吹了吹茶水，似是嫌燙一般，重放在了桌上。

“這鎮(zhèn)子雖小，卻街巷整潔、民風(fēng)淳樸，是個(gè)好地方?！?/br>
他邊安之若素地與曇山聊天，邊在桌面下反手翻過僧人手掌，在他掌心寫道，“毒？”

“是安居樂業(yè)的好地方。”

曇山淡色陪他閑話，手下回了一個(gè)字：“否?！?/br>
“就是飲食簡陋，”挽江侯掃了一眼旁桌人口中呼嚕呼嚕吃得正香的面條，臉上浮起百般嫌棄，“你要吃你吃吧，我是吃不下?！?/br>
“隨你。”

曇山起身，掏出面錢放在桌上。

“大師，使不得使不得，”老板娘瞧見他們不等吃面就要走，忙趕過來把錢塞回給僧人，“看你們臉生，這大老遠(yuǎn)來的，吃不慣也是有的，錢不能收?！?/br>
曇山不再推辭，還了一禮，待與邊涌瀾走出攤上村民的耳目，方低聲道：“這地方有些古怪，便連我也看不分明?！?/br>
“怎么說？”

“生人有生氣，死人有死氣，他們的生氣中卻似藏了一縷死氣?！?/br>
“你是說這大白天的鬧鬼？”

“并不是鬼?！?/br>
“…………”挽江侯四下環(huán)顧，只見米店門口，一個(gè)大嬸正與老板討價(jià)還價(jià)；有中年漢子擔(dān)著柴從街上走過，笑著與熟識(shí)的人打招呼；有年輕婦人一手牽著孩子，一手拎著水桶，大約是去打水，走過他們身邊時(shí)，那孩子還吮著手指回頭看他，滿臉好奇神色。

邊涌瀾左看右看，也看不出這些普通百姓身上有什么蹊蹺之處，最奇怪的也不過是那回頭看他的小兒身上穿著單褲單褂——這季節(jié)清早還有幾分寒意，大人干活走動(dòng)，穿單衣沒什么，小孩子卻多少該加件襖子。

也許窮人家養(yǎng)孩子沒那么講究？挽江侯看不出端倪，也不在意，只與曇山道：“既來之，則安之，先問問他們最近都見過什么人?！?/br>
大半個(gè)時(shí)辰后，挽江侯立在做針線活的大娘跟前，有氣無力地問：“大娘，這鎮(zhèn)上最近有生人來過沒有？”

“最面生的就是你們倆，”大娘坐在門口樂呵呵地納鞋底，看那大小，似是給小娃娃穿的虎頭鞋，“小伙子，你起開些，個(gè)頭兒咋那么高，擋著我的亮了?！?/br>
得，就知道屁都問不出來。

這大半個(gè)時(shí)辰，挽江侯已經(jīng)問了多半個(gè)鎮(zhèn)子，都說沒見過生人，但讓他頭疼的不是這個(gè)——

“小伙子長這么高，這么俊，說親沒有?。俊?/br>
——此地確實(shí)民風(fēng)熱情淳樸，可也太熱情淳樸了！挽江侯頭疼地想，我問你一句話，你怎么就能問我說沒說親呢？

“沒呢，您有閨女嗎？”

挽江侯也是有意思，問了半天話，有用的沒聽著，光聽了一腦子?xùn)|家長西家短，還學(xué)會(huì)了以毒攻毒。

“有是有，早嫁嘍，”大娘瞅著他笑，“娃都生了三個(gè)。”

“這鞋是給外孫子做的？”

“可不是，先頭生了兩個(gè)女兒，好不容易才得了個(gè)男娃，”最會(huì)聊天的挽江侯，一句話就問出了別人家的傷心事，“她在婆家受氣，我也不好過，這日子就是掰著手指頭過的，”大娘又納下一針，嘆了口長氣，“整整五年啊，我姑娘就是五年前這時(shí)候出的門兒，可算是熬到不用再受氣了……”

“……五年前這時(shí)候？就這兩天？”

“可不是，我記得清楚，特地找人看過的日子，”大娘約么是滿腹怨氣，狠狠扎下一針，“可就沒看出來攤上個(gè)惡婆婆！”

“大娘……”挽江侯語氣沒有什么波瀾，卻挪了下步子，側(cè)身將僧人掩至身后，突然問了一個(gè)十分古怪的問題，“今天是何年、何月、何日？”

五年前，二月初十，先帝大行，天下縞素，國喪百日，忌嫁娶。

六

雖然曇山說這鎮(zhèn)上村民身上藏有一縷死氣，但一路問話下來，邊涌瀾實(shí)在看不出他們和普通人有什么差別：

路過巷口人家，小孩子蹲在家門口，呲尿和泥巴玩，被當(dāng)娘的拎回家揍得哇哇大哭，也不知道和隔壁大早起來就吵架的夫妻哪家更熱鬧一些。

又路過磨刀的攤子，攤主年紀(jì)輕輕，卻在這統(tǒng)共只有一百來戶的小鎮(zhèn)上支個(gè)磨刀攤子，想來也沒什么生意，可見為人懶散，還有一點(diǎn)滑頭，死纏爛打讓邊涌瀾給他開個(gè)張，被挽江侯抽出刀嚇唬道：“這把刀就算我敢給你磨，你敢碰嗎？”

“有啥不敢的？”嬉皮笑臉的攤主伸手就要接刀，卻見問話的人瞪了他一眼，拽著身邊的和尚大步走遠(yuǎn)了，隱約飄過來一句兩人間的戲語調(diào)侃：

“你看他連我的刀都敢碰，你還不承認(rèn)是你疑神疑鬼？”

正因?yàn)檫@些人太像人，邊涌瀾才在戒備之下又有一些猶疑：是五年前消息傳得慢，村民不知要服國喪？還是膽子大到不怕被治罪？可玄菟是個(gè)大郡，離京師也不算太遠(yuǎn)，理應(yīng)不至如此……

他這頭還琢磨著，卻見納鞋的大娘停下手頭活計(jì)，垂著眼，并不看他，只是語氣不再和藹，一字一句地慢慢反問：“今天該是何年、何月、何日？”

“永延五年，三月初八。”

邊涌瀾尚未開口，僧人已淡聲替他給了答案。

話音甫落，便連挽江侯一個(gè)不修佛也不修道的人，也覺天光驀然一暗，而在曇山眼中，那是沖天而起的死氣——不是一、兩個(gè)死人就能散發(fā)出這樣沸騰的死氣，這一整個(gè)鎮(zhèn)子，怕是除了他們兩個(gè)人，再加兩匹馬，再?zèng)]有什么活物。

“——嘶！”

巷子狹窄，他們方才未牽馬入內(nèi)，只將兩匹坐騎栓在巷口，也不知巷外現(xiàn)在是怎么個(gè)情形，邊涌瀾耳中只能聽到愛馬死前凄慘的嘶鳴，可也沒工夫去管了——他抬刀架住猛然伸到胸前的一雙手，頭一次覺得不能小看了大娘的力氣，他單刀竟有些架不住她，用上內(nèi)力方才把一心想撲上來掐死自己的大娘推開。

“先退去鎮(zhèn)外再說！”邊涌瀾可以抽刀殺人，那大娘倒退幾步又撲回來的光景，足夠他殺她十次，可看這方才還和自己有說有笑的大娘仍是一個(gè)人樣，只是喉嚨嗬嗬有聲，目光渙散無神，他到底有些下不去手。

“走上面?！睍疑秸f自己不擅武，眼下上房倒快，手中竹杖輕點(diǎn)，人已平地而起，還順手把挽江侯也拎了上去。

邊涌瀾回頭看了一眼，自高處望見巷口愛馬慘死的尸首，竟像被人活生生把馬首拽了下來，另一匹則被從頭到尾剖成兩半，那本滑頭滑腦的磨刀攤主面上再不復(fù)嬉笑神色，僵硬地木著一張臉，拎著一把不知打哪兒來的殺豬刀，遍身馬血走進(jìn)巷中。

他身后跟著幾個(gè)和他一樣木然的村民，還有更多人從各處巷子里朝他們涌來