖身子。你現(xiàn)在是肩挑重任，可不能把身子給糟蹋了。這是我從京城帶來的私藏，上乘臻品，快嘗嘗?！?/br>