寧氏一聽(tīng)，急了，站起來(lái)道：“怎么？瞧你這意思，是讓他就在南邊待著了？可他這眼瞅著翻過(guò)年就要十七，不得尋摸著找一門(mén)親事？人都不在，我怎么給他尋摸？老二可都要定下來(lái)了！”

    她一急，就把真實(shí)理由給禿嚕了出來(lái)，不由有幾分心虛。

    畢竟嫡母非跟庶子較勁，說(shuō)出來(lái)實(shí)在難聽(tīng)。

    褚志海無(wú)言半晌，道：“這事就這么定了，我沒(méi)空與你分說(shuō)，夫人趕緊著準(zhǔn)備禮單才是正經(jīng)！”說(shuō)罷抬腳走人。

    寧氏憤恨不已，絞著帕子兀自生半天悶氣，最終還是回后院去準(zhǔn)備壽禮去了。這大約就是魔高一尺道高一丈，寧氏在后院再橫，也一樣拿不了褚志海的主意。

    到這時(shí)候，褚樓已經(jīng)站在漕船高高的船頭上，還在奇怪為何沒(méi)有家將追過(guò)來(lái)。他看向周圍，此處正是大運(yùn)河的最北端通惠河一段的總碼頭——積水潭。

    只見(jiàn)曉霧初歇，寬闊的河面上水汽蒸騰，無(wú)數(shù)大船小船揚(yáng)帆進(jìn)出港口。

    數(shù)不清的漕船、客船、貨船、游船，大者遮天蔽日，威武沉重，小者也有幾十噸的吃重，密密麻麻如過(guò)江之鯽。

    下方長(zhǎng)寬數(shù)百米的木制碼頭上人頭攢動(dòng)，最靠岸邊的纖夫們赤著油亮發(fā)黑的膀子，扯著纖繩滿臉猙獰，號(hào)子震天，此起彼伏；遠(yuǎn)處幾十米高的木頭燈柱垂下一串七八個(gè)紅燈籠，燈籠下方的腳夫排著隊(duì)運(yùn)送糧袋。

    更遠(yuǎn)的地方有一排整齊的二層小樓，食肆勾欄林立，漕運(yùn)司辦事處也設(shè)在此地，衛(wèi)所士兵和各地各國(guó)商人擠擠攘攘。

    褚樓看得眼花繚亂。這幅光景，可謂舳艫蔽水、盛況空前，與他印象中后世的碼頭相比，亦不遑多讓！

    “就是沒(méi)空調(diào)，太熱了?！蹦顷嚰?dòng)一過(guò)去，他又萎靡了。

    八月的天最是悶熱，船艙里尤為如此。

    褚樓盡力探出頭，想要感受一絲涼意，可惜外頭被大太陽(yáng)曬著，熱浪滾滾。他所住客艙在臨碼頭這側(cè)，分外嘈雜，可以說(shuō)是又熱又鬧，著實(shí)難熬。

    官運(yùn)的漕船主要用于運(yùn)送各地征收的漕糧，并不為載客，故而留給客艙的空間非常狹小，布置也十分簡(jiǎn)陋。要說(shuō)好處，唯有安全和快這兩點(diǎn)。

    朝廷于各地設(shè)立了惠民倉(cāng)。漕船便在豐年低價(jià)收購(gòu)余粟，沿途儲(chǔ)至惠民倉(cāng)；荒年用平價(jià)出售積粟，來(lái)調(diào)控各地糧價(jià)。

    褚樓所乘這艘漕船，正好自江南運(yùn)糧入京，有些漕船運(yùn)糧到江南道，還能裝了滿船的官鹽返航，賺點(diǎn)收益。相比之下，直接入京的漕船反倒少了油水，因此這些船也會(huì)載客返航，好賺些船資。

    “冰雪冷元子、綠豆甘草冰——”

    他眼睛一亮，伸手招呼叫賣的婦人，“大娘，給我來(lái)一碗冷元子！”

    穿著粗布的婦人見(jiàn)狀挑著擔(dān)走到樓船下方，沖他喊道：“這位小相公，你且扔了籃子下來(lái)，五文錢。”

    褚樓轉(zhuǎn)頭找了找，果然在客艙一角找到了吊籃，不由覺(jué)得新奇。他拎住了一頭的草繩，丟了銅錢進(jìn)去，便將籃子拋下。

    那婦人舀了一碗的冰鎮(zhèn)湯圓，放進(jìn)籃子里，褚樓小心翼翼往上拽，那碗?yún)s穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，直拎上來(lái)一瞧，原是籃底有一圈凹槽，正好放碗。

    “大嬸，這碗怎么還你？”他探頭喊道。

    婦人復(fù)又挑起擔(dān)子：“小相公且吃著！待我轉(zhuǎn)過(guò)一圈再來(lái)討！”便走了。

    褚樓靠窗坐下，細(xì)細(xì)打量這一碗湯圓，糖水里浮著碎冰，撒著桂花，湯圓玉雪可愛(ài)。

    也不知道是不是因?yàn)殚L(zhǎng)期做碼頭的生意，漕船將開(kāi)，那婦人恰好兜了一圈回來(lái)，看她輕快的腳步，想必?fù)?dān)子里的糖水吃食已賣出去不少。

    褚樓還了碗，擦了擦滿頭的汗，冰鎮(zhèn)湯圓里不過(guò)是一些碎冰，哪里比得上家中的冰碗？

    突然外頭傳來(lái)嘹亮的號(hào)子，尾音拖得老長(zhǎng)，進(jìn)而仿佛百十人一起呼喝，整個(gè)碼頭轟鳴，就像打開(kāi)了一個(gè)開(kāi)關(guān)。

    他感覺(jué)整個(gè)船艙突然震動(dòng)，就見(jiàn)窗外碼頭開(kāi)始移動(dòng)。他忍不住走出客艙，沿著狹窄的艙道走到船頭，三米之下的水面上密密麻麻都是牽引的小船，黝黑的船工們扯著起船的號(hào)子整齊劃一地劃槳，大船則不緊不慢地逐漸遠(yuǎn)離碼頭。

    漕船終于行進(jìn)深水道，褚樓遙望碼頭，心中茫然。

    他真的要一個(gè)人跑去江南？

    “小相公，”一名穿著下級(jí)吏員服飾的人走過(guò)來(lái)笑道，“這會(huì)兒一絲風(fēng)也無(wú)，你還是回客艙去罷，待到了晚上，我再喊你出來(lái)吃頓好的?！?/br>
    褚樓回神，沖他客氣的頷首：“麻煩大人了?！?/br>
    那小吏一樂(lè)，忙擺手：“小相公太抬舉則個(gè)，我不過(guò)司里一吏，當(dāng)不起‘大人’二字。若蒙不棄，且看我虛長(zhǎng)你，喚我常三哥吧?！?/br>
    褚樓咧嘴：“三哥，你喊我小樓就是。”

    常三聽(tīng)他喊得親熱，不由更加高興：“哎！”

    兩人倒似一見(jiàn)如故聊了起來(lái)。

    褚樓問(wèn)道：“三哥，這一趟返航，除了我還有不少搭客吧？”

    常三道：“可不是，這搭客啊向來(lái)不缺，尤其此趟過(guò)去，再來(lái)一趟就要封河，倘若天兒冷得早，興許這便是今年最后一趟。咱這上頭正經(jīng)客艙不過(guò)七八間，都住滿了，連那貨艙里也擠了些腳客，不過(guò)收他們個(gè)伙食費(fèi)罷了。”

    他想了半晌，突然嘿嘿一笑：“我約莫記得，還有位小娘子，就在你斜對(duì)面那間客艙住著。”