新星歷698年，李瑾深六歲生日的當(dāng)晚，年幼的帝國(guó)太子第一次知道了什么叫做死亡。

    ……

    ……

    第二年，芙蕊夫人就成為了皇后。

    沒(méi)有盛大的晉封儀式，只是普普通通的一場(chǎng)私下婚禮，和一個(gè)輕飄飄的宣告。

    議院和民眾卻對(duì)此沒(méi)有任何反應(yīng)，前者早已有所預(yù)感，而后者對(duì)真相一無(wú)所知。

    帝國(guó)當(dāng)然需要一位皇后，無(wú)論這位皇后究竟是誰(shuí)。

    ——那是皇族才需要去計(jì)較的事。

    李瑾深冷眼看著那個(gè)女人假惺惺地對(duì)自己好言安慰，始終沉默以對(duì)。

    曾經(jīng)無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的帝國(guó)太子仿佛在一夜間長(zhǎng)大。

    他知道了什么叫做爭(zhēng)權(quán)奪利，知道了什么叫做人情冷暖，也明白了所謂皇家情愛(ài)，從來(lái)都脆弱得不堪一擊。

    李瑾深沒(méi)有搬離原來(lái)的宮殿，遣散了大部分宮女和侍衛(wèi)，獨(dú)自一人守在空空蕩蕩的瑾華宮內(nèi)。

    聽(tīng)說(shuō)芙蕊皇后主動(dòng)要求保留前皇后的寢宮以示自己的尊敬，得到了夏登皇室的一致認(rèn)同。

    這樣小意體貼的皇后自然也更得帝王寵愛(ài)。

    她抱走了帝王另一個(gè)情人所生的孩子李珩嚴(yán)養(yǎng)在膝下，視如己出，無(wú)比寵愛(ài)，賢惠大度的名聲越傳越開(kāi)。

    芙蕊皇后的地位逐漸穩(wěn)固，李瑾深的處境卻越來(lái)越危險(xiǎn)。

    他是先皇后的嫡子，帝國(guó)太子，尊貴卻無(wú)寵，每一步都走得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，卻不能有分毫露怯。

    在母親留下的侍從又一次因?yàn)橐馔馑劳鲋螅桶褞缀跛腥硕记沧?，送去了宮外打理母親留給自己的華萊商會(huì)。

    他已經(jīng)長(zhǎng)大了，他可以一個(gè)人生活，但他卻還太過(guò)弱小，護(hù)不住對(duì)自己忠心耿耿的下屬。

    皇太子的啟蒙教育早已開(kāi)始，但他們所教授的內(nèi)容對(duì)迫切渴望變強(qiáng)的李瑾深而言卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    李瑾深開(kāi)始加倍地，偷偷地學(xué)習(xí)和修煉。

    他抱著抵得上自己半身的厚重書(shū)本，一個(gè)字一個(gè)字地去查字典，吃力地啃下一本本深?yuàn)W的修行理論和帝國(guó)風(fēng)物民俗。

    他開(kāi)始出現(xiàn)在所有的宴會(huì)中，沉默地站在角落，一點(diǎn)點(diǎn)記下那些貴族的名字和長(zhǎng)相。

    他不再賴(lài)床，甚至不怎么睡覺(jué)，只是把所有的時(shí)間都用來(lái)修煉。

    沒(méi)有人教導(dǎo)他該怎么做，但李瑾深卻像是天生知道該如何在這座宮廷內(nèi)生存下去，無(wú)師自通地學(xué)會(huì)了藏拙，學(xué)會(huì)了有選擇地鋒芒畢露，學(xué)會(huì)了一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)營(yíng)自己的力量。

    盡管他如今只有獨(dú)自一人，而坐在母親曾經(jīng)的位子上的芙蕊皇后，每次看向自己的神情都溫柔得像淬了毒藥的蜜糖。

    盡管他過(guò)的每一天都筋疲力盡，容不得有分毫的松懈。

    他養(yǎng)了一群小老鼠，每次吃飯前都要喂它們先吃一點(diǎn)。

    當(dāng)它們都死去之后，李瑾深開(kāi)始只吃華萊商會(huì)送來(lái)的營(yíng)養(yǎng)劑。

    一晃就是六年。

    那位高高在上，始終冷眼看著自己掙扎求生的帝王眼中，終于開(kāi)始露出滿(mǎn)意的神色。

    李瑾深被允許搬離宮廷，去宮外的太子府居住。

    住進(jìn)太子府的那一夜，十二歲的帝國(guó)太子終于擁有了六年來(lái)第一次完整的睡眠。

    他原以為一切都在向好的方向發(fā)展。

    他卻不知道這只是他與那位帝王之間劃下更深裂痕的開(kāi)始。

    ……

    ……

    真正讓他們父子決裂的，是李瑾深十二歲生日的那個(gè)夜晚。

    那天夜里，他一如既往地走入瑾華宮外的蓮池，無(wú)聲地接近那座熟悉的宮殿。

    瑾華宮依舊一片寂靜，自從李瑾深離開(kāi)后，這里便再也沒(méi)有人來(lái)過(guò)。

    只是這一夜似乎有些不同。

    隱隱綽綽的爭(zhēng)論聲從夜色中遙遙飄來(lái)，聲音壓得極低，說(shuō)話(huà)的內(nèi)容模模糊糊，聽(tīng)起來(lái)不甚分明。

    “夠了！無(wú)論怎樣，他的身上都留著李家最正統(tǒng)的血脈！”

    “他是阿瑾和我唯一的孩子！”

    “——但他的母親是個(gè)混血！”

    “你難道忘了當(dāng)年你為什么會(huì)把芙蕊帶回來(lái)——你知道蕭如瑾當(dāng)年究竟是怎么回事——你也知道李瑾深的信息素失衡癥會(huì)在分化后爆發(fā)——”

    “一個(gè)不受控制，甚至將受制于人的皇族，怎么能成為夏登未來(lái)的帝王！”

    ……

    ……

    兩道同樣低沉的聲音低聲爭(zhēng)辯著，透過(guò)深宮內(nèi)重重的帷幔，卻并未曾落到李瑾深的耳中。

    他只是腳步輕盈地在宮殿內(nèi)穿行，同時(shí)有些微微的奇怪。

    這里似乎有人來(lái)過(guò)的痕跡。

    新鮮的，并未被灰塵覆蓋的腳印。

    他走到正殿背后，伸手準(zhǔn)備拉開(kāi)珠簾。

    一道憤怒的聲音在同時(shí)響起，準(zhǔn)確無(wú)誤地落入李瑾深的耳中——

    “你不要忘了——蕭如瑾是被你親手殺死的！”

    “哐當(dāng)！”

    空空蕩蕩的大殿內(nèi)驟然傳來(lái)一陣劇烈的聲響，偏殿的入口處，臉色蒼白的李瑾深站在原地，身邊是被他失手扯下的整片珠簾。

    彩色的寶石和亮片撒了一地，反射而出的晶瑩亮光落在金發(fā)太子的眼中，像是一顆將墜未墜的淚滴。

    站在殿內(nèi)兩人同時(shí)向他望來(lái)，眼中神色各異。

    帝國(guó)皇帝李湛，和他的兄弟李湛奕。

    李瑾深看向自己的父親，聲音破碎得幾乎無(wú)法成調(diào)，只是顫抖著從喉間逸出了一道軟弱無(wú)力的氣音：“父皇……你們剛剛在說(shuō)什么？”